Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Пять. Необычный метод совершенствования. — Малыш, я всерьез сомневаюсь, человек ли ты вообще… — Яо Лао не выдержал и заговорил, когда увидел, что Сяо Янь не выказал ни капли того изумления и шока, на которые он рассчитывал. — Ты хоть понимаешь, что собой представляет Алхимик? — Конечно, понимаю, — Сяо Янь склонил голову набок и спросил: — Но насколько я помню, Алхимиков обычно обучают опытные мастера лично, из рук в руки… Раз вы сказали, что можете сделать меня одним из них, значит, вы и сами Алхимик? — Именно так, — не без гордости ответил Яо Лао. — Твои способности весьма недурны, юноша. Если я возьмусь за твое обучение лично, уверен, не пройдет много времени, как ты станешь величайшим Гроссмейстером алхимии. — О, тогда позвольте спросить, старый господин, какого ранга Алхимиком вы были раньше? — Выражение лица Сяо Яня изменилось. К так называемой алхимии он и впрямь питал некоторый интерес. — Какого ранга? Не помню. Тебе достаточно знать, что даже ваш хваленый Король Пилюль Гу Хэ для меня не более чем пустой звук, — небрежно отмахнулся Яо Лао. Сяо Янь в этом нисколько не сомневался. Этот старик даже в состоянии Духовного тела обладал силой души, сопоставимой с Алхимиком Пятого или Шестого ранга. Значит, при жизни он определенно был еще сильнее. Как минимум Седьмого, а то и Восьмого ранга. В глазах мастера такого уровня какой-то «Король Пилюль» и впрямь мог считаться лишь ничтожным муравьем. — Хе-хе, если хочешь учиться алхимии, становись моим учеником, — заприметив на лице Сяо Яня тень сомнения, Яо Лао решил ковать железо, пока горячо. — Почтенный Мастер, прошу, примите поклон вашего ученика. — У Сяо Яня не было причин противиться предложению Яо Лао. Он знал правила мира алхимии: не став учеником, глупо рассчитывать, что кто-то раскроет тебе все свои секреты. К тому же… это был просто титул. Если у этого старика и впрямь имелся какой-то тайный умысел, Сяо Янь не побрезговал бы вновь стать учеником, убивающим своего наставника… Яо Лао, разумеется, и не подозревал, что этот парень, едва переступив порог секты, уже помышляет об убийстве учителя. В противном случае он бы наверняка «навел порядок» в рядах своих последователей. Он посмотрел на Сяо Яня, завершившего церемонию посвящения, и удовлетворенно кивнул. Его тон стал заметно дружелюбнее: — Раз уж ты вошел в мою школу, я, само собой, тебя не обижу. — У Мастера есть для меня приветственный подарок? — Разумеется. Ты должен знать, что для новичка ранг метода совершенствования критически важен. И то, что я, твой Мастер, собираюсь тебе дать – крайне необычное Искусство, — произнес Яо Лао. — Необычное Искусство… Неужели это метод Небесного ранга? — С любопытством спросил Сяо Янь. Впрочем, на самом деле методы совершенствования его мало заботили. Не говоря уже о высокоранговых техниках из его памяти, даже метода Профундного ранга высшей стадии, который дала ему Сюнь-эр, хватило бы вплоть до уровня Короля Доу. Однако если этот старик и впрямь мог достать технику Небесного ранга, то о силе Яо Лао при жизни догадаться было бы нетрудно. — Ты думаешь, техники Небесного ранга на дороге валяются? — Уголок рта Яо Лао дернулся. — О, значит, не Небесный ранг? Тогда забудьте. — Сяо Янь мгновенно потерял интерес. Если это не Небесный ранг, то в лучшем случае Земной. И хотя в Империи Гама методы Земного ранга были бесценными сокровищами, на Центральных равнинах их, пусть и редко, но все же можно было купить. — Ты, парень… — Яо Лао с кривой усмешкой покачал головой. — Не волнуйся. Хотя мой метод и не Небесного ранга, он куда удивительнее. По своей ценности с ним не сравнится даже техника высшего порядка! — Искусство еще более странное, чем Небесный ранг… — это заявление, напротив, разожгло