Силуэт Цзян Вэя стремительно пронзал тёмные морские глубины. Прорыв на четвёртый уровень наполнил его тело бурлящей золотисто-фиолетовой энергией, и каждый взмах руки теперь с лёгкостью рассекал толщу воды. Голубые планктонные огоньки, потревоженные его аурой, шарахались в стороны, оставляя за ним короткий «пустой коридор».
Схватка в синей роще, произошедшая всего полчаса назад, всё ещё стояла у него перед глазами: внезапное нападение стаи мутантов, мучительная боль от почти разорванного на части тела, золотой поток энергии, хлынувший после снятия печати, и мимолётные образы родных.
При этой мысли рука Цзян Вэя, сжимавшая кинжал, напряглась ещё сильнее. Холодный металл помог ему быстро собраться. «Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Только став сильнее, я смогу узнать правду о тех событиях».
Нынешние морские глубины Земли оставались для человечества запретной зоной. Обычное водолазное снаряжение не позволяло опуститься даже на тысячу метров, не говоря уже об этой десятитысячной бездне, где давление воды могло смять сталь в лепёшку, а яростные мутанты и неведомые энергетические потоки отпугивали любую исследовательскую группу.
Цзян Вэй смог добраться сюда лишь благодаря телу, преображённому энергией Божественного ядра, и защитным техникам из наследия Императрицы Инсектоидов. Во всей Земле, вероятно, он был единственным человеком, способным проникнуть в эти глубины.
По мере приближения к руинам температура воды снова начала падать, и знакомый запах металлической ржавчины становился всё гуще. Цзян Вэй замедлился и максимально обострил своё духовное восприятие. Каждое энергетическое колебание в радиусе двухсот метров отчётливо передавалось в его Море Сознания.
В отличие от прошлого раза, когда здесь царила мёртвая тишина, теперь он заметил в воде множество мелких чёрных обломков. Присмотревшись, он понял, что это были осколки чьего-то панциря, на краях которых виднелись следы ожогов от энергии.
«Схватка между мутантами?» — Цзян Вэй тут же насторожился. Он поплыл в направлении, откуда несло обломки, и вскоре увидел те самые, наполовину погребённые в песке, чёрные металлические руины.
Но теперь полуоткрытая металлическая дверь у входа была полностью разрушена. Её створка торчала из песка, а зелёная ржавчина на изломе была сорвана какой-то огромной силой, обнажив холодный блеск металла. На песке вокруг виднелись огромные следы когтей, оставивших борозды глубиной в полметра. Очевидно, их оставило существо, намного превосходящее по размерам обычных мутантов.
Цзян Вэй не стал сразу входить, а обошёл руины, внимательно их осматривая. С западной стороны в стене зиял новый огромный пролом. Края металла были неровно изогнуты, словно их вырвал какой-то гигантский ротовой аппарат.
Что ещё больше его встревожило, так это то, что вокруг пролома валялось несколько уже остывших трупов мутантов — все четвёртого уровня. Раны на их телах были ужасны: одни были разорваны пополам, другие пронзены насквозь. Очевидно, их убил один и тот же, более сильный, мутант.
«Тот, кто может с лёгкостью убивать мутантов четвёртого уровня, должен быть как минимум на поздней стадии пятого, а то и на шестом!» — нахмурился Цзян Вэй. Он осторожно приблизился к одному из трупов. Его духовное восприятие проникло внутрь и обнаружило, что энергетическое ядро было полностью поглощено, осталась лишь пустая оболочка. «Цель ясна — он пришёл за энергией в руинах».
Он решил не входить через главный вход или пролом, а обошёл руины с северной стороны и нашёл относительно незаметную вентиляционную шахту. Диаметр шахты был меньше двух метров, а её стенки были покрыты зелёной ржавчиной. Цзян Вэй сжался и, окутав тело тонким слоем золотисто-фиолетовой энергии, чтобы не пораниться об острые края и скрыть свой запах, медленно пополз внутрь.
Внутри шахты стоял густой запах пыли и гнили. Время от времени ему попадались завалы из камней. Он осторожно разбирал их кинжалом, прислушиваясь к окружающим звукам. Проползши около пятидесяти метров, он почувствовал слабые энергетические колебания и услышал хруст, словно кто-то грыз что-то твёрдое.
Он затаил дыхание и, проделав в ржавой стене шахты небольшое отверстие, заглянул внутрь. Это был просторный коридор. Фрески на стенах были почти полностью содраны чьими-то когтями, и от них остались лишь обрывки: существа в странной одежде вставляли прозрачные кристаллы в вершину пирамидального сооружения, и вокруг кристаллов виднелись золотистые узоры, похожие на печати на Божественном ядре.
Посреди коридора на полу лежало огромное существо, покрытое тёмно-коричневым толстым панцирем с острыми шипами. На его голове было три алых фасеточных глаза, а десять толстых конечностей были усеяны острыми крючьями. Сейчас оно своими передними клешнями грызло прозрачный кристалл, вросший в стену, — тот самый энергетический кристалл, который Цзян Вэй нашёл в прошлый раз!
