Когда на борт затаскивали тушу красночешуйной рыбы, пальцы Цзян Вэя скользнули по её твёрдой, как сталь, чешуе. Мысль, давно зревшая в его голове, обрела кристальную ясность: гражданское судно — не жилец в глубоком море, им нужен настоящий военный корабль.
Сплавные листы рыбацкой лодки могли выдержать натиск красночешуйной рыбы девятого уровня, но перед мегалодоном двенадцатого они были бы не прочнее бумаги. Цзян Вэй опустил взгляд на четырёх девушек, помогавших ему разбирать улов. Кончики волос Су Цинъюэ ещё блестели от морской воды, Лю Жумэй тщательно протирала клинок от крови, Лин Юэ, склонившись над детектором, записывала данные, а Тан Сяосяо сидела на корточках у борта и с любопытством тыкала пальцем в плавник мёртвой рыбы.
— Нам нужен военный корабль, — внезапно произнёс Цзян Вэй, и все четыре пары глаз тут же обратились к нему. — Мегалодон, что обитает в глубинах кораллового рифа, способен прокусить этот сплав. Наша лодка не выдержит. Нужно подать запрос командованию. Обменяем ядра и чешую этих рыб на боеспособный корабль.
Лю Жумэй отложила свой короткий клинок и подошла к нему.
— Ты думаешь, они согласятся? Военные корабли — это тяжёлое вооружение. Я слышала, что только у северной «Стальной Цитадели» их всего три.
— Согласятся, — уверенно ответил Цзян Вэй, постучав по ящику, доверху набитому энергетическими ядрами. — Здесь больше тридцати ядер красночешуйной рыбы и полсотни целых чешуйчатых пластин. Этого с лихвой хватит, чтобы выкупить списанный эсминец. Сейчас всем убежищам остро не хватает ресурсов мутантов, и командование нуждается в таких отрядах, как наш, чтобы мы открывали новые охотничьи угодья. Морские ресурсы в десять раз превосходят сухопутные. Они не упустят такой лакомый кусок.
Лин Юэ открыла свой блокнот и принялась быстро что-то подсчитывать.
— Я уже прикинула. Энергетическая плотность ядра красночешуйной рыбы в полтора раза выше, чем у железнохребетного волка. Тридцать таких ядер обеспечат работу тренировочных капсул убежища на полную мощность в течение недели. А броня, выкованная из этой чешуи, будет на двадцать процентов прочнее нынешних сплавов. Командование точно заинтересуется этим, чтобы вооружить другие отряды.
Глаза Тан Сяосяо загорелись. Она схватила Цзян Вэя за руку и затрясла её.
— Значит, мы сможем охотиться в море на настоящем военном корабле? Как в кино про флот!
Цзян Вэй улыбнулся и взъерошил ей волосы.
— Почти. Только нашими врагами будут не пираты, а мутанты.
...
Когда рыбацкая лодка возвращалась, закатное солнце висело над самым горизонтом, окрашивая море в расплавленное золото. Едва они приблизились к порту убежища, Цзян Вэй заметил на причале Чэнь Мо, а рядом с ним — мужчину в чёрной военной форме. Три звезды на погонах не оставляли сомнений — это был человек из высшего командования.
— Капитан Цзян! Это майор Чжао, его специально прислали сверху! — взволнованно крикнул Чэнь Мо, подбегая к ним. — Майор сказал, что если вы сможете наладить стабильные поставки ресурсов морских мутантов, командование окажет вам всестороннюю поддержку!
Майор Чжао протянул руку, его острый взгляд смерил Цзян Вэя, затем скользнул по груде рыбьих туш на палубе.
— Капитан Цзян, наслышан о вас. Командование уже получило отчёт Чэнь Мо и знает, что вы освоили морские охотничьи угодья. Сейчас все убежища испытывают нехватку ресурсов. Ваша способность проложить морской путь — это огромная заслуга.
