Цзян Вэй стоял на центральной площади убежища. Утреннее солнце холодным светом озаряло металлическую трибуну.
Внизу собралось более двухсот выживших: бывшие сотрудники станций экологического регулирования, отставные военные, обычные горожане, пробудившие в себе особые способности. На лицах у всех были шрамы от битв, но в глазах, полных ожидания, постепенно загорался свет.
— Я знаю, за последний месяц мы потеряли слишком много, — голос Цзян Вэя, усиленный энергетическим динамиком, разнёсся по площади, приобретя металлический оттенок. — Но сегодня я здесь не для того, чтобы набирать «стражников», а чтобы собрать «отряды пробуждённых». Мы выйдем за пределы убежища, будем охотиться, становиться сильнее, отвоёвывать у этого мира право на жизнь.
Толпа зашумела. Кто-то крепче сжал оружие, кто-то невольно посмотрел на руины за стенами, опутанные чёрными лианами.
Су Цинъюэ, стоявшая в первых рядах, шагнула вперёд. Её духовная сила мягкой волной прокатилась по площади, успокаивая перешёптывания.
— Сила Императора Цзян Вэя может заранее предупреждать об опасности. Мой духовный поиск охватывает десять километров. Сыворотка Лин Юэ нейтрализует большинство ядов. Мы идём не на смерть, а за жизнью.
Не успела она договорить, как из толпы вышел высокий мужчина в потрёпанной тактической форме. Пустой левый рукав был перевязан тряпкой. Это был Лэй Ган, вернувшийся из амазонских джунглей.
— Я записываюсь, — его голос был хриплым, но твёрдым. — От моего патруля осталось двенадцать человек, все — закалённые бойцы. Мы пойдём с братом Цзян Вэем.
Пример Лэй Гана вдохновил остальных, и в воздух взметнулись десятки рук. Взгляд Цзян Вэя скользнул по толпе и остановился на молодом человеке в белом лабораторном халате, стоявшем в углу. Это был Чэнь Мо, самый молодой биолог на базе. Раньше он прятался в лаборатории, анализируя образцы мутантов, но сейчас он сжимал в руках модифицированную энергетическую винтовку, его пальцы побелели от напряжения.
— Чэнь Мо, ты уверен? — спросил Цзян Вэй. Он помнил, что этот парень боялся даже приблизиться к личинкам, не говоря уже о вылазках в опасные зоны.
Чэнь Мо резко поднял голову. В его глазах мелькнула паника, но её тут же сменило упрямство.
— Я могу анализировать слабые места мутантов, модифицировать оружие… я не хочу больше прятаться за чужими спинами.
Цзян Вэй кивнул и записал его имя. За следующие полчаса записалось пятьдесят шесть человек. Цзян Вэй разделил их на три отряда: первый, под командованием Лэй Гана, — для лобовых атак; второй, под командованием Су Цинъюэ, — для разведки и дальней поддержки; третий, состоящий из Лин Юэ и Чэнь Мо, — для технической и медицинской помощи. Сам он стал общим командиром, координируя действия и отслеживая энергетические колебания с помощью силы Императора.
...
За день до вылазки у оружейного склада разразился скандал. Когда Цзян Вэй прибыл на место, он увидел, как Лэй Ган держит за воротник мужчину по имени Чжао Фэн. Вокруг них собралась толпа.
— У тебя ещё хватает наглости требовать гравитационный клинок? — яростно рычал Лэй Ган, брызгая слюной. — Когда на базу напали, ты бросил раненого товарища и сбежал, а теперь у тебя хватает совести претендовать на лучшее снаряжение?
Чжао Фэн оттолкнул Лэй Гана и с пренебрежением поправил помятую одежду.
— Это потому что я быстро соображаю. Будь на моём месте вы, вас бы уже давно сожрали мутировавшие личинки. К тому же, оружие должно доставаться сильным, чтобы от него была польза. Моя пробуждённая способность — усиление тела, я куда полезнее вас, тупых вояк.
