Глава 41 — Глава 41

Сяо Кунь кивнул и снова взъерошил волосы Цин Линь: — Ну что ж, полагаюсь на тебя. Где сейчас мой старший брат и остальные? — Командир Сяо Дин и командир Сяо Ли только что проснулись. Позвольте мне приготовить для вас завтрак? — Кротко спросила она. — Спасибо за заботу. — Это мой долг! — Радостно отозвалась Цин Линь, явно довольная тем, что может быть полезной. Глядя, как ее хрупкая фигурка скрывается за дверью, Сяо Кунь поймал себя на мысли, что забота со стороны – это очень даже приятно. В прекрасном расположении духа он отправился к братьям. Вскоре вся троица сидела за столом, ломившимся от яств. Сяо Кунь посмотрел на гору еды, которой хватило бы на четверых, а затем перевел взгляд на Цин Линь, покорно стоявшую в стороне. — Цин Линь, садись и поешь с нами, — с улыбкой предложил он. Девушка замерла, а в глазах Сяо Дина и Сяо Ли мелькнуло неприкрытое удивление. Они не понимали, почему брат так носится с простой служанкой, позволяя ей сидеть за одним столом с господами. Хотя братья и приютили Цин Линь из жалости, из-за ее статуса и слабости они видели в ней лишь обычную прислугу. Сяо Кунь же действовал не из симпатии к четырнадцатилетней девчушке. Он знал о ее пугающем таланте: в будущем она легко могла достичь Ранга Почтенного. Если сейчас наладить с ней отношения и забрать в Клан для обучения, это колоссально усилит мощь их семьи. Остальное было делом будущего. — Нет-нет, молодой господин Сяо Кунь, — Цин Линь запротестовала, разрываясь между тревогой и радостью. — Мне не подобает обедать с вами. Когда она отказалась, Сяо Кунь промолчал, и братья решили, что это была лишь минутная прихоть. В душе Цин Линь шевельнулось разочарование. Но после недолгого молчания Сяо Кунь внезапно взял ее за руку и, проигнорировав испуганный вскрик, властно усадил на стул рядом с собой: — Если я сказал «едим вместе», значит – едим вместе. Потрясенная Цин Линь могла лишь послушно сидеть, не смея вымолвить ни слова. Сяо Дин и Сяо Ли только пожали плечами и принялись за трапезу. Завтрак прошел в странной, почти торжественной тишине. Когда с едой было покончено, Сяо Кунь внезапно посерьезнел: — Старший Брат, Второй Брат, как вы планируете развивать отряд дальше? Братья задумались. Спустя минуту Сяо Дин ответил: — Мы только что поглотили Наемников Песка, нужно время, чтобы переварить этот кусок. Так что в ближайшее время планируем расширяться только в пределах Города Каменной Пустыни. Сяо Кунь покачал головой: — Я считаю, что ресурсы здесь скудны, развитие затруднено, и вы уже достигли своего потолка. — Клан сейчас стремительно растет, и отцу нужны верные люди, его опора. Почему бы вам не взять самых преданных бойцов и не вернуться в Клан? — Предложил юноша. — С вашими талантами к управлению прозябать в этой глуши – просто расточительство. Сяо Кунь знал, о чем говорит. В оригинальной истории Сяо Ли помогал управлять вратами Сяо в Регионе Черного Угла, а Сяо Дин возглавлял Альянс Ян в Империи Гамма вместе с Медузой. Оба преуспели. Сам же Сяо Кунь, как и Сяо Янь, к административным делам душа не лежал. Братья замялись. Наемники Стальной Пустыни были их детищем, в которое они вложили годы труда. Бросить всё в один миг было тяжело. Но, подумав о нуждах Клана, они обменялись взглядами и медленно кивнули. — Я пробуду здесь еще как минимум полгода, так что спешить некуда, — улыбнулся Сяо Кунь. — Можете спокойно отобрать людей, а потом двинемся вместе. Это известие принесло братьям облегчение – время у них было. Сяо Кунь обернулся к Цин Линь, которая внимательно слушала их, стоя за спиной: — Цин Линь, а ты хочешь отправиться в Клан с нами? — Хочу! Конечно, хочу! — Поспешно затараторила она, боясь, что ее оставят. — Я просто испугалась, что вы больше во мне не нуждаетесь. — Не переживай, мы тебя не бросим. В Клане тебе будет лучше. Люди там не так враждебны к змеелюдям, и на тебя не будут смотреть как на диковинку, — пообещал Сяо Кунь. — М-м, я пойду куда угодно, лишь бы с молодым господином, — послушно отозвалась девушка. Обсудив еще пару деталей, Сяо Кунь заметил, что время близится к полудню. — Дела не ждут. Старший Брат, Второй Брат, идите, занимайтесь отрядом. — Ну, мы пойдем, — братья попрощались и вышли. Спустя какое-то время Сяо Кунь обратился к Цин Линь: — Покажешь мне здесь всё? — Конечно! — Она робко шагнула вперед, указывая путь. Когда они шли по территории штаба, наемники почтительно приветствовали Сяо Куня – слухи о его личности уже разлетелись повсюду. Но стоило их взглядам упасть на Цин Линь, как лица воинов каменели, а в глазах некоторых вспыхивало отвращение. Сяо Кунь видел это, но понимал, что ничего не может поделать. Эти люди годами сражались со змеелюдьми, их ненависть была впитана с кровью. Одна мысль о том, что в жилах девушки течет «грязная» кровь врагов, убивала в них всякое сочувствие. Цин Линь сжималась под этими взглядами, и ее личико, созданное для улыбок, вновь омрачилось. Оказавшись в безлюдном углу, Сяо Кунь вздохнул и остановился. Он повернулся к встревоженной девушке и мягко произнес: — Цин Линь, запомни: ты должна жить для себя. И не слишком бери в голову то, как на тебя смотрят другие. Он ласково погладил ее по голове и зашагал дальше. Цин Линь замерла, и на ее лице проступило странное, светлое выражение. Она едва слышно прошептала: — Спасибо вам, молодой господин Сяо Кунь… А затем бегом бросилась догонять уходящего юношу.