Цзян Вэй пожал его руку и без обиняков перешёл к делу:
— Майор Чжао, нам нужен военный корабль. С красночешуйной рыбой девятого уровня мы справились, но в следующий раз нам предстоит идти вглубь рифов, на мегалодона двенадцатого уровня. Гражданское судно этого не выдержит. Мы готовы обменять половину нашего улова на боеспособный эсминец.
Майор Чжао на мгновение замер, а затем рассмеялся.
— А вы прямолинейны, капитан Цзян. Командование уже всё предусмотрело. Вам выделили эсминец «Волнорез». Он стоит в западном доке. Да, он списанный, но его оружейные системы и броня были модернизированы. Главное орудие пробивает чешую мутанта десятого уровня, а корпус выдержит три атаки зверя двенадцатого уровня.
Эта новость ошеломила всех пятерых. Тан Сяосяо даже подпрыгнула на месте.
— Правда? У нас будет военный корабль? Можно на него сейчас посмотреть?
Майор Чжао кивнул и повёл их на запад.
— Командование распорядилось: пока вы ежемесячно поставляете не менее сотни ядер мутантов девятого уровня и выше, техническое обслуживание, ремонт и пополнение боезапаса корабля полностью ложатся на нас. Кроме того, вам выделено пять комплектов подводных боевых костюмов. В них можно находиться в глубоководье до двух часов, они оснащены собственными энергощитами. В сочетании с вашей внешней бронёй безопасность возрастёт ещё на тридцать процентов.
Когда они дошли до дока, перед ними предстал серый эсминец. На его корпусе виднелись следы ремонта, но главное орудие и ракетные установки холодно поблёскивали в лучах заката. Цзян Вэй поднялся на борт и провёл рукой по палубным плитам, ощущая скрытую в них энергию. Это был материал куда более высокого класса, чем тот, что использовался в их броне. Он действительно мог выдержать атаки зверя двенадцатого уровня.
— Корабль будет готов к выходу завтра. Экипаж уже подобран — всё это старые морские волки с десятилетним стажем, знающие эти воды как свои пять пальцев, — сказал майор Чжао, стоя на капитанском мостике и указывая на экран радара. — Этот радар засекает подводные цели в радиусе пятидесяти километров. Он также способен анализировать уровень и количество мутантов. Это на поколение новее, чем радар в вашем убежище.
Камень с души Цзян Вэя наконец-то упал. С «Волнорезом» они смогут не только охотиться на мегалодона в глубинах рифа, но и осваивать более далёкие акватории: «Зону Холодных Течений» на севере или «Вулканический остров» на юге. Говорили, что там обитают мутанты ещё более высокого уровня, чьи ядра настолько чисты, что позволят ему напрямую прорваться на двенадцатый уровень.
— Спасибо, майор Чжао. И передайте нашу благодарность командованию, — Цзян Вэй снова протянул руку. — Мы не подведём. В следующем месяце сто ядер будут доставлены.
— Я в вас не сомневаюсь, — ответил майор, пожимая его руку. — Кстати, командование прислало вам ещё один подарок — три преобразователя энергии. Они могут напрямую конвертировать ядра мутантов в стандартные энергоблоки, чтобы вы могли практиковаться прямо в море.
...
Тем вечером в убежище царило праздничное оживление. Из столовой доносился аромат жареной рыбы — повар готовил улов красночешуйной рыбы. Её мясо было нежным, без малейшего запаха тины, и в сто крат вкуснее прессованных галет. Бойцы охраны, сбившись в кучу, возбуждённо обсуждали «Волнорез», говоря, что теперь с припасами проблем не будет.
Цзян Вэй и четыре девушки сидели в углу столовой. Перед ними стояла тарелка с жареной рыбой и несколько стаканов сока. Су Цинъюэ подцепила кусочек рыбы и протянула его Цзян Вэю.
