— Небесное Пламя? Нет, этого не может быть… — оправившись от первого потрясения, Яо Лао быстро пришел в себя. Он знал наперечет все сущности из Рейтингового списка Небесного Пламени, за исключением таинственного первого номера. И хотя среди них встречалось несколько черных, все они разительно отличались от того, что полыхало перед ним.
Более того, Яо Лао почувствовал в этом огне ту особую свирепость, что присуща лишь демоническим зверям. Иными словами, это должно было быть Звериное Пламя, но если так, то почему оно по силе ничуть не уступало Небесному?
— Малыш, где ты раздобыл это пламя? — Не удержался от вопроса Яо Лао.
— Это… я и сам не знаю. Просто обнаружил лишний огонек в теле, когда практиковал Метод культивации Испепеляющего Пламени, вот и решил попробовать поглотить его – вдруг получится развить технику, — Сяо Янь изобразил на лице крайнее замешательство. Не мог же он выложить этому старику, что притащил артефакт из прошлой жизни.
— И что, твоя техника эволюционировала? — Продолжил расспросы Яо Лао. Происхождение Черного Пламени сейчас волновало его меньше, чем сам факт: действительно ли этот метод способен на развитие. Ведь если нет, то его цена в базарный день – грош, как у обычной Техники Доу Профундного ранга.
— Эволюционировала. Теперь Метод культивации Испепеляющего Пламени можно отнести к Низшему уровню Профундного ранга, — на губах Сяо Яня промелькнула редкая улыбка. Еще до того как выйти из состояния медитации, он оценил новый уровень и подтвердил: эта методика и впрямь обладает способностью к росту.
Пусть пока это лишь Низший уровень Профундного ранга, но благодаря своей уникальной природе техника по эффективности почти не уступала Среднему уровню. Таким образом, главная проблема начальных этапов совершенствования была решена. По крайней мере, до достижения ранга Короля Доу ему не придется беспокоиться о смене метода.
— Похоже, твое Черное Пламя и впрямь экстраординарно, раз заставило технику перескочить целый ранг, — Яо Лао снова с восхищением взглянул на огонь в руках ученика.
Это доказывало: даже если пламя не принадлежало к Небесным, его мощь была почти идентичной. Обычное Звериное Пламя, будь то даже высший Девятый ранг, ни за что не дало бы технике такой качественный скачок.
Сяо Янь в этом и не сомневался – он познал силу этого огня еще в прошлой жизни. Яо Лао не догадывался, что Черное Пламя, которое Сяо Янь демонстрировал сейчас, находилось лишь в зачаточном состоянии. Когда-то давно его мощь была во много крат сокрушительнее.
Достигни оно полного расцвета, его сила, вероятно, потрясла бы даже Яо Лао на самом пике его величия!
Впрочем, больше всего Сяо Яня удивил собственный прогресс. Он умудрился напрямую достичь уровня Практика Доу Девяти Звезд! От такого скачка даже он сам на мгновение растерялся. Ведь он совсем недавно совершил прорыв к рангу Практика Доу, а теперь уже стоял на пороге становления Мастером Доу?
Такой стремительный взлет заставил Сяо Яня занервничать. Он еще раз тщательно проверил внутренние каналы и облегченно выдохнул, не обнаружив ни признаков нестабильности Доу Ки, ни шаткости фундамента. Если бы из-за этой маленькой победы возникли проблемы с основой, игра не стоила бы свеч… — Скорее всего, дело в той чистой энергии, — размышлял Сяо Янь, докапываясь до сути. Во время закалки Черного Пламени он поглотил огромный объем очищенной силы. Видимо, именно она позволила ему так продвинуться.
Сяо Янь не знал, что эта энергия сама по себе подняла бы его от силы на одну-две звезды. На уровень Девяти Звезд его вывел эффект автоматического улучшения, который сработал у Метода культивации Испепеляющего Пламени после поглощения огня.
Более того, рангов должно было быть еще больше. Просто нынешнее тело Сяо Яня было слишком слабым: чрезмерный скачок мог его погубить, поэтому остатки энергии временно затаились в глубине, ожидая Счастливого Случая, чтобы вырваться наружу.
Убедившись, что с телом все в порядке, Сяо Янь тут же распахнул дверь и направился прямиком на кухню… Шутки шутками, а он не ел три дня. Если не подкрепиться сейчас, он рисковал попросту протянуть ноги. В этой жизни он еще не стал Святым Демонической Ярости и был бесконечно далек от того, чтобы обходиться без земной пищи.
Беда была лишь в том, что Сяо Янь еще не вырос: рот был слишком мал, да и обстоятельства не позволяли. Иначе он бы прямо на месте исполнил знаменитый трюк «целая свинья за три укуса».
