— Капитан Цзян, с прибытием! — едва транспортный корабль пришвартовался, как к нему поспешил главнокомандующий «Стальной Цитадели» Чжао Шаньхэ в сопровождении свиты. С широкой улыбкой он протянул обе руки Цзян Вэю.
За его спиной представители «Лазурного Убежища», «Убежища Жёлтых Песков» и ещё семи других убежищ почтительно склонили головы. В их взглядах читалось благоговение, от былой надменности не осталось и следа.
Цзян Вэй слегка пожал прохладную ладонь Чжао Шаньхэ. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась неоспоримая власть.
— Не стоит благодарности, главнокомандующий Чжао. Это всего лишь плановое совещание.
Он окинул взглядом собравшихся и заметил в их глазах скрытую тревогу. Было очевидно, что все они пришли за ресурсами, но из-за его силы не решались начать разговор первыми.
Чжао Шаньхэ повёл их в главный конференц-зал убежища. По обе стороны коридора стояли солдаты «Стальной Цитадели». Эти закалённые бойцы, обычно смотревшие на всех свысока, теперь взирали на Цзян Вэя с явным восхищением. История о том, как он в одиночку спас «Убежище Чёрного Камня», уже обросла легендами и разлетелась по всем убежищам. В их глазах он был почти что морским богом-хранителем.
— Капитан Цзян, я видел спутниковую запись вашего боя, когда вы спасали «Убежище Чёрного Камня», — не удержался представитель «Лазурного Убежища» Чжоу Мин. — Энергетические колебания вершины тринадцатого уровня… это было просто невероятно! Во всём море сейчас, пожалуй, не найдётся никого, кто мог бы с вами сравниться.
Цзян Вэй лишь коротко кивнул, не развивая тему. Он прекрасно понимал, что все эти комплименты — лишь прелюдия к предстоящим переговорам о ресурсах. И действительно, Чжоу Мин тут же сменил тон, на его лице появилось озабоченное выражение.
— Но, капитан Цзян, вы и сами знаете, что у нашего «Лазурного Убежища» сейчас тяжёлые времена. В «Туманных водах» на востоке мутантов становится всё больше, наши охотничьи угодья постоянно сокращаются. Запасов энергоблоков хватит от силы на месяц. В убежище три тысячи выживших, их нужно кормить. Если энергия закончится, остановятся опреснители воды, системы отопления…
Не успел он закончить, как его поддержал представитель «Убежища Жёлтых Песков» Ли Хао:
— Да, капитан Цзян, у нас ситуация ещё хуже. В прошлом месяце при разведке «Каньона Иссохших Костей» мы потеряли три охотничьих корабля и больше десяти элитных бойцов. Теперь нам едва хватает сил на патрулирование. Дети в убежище уже пьют разбавленный питательный раствор. Если не будет новых ресурсов, мы просто не выживем.
Один за другим представители убежищ начали жаловаться на свои проблемы, взывая к его сочувствию и то и дело упоминая «выживших» и «детей».
Цзян Вэй шёл молча. Лишь войдя в конференц-зал и заняв место рядом с председателем, он медленно произнёс:
— Я понимаю ваши трудности. Но не забывайте, что наше убежище «Волнорез» — это передовая всего морского региона.
Его тихий голос мгновенно заставил всех замолчать. Цзян Вэй указал на голографическую карту за своей спиной. На ней были отмечены все убежища, и его собственное находилось на самой границе с «Кровавым морем» — зоной с самой высокой активностью мутантов, усеянной красными метками опасности.
— Наше убежище ежедневно отражает не менее десяти атак мутантов. В прошлом месяце, защищая рубежи, мы потеряли два основных корабля и двадцать три бойца, — в его голосе прозвучали тяжёлые нотки. — Опреснители, ремонт оружия, снабжение бойцов — на всё это нужны ресурсы. В нашем убежище тоже живут тысячи выживших, среди них более четырёхсот детей. Я не могу позволить своим людям защищать вас на голодный желудок.
На лицах присутствующих появилось смущение. Они думали лишь о своих проблемах, совершенно забыв об особом положении убежища Цзян Вэя. Именно благодаря тому, что его команда сдерживала натиск высокоуровневых мутантов на передовой, остальные могли относительно безопасно добывать ресурсы.
Чжао Шаньхэ кашлянул, нарушив тишину.
— Капитан Цзян прав, это мы не подумали. Но… выжившие в других убежищах действительно на грани. Мы просим вас проявить понимание. Может, вы могли бы выделить нам часть своих охотничьих угодий? Мы готовы обменивать их на равноценные товары: запчасти для оружия, медикаменты… или даже прислать людей для помощи в обороне.
— Выделить угодья можно, но не просто так, — Цзян Вэй слегка подался вперёд, его взгляд стал острым. — На границе «Кровавого моря» есть «Охотничьи угодья Чёрного Обсидиана». Там ежедневно можно добывать не менее двадцати энергоблоков среднего уровня, не считая других материалов. Если хотите получить право на их использование, вам придётся выполнить два условия.