В толпе раздались голоса поддержки, но кто-то и осуждающе нахмурился. Цзян Вэй подошёл ближе. Его взгляд упал на гравитационный клинок в руках Чжао Фэна — одно из немногих оружий на базе, способных пробить панцирь мутанта девятого уровня. Оно предназначалось для Лэй Гана.
— Клинок останется у Лэй Гана, — голос Цзян Вэя был спокоен, но не терпящим возражений. — Снаряжение распределяется не по силе, а по ответственности. Во время нападения Лэй Ган, прикрывая отход товарищей, потерял руку. А ты, Чжао Фэн, — записи с камер показывают, что когда твоего товарища окружили личинки, ты первым делом сбежал в безопасную зону.
Лицо Чжао Фэна побледнело. Он открыл рот, чтобы возразить, но ледяной взгляд Цзян Вэя заставил его замолчать.
— Если хочешь остаться в отряде, докажи свою ценность делом, — продолжил Цзян Вэй. — В противном случае, можешь уходить прямо сейчас.
Чжао Фэн сжал кулаки, но в итоге лишь фыркнул и покинул оружейный склад. Все вздохнули с облегчением. Лэй Ган хлопнул Цзян Вэя по плечу.
— Спасибо, брат.
Цзян Вэй покачал головой. В его душе шевельнулась тревога — во взгляде Чжао Фэна он увидел тёмную, непонятную ему тень.
...
На следующее утро три модифицированных летательных аппарата поднялись в воздух. Цзян Вэй сидел за штурвалом головного аппарата, королева — на его плече. Её золотистые крылья тихо трепетали, передавая ему информацию об окружающих энергетических колебаниях. Су Цинъюэ сидела рядом, её духовная сила невидимой сетью окутывала пространство в радиусе десяти километров.
— В пятидесяти километрах к северо-западу — лес мутировавших хвойных деревьев. Внутри много мутантов, — внезапно сказала Су Цинъюэ, указывая на голографическую карту. — Но я засекла колебания существ третьего уровня, их около двадцати.
Цзян Вэй кивнул и изменил курс.
— Первому отряду приготовиться. После посадки занять боевые позиции. Второму — вести наблюдение, при малейшей опасности докладывать. Третьему — следовать за нами, быть готовым к поддержке.
Аппараты приземлились на краю пожухлого хвойного леса. Земля была устлана толстым слоем чёрной хвои, которая хрустела под ногами. Лэй Ган с бойцами первого отряда первыми спрыгнули на землю. Гравитационный клинок в его руке холодно блеснул на солнце.
— За мной, — тихо скомандовал он и вошёл в лес. Цзян Вэй и Су Цинъюэ последовали за ним. Внезапно крылья королевы сильно затрепетали. Сердце Цзян Вэя сжалось — он ощутил знакомые колебания энергии Хаоса, гораздо более сильные, чем у мутантов, с которыми он сталкивался раньше.
— Осторожно, внутри — создание Хаоса, — предупредил он. Не успел он договорить, как земля впереди затряслась, и из-за деревьев вырвался вепрь Хаоса размером с грузовик. Его тело покрывал тёмно-фиолетовый панцирь, с клыков капала свежая кровь, а в глазах горел безумный огонь.
— Рассредоточиться! — крикнул Лэй Ган и обрушил свой гравитационный клинок на голову вепря. Раздался оглушительный лязг. Клинок оставил на панцире глубокую царапину, из которой хлынула чёрная кровь. Вепрь взревел от боли и бросился на Лэй Гана.
Цзян Вэй подпрыгнул, его серебряное копьё окуталось трёхцветным сиянием, и он нанёс удар в глаз вепря. С глухим звуком клинок пробил глазное яблоко и вошёл в мозг. Тело вепря забилось в конвульсиях и с грохотом рухнуло на землю.
Но не успели они перевести дух, как Су Цинъюэ крикнула:
— Осторожно, сзади!