«Мутировавший рак-богомол поздней стадии пятого уровня!» — сердце Цзян Вэя ёкнуло. Этот мутант славился своей силой и скоростью, и обычные мутанты пятого уровня не могли с ним сравниться. Его клешни могли с лёгкостью раздавить сталь. Разрушения у входа в руины были явно его рук делом.
Мутировавший рак-богомол, похоже, что-то почувствовал. Он внезапно перестал грызть, и три его фасеточных глаза резко повернулись в сторону вентиляционной шахты. Цзян Вэй испугался и тут же затаил дыхание, сведя свои энергетические колебания к минимуму. Но у мутировавшего рака-богомола было очень острое чутьё. Он медленно встал, и его десять конечностей заскребли по полу, издавая пронзительный звук. Он медленно пошёл в сторону вентиляционной шахты.
Цзян Вэй понял, что ему не спрятаться, и принял решение. Он направил всю свою золотисто-фиолетовую энергию в кинжал и ударил в стену шахты. Раздался грохот, и в стене образовалась большая дыра. Цзян Вэй выпрыгнул и, направив кинжал, сияющий золотисто-фиолетовой энергией, в фасеточный глаз мутировавшего рака-богомола — одно из его немногих слабых мест.
Мутировавший рак-богомол среагировал мгновенно. Он резко повернул голову и ударил клешнями в сторону Цзян Вэя. Цзян Вэй отскочил, и клешни, пролетев мимо его щита, ударили в металлическую стену позади. Раздался треск, и в стене осталась глубокая вмятина, а осколки металла полетели во все стороны.
«Какая сила!» — Цзян Вэй был поражён. Он не смел расслабляться и быстро отступил, укрепив свой энергетический щит. Мутировавший рак-богомол, увидев, что промахнулся, издал пронзительный визг и, оттолкнувшись всеми десятью конечностями, выстрелил, словно пушечное ядро, в сторону Цзян Вэя. Его клешни, наполненные яростной энергией, снова устремились к его телу.
Цзян Вэй не стал принимать удар в лоб, а использовал местность. В коридоре было много узких ниш, и он ловко юркнул в одну из них. Огромное тело мутировавшего рака-богомола не могло туда пролезть, и ему оставалось лишь бить клешнями по входу в нишу, осыпая всё вокруг металлическими осколками.
«Так дело не пойдёт, нужно найти возможность для контратаки», — Цзян Вэй наблюдал за движениями мутировавшего рака-богомола и заметил, что после каждой атаки его брюхо на мгновение открывалось. Там не было толстого панциря, и это было его абсолютным слабым местом. Но мутировавший рак-богомол атаковал очень быстро, и чтобы попасть в брюхо, нужно было сначала отвлечь его клешни.
Он глубоко вздохнул и внезапно выскочил из ниши, бросившись к левой клешне мутировавшего рака-богомола. Тот, решив, что Цзян Вэй собирается атаковать его клешню, тут же выставил для защиты правую. Цзян Вэй, увидев это, холодно усмехнулся, резко развернулся и вонзил кинжал, сияющий золотисто-фиолетовой энергией, в брюхо мутировавшего рака-богомола.
«Пшш!»
Кинжал легко вошёл, и золотисто-фиолетовая энергия взорвалась, вызвав сильный шок в теле мутировавшего рака-богомола. Тот издал болезненный визг, и из его брюха потекла тёмно-зелёная кровь. Он бешено замахал клешнями, пытаясь достать Цзян Вэя. Цзян Вэй был готов и быстро отступил, уклонившись от атаки.
Но жизненная сила мутировавшего рака-богомола была поразительной. Рана на брюхе не только не заставила его отступить, но и разожгла его ярость. Его панцирь покрылся чёрным туманом, а скорость и сила возросли. Он снова бросился на Цзян Вэя. На этот раз он не целился в его тело, а начал атаковать стены коридора, пытаясь завалить его камнями.
«Бум! Бум!»
С потолка коридора посыпались камни, и пространство для манёвра Цзян Вэя становилось всё меньше. Он не успел увернуться, и его ударило по спине огромным камнем. Щит мгновенно потускнел, и из уголка рта потекла струйка крови. Меридианы в его теле снова были повреждены, и золотисто-фиолетовая энергия пришла в хаос.
«Так больше продолжаться не может!» — Цзян Вэй был в отчаянии. Он смотрел, как мутировавший рак-богомол крушит стены, и ему в голову пришла мысль. Он побежал вглубь коридора, где был узкий поворот, в котором огромное тело мутировавшего рака-богомола не могло развернуться.
Мутировавший рак-богомол, увидев, что Цзян Вэй бежит, тут же погнался за ним. Когда он добежал до поворота, его огромное тело действительно застряло. Он мог просунуть внутрь лишь голову и переднюю часть тела и бил клешнями в сторону Цзян Вэя. Цзян Вэй воспользовался моментом и направил всю свою энергию, включая ту слабую золотистую божественную энергию, что просачивалась из четвёртой печати, в кинжал.
