В открытой Маленькой Горной Долине, затерянной в дебрях Горного хребта Демонических Зверей, с горного пика низвергался водопад шириной в десятки метров, рассыпаясь мириадами брызг. Под этим неистовым потоком стоял мальчик лет десяти. Сжимая в руках черную тяжелую линейку сянь, которая была больше него самого, он из последних сил пытался рассечь падающую воду.
Шел пятый месяц с тех пор, как Сяо Янь покинул Город Утань. Три месяца назад он успешно совершил прорыв в Царство Мастера Доу. Сейчас он уже достиг Пика Мастера Доу Двух Звезд, и до третьей звезды оставался всего один шаг.
Такой темп был обусловлен тем, что Яо Лао опасался побочных эффектов от слишком резкого взлета на стадии ученика, а потому заставил его задержаться на этом этапе подольше. Иначе Сяо Янь уже давно был бы Мастером Доу Четырех Звезд.
На самом деле, после того как он углубился в Горный хребет Демонических Зверей, скорость его совершенствования немного упала. Виной тому была алхимия, которой он стал уделять часть своего времени. За несколько месяцев практики под чутким руководством Яо Лао уровень Сяо Яня как алхимика вырос невероятно, превзойдя даже самые смелые ожидания учителя.
За пять месяцев он прошел путь от новичка, ни разу не державшего котел, до Алхимика второго ранга. Более того, Сяо Янь демонстрировал завидный успех даже при создании лекарственных пилюль третьего ранга. Яо Лао всерьез подозревал: будь у мальчишки побольше Доу Ки, он бы и на четвертый ранг замахнулся…
Такой прогресс привел даже Великого Гроссмейстера Алхимии в состояние шока. Стоит вспомнить, что даже признанным гениям Клана Лекарств требовался год, чтобы достичь второго ранга, а Сяо Янь справился вдвое быстрее!
Если бы не то искреннее недоумение, с которым Сяо Янь приступал к первым опытам, Яо Лао решил бы, что тот обучался алхимии годами.
Но самым пугающим было то, что Сяо Янь был еще ребенком – ему не исполнилось и десяти. Каких высот он достигнет к совершеннолетию с таким-то талантом? А к тридцати или сорока годам?
От этих мыслей у Яо Лао кружилась голова. Ему казалось, что он своими руками творит легенду, способную перевернуть представления всех жителей континента.
Сяо Янь и не догадывался о терзаниях своего горе-учителя. Он был полностью поглощен новой техникой. Полгода назад Яо Лао официально передал ему Технику Доу Земного ранга, и с тех пор всё свободное время уходило на её отработку.
Спустя полмесяца тренировок Сяо Янь довел владение этой техникой до Стадии Малого Завершения. Не то чтобы он не хотел большего, но ограничения собственной силы не позволяли: Рассекающая Пламя Линейка Волн могла раскрыться полностью только на уровне Короля Доу.
— Бум! — Резкий удар линейки – и поток водопада на мгновение замер, словно перерезанный пополам. И хотя через секунду вода снова хлынула вниз, для простого Мастера Доу такой результат без использования Доу Ки был феноменальным.
— Учитель, полагаю, теперь я соответствую вашим требованиям? — Нанеся последний удар, Сяо Янь спрыгнул с деревянного колышка у водопада, уверенно приземлился на землю и спросил.
— А ты сам как думаешь? — Яо Лао закатил глаза и бросил ему уже готовую жареную рыбу. Он не мог найти ни единого изъяна в успехах пацана. Старик был уверен: будь Сяо Янь сейчас Королем Доу, он бы выжал из «Линейки Волн» всё до последней капли!
С Техникой Доу Профундного ранга это было бы объяснимо – всегда найдутся одаренные самородки. Но Земной ранг… тут одного таланта мало, это искусство не терпит спешки.
Сяо Янь взял рыбу и уже приготовился пообедать, как вдруг со стороны входа в долину донесся странный звук. Место было крайне уединенным, да и по периметру были рассыпаны едкие порошки, отпугивающие демонических зверей. Чьи же это шаги?
Сяо Янь инстинктивно сжал рукоять тяжелой линейки сянь и уставился на вход. Яо Лао мгновенно превратился в росчерк света и нырнул в кольцо. Спустя миг из-за скал показалась взлохмаченная фигура в белом.
Это была девочка в светлых одеждах, на вид на год-два старше Сяо Яня. Впрочем, девчонки всегда развиваются быстрее. Несмотря на юный возраст, она была очаровательна – из тех милых соседок, что нравятся всем с первого взгляда.
Но сейчас её хорошенькое личико исказила паника: преследователь буквально наступал ей на пятки.
Слыша яростный рев за спиной, девочка почти впала в отчаяние. И тут она увидела Сяо Яня, преспокойно сидящего на камне с рыбой в руках. На её лице мелькнуло удивление, которое тут же сменилось разочарованием, стоило ей понять, что перед ней всего лишь ребенок.
Она понимала: этот малыш ничем не сможет ей помочь и только зря лишится жизни.
Рев за спиной становился всё громче. Девочка стиснула зубы и, едва переводя дыхание, крикнула Сяо Яню:
— Эй! Мальчик! Беги скорее! Сюда несется демонический зверь!
Сяо Яню это показалось забавным. Девчонка оказалась доброй душой: сама на волоске от смерти, а о других печется.
Впрочем, вмешиваться он не собирался – не в его правилах было спасать всех подряд. В конце концов, если бы не она, зверь бы сюда не забрел. Конечно, как порядочный человек, он не оставит всё просто так: когда зверюга её сожрет, он обязательно за неё отомстит.
Сяо Янь уже приготовился к кровавому зрелищу, прикусив рыбу, как вдруг лицо девочки показалось ему смутно знакомым. Он нахмурился, и в памяти вихрем пронеслись образы из прошлой жизни. Наконец, перед глазами застыл облик седовласой женщины с холодным, отрешенным взором. — Так это она…
— Небесная Ядовитая Женщина!
Обновлено: 20.02.2026