— Ешь больше. Завтра идти вглубь рифов, нужно набираться сил.
Лю Жумэй подняла свой стакан.
— Завтрашний успех! Надеюсь, ты добудешь ядро мегалодона.
Лин Юэ развернула блокнот, указывая на чертёж.
— Я поговорила с экипажем. Мегалодон предпочитает отдыхать в пещере в самой глубокой части рифа, там проходит тёплое течение. Мы можем обойти с фланга, ударить главным калибром, а потом добить вблизи.
Тан Сяосяо схватила Цзян Вэя за руку, её глаза сияли от предвкушения.
— Капитан, а можно мне завтра с тобой под воду? Я хочу посмотреть на коралловые рифы!
Цзян Вэй с улыбкой кивнул.
— Можно, но держись рядом и никуда не отходи. Подводные костюмы надёжны, но зубы мегалодона могут пробить и энергощит. Нужно быть очень осторожной.
...
На следующее утро, ещё до рассвета, «Волнорез» покинул порт. Эсминец шёл в три раза быстрее рыбацкой лодки, и меньше чем через час они достигли внешней границы коралловой зоны. Стоя на мостике, Цзян Вэй смотрел на экран радара. В самой глубине рифа горела огромная красная точка, её энергетические колебания указывали на двенадцатый уровень.
— Это он, — Цзян Вэй сжал рукоять своего танского меча из сплава и сказал в гарнитуру: — Цинъюэ, ты и сестра Жумэй остаётесь на борту и работаете главным орудием. Лин Юэ, ты следишь за радаром. Если появятся другие мутанты, немедленно сообщи. Сяосяо, ты погружаешься со мной.
— Есть! — ответили девушки в унисон.
Цзян Вэй и Тан Сяосяо облачились в подводные боевые костюмы и, надев кислородные баллоны, вышли на кормовую палубу. Костюмы были чёрными, с синими энергетическими узорами. Когда они надели шлемы, перед глазами появились индикаторы глубины, запаса кислорода и прочности энергощита.
— Готова? — спросил Цзян Вэй, протягивая руку Тан Сяосяо.
Она решительно кивнула и сжала его ладонь.
— Готова! Идём, капитан!
Они одновременно прыгнули в воду. Ледяное море тут же сковало тело, но костюм быстро выпустил тёплый поток, прогоняя холод. Цзян Вэй включил нашлемный прожектор, и окружающая вода стала прозрачной. Красные кораллы возвышались, словно маленькие горы, между ними сновали разноцветные рыбки. Иногда им попадались красночешуйные рыбы девятого уровня, которые при виде людей тут же прятались в расщелинах.
— Капитан, смотри! Что это? — Тан Сяосяо указала на коралл неподалёку. На нём рос фиолетовый цветок, лепестки которого испускали слабое сияние.
Цзян Вэй подплыл ближе и просканировал его детектором. На экране появилось название: «Аметистовый цветок». Это была мутировавшая духовная трава, способная ускорять культивацию и нейтрализовать едкие яды.
— Отличная находка. На обратном пути сорвём его для сестёр Жумэй и Цинъюэ.
Они плыли всё глубже. Вода становилась темнее, и свет прожектора пробивал толщу лишь на десять метров. Внезапно Тан Сяосяо крепче сжала его руку, её голос дрогнул от напряжения.
— Капитан, я чувствую… Впереди очень мощные энергетические колебания. Это мегалодон!
Цзян Вэй тут же замедлился и вытащил из-за спины свой меч — предплечья костюма были сконструированы так, чтобы не мешать использованию оружия. Он включил связь с кораблём.
— Цинъюэ, мы почти у пещеры. Готовьте главное орудие.
— Принято. Орудие наведено на цель, готовы открыть огонь в любой момент, — раздался голос Су Цинъюэ.