Цзян Вэй обернулся и увидел, как из глубины леса выбегает ещё десяток вепрей Хаоса, ещё крупнее первого. Их панцири были испещрены красными узорами — это были особи, глубоко заражённые энергией Хаоса.
— Второй отряд, дальняя атака! — скомандовала Су Цинъюэ. Бойцы второго отряда открыли огонь из энергетических винтовок. Голубые лучи ударили в панцири вепрей, но лишь высекли искры, не причинив вреда.
— Их панцири поглощают энергию! — с удивлением воскликнула Су Цинъюэ. — Нужно атаковать в ближнем бою!
Лэй Ган с первым отрядом бросился в рукопашную. Цзян Вэй присоединился к ним, его трёхцветный клинок раз за разом находил уязвимые места вепрей — глаза, суставы, брюхо. Но вепрей было слишком много, и они сражались с отчаянной яростью. Вскоре в первом отряде появились первые раненые.
— Третий отряд, зажигательные гранаты! — крикнула Лин Юэ. Бойцы третьего отряда забросали вепрей гранатами. Земля вспыхнула ярким пламенем. Панцири вепрей начали плавиться и шипеть.
— Работает! — обрадовался Цзян Вэй. — Первый отряд, добейте раненых! Второй, стреляйте по ранам!
Совместными усилиями они начали теснить вепрей. Но в этот момент Цзян Вэй ощутил волну смертельной опасности. Он поднял голову и увидел, как из глубины леса выбегает гигантский король вепрей. Его тело покрывал толстый золотой панцирь, а клыки светились тёмно-фиолетовым — это был мутант поздней стадии девятого уровня.
— Всем отступать! — крикнул Цзян Вэй и, вложив в копьё всю свою энергию, метнул его в короля. Огромный трёхцветный клинок рассёк воздух и ударил монстра в голову. Но с оглушительным лязгом он отскочил от панциря, а отдача онемением отозвалась в руке Цзян Вэя.
Король вепрей издал оглушительный рёв и бросился на Цзян Вэя. Тот уклонился. Клыки монстра пронеслись мимо, переломив пополам огромное дерево.
— Цзян Вэй, на борт! — крикнула Су Цинъюэ. Летательный аппарат уже был в воздухе и летел к нему. Цзян Вэй запрыгнул внутрь. Король вепрей с досадой выстрелил в них тёмно-фиолетовым лучом, который пронёсся мимо хвоста аппарата, оставив в земле огромную воронку.
Поднявшись в воздух, Цзян Вэй смотрел на удаляющегося короля вепрей с досадой в сердце.
— Мы всё ещё слишком слабы, — тихо сказал он.
Су Цинъюэ похлопала его по плечу.
— По крайней мере, мы нашли месторождение энергетических кристаллов и узнали слабые места вепрей. В следующий раз мы их одолеем.
Цзян Вэй кивнул и направил аппарат к следующей цели. Но он не заметил, как на хвосте аппарата притаился маленький жук Хаоса. Его панцирь был того же цвета, что и обшивка, и его было почти невозможно разглядеть.
...
Летательный аппарат приземлился на руинах некогда процветающего мегаполиса. Теперь здесь были лишь обломки зданий, покрытые толстым слоем пыли. В воздухе витал едкий запах энергии Хаоса.
— По данным разведки, здесь есть заброшенная станция сбора энергии. Внутри могут быть большие запасы кристаллов, — сказала Су Цинъюэ, указывая на высокое здание. — Но я засекла там сильные и нестабильные энергетические колебания. Может быть опасно.
Цзян Вэй кивнул и обратился к Лэй Гану:
— Веди первый отряд на разведку. Будьте осторожны, при малейшей опасности отступайте.
Лэй Ган кивнул и повёл своих бойцов внутрь.
Через десять минут в коммуникаторе раздался его голос:
— Цзян Вэй, здесь полно кристаллов, но… мы нашли Чжао Фэна.
Сердце Цзян Вэя сжалось.
— Что он делает?