Поэтому, когда Сяо Юй, номинальная кузина Сяо Яня, заглянула на кухню, она застала эпичную картину: маленький мальчик, вцепившийся в жареную курицу, а рядом с ним – целая гора обглоданных костей. При виде этого зрелища Сяо Юй не удержалась от колкости:
— Проклятье, ты что, реинкарнация голодного призрака?
— А, это ты. Что стряслось? Тебе что-то нужно? — Сяо Янь прикончил курицу буквально за пару фраз. Он притянул к себе огромную свиную голову и с невинным видом посмотрел на кузину, с которой не имел ни капли кровного родства.
Если и был кто-то, с кем у него сложились худшие отношения, так это она. Эта девица в свое время бесцеремонно вломилась в его излюбленное место для тренировок, чтобы принять ванну, а обнаружив там Сяо Яня, перевернула всё с ног на голову и обвинила его в подглядывании.
В прошлой жизни Сяо Янь, возможно, просто прихлопнул бы ее, но здесь она была членом Семьи Сяо, и убийство было бы трудно объяснить. Поэтому Сяо Янь ограничился уроком – просто унес всю ее одежду.
Если бы Сюнь-эр случайно не проходила мимо, Сяо Юй опозорилась бы на всю жизнь.
С тех пор Сяо Юй затаила обиду и вместе со своим младшим братом постоянно искала повод досадить Сяо Яню.
Благодаря ее стараниям Сяо Нин в столь юном возрасте оказался в инвалидном кресле.
После того случая ярость Сяо Юй не знала границ, и она поклялась заставить Сяо Яня заплатить.
Сам Сяо Янь относился к этому с долей иронии. Считая себя человеком добрым и всепрощающим, он провел «сердечную беседу» с едва вставшим на ноги Сяо Нином, подарив кузену редкий опыт пребывания в роли живой мумии Континента Доу Ки.
После этого Сяо Нин начинал дрожать всем телом при виде Сяо Яня и даже однажды изъявил желание разорвать родственные узы с Сяо Юй, что наконец-то заставило ее поостыть.
Сяо Нин и не подозревал, что этим невольно спас себе жизнь. Ведь к тому моменту Сяо Янь уже всерьез подумывал связать бедолагу и продать работорговцам, чтобы подзаработать… И хотя Сяо Юй больше не лезла на рожон, их отношения оставались натянутыми, поэтому Сяо Янь удивился, что она пришла сама.
— Э-э… ничего, просто Глава клана хочет тебя видеть, — Сяо Юй инстинктивно отступила на пару шагов. Взгляд Сяо Яня всегда вызывал у нее иллюзию, будто он собирается сожрать её заживо, причем в самом буквальном смысле.
— Понял, — кивнул Сяо Янь и вернулся к прерванной битве со свиной головой. Сяо Юй поспешила вон с кухни. Ей казалось, останься она еще на минуту – и этот мальчишка примется грызть уже её… Насытившись, Сяо Янь отправился к отцу. Увидев сына, Сяо Чжань отложил дела и со смехом выругался:
— Ах ты, паршивец! Где тебя носило последние дни?
— Я был в уединенной культивации, — ответил Сяо Янь.
— С твоим-то характером – и уединенная культивация… Ты хоть знаешь, что это слово значит? — Сяо Чжань покачал головой с легким раздражением. Затем он коснулся своего Кольца Хранения, и в его руке появился красный свиток. — Ты скоро уезжаешь, и мне как отцу нечего тебе дать, кроме этого. Возьми.
— Это же… — Сяо Янь развернул свиток и замер. — Раскол Львиной Горы?
— Верно. Я вижу, что хоть ты и прорвался к рангу Практика Доу, у тебя нет приличных навыков. Твой уровень позволяет изучать Техники Доу Желтого ранга нашей семьи, но для тренировок в большом мире их будет недостаточно, — Сяо Чжань потрепал сына по волосам и улыбнулся. — Постарайся побыстрее освоить Раскол Львиной Горы. Если что-то будет непонятно – спрашивай. Как выучишь, сможешь покинуть Семью Сяо.
Сяо Янь сжимал свиток, чувствуя, как в груди теснится странная смесь эмоций. Он прекрасно знал, что Раскол Львиной Горы – это высшая Техника Доу, которой сейчас владела Семья Сяо. Пусть это был лишь Низший уровень Профундного ранга, для Сяо Чжаня это был предел возможностей. Даже Глава клана не имел права раздавать такие техники направо и налево.