Обогнув гигантский коралл, Цзян Вэй наконец увидел логово мегалодона. Вход в пещеру был шириной в десять метров, внутри царил мрак, и оттуда доносился гул течения. Внезапно из пещеры вырвалась тёмная тень, неся с собой волну зловония. Это был мегалодон! Его тело достигало двадцати метров в длину, кожа была тёмно-серой, а спинной плавник походил на острый клинок. Зубы в его пасти были длиной в полметра и холодно поблескивали.
— Огонь! — крикнул Цзян Вэй, оттаскивая Тан Сяосяо в сторону.
Главное орудие эсминца тут же выстрелило. Золотой энергетический луч вонзился в пещеру и поразил хвост мегалодона. Тот издал оглушительный рёв. На его хвосте зияла огромная дыра, и кровь окрасила воду вокруг в багровый цвет.
— Капитан, он в ярости! — голос Тан Сяосяо дрожал.
Мегалодон развернулся, его глаза впились в Цзян Вэя и Тан Сяосяо, и он ринулся на них. Цзян Вэй крепко сжал меч, наполняя клинок своей энергией. Синее сияние ярко вспыхнуло в тёмной воде. Он бросился навстречу чудовищу и ударил его прямо в глаз. С хрустом глаз мегалодона лопнул, брызнув зелёной кровью.
Взвыв от боли, мегалодон начал бешено извиваться, хлестнув хвостом в сторону Цзян Вэя. Тот, увлекая за собой Тан Сяосяо, увернулся и крикнул в гарнитуру:
— Сестра Жумэй, бейте из вспомогательных орудий по жабрам! Это его слабое место!
— Принято! — ответила Лю Жумэй.
Два синих энергетических луча ударили с поверхности, точно в жабры мегалодона. Тело чудовища яростно содрогнулось, и оно замедлилось. Цзян Вэй воспользовался моментом, взобрался ему на спину и со всей силы вонзил меч в его шкуру. Тёмно-серая кожа была невероятно прочной, но под натиском энергии клинок всё же пробил её.
— Сяосяо, отойди подальше! — крикнул Цзян Вэй, вытащил меч и снова вонзил его в ту же рану.
Тело мегалодона начало опускаться на дно, его рёв становился всё слабее, пока наконец не затих.
Цзян Вэй с облегчением выдохнул и подплыл к туше вместе с Тан Сяосяо. Глядя на огромное тело чудовища, девушка не могла скрыть своего изумления.
— Капитан, мы и правда его убили! Он такой огромный!
Цзян Вэй улыбнулся и включил связь.
— Цинъюэ, сестра Жумэй, мегалодон повержен. Присылайте спасательную команду.
— Отлично! — в голосе Су Цинъюэ слышался восторг. — Водолазы уже спускаются.
...
Подъём туши мегалодона занял два часа. Она была настолько тяжёлой, что пришлось использовать корабельный кран. Когда её наконец вытащили на палубу, все застыли в изумлении. Двадцатиметровое тело было длиннее главного орудия эсминца, зубы походили на острые клинки, а спинной плавник можно было использовать как щит.
Лин Юэ тут же принялась сканировать тушу детектором.
— Капитан, ядро мегалодона размером с баскетбольный мяч! Его энергетическая чистота в три раза выше, чем у красночешуйной рыбы! А из его кожи можно изготовить пять комплектов брони, превосходящей нашу внешнюю. Из зубов выйдет десять энергетических клинков!
Лю Жумэй подошла к жабрам и срезала кусочек ткани своим коротким клинком.
— В жабрах содержится антикоррозийное вещество. Из него можно сделать зелье, защищающее от тумана в Зоне Коррозии на юге. Теперь мы сможем безопасно туда отправиться.
Су Цинъюэ прижалась к плечу Цзян Вэя, с удовлетворением глядя на тушу.
— С этим ядром ты точно пробьёшься на двенадцатый уровень.
