Цзян Вэй обнимал девушек, отчётливо чувствуя, как подрагивают их плечи — не от страха, а от радости, смешанной с той особой, бережной признательностью, что рождается лишь в конце времён.
Костёр потрескивал, отбрасывая их длинные тени на скалы долины, где они сплетались, словно вьющаяся лоза. Он опустил взгляд на Су Цинъюэ, прижавшуюся к его груди. Слёзы ещё блестели на её ресницах, но она уже улыбалась. Рядом Лю Жумэй нежно гладила его руку, её пальцы ещё хранили тепло цветочного чая. Напротив Лин Юэ уголком блокнота вытирала слёзы, а Тан Сяосяо и вовсе устроила подбородок на его руке, её глаза сияли, как звёзды в ночном небе.
На самом деле, все они были умными женщинами. В их мире надёжная опора была залогом выживания, и такой человек рядом дарил невероятное чувство безопасности. Ни одна из них не хотела уходить, но и вытеснять других было неловко. Каждой хотелось иметь сильного защитника, тем более что Цзян Вэй был не только силён, но и ответственен, и, по их мнению, честен.
Произнеся слово «семья», Цзян Вэй и сам почувствовал, как в горле встал ком. Он не сказал им, что чем теплее были их объятия, тем тяжелее становился камень на его сердце. Убежище было на передовой, и каждый день с востока доносился рёв мутантов. Как только весть о жиле распространится, сюда придут не только выжившие, но и куда более опасные твари, привлечённые энергией.
Он мог выдержать когти мутанта одиннадцатого уровня, но Су Цинъюэ только что прорвалась на десятый, а Тан Сяосяо ещё только укрепляла свою основу. Если они столкнутся с мутантом двенадцатого уровня, сможет ли он защитить их всех?
— Капитан Цзян, о чём ты думаешь? — Лю Жумэй первой заметила его задумчивость. Она подняла голову, и кончики её пальцев коснулись его подбородка. — Ты так нахмурился.
Цзян Вэй очнулся и, скрыв свою тревогу, взъерошил волосы Тан Сяосяо.
— Ни о чём. Думаю, завтра нужно будет обсудить с Чэнь Мо охрану жилы. Энергия здесь слишком чистая, она может привлечь мутантов.
Лин Юэ тут же выпрямилась и открыла блокнот.
— Сегодня я зафиксировала, что радиус энергетических колебаний жилы составляет около пяти километров. Учитывая чувствительность мутантов, через три дня они её обнаружат. Придётся постоянно проводить зачистки. К тому же, в Убежище постоянно прибывают выжившие. Вчера брат Чэнь Мо сказал, что население выросло с трёх до пяти тысяч, а запасов продовольствия хватит лишь на полмесяца.
— Продовольствия? — подняла голову Су Цинъюэ, её глаза ещё были красными. — А как же те консервы и вода, что мы недавно привезли с запада?
— Недостаточно, — вздохнул Цзян Вэй и достал коммуникатор. На экране всё ещё было сообщение от Чэнь Мо: двести выживших прибыли с южных руин, половина из них ранены, нужны антибиотики и медицинское оборудование. — Южная «Зона Коррозии» расширяется, многие небольшие поселения были уничтожены, и люди бегут к нам. В Убежище всего три медицинские капсулы, и они работают без остановки.
Лицо Тан Сяосяо побледнело. Она крепче сжала его руку.
— Зона Коррозии? Это тот фиолетовый туман, который разъедает даже металл? Я слышала от старожилов, что в прошлом месяце туда отправился отряд, и никто не вернулся.
— Да, — кивнул Цзян Вэй, постукивая пальцем по экрану. — Мутанты в Зоне Коррозии устойчивы к разъеданию, обычное оружие их не берёт. Чэнь Мо также говорил, что в последнее время мутанты на её границах стали активнее. Возможно…
Он не закончил, но все его поняли. В их мире слово «возможно» чаще всего означало худший исход. Свет костра, казалось, потускнел, и ветер, доносивший из долины аромат энергии, стал прохладнее.
