Сяо Кунь, устроившись в позе лотоса в самом сердце пещеры – там, где некогда обрел Пурпурный Духовный Кристалл, – привычно запустил круг циркуляции своего метода, доводя состояние до самого Пика.
Ощутив, что тело полностью готово, он решил первым делом поглотить и закалить Пламя Сущности Зеленого Лотоса, которое казалось ему более знакомым.
Чтобы защититься от чудовищного жара лотоса, Сяо Кунь окутал себя плотным слоем Пламени Падшего Сердца.
Короткое усилие воли – и из системного пространства выделилась крупица Пламени Сущности Зеленого Лотоса. На его ладони, подобно сгустку жидкой изумрудной магмы, замерла крошечная, на вид почти мирная субстанция.
— Так это и есть семя Пламени Сущности Зеленого Лотоса? — Пробормотал Сяо Кунь, завороженно глядя на зеленую магму, от которой исходил пугающий жар.
Доверившись защите Пламени Падшего Сердца, бушующего в его меридианах, он без колебаний проглотил артефакт.
Едва зеленая субстанция оказалась внутри, она тут же распалась на мириады тончайших огненных нитей, несущих в себе колоссальную энергию. Сяо Кунь немедленно зажал их в тиски Пламени Падшего Сердца, не позволяя стихии устроить хаос в его теле.
Сосредоточив всё внимание, он начал медленно вести этот яростный поток по меридианам, строго следуя пути, предписанному Искусством Пылающего Духа.
Упорство принесло свои плоды. Спустя неделю Сяо Кунь наконец завершил процесс закалки и поглощения Пламени Сущности Зеленого Лотоса.
Щелчок пальцев – и на кончике его мизинца вспыхнул изумрудный огонек.
Любуясь им, Сяо Кунь невольно вспомнил о побочных эффектах, с которыми столкнулся Сяо Янь при слиянии пламен в оригинальной истории. Опасаясь за рассудок, он извлек из запасов лечебную пилюлю с эффектом очищения разума, готовясь принять её в любой миг.
Однако время шло, а сознание оставалось чистым. Видимо, Небесное пламя, дарованное Системой, было куда более покладистым и безопасным.
Успокоившись, Сяо Кунь проверил свои меридианы и обнаружил, что скорость его культивации теперь соответствует низкому уровню Земного ранга. Сама же сила совершила Прорыв на две звезды, вознеся его до уровня Императора Боевой Ци пяти звезд.
Более того, вслед за уровнем сил значительно возросла и его Сила Души.
Раньше это было не так заметно, но теперь, достигнув ранга Императора Боевой Ци, Сяо Кунь осознал: с каждым новым шагом в развитии боевых искусств его духовная мощь прибавляет в разы.
Немного поразмыслив, он понял причину: его Искусство Пылающего Духа превосходило Мантру Пламени, которой владел Сяо Янь. Его метод позволял не только эволюционировать самой технике…
— …но и позволял душе расти синхронно с развитием тела.
В то время как у обычных практиков Сила Души росла лишь при переходе на новый глобальный ранг, Сяо Кунь ощущал прогресс даже при прорывах внутри малых стадий и простых тренировках.
Теперь же, когда его метод эволюционировал, а уровень сил подскочил, укрепление души пообещало стать еще стремительнее.
Ощутив небывалую мощь, Сяо Кунь достал из Системы багровый Духовный Огонь Десяти Тысяч Зверей. В его всполохах едва угадывались очертания призрачных зверей. Глубокий вдох – и этот огонь тоже отправился в горнило его тела.
Еще одна неделя ушла на полное усвоение силы. Вновь обратившись к внутреннему зрению, Сяо Кунь заметил: метод поднялся лишь на одну ступень, достигнув среднего уровня Земного ранга.
Он резонно рассудил, что энергия Духовного Огня Десяти Тысяч Зверей, занимавшего лишь двадцать второе место в рейтинге, была слишком мала для качественного скачка. Ведь даже когда Сяо Янь в оригинале поглотил Пламя Трех Тысяч Пылающих, стоявшее на девятом месте, его метод продвинулся всего лишь с низкого до высшего уровня Земного ранга.
И всё же, несмотря на скромную эволюцию техники, его Боевая Ци вновь совершила рывок на две звезды, закрепившись на уровне Императора Боевой Ци семи звезд.
