Глава 36 — Глава 36

Глава 36: «Хай Бодун». Пустыня Тагор. Лишь узкая полоска солнца едва теплилась на горизонте, отбрасывая последние предзакатные лучи, когда внезапная вспышка золотого света прочертила небо над самыми песками. Золотистый поток, мчащийся со скоростью падающей звезды, в одно мгновение пересек небосвод и устремился к одинокому городу из желтой глины, затерянному среди бескрайней пустыни. Яростный ветер свистел в ушах. Сяо Кунь подумал, что, к счастью, его скорость в несколько раз превышала возможности обычного Императора Боевой Ци. В противном случае он ни за что не успел бы добраться до Пустыни Тагор до наступления темноты. Когда до города оставалось несколько сотен метров, Сяо Кунь постепенно замедлил полет и приземлился на случайной пустующей поляне. Он поднял голову, глядя на массивный желтый город, возникший на краю его взора, и слегка улыбнулся, издав вздох облегчения. Вероятно, из-за близости к пескам погода здесь была крайне сухой и изнуряющей. Хотя солнце почти скрылось, земля все еще хранила в себе нестерпимый жар, впитанный за день. Обычно в такой среде, которую никак нельзя было назвать приятной, никто не чувствовал бы себя уютно. Однако Сяо Кунь с некоторым удивлением обнаружил, что, как только он ступил на эту землю, энергия Необычного Пламени, текущая в его теле, стала намного активнее. Лишь внимательно присмотревшись к ощущениям, он понял, что почти восемьдесят процентов энергии в воздухе над этой землей принадлежали к атрибутам Земли и Огня. «Похоже, это место весьма подходит для культивации таким людям, как я, с атрибутом Огня». Предавшись раздумьям, Сяо Кунь двинулся в путь и неспешно пошел к видневшемуся неподалеку городу. По мере приближения число прохожих вокруг него росло. Сяо Кунь заметил, что большинство мужчин здесь ходили с обнаженным торсом; их кожа была темной, а облик – диким и суровым. Женщины тоже отличались смуглостью, но их кожа имела притягательный бронзовый оттенок. Более того, они не были застенчивыми или хрупкими, как жительницы внутренних земель Империи. На них были надеты облегающие кожаные наряды, едва прикрывающие грудь и талию, обнажая подтянутые, стройные животы. Длинные, крепкие бедра лишь частично скрывались короткими юбками или шортами. Каждое их движение излучало особое очарование и соблазн. По пути Сяо Кунь явно наслаждался этим зрелищем. Подняв взгляд, он посмотрел на желтые стены, масштаб которых теперь стал очевиден, и заметил над городскими воротами два массивных бледно-красных иероглифа: «Город Мо». «Ледяной Император Хай Бодун из оригинальной истории скрывается именно здесь», – внезапно вспомнил Сяо Кунь. Затем он обычным порядком оплатил входную пошлину и вошел внутрь. Медленно выйдя из прохладного полумрака городских ворот, он сощурился от света: перед глазами Сяо Куня предстал архитектурный ансамбль с характерными чертами пустынного стиля. Стоя на улице, Сяо Кунь решил, что лучше сначала найти постоялый двор, чтобы отдохнуть. Завтра он отправится к Хай Бодуну на поиски карты Пустыни Тагор. Рано утром следующего дня яркий солнечный свет ворвался в комнату постоялого двора. Лежа на кровати, Сяо Кунь, не спавший много дней, открыл глаза, полные блеска. Ощущение вернувшихся сил заставило его признать: порой сон действительно творит чудеса. Вскочив с постели, Сяо Кунь потянулся, быстро умылся и вышел на улицу. Он небрежно остановил прохожего и расспросил о лавке, торгующей картами пустыни. Узнав дорогу, Сяо Кунь некоторое время шел неторопливым шагом, пока в поле его зрения не появилась лавка под названием «Гу Ту». Он окинул взглядом фасад: в отличие от других заведений, роскошных и кричащих, от этого места веяло древней простотой. «Похоже, Хай Бодун даже в уединении сохраняет манеры мастера – его лавка уникальна». Сяо