— Тогда завтра же возвращаемся в Убежище, — Лю Жумэй встала и отряхнулась. — Здесь можно пока установить несколько датчиков движения. Я видела на складе инфракрасные сенсоры, привезём их сюда. Если мутанты приблизятся, мы узнаем заранее.
— Я пойду с тобой за датчиками, — Су Цинъюэ тоже встала и поправила его воротник. — Ты обсуди с Чэнь Мо охрану, а мы с сестрой Жумэй проверим склады, посмотрим, сколько ещё медикаментов можно собрать.
Лин Юэ убрала блокнот в рюкзак.
— Я обработаю сегодняшние данные по жиле и подготовлю для брата Чэнь Мо отчёт, чтобы он знал о её концентрации и безопасной зоне.
Тан Сяосяо тоже вскочила и, взяв Цзян Вэя за руку, сказала:
— Капитан Цзян, я пойду с тобой к брату Чэнь Мо! Я могу помочь таскать вещи!
Видя, как в их глазах снова загорелся огонь, Цзян Вэй почувствовал, как тяжесть на его сердце немного отступила. Он встал и, убрав выбившуюся прядь волос Су Цинъюэ за ухо, похлопал по рюкзаку Лин Юэ.
— Хорошо, завтра утром выезжаем. По пути заедем в заброшенный супермаркет на севере, может, найдём какие-нибудь припасы.
...
На следующее утро, едва рассвело, они собрали вещи и отправились в Убежище. Дорога, длиной в двадцать километров, пролегала через руины города.
Машина ехала по растрескавшемуся асфальту, мимо разрушенных небоскрёбов и ржавых автомобилей. Иногда в руинах мелькали серо-бурые «трупоедные крысы» — самые распространённые мутанты их мира. Хоть они и были слабы, но стаей могли утащить и раненого человека.
— Капитан Цзян, смотрите, впереди! — внезапно указала Лин Юэ на руины слева. — Там человек!
Цзян Вэй тут же затормозил и схватил лежавший на соседнем сиденье меч из сплава. Су Цинъюэ и Лю Жумэй тоже достали оружие — Су Цинъюэ серебряный энергетический лук, а Лю Жумэй два коротких клинка, окутанных голубой энергией.
В углу руин, свернувшись калачиком, сидел мужчина в рваной куртке, крепко прижимая к себе маленькую девочку. Его нога была глубоко ранена, и кровь пропитала штаны. Девочка уткнулась ему в грудь, и видны были лишь её спутанные светлые волосы.
— Спокойно, у него нет оружия, — Цзян Вэй вышел из машины, стараясь не шуметь. Услышав шаги, мужчина резко поднял голову, его глаза были полны настороженности, а девочка заплакала от страха.
— Мы из Убежища, мы не враги, — Цзян Вэй говорил тихо, протягивая ему бутылку с водой из своего рюкзака. — Вы ранены, вам нужна помощь?
Мужчина несколько секунд смотрел на Цзян Вэя, затем на девушек в машине и, наконец, расслабился. Он взял воду, его голос был хриплым.
— Меня зовут Чжао Лэй, это моя дочь Додо. Мы бежали из Зоны Коррозии. Вчера на нас напали «железнохребетные волки», мои товарищи… все погибли. — При упоминании о товарищах его голос дрогнул. Додо тоже подняла голову, её маленькое личико было в слезах.
— Дядя, вы можете отвезти папу к доктору? У папы очень болит нога.
Сердце Цзян Вэя сжалось. Он обернулся к Су Цинъюэ.
— Цинъюэ, принеси аптечку.
Су Цинъюэ тут же принесла аптечку. Лю Жумэй подошла и помогла Чжао Лэю закатать штанину. Рана уже загноилась, а её края отливали фиолетовым — явный признак заражения.
— Задел туман коррозии? — нахмурилась Лю Жумэй, доставая из аптечки антисептик и бинты. — К счастью, лишь немного. Ещё чуть-чуть, и ногу было бы не спасти.
Чжао Лэй кивнул, его лоб покрылся потом от боли.
— Вчера, убегая от волков, я упал в туман. К счастью, быстро выбрался.