— Он тайком собирает кристаллы, и… с ним несколько мутировавших инсектоидов, — с недоумением ответил Лэй Ган. — Они ведут себя смирно, как будто он их контролирует.
Цзян Вэй и Су Цинъюэ переглянулись. Сила Императора Цзян Вэя была уникальна, никто кроме него не мог контролировать мутировавших инсектоидов. Откуда у Чжао Фэна такая способность?
Цзян Вэй со вторым и третьим отрядами вошёл на станцию. Он увидел Чжао Фэна, который сидел на корточках с огромным кристаллом в руках. Вокруг него кружили несколько мутировавших инсектоидов, выглядевших на удивление послушно.
— Чжао Фэн, что ты здесь делаешь? — резко спросил Цзян Вэй.
Чжао Фэн вздрогнул и выронил кристалл. Он вскочил на ноги, на его лице было написано смятение.
— Я… я просто собирал кристаллы. А этих инсектоидов я случайно встретил, они на меня не нападали.
Цзян Вэй подошёл к инсектоидам и протянул руку, слегка коснувшись их силой Императора. Тела насекомых забились в конвульсиях, в их глазах мелькнула боль — явный признак заражения энергией Хаоса.
Сердце Цзян Вэя ушло в пятки. Он заметил, что в тела инсектоидов вживлены какие-то чипы, которые временно подчиняли их волю, но наносили огромный вред их организмам.
— Откуда эти чипы? — спросил Цзян Вэй, не сводя с Чжао Фэна глаз.
Лицо Чжао Фэна побледнело. Он открыл рот, чтобы возразить, но ледяной взгляд Цзян Вэя заставил его замолчать.
— Я… я нашёл их в заброшенной исследовательской лаборатории, — пробормотал он. — Я просто хотел использовать этих инсектоидов для самозащиты, ничего больше.
Цзян Вэй поднял с земли один из чипов. На нём был выгравирован незнакомый символ — круг из золотых и фиолетовых линий, напоминающий узоры энергии Хаоса.
— Где эта лаборатория? — спросил он.
Чжао Фэн помедлил, но в итоге ответил:
— В центре города, на площади. Там ещё много таких чипов.
Цзян Вэй кивнул и обратился к Лэй Гану:
— Веди первый отряд, продолжайте сбор кристаллов. Будьте начеку. Су Цинъюэ, ты со мной, проверим эту лабораторию. Лин Юэ, оставайся с третьим отрядом, охраняйте кристаллы.
...
Цзян Вэй и Су Цинъюэ прибыли на центральную площадь города. Здесь возвышалось здание исследовательской лаборатории. Дверь была выломана, внутри царила тьма, и оттуда тянуло жутким запахом.
— Я засекла там сильные колебания энергии Хаоса и множество мутантов, — тихо сказала Су Цинъюэ, её глаза были полны настороженности.
Цзян Вэй кивнул, его серебряное копьё окуталось трёхцветным сиянием, и он осторожно вошёл внутрь. Лаборатория была разгромлена. Повсюду валялось оборудование и трупы мутантов. На стенах висели отчёты, но надписи на них уже стёрлись.
— Похоже, здесь изучали энергию Хаоса, — Су Цинъюэ подняла один из отчётов. — Тут говорится, что они пытались использовать энергию Хаоса для контроля над мутантами. Эти чипы — результат их экспериментов.
Цзян Вэй подошёл к огромному лабораторному столу. На нём стоял большой контейнер, наполненный тёмно-фиолетовой жидкостью, в которой плавало множество чипов, точь-в-точь как тот, что он нашёл. Рядом на дисплее отображались какие-то данные. Присмотревшись, Цзян Вэй понял, что они очень похожи на данные о материнском яйце из Антарктиды.
«Неужели эти исследования связаны с материнским яйцом?» — в его голове роились вопросы. В этот момент Су Цинъюэ крикнула:
— Цзян Вэй, осторожно!