Глаза у всех загорелись. Они слышали об этих угодьях, но из-за близости к опасной зоне никто не решался туда соваться. Предложение Цзян Вэя было как манна небесная.
— Первое, — Цзян Вэй поднял один палец. — Каждое убежище, использующее эти угодья, будет ежедневно передавать нам три энергоблока среднего уровня в качестве «платы за поддержание обороны». Мы развернули вокруг угодий систему раннего предупреждения и патрулируем территорию. Всё это требует ресурсов. Раз вы пользуетесь безопасными угодьями, вы должны разделить с нами расходы.
— Без проблем! Всего три блока! Мы согласны! — тут же выпалил Ли Хао, боясь, что Цзян Вэй передумает. Остальные тоже закивали.
Цзян Вэй поднял второй палец.
— Второе. Каждое убежище должно выделить не менее пяти бойцов десятого уровня и выше для службы в «Объединённом отряде обороны передовой», которые будут поочерёдно нести вахту на рубежах «Кровавого моря». Наши бойцы измотаны постоянными боями. Раз уж вы наслаждаетесь безопасностью, которую мы обеспечиваем, вы должны нести свою долю ответственности.
При этих словах в зале снова воцарилась тишина. Бойцы десятого уровня были ядром силы каждого убежища. Отправить их на передовую означало ослабить собственную оборону.
— Капитан Цзян, бойцы десятого уровня для нас слишком важны, — с трудом проговорил Чжоу Мин. — Может… можно заменить их на бойцов восьмого или девятого уровня? Мы можем прислать больше людей.
— Нет, — отрезал Цзян Вэй. — На рубежах «Кровавого моря» мы сталкиваемся с мутантами десятого уровня и выше. Бойцы более низкого уровня там будут бесполезны и просто погибнут. Если вы не готовы проявить даже такую малость, то об «Охотничьих угодьях Чёрного Обсидиана» можете забыть.
В его голосе прозвучал холод, и все тут же посмотрели на Чжао Шаньхэ. Как главнокомандующий «Стальной Цитадели», он пользовался наибольшим авторитетом.
Чжао Шаньхэ немного подумал и, стиснув зубы, сказал:
— Я согласен с условиями капитана Цзян! «Стальная Цитадель» выделит пять бойцов десятого уровня и будет своевременно вносить плату.
Он понимал, что сейчас не время торговаться.
Когда пример был подан, остальным ничего не оставалось, как согласиться.
В этот момент слово взял представитель «Убежища Чёрного Камня» Ван Фэн.
— Капитан Цзян, наше убежище готово выделить на три бойца больше и платить на два энергоблока больше. Но… не могли бы вы помочь нам с ремонтом наших повреждённых эсминцев? После столкновения со стаей огненных кальмаров все три наших корабля вышли из строя.
Цзян Вэй смерил его насмешливым взглядом.
— Ремонт возможен, но за отдельную плату. Десять энергоблоков среднего уровня и пятьдесят килограммов «глубоководной стали» за каждый корабль. Этот материал есть только в ваших «Шахтах Чёрного Железа», а нам он как раз нужен для укрепления обороны.
— Десять блоков? И пятьдесят килограммов стали? — лицо Ван Фэна вытянулось. — Капитан, это не слишком ли дорого? У нас и так с ресурсами туго…
— Дорого? — усмехнулся Цзян Вэй. — Когда мы вас спасали, мы потратили пятнадцать энергоблоков высокого уровня и потеряли три палубных истребителя. Для ремонта потребуется наша уникальная «технология энергетической сварки». Никто во всём море, кроме нас, не сможет быстро починить ваши корабли. Если считаете, что дорого, ищите других мастеров.
Ван Фэн открыл рот, но не нашёлся, что ответить. Он знал, что Цзян Вэй говорит правду. В итоге ему пришлось, стиснув зубы, согласиться.
...
В середине совещания Лин Юэ прислала Цзян Вэю сообщение с отчётом. Прочитав его, Цзян Вэй помрачнел.
— Господа, только что поступила информация. В «Разломе Бездны» в «Кровавом море» зафиксирована аномальная энергетическая активность. Похоже, оттуда может вырваться большое количество мутантов двенадцатого уровня и выше. «Объединённый отряд обороны» должен быть сформирован в кратчайшие сроки, а всем убежищам следует готовиться к бою.
Лица у всех вытянулись.
— Капитан Цзян, наши бойцы прибудут не раньше, чем через три дня. Мы успеем? — с тревогой спросил Чжоу Мин.
— Трёх дней хватит, — Цзян Вэй встал. — Наш «Волнорез» займёт позицию у «Разлома Бездны» и будет сдерживать первый натиск. Когда ваши люди прибудут, организуем сменную оборону. Но расходы на это время вам придётся взять на себя. Каждое убежище дополнительно внесёт по два энергоблока в качестве «платы за экстренную оборону».