Он бросился на голову мутировавшего рака-богомола, и его кинжал, сияющий золотисто-фиолетовым светом, устремился к его фасеточному глазу. Мутировавший рак-богомол, почуяв опасность, попытался отступить, но застрял в повороте. «Пшш!» — кинжал легко вошёл в глаз, и золотистая божественная энергия взорвалась, полностью разрушив его нервный центр.
Тело мутировавшего рака-богомола дёрнулось, а затем замерло. Чёрный туман постепенно рассеялся, и огромное тело медленно рухнуло на пол. Цзян Вэй, глядя на его труп, с облегчением выдохнул и, обессилев, прислонился к стене.
Прислонившись к стене, он почувствовал, как хаотичная энергия и повреждённые меридианы отозвались острой болью. Но у него не было времени на отдых, потому что битва наверняка привлекла других мутантов.
Собрав последние силы, он подошёл к трупу мутировавшего рака-богомола, осторожно разрезал кинжалом его брюхо, и показалось энергетическое ядро, излучающее тёмно-зелёный свет. Энергия в этом ядре была чрезвычайно мощной, чище, чем в ядре мутировавшего краба пятого уровня.
Цзян Вэй убрал энергетическое ядро в Пространство Души и пошёл дальше вглубь коридора. Он знал, что в этих руинах наверняка есть и другие тайны и ресурсы.
Пройдя по коридору около десяти минут, он вышел в просторную тайную комнату. В центре комнаты на возвышении стоял металлический ящик высотой в полметра. Его поверхность была покрыта сложными золотыми узорами, и от него исходили мягкие, но чистые энергетические колебания.
Цзян Вэй быстро подошёл к возвышению и открыл ящик. Внутри лежал фиолетовый кристалл размером с кулак, в котором переливались точки света, словно звёздная река. Рядом лежала «книга» из особого металла, страницы которой были испещрены древними письменами.
Цзян Вэй попробовал коснуться письмен своим духовным восприятием, и Божественное ядро в его Море Сознания внезапно задрожало. Письмена автоматически преобразовались в понятную ему информацию: «Ядро Порядка, основной компонент, используемый древней цивилизацией для стабилизации энергии и подавления сил хаоса».
«Сокровище!» — Цзян Вэй был в восторге. Он быстро убрал Ядро Порядка и металлическую книгу в Пространство Души и начал осматривать комнату. В углу он нашёл потайной отсек, в котором лежало около десятка прозрачных кристаллов, каждый из которых содержал чистую энергию.
Только Цзян Вэй собрался покинуть комнату, как вдруг почувствовал сильную угрозу сзади. Он резко обернулся и увидел у входа в комнату мутанта, ещё больше мутировавшего рака-богомола. Его тело было покрыто чёрной чешуёй, на голове было два огромных рога, а пасть полна острых клыков. Вокруг него клубился чёрный туман, и он излучал ужасающую ауру мутанта шестого уровня!
«Мутант шестого уровня!» — сердце Цзян Вэя ушло в пятки. Он знал, что с его нынешней силой он не сможет справиться с мутантом шестого уровня. Он, не раздумывая, развернулся и побежал к вентиляционной шахте на другой стороне комнаты. Мутант шестого уровня, увидев, что Цзян Вэй бежит, издал оглушительный рёв и погнался за ним.
Цзян Вэй залез в вентиляционную шахту и изо всех сил побежал вперёд. Ржавчина в шахте царапала его кожу, но ему было не до боли, он знал, что нужно как можно скорее убраться отсюда. Мутант шестого уровня был очень быстр и вскоре догнал его до входа в шахту. Он начал бить по ней своими огромными рогами, и шахта сильно затряслась, готовая вот-вот обрушиться.
Цзян Вэй знал, что так он далеко не убежит. Увидев впереди развилку, он придумал план. Он побежал по левой шахте, одновременно направляя энергию в кинжал и оставляя на стенах царапины. Добежав до конца, он резко развернулся и создал перед собой барьер из золотисто-фиолетовой энергии.
Мутант шестого уровня догнал его и, увидев его в конце шахты, тут же ударил рогами в барьер. «Бум!» — барьер мгновенно рассыпался, и Цзян Вэя отбросило сильным ударом. Но он воспользовался этим толчком, чтобы перепрыгнуть в правую шахту. Мутант шестого уровня, думая, что он всё ещё в левой, продолжил преследование и со всей силы врезался в стену в конце шахты, потеряв сознание.
Цзян Вэй воспользовался моментом и, залезши в правую шахту, изо всех сил побежал вперёд. Он знал, что мутант шестого уровня лишь на время потерял сознание и скоро очнётся. Он бежал по шахте около получаса и наконец выбрался к входу в руины. Он, не раздумывая, поплыл в сторону синей рощи.
Голубые светящиеся точки снова появились в поле зрения, но в сердце Цзян Вэя не было прежней лёгкости. Он посмотрел на Ядро Порядка в своих руках, и в его глазах промелькнула твёрдость: «Я обязательно искуплю свою вину перед родными. И раскрою тайны древней цивилизации!»
Здесь оставаться было нельзя. Слишком много шума. Из тридцати шести стратагем лучшая — бегство!
Обновлено: 01.02.2026