Цзян Вэй обернулся и увидел, как из глубины лаборатории выбегает гигантский богомол Хаоса. Его тело покрывал тёмно-фиолетовый панцирь, огромные передние конечности холодно блестели, а в глазах горел безумный огонь.
— Это богомол Хаоса поздней стадии девятого уровня! — с удивлением воскликнула Су Цинъюэ. — Он невероятно быстр, а его конечности могут пробить любую защиту!
Цзян Вэй бросился на богомола. Тот действительно был молниеносен. Его конечности метнулись к голове Цзян Вэя. Тот уклонился. Конечности пронеслись мимо, перерубив пополам лабораторный стол.
— Су Цинъюэ, помешай ему своей духовной силой! — крикнул Цзян Вэй. Су Цинъюэ кивнула, и невидимая волна духовной энергии ударила в богомола. Тело монстра забилось в конвульсиях, его движения замедлились.
Цзян Вэй воспользовался моментом и, вложив в копьё всю свою энергию, нанёс удар в голову богомола. С глухим звуком копьё пробило панцирь и вошло в мозг. Тело богомола забилось в агонии и с грохотом рухнуло на землю.
Цзян Вэй перевёл дух и подошёл к трупу. Он обнаружил, что в тело богомола тоже был вживлён чип, но его энергетические колебания были сильнее, чем у предыдущих.
— Похоже, их исследования зашли слишком далеко, — тихо сказал он.
В этот момент в коммуникаторе раздался встревоженный голос Лин Юэ:
— Цзян Вэй, беда! Чжао Фэн с несколькими мутировавшими инсектоидами украл большую часть кристаллов и ранил наших бойцов!
Сердце Цзян Вэя ушло в пятки. Он не ожидал такого от Чжао Фэна.
— Мы немедленно возвращаемся! — сказал он и вместе с Су Цинъюэ бросился обратно на станцию.
Когда они прибыли, Чжао Фэна уже и след простыл. На земле лежало несколько раненых бойцов, в их ранах остался яд инсектоидов. Лин Юэ с гневом на лице перевязывала их.
— Чжао Фэн с кристаллами побежал к окраине города. Он сказал… что использует эти кристаллы и чипы, чтобы подчинить больше мутантов и создать свою собственную армию, — процедила она сквозь зубы.
В глазах Цзян Вэя вспыхнул ледяной огонь. Он обратился к Лэй Гану:
— Веди первый отряд, оставайтесь здесь, охраняйте раненых и оставшиеся кристаллы. Су Цинъюэ, ты со мной, догоним Чжао Фэна. Мы должны его вернуть!
...
Цзян Вэй и Су Цинъюэ на летательном аппарате устремились к окраине города. Духовная сила Су Цинъюэ невидимой сетью окутала окрестности, и вскоре она обнаружила след Чжао Фэна.
— Он на заброшенном заводе впереди! — указала она. Цзян Вэй изменил курс.
Они приземлились у ворот завода и осторожно вошли внутрь. Внутри царила тьма, и в воздухе витал едкий запах энергии Хаоса.
— Чжао Фэн, выходи! — голос Цзян Вэя, усиленный динамиком, разнёсся по заводу. — Тебе некуда бежать. Отдай кристаллы и чипы, и я сохраню тебе жизнь.
Из глубины завода донёсся холодный смех. Голос Чжао Фэна был полон безумия.
— Сохранишь мне жизнь? Цзян Вэй, да кто ты такой? С этими кристаллами и чипами я смогу подчинить бесчисленных мутантов и стать властелином этого нового мира! И тогда вы все будете ползать у моих ног!
С этими словами из тьмы донёсся гул, и на них хлынули полчища мутировавших инсектоидов. Их тела покрывал тёмно-фиолетовый панцирь, а в глазах горел безумный огонь — они были под контролем чипов.
— Су Цинъюэ, помешай им своей духовной силой! — крикнул Цзян Вэй. Су Цинъюэ кивнула, и невидимая волна духовной энергии ударила в инсектоидов. Их тела забились в конвульсиях, движения замедлились.
Обновлено: 15.02.2026