Его Сила Души и вовсе совершила невероятный скачок, наполнившись Духовной Ци. Казалось, его Ранг Души достиг Пика Смертного ранга, застыв на самом пороге Духовного ранга.
При таких темпах, к тому моменту, когда он станет Предком Боевой Ци, его душа наверняка перешагнет в Духовный ранг.
С нынешней мощью духа Сяо Кунь мог сражаться, даже не прибегая к техникам Боевой Ци – обычные Императоры Боевой Ци не выдержали бы и одного его ментального удара.
Ощущая бурлящую в венах силу и безбрежный океан духовной мощи, Сяо Кунь довольно вздохнул. Две недели затворничества окупились сторицей.
Он призвал новое пламя, рожденное слиянием трех стихий, и увидел, что огонь обрел ослепительно-золотой цвет, подобный солнечному свету.
По его прикидкам, мощь этого гибрида теперь не уступала Пламени Трех Тысяч Пылающих.
Глядя на этот первозданный свет, Сяо Кунь на мгновение задумался и решил:
— Буду звать тебя Пламя Земного Ядра Тысячи Зверей.
Подведя итоги, Сяо Кунь поднялся и с хрустом размял затекшие мышцы. Пришло время уходить.
Едва он ступил за порог пещеры, как дремавший у входа Аметистовый Крылатый Король Львов тут же подобрался, во все глаза глядя на хозяина.
Сяо Кунь небрежно махнул рукой и улыбнулся:
— Ладно тебе, брось притворяться. Я не сержусь. Наоборот, я благодарен, что ты верно охранял меня все эти две недели.
Он достал из кольца-хранилища Пилюлю Хуанцзи и бросил её зверю. — Это Пилюля Хуанцзи шестого ранга. Она поможет Императору Боевой Ци совершить прорыв в малом ранге. Поскольку ты уже принял Пилюлю Трансформации, на тебя она подействует как надо.
Король Львов бережно поймал драгоценную пилюлю. Пораженный такой щедростью, он склонил голову:
— Благодарю вас, Молодой Глава Клана, за сей дар. Охранять вас было для меня честью.
После этого случая преданность Короля Львов стала искренней. За две недели он отчетливо ощутил четыре мощнейших всплеска энергии, исходящих из пещеры, и каждый означал прорыв. Такая скорость роста внушала трепет.
Он и представить не мог, что его новый господин обладает столь пугающим талантом. Еще до того, как Сяо Кунь вышел наружу, лев решил для себя: следовать за этим человеком – значит обеспечить себе великое будущее.
А уж когда он получил столь ценную награду…
Найти такого господина – великая удача. Уважение зверя к Сяо Куню возросло многократно.
Заметив довольный вид льва, Сяо Кунь кивнул:
— Собирайся. Мы покидаем Горный хребет Магических Зверей. Возвращаемся в Город Утань.
Вскоре после того, как они отправились в путь, зоркий взгляд Сяо Куня заприметил внизу, среди лесных зарослей, знакомую фигуру – Сяо Янь всё еще тренировался в горах.
Улыбнувшись превратностям судьбы, Сяо Кунь похлопал льва по спине, веля снижаться.
Сяо Янь, только что прикончивший очередного зверя, спешил к своему убежищу. Увидев пикирующего на него Аметистового Крылатого Короля Львов, обладающего аурой Императора Боевой Ци, он похолодел от ужаса и бросился за помощью к Яо Лао.
Однако старый учитель ответил на удивление спокойно:
— Чего ты испугался? Присмотрись-ка получше, кто сидит на спине этого зверя.
Успокоенный тоном наставника, Сяо Янь вгляделся в приближающийся силуэт и с изумлением узнал Сяо Куня.
Облегчение смешалось с шоком. Он и подумать не мог, что его брат сумел приручить саму легенду этих гор.
Сяо Янь был свидетелем их прошлой битвы и тогда его поразила мощь и техники Сяо Куня. Но теперь стало ясно: брат не просто победил Короля Львов, он заставил его служить себе.
Это вызывало невольное восхищение. Убить демонического зверя – задача сложная, но подчинить его – почти невозможная.
В Империи Гамма многие кланы мечтали о подобном защитнике для своего фундамента, но преуспели лишь единицы.
Пока Сяо Янь предавался раздумьям, Сяо Кунь уже оказался перед ним. Едва Король Львов коснулся земли, Сяо Кунь спрыгнул на траву.
Обновлено: 20.02.2026