Увидев гибель своего вожака, два оставшихся медведя впали в панику и бросились бежать. Но Цзян Вэй не собирался давать им уйти. Он прыгнул, преграждая им путь, и приказал своему отряду мутантов окружить их.
— Печать Порядка! — Цзян Вэй вложил в атаку всю мощь своей новообретённой силы поздней стадии восьмого уровня. Золотая световая сеть, увеличившись в несколько раз, мгновенно накрыла левого медведя. На этот раз его ледяное дыхание не смогло заморозить сеть — сила Порядка подавила его, полностью сковав движения зверя.
Гигантский змей тут же воспользовался моментом и обвил медведя, сжимая его тело. Личинки инсектоидов поползли по его конечностям, забираясь в щели брони и яростно вгрызаясь в плоть. Медведь издавал мучительные рёв, его энергетические колебания слабели с каждой секундой. Цзян Вэй подбежал и одним ударом копья в грудь покончил с ним.
Правый медведь, видя, как его сородичи гибнут один за другим, обезумел от ярости и бросился на отряд Чэнь Сюэ, намереваясь утащить всех за собой. Чэнь Сюэ немедленно приказала создать энергетический щит, но медведь одним ударом лапы разнёс его вдребезги. Несколько бойцов отбросило взрывной волной, они упали, кашляя кровью.
— Стой! — крикнул Цзян Вэй, до предела разжигая в себе энергию Огня. Его серебряное копьё вспыхнуло яростным пламенем. — Элемент Огня: Степной пожар!
Огромная волна огня обрушилась на медведя. Жар мгновенно расплавил часть его ледяной брони, замедлив движения.
Цзян Вэй воспользовался этим, заскочил зверю за спину и вонзил копьё, наполненное силой, разгоняющей зло, и изначальной энергией, ему в шею. С глухим звуком копьё пробило кожу и вошло в позвоночник. Тело медведя мгновенно застыло, а затем с грохотом рухнуло на землю, безжизненное.
Цзян Вэй забрал третье ядро зверя начальной стадии девятого уровня и тушу, после чего повернулся к раненым бойцам и влил в их тела струю изначальной силы.
— Это изначальная сила, она ускорит заживление. Отдыхайте здесь, а я пока зачищу ледник от оставшихся яиц инсектоидов.
Чэнь Сюэ с благодарностью кивнула:
— Спасибо, господин Цзян Вэй! С вами мы наконец-то сможем удержать Арктику!
Цзян Вэй улыбнулся и направился вглубь ледника. Он достал королеву из Пространства Души и приказал ей высвободить энергетические волны для поиска яиц. Королева затрепетала прозрачными крыльями, и золотистая энергия, словно радар, распространилась вокруг, быстро обнаружив несколько десятков скоплений яиц глубоко под землёй.
«Странно, ментальные колебания этих яиц сильнее, чем у тех, что были в джунглях и пустыне», — с недоумением подумал Цзян Вэй. Он осторожно приблизился к одному из яиц с помощью духовной силы, но внезапно ощутил мощное сопротивление — яйцо пыталось поглотить его духовную энергию!
Цзян Вэй быстро отдёрнул свою силу, его лицо стало серьёзным. Он внимательно рассмотрел яйцо и заметил, что помимо чёрных узоров на его поверхности виднелись красные пятна. «Неужели это мутировавшие яйца?» Он поднёс к ним королеву. Та издала встревоженный щебет, её золотистые энергетические волны стали нестабильными, словно она чего-то боялась.
«Похоже, не все яйца можно так легко контролировать», — Цзян Вэй осознал всю сложность ситуации. Он попытался заставить королеву подавить яйца своей энергией, но как только её сила коснулась их, часть её тут же была поглощена. Яйца зашевелились быстрее, а красные пятна на их поверхности стали ярче.
«Нужно немедленно разобраться с этими мутировавшими яйцами, иначе, если они вылупятся, последствия будут непредсказуемыми». Цзян Вэй больше не колебался. Он объединил силу Порядка и силу, разгоняющую зло, создав золотой световой клинок, и обрушил его на скопление яиц. С грохотом земля раскололась, образовав огромную траншею. Яйца были полностью уничтожены, забрызгав всё вокруг чёрным соком.
...
Зачистив ледник от мутировавших яиц, Цзян Вэй с королевой и отрядом мутантов отправился в обратный путь. Внезапно он получил экстренное сообщение от Лин Юэ, её голос был полон тревоги:
— Брат Цзян Вэй, на базе приручения проблемы! Прибыла первая партия яиц, собранная Ассоциацией, но королева смогла подчинить только половину! Остальные не только не подчиняются, но и пожирают другие яйца, и даже нападают на персонал базы!