Тан Сяосяо присела рядом с Додо и достала из рюкзака клубнику — ту самую, что она сорвала вчера в долине и всё не решалась съесть.
— Додо, съешь клубнику, она очень сладкая.
Додо посмотрела на отца, тот кивнул, и она, взяв ягоду, начала есть её маленькими кусочками. Страх в её глазах немного отступил.
Обработав рану, Цзян Вэй помог Чжао Лэю и Додо сесть в машину.
— Мы отвезём вас в Убежище. Там есть врачи и еда.
Чжао Лэй с благодарностью посмотрел на него.
— Спасибо вам. Если бы не вы, мы с Додо, наверное, уже…
— Не говорите об этом, отдыхайте, — прервал его Цзян Вэй и, заведя машину, поехал дальше. По дороге Чжао Лэй обрывками рассказывал о ситуации на юге: фиолетовый туман Зоны Коррозии расширялся с каждым днём. Вчера он видел, как из тумана выполз огромный, в несколько десятков метров, «коррозионный змей» и одним махом проглотил железнохребетного волка.
— Чешуя у этого змея была чёрной, пули её не брали, даже энергетическое оружие не пробивало, — в голосе Чжао Лэя звучал ужас. — Он, кажется, преследует нас, беженцев. Возможно, скоро он доберётся и до Убежища.
Лицо Цзян Вэя помрачнело. Железнохребетный волк был мутантом десятого уровня. Коррозионный змей, способный проглотить его целиком, был как минимум двенадцатого. Хоть он и сам подбирался к двенадцатому уровню, в бою с таким чудовищем шансов было немного, не говоря уже о защите пяти тысяч человек в Убежище.
...
К Убежищу они подъехали в полдень. Оно было построено на базе заброшенной военной базы. Десятиметровые стены были опутаны электрическими сетями и усеяны энергетическими пушками. У ворот стояли два охранника в чёрной форме. Увидев машину Цзян Вэя, они тут же открыли ворота.
— Капитан Цзян! Наконец-то вы вернулись! — Чэнь Мо уже ждал их у ворот. Он был в синем рабочем комбинезоне, его лицо было испачкано машинным маслом. Увидев в машине Чжао Лэя и Додо, он тут же подошёл. — Новые выжившие?
— Да, с юга, ранены, — Цзян Вэй помог Чжао Лэю выйти. — Отведи их в медицинский отсек, пусть доктор Чжан их осмотрит.
Чэнь Мо кивнул и, позвав двух охранников, отправил Чжао Лэя и Додо в медицинский отсек, а сам повёл Цзян Вэя в командный центр.
— Капитан Цзян, тут такое дело. Вчера ночью восточная сторожевая башня засекла группу мутантов, около пятидесяти железнохребетных волков десятого уровня. Они движутся в сторону жилы.
— Я так и знал, — нахмурился Цзян Вэй. — Весть о жиле не просочилась?
— Нет, я сказал только профессору Ли, доктору Чжану и нескольким командирам отрядов, — Чэнь Мо вошёл в командный центр и включил электронную карту на стене. На ней красными точками было отмечено местоположение мутантов. — Смотри, волки сейчас в десяти километрах от жилы. С их скоростью, завтра утром они будут там.
Лин Юэ тоже вошла и протянула Чэнь Мо блокнот.
— Брат Чэнь Мо, это данные по жиле. Концентрация энергии там в три раза выше, чем в Убежище, а радиус колебаний — пять километров. Она легко привлекает мутантов. К тому же, энергия в жиле медленно восстанавливается. Если мы будем её охранять, её хватит надолго.
Чэнь Мо взял блокнот и, пролистав, с удивлением сказал:
— Прекрасно! С этой жилой наши тренировки ускорятся вдвое, и, возможно, скоро у нас появятся бойцы одиннадцатого уровня!
— Не спеши радоваться, — Цзян Вэй опёрся на стол и указал на красную область на карте. — Чжао Лэй сказал, что с юга, из Зоны Коррозии, за беженцами идёт коррозионный змей двенадцатого уровня. Возможно, скоро он будет здесь. К тому же, в Убежище пять тысяч человек, продовольствия хватит на полмесяца, медицинского оборудования не хватает. Это всё проблемы.
