— Бум! — Раздался глухой удар, и очередной демонический зверь пал, разрубленный надвое тяжелой линейкой сянь. Маленький Доктор Сюань тут же подскочила к туше. Ловко орудуя кинжалом, она вскрыла череп монстра и, немного покопавшись, с восторгом извлекла зеленый кристалл. — И у этого тоже есть демоническое ядро!
— Хм, пока оставь его себе, — Сяо Янь лишь мельком взглянул на добычу. Он бдительно огляделся и безучастно добавил:
— У этого зверя нет огненного атрибута, так что кровь собирать не нужно. Пойдем быстрее, иначе сбегутся другие демонические звери.
— Ох, — Маленький Доктор Сюань кивнула. Она осторожно вытерла свежее демоническое ядро и спрятала его в небольшой мешочек на поясе. За время пути им встретилось уже больше двадцати тварей. И хотя большинство из них были демоническими зверями первого уровня, они все равно доставляли Сяо Яню и его спутнице немало хлопот.
Впрочем, вместе с трудностями пришла и выгода. К этому моменту Маленький Доктор Сюань собрала уже шесть или семь ядер. Даже кровь огненных демонических зверей, которая требовалась Сяо Яню, она помогла добыть в нескольких видах. Разумеется, хранить кровь в мешочке было невозможно, поэтому Сяо Янь прибрал ее в свое пространственное кольцо.
— Честно говоря, я уже немного жалею, что вызвался тебя сопровождать, — Сяо Янь посмотрел на оставленные позади трупы, тяжело дыша. Дорога превратилась в череду из двух десятков стычек, среди которых попалось несколько демонических зверей второго уровня, не уступавших по силе Алой Пламенной Демонической Медведице. Случалось и так, что на них нападали целыми группами.
Если бы не пилюли восстановления Ки, приготовленные Яо Лао и хранившиеся в пространственном кольце, Сяо Янь вряд ли бы выдержал такой темп. Будь он один – полбеды, но необходимость постоянно защищать Маленького Доктора Сюань в разы усложняла каждый бой.
— Кажется, мне и правда катастрофически не везет, — Маленький Доктор Сюань выглядела виноватой. Она не ожидала встретить столько тварей едва отойдя от стоянки. Она не была мастером боя и, более того, даже не являлась практиком Доу, а потому мало чем могла помочь. Ей оставалось лишь ассистировать Сяо Яню.
— Не думаю, что дело в обычном невезении… — Сяо Янь покосился на мешочек на поясе девушки. Будь это просто случайность, им попалось бы от силы два-три зверя. Но такая череда нападений не поддавалась простому объяснению. Единственный логичный вывод: их что-то притягивало…
— Почти пришли. Минут через десять покажется моя деревня. Как только доберемся, эти демонические звери больше не посмеют так наглеть, — Маленький Доктор Сюань взобралась на валун и, вглядевшись в даль, радостно воскликнула.
— Легко сказать. Кто знает, сколько еще тварей притаилось на этих «нескольких шагах», — Сяо Янь сокрушенно покачал頭. Они двинулись дальше. Однако, вопреки опасениям, за следующие несколько минут им не встретилось ни одного зверя.
Заметив это, Маленький Доктор Сюань просияла:
— Похоже, полоса неудач наконец закончилась!
Сяо Янь не ответил, лишь слегка нахмурился. Почему-то внезапное затишье вызывало у него еще большую тревогу. — Будь осторожна. У меня такое чувство, что здесь что-то не так.
— По-моему, ты слишком мнителен, все в порядке. В конце концов, пока нет зверей – нет и проблем, — едва Маленький Доктор Сюань договорила, как в листве над их головами послышался странный шорох. Прежде чем Сяо Янь успел оттолкнуть спутницу, сверху рухнула огромная сеть, накрыв их обоих.
— Попались! Попались! — Как только Сяо Янь и Маленький Доктор Сюань оказались в ловушке, из окрестных джунглей высыпала толпа крепких мужчин в черных одеждах. У каждого на груди красовалась эмблема с изображением ядовитой змеи – знак принадлежности к какой-то организации.
Наемники ликовали, предвкушая добычу, но стоило их предводителю разглядеть пленников, как он разочарованно скривился:
— Да это же просто дети! Почему в сетях дети?
— Судя по эмблемам, это наемники Змеиного Гнезда. Видимо, устроили засаду, чтобы ловить демонических зверей живьем. Мы просто случайно в нее угодили. Нужно им все объяснить, — прошептала Маленький Доктор Сюань, придвинувшись к самому уху Сяо Яня.
— Дяденьки, мы проходили мимо и случайно свалились в вашу ловушку. Не могли бы вы помочь нам выбраться? — Сяо Янь нацепил самую безобидную улыбку. Оказавшись в сети, он тут же попытался прощупать ее на прочность, но та была сплетена из каких-то особых ингредиентов. Даже его сил не хватало, чтобы быстро разорвать путы, иначе бы он здесь не сидел.
Конечно, используя Черное Пламя, он бы вмиг испепелил сеть, но вокруг было слишком много свидетелей, и раскрывать свой козырь перед толпой незнакомцев Сяо Яню не хотелось.
— Вот ведь невезуха, — один из наемников уже шагнул вперед, чтобы распутать сеть, но лидер преградил ему путь. — Стой.
— В чем дело?
Главарь обошел пленников по кругу, внимательно их изучая, а затем плотоядно ухмыльнулся:
— Знаешь, а этот малец очень даже ничего. Славное личико. Думаю, Лидер группы им очень заинтересуется.
Вспомнив о «специфических вкусах» своего Лидера группы, остальные наемники понимающе заулыбались. Маленький Доктор Сюань инстинктивно вцепилась в руку Сяо Яня и выпалила:
— Не смейте подходить! Я предупреждаю, этот человек рядом со мной невероятно силен! Он убивает демонического зверя шестого уровня одним ударом! Если вы хоть пальцем меня тронете, он вам этого не спустит!
— Может, перестанешь приплетать меня к своему вранью? — Сяо Янь дернул уголком рта. — Зверь шестого уровня? Сказала бы сразу – девятого, чего мелочиться?
— В девятый они бы точно не поверили.
— А в шестой, значит, по-твоему, поверили охотно… — скептически буркнул он.
— Будь он настолько силен, не попался бы в нашу ловушку, — главарь наемников, слушая их препирательства, лишь презрительно фыркнул. — И вообще, девчонка, не мни о себе слишком много. Мы не о тебе говорим, а о мальчишке.
Маленький Доктор Сюань лишилась дара речи. Действительно… в мире встречались люди со странными наклонностями, которым были безразличны женщины, но она лишь слышала об этом и никак не ожидала столкнуться вживую.
При этой мысли она посмотрела на Сяо Яня с глубочайшим сочувствием.
Сяо Янь, поймав этот взгляд, невольно поморщился. Он и сам прекрасно понял, к чему клонит наемник. — Проклятье, неужели мне попался «священник»…
Обновлено: 20.02.2026