Сердце Цзян Вэя ушло в пятки.
— Я немедленно возвращаюсь! Прикажи персоналу прекратить кормление, изолируй непокорные яйца и не провоцируй их!
После десяти часов полёта Цзян Вэй наконец прибыл на базу приручения. Она располагалась на заброшенной военной базе на побережье. Сейчас её периметр был оцеплён бойцами с особыми способностями, которые с оружием в руках настороженно следили за тем, что происходит внутри.
А внутри базы повсюду сновали чёрные личинки инсектоидов. Одни пожирали своих сородичей, другие грызли металлические стены, издавая пронзительный скрежет.
Увидев Цзян Вэя, Лин Юэ поспешила к нему навстречу.
— Наконец-то ты здесь! Личинки, вылупившиеся из непокорных яиц, невероятно свирепы! Мы пытались атаковать их энергией, но их панцири поглощают её, делая их только сильнее!
Цзян Вэй вошёл на базу и осмотрел бунтующих личинок. Они были крупнее обычных, их тела покрывал тёмно-красный панцирь, а жвалы на головах были острее. Они яростно разрывали на части обычных личинок, которые не могли оказать им никакого сопротивления и быстро были съедены.
— Госпожа Су, можете определить их энергетические колебания? — спросил Цзян Вэй.
Су Цинъюэ закрыла глаза, и её духовная сила стремительно распространилась.
— Помимо энергии Хаоса, в их колебаниях присутствует какая-то неизвестная, яростная энергия. Их сознание хаотично, в нём есть только инстинкт пожирания, связаться с ними невозможно.
Цзян Вэй достал королеву и приказал ей высвободить золотистые энергетические волны. Обычные личинки, почувствовав её присутствие, тут же замерли и послушно сбились в кучу. А вот непокорные стали ещё яростнее и бросились на королеву, пытаясь поглотить её энергию.
— Королева, подави их! — мысленно приказал Цзян Вэй. Королева издала пронзительный щебет, и её золотистая энергия образовала барьер, отразивший атаку личинок. Но их было слишком много, и барьер вскоре начал трескаться.
Видя это, Цзян Вэй бросился вперёд с серебряным копьём, нанося удары пятицветными световыми клинками и уничтожая одну бунтующую личинку за другой. Но он заметил, что после смерти из их тел высвобождалась чёрная энергия, которую тут же поглощали другие личинки, делая их сильнее.
«Так дело не пойдёт. Чем быстрее я их убиваю, тем быстрее они эволюционируют», — Цзян Вэй осознал всю серьёзность проблемы. Он прекратил атаковать и задумался. Энергетические колебания этих личинок были очень похожи на те, что он ощущал от мутировавших яиц в Арктике.
«Может, дело в уровне яиц?» — предположил он. Он попросил Лин Юэ принести одно из невылупившихся непокорных яиц. Внимательно рассмотрев его, он обнаружил, что узоры на его поверхности совершенно не походили на золотистые узоры королевы, а скорее напоминали узоры на материнском яйце Хаоса.
— Я понял! — осенило Цзян Вэя. — Эти непокорные яйца — не обычные инсектоиды, а мутировавшие, глубоко заражённые энергией Хаоса! Уровень моей королевы недостаточен, чтобы их контролировать! К тому же её сила контроля зависит от её собственного уровня. Сейчас она на начальной стадии и может контролировать только обычных инсектоидов до восьмого уровня.
Лин Юэ была ошеломлена.
— И что нам делать? Ассоциация продолжает собирать яйца по всему миру. Если мы получим ещё больше таких мутантов, мы их не сдержим!
Цзян Вэй на мгновение задумался.
— Во-первых, прекратить сбор яиц из неизвестных регионов. Собирать только те, что мы уже проверили и знаем, что они принадлежат обычным инсектоидам. Во-вторых, ускорить развитие королевы, чтобы она могла контролировать высокоуровневых насекомых. И в-третьих, создать систему отбора, чтобы отделять обычные яйца от мутировавших. Мутировавшие нужно полностью уничтожать, не оставляя никаких шансов.
— Но как развить королеву? — спросила Су Цинъюэ.
Цзян Вэй посмотрел на королеву. Та устало махала крыльями, её золотистые энергетические волны заметно ослабли.
— Для развития ей нужна чистая энергия, лучше всего — энергетические ядра инсектоидов или ядра мутантов.
Он достал ядро мутировавшего песчаного червя поздней стадии восьмого уровня и протянул его королеве.
Увидев ядро, глаза королевы загорелись. Она тут же набросилась на него и начала поглощать энергию. Её золотистые волны постепенно усиливались, а сама она немного подросла. Но энергия ядра быстро иссякла, и эффект от развития был незначительным.