Улыбка Чэнь Мо угасла. Он почесал голову.
— Насчёт продовольствия, я вчера связался с западным «Убежищем Каменной Скалы». Они готовы обменять медицинское оборудование на наши консервы, но нужно отправить кого-то с грузом. Дорога пролегает через «Лес Костяных Шипов», а там много «костяных зверей» десятого уровня.
— Я поеду, — вошла Су Цинъюэ с описью припасов в руках. — Мы с сестрой Жумэй только что закончили проверку складов. Консервов хватит на три медицинские капсулы, это как раз снимет нагрузку с медицинского отсека. Я уже прорвалась на десятый уровень, с костяными зверями справлюсь.
— Я с тобой, — подошла Лю Жумэй. — У костяных зверей ядовитые шипы, я взяла антидот. К тому же, мои клинки могут пробить их чешую.
Цзян Вэй посмотрел на них с сомнением. Су Цинъюэ только что прорвалась на десятый уровень и ещё не полностью освоила новую силу. Хоть Лю Жумэй и была опытна, но костяные звери в лесу нападали стаями. Если они столкнутся с мутантом двенадцатого уровня, смогут ли они справиться?
— Капитан Цзян, не волнуйтесь, — Су Цинъюэ поняла его беспокойство и, подойдя, нежно взяла его за руку. — Я уже не та, что прежде. К тому же, у меня есть энергетический лук, я могу атаковать издалека. А клинки сестры Жумэй хороши в ближнем бою. Мы вдвоём справимся.
Лю Жумэй кивнула.
— Мы выедем завтра утром, постараемся вернуться за три дня. Жилу нужно охранять тебе, Лин Юэ и Сяосяо. Волки прибудут завтра.
Цзян Вэй несколько секунд молчал, затем посмотрел на Лин Юэ и Тан Сяосяо. Лин Юэ была хороша в анализе данных и могла помочь с установкой датчиков. Тан Сяосяо, хоть и была не так сильна в бою, обладала хорошей интуицией и могла заранее почувствовать приближение мутантов. Да, ему лучше было остаться у жилы.
— Хорошо, будьте осторожны в пути, — Цзян Вэй крепче сжал руку Су Цинъюэ, затем посмотрел на Лю Жумэй. — Если столкнётесь с мутантом, с которым не сможете справиться, немедленно свяжитесь со мной, я тут же приду.
— Знаем, — улыбнулась Су Цинъюэ и, встав на цыпочки, легко коснулась его щеки губами, а затем, покраснев, потащила Лю Жумэй за собой.
Тан Сяосяо, прикрыв рот рукой, хихикнула.
— Капитан Цзян, сестра Цинъюэ покраснела!
Щёки Цзян Вэя тоже слегка горели. Он кашлянул и посмотрел на Чэнь Мо.
— Сколько человек ты отправишь охранять жилу?
— Двадцать, все девятого уровня, вооружены энергетическими винтовками и мечами из сплава, — сказал Чэнь Мо. — Я также дал им десять инфракрасных датчиков, они должны заранее заметить волков.
— Недостаточно, — покачал головой Цзян Вэй. — Пятьдесят железнохребетных волков десятого уровня — двадцать человек слишком мало. Отправь ещё тридцать, пусть возьмут тяжёлые энергетические пушки, выроют траншеи и установят ловушки. Мы с Лин Юэ и Сяосяо отправимся к жиле сегодня же, поможем с обороной.
— Хорошо, сейчас же распоряжусь, — Чэнь Мо тут же схватил коммуникатор и начал связываться с командиром отряда.
Лин Юэ открыла блокнот и начала быстро писать.
— Капитан Цзян, у входа в жилу можно установить электрическую сеть и закопать несколько мин. Когда волки наступят, они взорвутся. К тому же, энергия в жиле очень чистая, мы можем установить у траншей энергетические барьеры, они смогут сдержать атаку волков.
— Да, хорошая идея, — кивнул Цзян Вэй. — Когда поедем, возьмём с собой генераторы барьеров, и пусть Чэнь Мо приготовит мины.