Хотя и с неохотой, но все согласились. Они понимали, что без «Волнореза» их убежищам не выстоять.
После совещания, когда Цзян Вэй с девушками собирался уезжать, Чжао Шаньхэ пригласил их на ужин. За столом он снова завёл разговор о ресурсах.
— Капитан Цзян, когда кризис с «Разломом Бездны» минует, не могли бы вы открыть ещё одни охотничьи угодья? Запасов «Стальной Цитадели» всё равно надолго не хватит.
Цзян Вэй отложил палочки.
— Главнокомандующий Чжао, дело не в моей жадности. Активность мутантов в «Кровавом море» постоянно растёт. Мы и так с трудом удерживаем нынешние рубежи. Если мы рассредоточим силы, в обороне появятся бреши. Но я могу указать вам путь. В глубине «Каньона Иссохших Костей» есть «Кристальная шахта». Там огромные запасы энергетических кристаллов. Правда, её охраняет «костяной ящер-гигант» тринадцатого уровня. Если сможете его одолеть, ресурсов вам хватит на полгода.
Глаза Чжао Шаньхэ загорелись, но тут же потухли.
— Тринадцатый уровень? Нам с ним не справиться…
— Вам одним — нет. Но вы можете объединиться с другими убежищами. Пять убежищ, плюс наша оружейная поддержка — и вы его одолеете. Разумеется, за поддержку придётся заплатить: тридцать процентов добытых кристаллов — наши.
— Тридцать процентов? — нахмурился Чжао Шаньхэ. — Не многовато ли?
— В самый раз, — покачал головой Цзян Вэй. — Мы предоставим десять «бронебойных ракет» и пять «генераторов энергощита», сделанных из материалов скального ящера. Они эффективны против мутантов тринадцатого уровня. К тому же, если что-то пойдёт не так, мы придём на помощь.
Поразмыслив, Чжао Шаньхэ согласился.
...
Вернувшись на «Волнорез», Цзян Вэй тут же получил отчёт от Лин Юэ.
— Капитан, «Убежище Чёрного Камня» уже доставило энергоблоки и сталь. Бойцы из «Объединённого отряда обороны» прибудут в течение трёх дней.
— Отлично. Пусть ремонтный отдел немедленно приступает к починке их эсминцев. И усильте оборону у «Разлома Бездны».
— Поняла.
— Ты не был слишком суров с ними? — тихо спросила Су Цинъюэ.
Цзян Вэй мягко посмотрел на неё.
— Цинъюэ, я знаю, что у тебя доброе сердце, но мы не можем быть святыми. Мы на передовой. Если мы не будем бороться за каждый ресурс, как мы защитим наших людей? Всё, что я предложил, — это равноценный обмен. Они получают безопасность, угодья и технологии, а мы — ресурсы для укрепления обороны. Если мы будем постоянно уступать, они просто сядут нам на шею.
Су Цинъюэ кивнула. Она понимала его правоту.
— А я считаю, что капитан всё сделал правильно, — усмехнулась Лю Жумэй. — Раньше они указывали нам, что делать, а теперь, когда прижало, строят из себя несчастных. Если не поставить их на место сейчас, потом будет только хуже.
Цзян Вэй улыбнулся и, ничего не ответив, подошёл к главному пульту. Глядя на данные с «Разлома Бездны», он снова стал серьёзным. Он знал, что впереди их ждёт тяжёлая битва.
Через три дня бойцы из «Объединённого отряда обороны» прибыли. Цзян Вэй лично встретил их в порту.
— Господа, в ближайшую неделю нам предстоит вместе защищать «Разлом Бездны». Я знаю, что все вы — элита своих убежищ. Я верю, что вместе мы выстоим. И я не позволю вам рисковать зря. Если мы отразим атаку, каждый из вас, помимо оговорённой платы, получит от меня лично по одному энергоблоку среднего уровня.
Бойцы восторженно взревели.
В тот же день Цзян Вэй, возглавив объединённый флот, занял позицию у «Разлома Бездны». Едва они прибыли, как радар запестрел красными точками. Мутанты уже начали собираться.
— К бою! — разнёсся по связи голос Цзян Вэя.
Главное орудие «Волнореза» выстрелило первым, поразив гигантского краба Бездны двенадцатого уровня. За ним открыли огонь и другие корабли. Море вскипело от взрывов.
Цзян Вэй стоял на палубе, окутанный золотым сиянием. Он следил за полем боя, и всякий раз, когда кому-то из бойцов угрожала опасность, его энергетический клинок тут же поражал врага. Бой длился пять часов. Наконец, уцелевшие мутанты обратились в бегство.
— Прекратить преследование, зачистить поле боя! — приказал Цзян Вэй.
Следующую неделю мутанты ещё несколько раз пытались прорваться, но каждый раз были отбиты. Кризис миновал.
Обновлено: 15.02.2026