— Похоже, нужно больше энергии, — нахмурился Цзян Вэй. По его подсчётам, чтобы развить королеву до уровня, способного контролировать инсектоидов девятого уровня, требовалось как минимум несколько десятков ядер девятого уровня, что в нынешних условиях было почти невозможно.
Ещё большей проблемой оказался аппетит обычных инсектоидов, который превзошёл все ожидания Цзян Вэя. Обычные личинки на базе ежедневно поглощали огромное количество энергетических кристаллов и мяса мутантов, а запасов на базе хватало всего на три дня. По данным Лин Юэ, на базе сейчас было десять тысяч обычных личинок, которым ежедневно требовалось пятьдесят килограммов энергетических кристаллов и двести килограммов мяса мутантов. И по мере их роста аппетит будет только удваиваться.
— Такими темпами мы просто не сможем прокормить столько инсектоидов, — с тревогой сказала Лин Юэ. — Ассоциация уже мобилизует ресурсы по всему миру, но из-за нападений созданий Хаоса и мутантов транспортировка стала очень сложной. Многие конвои подвергаются атакам по пути.
Цзян Вэй подошёл к складу кормов и посмотрел на почти пустые ящики с энергетическими кристаллами. На душе у него стало тяжело. Он вспомнил об убитом им в глубоководной впадине осьминоге Хаоса, чьё энергетическое ядро содержало огромное количество энергии Хаоса. Возможно, его можно было бы переработать в корм для инсектоидов. Но энергия Хаоса была едкой, и при неправильной обработке могла вызвать мутации у насекомых.
— Придётся рискнуть, — решил Цзян Вэй. Он достал одно из энергетических ядер Хаоса и влил в него силу Порядка, пытаясь нейтрализовать его едкость. Золотистая сила Порядка заструилась по ядру, и чёрная энергия Хаоса постепенно стала мягче. Он протянул очищенное ядро королеве. Та немного поколебалась, но всё же начала его поглощать.
На этот раз её золотистые энергетические волны заметно усилились, она подросла, а узоры на её прозрачных крыльях стали золотыми.
— Работает! — обрадовался Цзян Вэй. Он продолжил очищать ядра Хаоса и кормить ими королеву и обычных личинок.
Но вскоре возникли проблемы. У некоторых обычных личинок, поглотивших очищенную энергию Хаоса, на панцирях начали появляться красные пятна. Они становились раздражительными, и хотя не нападали на сородичей, как мутанты, они перестали подчиняться королеве.
«Похоже, очистка энергии Хаоса неполная, и долгосрочное её использование всё равно рискованно», — Цзян Вэй был вынужден прекратить кормление ядрами Хаоса. Он понял, что для решения проблемы с кормом нужно найти стабильный источник энергии. И самым реальным вариантом на данный момент была массовая охота на мутантов ради их ядер и мяса.
— Лин Юэ, свяжись с Ассоциацией, пусть организуют отряды для охоты на мутантов, сбора ядер и мяса. Приоритет — снабжение базы приручения. Госпожа Су, используйте свою духовную силу для мониторинга активности мутантов по всему миру, предоставляйте разведданные охотничьим отрядам. А я со своим отрядом мутантов отправлюсь на охоту за более сильными тварями, чтобы добыть высокоуровневые ядра и помочь королеве развиться, — разработал план Цзян Вэй.
В этот момент его коммуникатор внезапно ожил. Это был экстренный вызов от Лэй Гана.
— Брат Цзян Вэй, беда! В Сахаре появился мутировавший король песчаных червей средней стадии девятого уровня! Он ведёт за собой полчища червей и личинок инсектоидов и движется в сторону базы приручения! И в его логове мы нашли ещё одно яйцо королевы, из которого уже вылупилась чёрная королева! Она контролирует личинок и атакует нас!
Взгляд Цзян Вэя стал острым, как бритва.
— Чёрная королева? Похоже, в рое началась борьба за власть. Капитан Лэй Ган, сдерживайте короля червей, я с королевой и отрядом мутантов немедленно вылетаю на помощь!
Он тут же собрал элитных бойцов на базе, сформировав отряд поддержки, оседлал гигантского змея и полетел в сторону Сахары. По пути Цзян Вэй извлёк королеву из Пространства Души и с помощью духовной силы начал готовить её к схватке с чёрной королевой.
Королева, почувствовав решимость Цзян Вэя, засияла ещё ярче. Она затрепетала крыльями, высвобождая поток золотистой энергии, который установил с его духовной силой ещё более глубокую связь. Цзян Вэй отчётливо ощущал её эмоции — и страх перед чёрной королевой, и решимость защитить своё положение.
...
Обновлено: 15.02.2026