К тому же несколько Старейшин в Клане давно точили зубы на его кресло. Узнай они, что он втайне передал технику Сяо Яню, криков не оберешься. Должности он, может, и не лишится, но по престижу ударит знатно.
— Я понял, спасибо, отец, — медленно произнес Сяо Янь. Честно говоря, он не питал к Сяо Чжаню особой привязанности. Он знал, что отец и двое старших братьев всегда были добры к нему, но горький опыт прошлой жизни научил его не раскрывать сердце. Однако в этот раз что-то внутри него дрогнуло.
В последующие дни Сяо Янь с головой ушел в изучение техник. В дополнение к подарку отца, Яо Лао обучил его приему под названием Крах Восьми Пределов. Это была техника ближнего боя Высшего уровня Профундного ранга, славящаяся своей сокрушительной мощью. На Стадии Великого Завершения она могла тягаться даже с Техниками Доу Земного ранга, что было Сяо Яню по вкусу.
Кроме того, Сяо Янь втайне практиковал Взрывной Шаг – навык, который он когда-то прибрал к рукам после уничтожения одной Секты. Из-за его специфичности он когда-то уделил ему время, но тогда, владея техниками Земного ранга, он счел этот Профундный навык мусором и забросил. Кто же знал, что он пригодится сейчас.
С опытом и знаниями Пика Святого Доу Сяо Янь почти полностью освоил обе техники Профундного ранга всего за несколько дней. Такой прогресс лишил Яо Лао дара речи. Он полагал, что ученику потребуется месяц-другой, чтобы хоть немного разобраться в основах, но Сяо Янь сократил этот срок в десять раз.
По прикидкам Яо Лао, хотя Сяо Янь только-только стал Практиком Доу Девяти Звезд, с его Методом культивации Низшего уровня Профундного ранга и несколькими техниками того же класса он мог на равных сражаться с Мастером Доу на три или четыре Звезды! И это без учета странного Черного Пламени. Сущность, сопоставимая с Небесным Пламенем, в бою дала бы такой колоссальный прирост сил, что и представить трудно.
Однако Яо Лао упускал из виду главное – колоссальный боевой опыт Сяо Яня. Будучи Святым Демонической Ярости, чей лик когда-то наводил ужас на весь Континент, он владел искусством боя лучше, чем Яо Лао в свои лучшие годы. Можно лишь вообразить, какую мощь давал такой опыт на стадии Практика Доу.
Когда Сяо Янь сообщил отцу, что уже выучил Раскол Львиной Горы, Сяо Чжань решил, что сын его разыгрывает. Но когда Сяо Янь наглядно продемонстрировал технику, отец поверил: его младший сын обладал не только талантом к совершенствованию, но и уникальным даром к боевым искусствам.
Вернув свиток отцу, Сяо Янь заперся в комнате и сложил все припасы в Кольцо Хранения. За эти дни он не только тренировался, но и выманил у Яо Лао одну методику, которую выгодно сбыл на аукционе. Это кольцо и всё его содержимое были куплены на вырученное золото.
Надев кольцо на палец, Сяо Янь тихо прикрыл за собой дверь и покинул поместье Семьи Сяо.
— Малыш, неужели ты даже не попрощаешься с сестрой Сюнь-эр и кузиной Сяо Мэй? — В голове Сяо Яня раздался насмешливый голос Яо Лао. Старик давно подметил, что в семье есть две девушки, к которым Сяо Янь был неравнодушен.
— Зачем прощаться? Я ведь не навсегда ухожу, — безразлично бросил Сяо Янь. На самом деле он намеренно избегал встречи с Сяо Сюнь-эр, чтобы не выслушивать её слезные просьбы остаться.
Уход Сяо Яня остался незамеченным. Даже Сяо Чжань узнал об этом лишь спустя несколько дней. Ему было грустно. Он давно понимал, что Город Утань слишком мал для таланта его сына, но не ожидал, что этот день настанет так скоро.
В Утане, какую бы кашу Сяо Янь ни заварил, Сяо Чжань всегда мог его прикрыть. Клан Сяо был для него тихой гаванью. Но теперь, за порогом дома, за каждый свой шаг ему придется отвечать самому… И всё же в глубине души Сяо Чжаня теплилось предчувствие: когда сын вернется, его сила превзойдет даже его собственную, и тогда для Семьи Сяо начнется эра истинного расцвета.
Сяо Чжань и не подозревал, что его драгоценный сын уже сейчас способен уложить его на лопатки. Его самого в этот момент заботило другое… а именно, как успокоить Сюнь-эр, которая устроила настоящую бурю из-за внезапного исчезновения Сяо Яня. Мальчишка-то уехал, а разгребать всё отцу…
Обновлено: 20.02.2026