Кунь задумался. Войдя внутрь, он обнаружил, что помещение не слишком просторное. Тусклое сияние двух лунных камней ярко освещало магазин. Его взгляд скользнул по полкам – внутри было тихо и безлюдно. Пройдя дальше, Сяо Кунь заметил за прилавком старика, который, низко склонив голову, кропотливо выводил что-то на карте. Старец был явно в преклонных годах; хотя его волосы были совершенно белыми, высохшая рука, сжимавшая черное перо для рисования, оставалась твердой и сильной. «Этот старейшина и должен быть тем самым Ледяным Императором Хай Бодуном». Говоря о Хай Бодуне, в оригинальном сюжете он считался преданным и надежным человеком, который всегда держал слово. Без него Клан Сяо мог быть полностью уничтожен Залом Душ и Сектой Облачного Тумана, за исключением Сяо Яня и нескольких человек, обучавшихся в Академии Цзянань. Из-за этого его в шутку называли «человеком, читавшим сценарий». Вспомнив всё это, Сяо Кунь загорелся идеей завербовать Хай Бодуна и подружиться с ним. Видя, что Хай Бодун занят рисованием, Сяо Кунь не стал его беспокоить. Он медленно подошел к старой деревянной полке и принялся искать среди вещей фрагмент карты Очищающего Демонического Пламени Лотоса. Стеллаж был явно древним и изрядно обветшалым. На нем лежали лишь пожелтевшие, поврежденные карты. Его рука небрежно перебирала эти листы. Вскоре Сяо Кунь вытянул стопку неудачных работ, встряхнул их, и из бумаг выпал фрагмент размером с ладонь. Сяо Кунь поднял его и внимательно изучил: узор на обрывке действительно походил на ту часть карты Очищающего Демонического Пламени Лотоса, которую он нашел в Обители Бессмертного в восточной части Горного хребта Магических Зверей. Тень радости мелькнула в его душе, и Сяо Кунь крепко сжал находку в руке. Только он собрался расспросить Хай Бодуна о другом фрагменте, как тот наконец закончил работу, но головы так и не поднял. Его старческий голос буднично прозвучал в тишине комнаты: — Ты ведь здесь за картой Пустыни Тагор? Услышав вопрос, Сяо Кунь медленно подошел к прилавку и, улыбнувшись, произнес: — Старейшина Хай, не могли бы вы предоставить мне самую точную и подробную карту пустыни? Услышав это, Хай Бодун вздрогнул. Он поднял голову и с явным удивлением уставился на незнакомого юношу перед собой. В этот момент его сердце забилось чаще. Он провел здесь в уединении десятилетия, и сегодня был первый раз, когда кто-то сумел узнать его, несмотря на разительные перемены во внешности. Хотя внутри него бушевали тревога и сомнение, при взгляде на лицо молодого человека эмоции Хай Бодуна постепенно улеглись. Даже если его раскрыли, он не верил, что этот юнец сможет хоть что-то ему сделать. — Кто ты такой? Как ты меня узнал? — Ледяным тоном спросил Хай Бодун, вернув себе самообладание. Наблюдая, как выражение лица Хай Бодуна сменяется с шока на мгновенную выдержку, Сяо Кунь не мог не восхититься душевной стойкостью могучих экспертов. Затем он ответил с легкой торжественностью: — Клан Сяо, Сяо Кунь! — Впрочем, вы не должны меня знать, ведь вы провели в затворничестве десятки лет, — после официального представления Сяо Кунь заговорил вновь, совершенно спокойно. — Что же касается того, как я вас узнал… — не успели слова слететь с его губ, как Сяо Кунь высвободил свою колоссальную Силу Души, близкую к Духовному рангу. Она обрушилась прямо на Хай Бодуна, пригвождая его к месту и лишая возможности пошевелиться. Хай Бодун сосредоточился, готовясь выслушать объяснения, как вдруг почувствовал, что его окружает безмерная Сила Души – такая, что вызывала первобытный страх в глубине его собственного духа. Подавив ужас, он попытался двинуться, но обнаружил, что не может даже шевельнуть пальцем. Его зрачки непроизвольно сузились, а на обычно бесстрастном лице проступил след истинного террора.