любопытство Сяо Яня. — Так какой же у него ранг? — Желтый ранг, начальная стадия. — И что же в нем такого особенного? — Нахмурившись, спросил Сяо Янь. Метод Желтого ранга, который Яо Лао описывал как нечто более уникальное, чем Небесный ранг. Если старик не издевался над ним намеренно, значит, в этой технике действительно крылось нечто из ряда вон выходящее. — Смотри сам, — Яо Лао перевернул ладонь, и в его руке возник черный призрачный свиток. Сяо Янь помедлил мгновение, затем протянул руку и взял его. Свиток тут же превратился в луч света и хлынул в разум Сяо Яня. Вслед за этим в его сознании всплыл поток странной информации. Сяо Янь немедленно закрыл глаза, принимая эти знания. Вскоре он распахнул их, и в его зрачках отразился редкий для него шок. Яо Лао не обманул: этот набор техник действительно можно было считать причудливее любого Небесного ранга. По крайней мере, в своей прошлой жизни Сяо Янь никогда не встречал метода совершенствования, способного эволюционировать. Более того, самой поразительной чертой этого искусства было то, что оно развивалось путем Пожирания различных видов Небесного Пламени! Чем больше видов пламени поглощено и чем выше их качество, тем выше становится ранг самой техники. Стоит понимать: при обычных обстоятельствах человек может владеть лишь одним типом Небесного Пламени. Хотя и бывали исключения – как сам Сяо Янь в прошлой жизни, который помимо очистки Демонического Пламени Очищающего Лотоса силой подавил еще несколько видов. Но такое было под силу лишь на Пике Святого Доу. Однако этот метод позволял одновременно контролировать несколько огней даже при минимальном уровне сил! Впрочем, этот путь таил в себе смертельную опасность. Небесное Пламя само по себе – редчайшее сокровище Неба и Земли, которое невероятно трудно найти, а уж Пожирание его – и вовсе дело нешуточное! Когда Сяо Янь в прошлом поглощал Пламя Лотоса, он прошел через предсмертные муки, едва не познав Рассеивание души и духа. И хотя обычное Небесное Пламя куда слабее Демонического Лотоса, нынешний Сяо Янь не обладал тем поразительным уровнем совершенствования, что был у него в бытность Святым Демонической Ярости. С точки зрения Сяо Яня, у этого искусства была еще одна серьезная проблема: стартовая точка находилась на уровне Желтого ранга начальной стадии – фактически нижайшего предела. К тому же этот метод могли начать изучать только Мастера Доу. Если не практиковать его с самого начала – например, будучи уже Великим Мастером Доу – то для перехода на эту технику пришлось бы полностью рассеять всю накопленную Доу Ки. Но если за тобой никто не стоит, обычный человек, практикующий подобное, вряд ли когда-либо получит шанс подчинить Небесное Пламя. А среди тех, у кого есть поддержка, многие ли станут рисковать жизнью ради такой опасной затеи? Чтобы поднять этот метод до Небесного ранга, пришлось бы поглотить либо пять обычных огней, либо сразу один из четырех сильнейших. Но какая сила способна предоставить пять Небесных Пламен разом? С другой стороны, если у организации есть такие ресурсы, у них наверняка уже имеются техники Небесного ранга – зачем им тогда этот сомнительный путь? — Эта вещь и впрямь удивительнее Небесного ранга… — Сяо Янь медленно открыл глаза, в которых вспыхнул азартный огонек. — Я раздобыл этот свиток случайно. Я называю его… Искусство Выжигания. Даже на мой искушенный взгляд, это самый странный метод в мире. Совершенствоваться по нему или нет – решать тебе… — Яо Лао пристально посмотрел на юношу. — Честно говоря, только безумец мог создать такое. Ни один нормальный человек не выбрал бы этот путь, — Сяо Янь на мгновение задумался под выжидающим взглядом Яо Лао, а затем добавил: — Но… кто сказал, что я не безумец? Так что я определенно возьмусь за это.