Тан Сяосяо тоже подняла руку.
— Капитан Цзян, я могу помочь с минами! Мой папа научил меня устанавливать ловушки, я очень хорошо это умею!
Цзян Вэй с улыбкой взъерошил её волосы.
— Хорошо, тогда установка мин на тебе.
...
После обеда Цзян Вэй с Лин Юэ, Тан Сяосяо и пятьюдесятью бойцами отправился к жиле. Бойцы начали рыть траншеи и устанавливать электрическую сеть. Тан Сяосяо с несколькими бойцами закапывала мины, Лин Юэ отмечала их расположение, а Цзян Вэй устанавливал у входа в жилу генератор энергетического барьера.
К закату оборонительные сооружения были готовы. Траншеи, заполненные бензином, окружали жилу, над ними сверкала голубым светом электрическая сеть, на подступах были закопаны мины, а вход в жилу защищал голубой энергетический барьер.
— Капитан Цзян, всё готово, — подошёл командир отряда, вытирая пот со лба. — Когда волки придут, они точно попадут в ловушку.
Цзян Вэй кивнул и, подойдя к траншее, проверил взрыватели.
— Ночью дежурьте по трое, сменяйтесь. Если заметите волков, немедленно поднимайте всех.
— Есть, — командир отряда тут же отправился отдавать распоряжения.
Лин Юэ подошла к Цзян Вэю и указала на холм.
— Капитан Цзян, там можно устроить наблюдательный пункт. Оттуда будет видно, откуда идут волки. Я могу дежурить там ночью. Моя интуиция лучше, чем у других, я смогу заранее их заметить.
— Нет, слишком опасно, — тут же отказался Цзян Вэй. — Наблюдательный пункт слишком далеко от жилы. Если столкнёшься с волками, одна не справишься.
— Я пойду с сестрой Лин Юэ! — подбежала Тан Сяосяо. — Я тоже могу чувствовать мутантов, и я уже на девятом уровне, смогу защитить сестру Лин Юэ!
Цзян Вэй долго колебался, но в конце концов кивнул.
— Тогда идите вдвоём. Возьмите энергетические винтовки и коммуникаторы. Если будет опасно, немедленно зовите меня. Я буду связываться с вами каждый час.
— Поняли! — радостно ответили Лин Юэ и Тан Сяосяо и, убежав, устроили на холме небольшой наблюдательный пункт.
...
Ночью Цзян Вэй сидел в жиле и, прислонившись к скале, тренировался. Чистая энергия вливалась в его тело, его божественное ядро слегка трепетало, и аура двенадцатого уровня становилась всё плотнее. Но он никак не мог сосредоточиться. Он беспокоился о Су Цинъюэ и Лю Жумэй, не зная, добрались ли они до Убежища Каменной Скалы, и о Лин Юэ и Тан Сяосяо, не столкнулись ли они с опасностью.
Внезапно зазвонил коммуникатор. Это был голос Лин Юэ:
— Капитан Цзян! Проблема! В пяти километрах к востоку замечены следы железнохребетных волков! Около пятидесяти штук! Они идут сюда!
Цзян Вэй тут же вскочил и схватил меч.
— Всем готовиться к бою! Лин Юэ, Сяосяо, оставайтесь на наблюдательном пункте, не спускайтесь, будьте осторожны!
— Есть! — раздался голос Лин Юэ.
Цзян Вэй подбежал к траншее. Бойцы уже взяли в руки энергетические винтовки. Из темноты доносился вой волков, который становился всё ближе.
Через несколько минут в поле зрения появилась стая огромных волков. Они были высотой в два метра, их тела были покрыты серой чешуёй, на спинах торчали острые костяные шипы, глаза горели зелёным светом, а из пасти капала слюна. Они неслись к жиле.
— Приготовиться! — крикнул Цзян Вэй, поднимая меч.
Волки подбежали к траншее и, не заметив мин, наступили на них.
— Бум! Бум! Бум!
Мины взорвались, и несколько волков взлетели на воздух. Остальные, разъярённые, с ещё большей яростью бросились к жиле!
Обновлено: 15.02.2026