Цзян Вэй сжал её руку и посмотрел на горизонт. На экране радара, в пятидесяти километрах к востоку, виднелись ещё более мощные энергетические колебания, отмеченные как тринадцатый уровень. Он знал, что это только начало. В море их ждало ещё больше опасностей и ресурсов.
— Возвращаемся в убежище, нужно обработать ресурсы мегалодона, — сказал он остальным. — Когда я пробьюсь на двенадцатый уровень, мы отправимся в «Глубоководный жёлоб» на востоке. Там обитают мутанты более высокого класса. Они помогут нам всем прорваться на одиннадцатый уровень.
Когда эсминец возвращался, солнце ярко освещало палубу. Тан Сяосяо сидела на корточках рядом с тушей мегалодона и с любопытством трогала его плавник. Лин Юэ записывала данные, Лю Жумэй изучала кожу чудовища, а Су Цинъюэ, прислонившись к Цзян Вэю, наблюдала за чайками над морем.
Цзян Вэй не чувствовал ни капли расслабления. Он знал, что в мире после апокалипсиса опасностей всегда больше, чем возможностей. Коррозионный змей в Зоне Коррозии, мутанты тринадцатого уровня в Глубоководном жёлобе, приближающаяся с севера «Зона Холодных Течений» — любая из этих угроз могла стать для них последней. Но, глядя на четырёх девушек рядом, он снова чувствовал прилив отваги.
Пока они вместе, им всё по плечу.
...
По возвращении в убежище ресурсы мегалодона разделили на три части. Одну отправили командованию в обмен на новое снаряжение и припасы. Другую оставили в убежище для изготовления оружия, брони и продовольствия. Оставшееся досталось Цзян Вэю и девушкам: ядро он забрал для культивации, а кожу и зубы — для создания нового снаряжения.
Тем же вечером Цзян Вэй сидел в рудной шахте, сжимая в руках ядро мегалодона. Оно испускало золотое сияние, и заключённая в нём энергия походила на бурлящую реку. Он закрыл глаза и направил этот поток в своё тело. Его божественное ядро, впитывая энергию, начало ярко светиться. Барьер двенадцатого уровня под натиском этой силы начал трескаться.
Четыре девушки молча сидели рядом, охраняя его покой. Су Цинъюэ вытирала пот с его лба, Лю Жумэй подавала ему тёплую воду, а Лин Юэ и Тан Сяосяо зорко следили за округой, чтобы ни один мутант не смог подобраться близко.
На следующее утро, когда первый луч солнца проник в шахту, энергия в теле Цзян Вэя внезапно взорвалась, окутав его золотым сиянием. Он прорвался на двенадцатый уровень!
Цзян Вэй открыл глаза, ощущая, как по телу разливается могучая сила, и на его губах появилась улыбка. Он встал и посмотрел на девушек.
— Я прорвался на двенадцатый уровень. Теперь мы отправимся в Глубоководный жёлоб, чтобы и вы смогли достичь одиннадцатого!
Девушки с восторгом окружили его. Су Цинъюэ бросилась ему в объятия, Лю Жумэй сжала его руку, а Лин Юэ и Тан Сяосяо радостно запрыгали.
Радость из шахты распространилась по всему убежищу. Бойцы охраны знали: с прорывом Цзян Вэя на двенадцатый уровень их безопасность укрепилась, а будущее стало чуточку светлее.
Сам же Цзян Вэй понимал, что для него и девушек это лишь новая отправная точка. Мутанты тринадцатого уровня в Глубоководном жёлобе, коррозионный змей, Зона Холодных Течений на севере — их ждало ещё множество опасностей и возможностей.
«Теперь нужно как следует улучшить корабль, — подумал он. — Нынешний вид у него довольно жалкий. Моё божественное ядро не для красоты. Усилить корабль, его вооружение и всё остальное — сущие пустяки! Жаль только, что моё тело и запас энергии пока маловаты!»
Обновлено: 15.02.2026