Цзян Вэй присел на корточки рядом с тушей гигантской акулы. Едва его пальцы коснулись её холодной, грубой кожи, он отчётливо ощутил оставшуюся внутри яростную энергию. Эта энергия, смешанная с ледяным холодом морских глубин и присущей мутантам свирепостью, слабо пульсировала под его пальцами, словно зверь в клетке, всё ещё пытающийся вырваться.
Даже после смерти акулы эта энергия сохраняла свою агрессивность. Если бы обычный совершенствующийся неосторожно прикоснулся к ней, его бы, скорее всего, поразило ответным ударом, повредив меридианы.
Он не стал спешить с поглощением, а сначала мысленным усилием переместил огромную тушу акулы в своё Пространство Души.
В его ладони вспыхнул бледно-золотистый свет, в котором смутно проступил силуэт Пространства Души. Он мысленно сжал руку над тушей, и десятиметровая акула, словно сжатая невидимой силой губка, на глазах уменьшилась, превратившись в полуметровую «мини-модель». Окутанная бледно-золотистой плёнкой, она световым потоком влетела в его Море Сознания.
Статичность времени в пространстве позволяла идеально сохранить свежесть и энергию туши, не беспокоясь о гниении от морской воды или о том, что её растащат другие глубоководные хищники. Это был самый надёжный «склад».
Сделав это, Цзян Вэй снова обратил внимание на голову акулы. Из раны всё ещё сочилась тёмно-фиолетовая кровь, и морские микроорганизмы уже начали оседать по её краям. Он взял ржавый кинжал и осторожно, кончиком лезвия, раздвинул разорванную плоть. Его движения были такими же аккуратными, как у часовщика, разбирающего сложный механизм.
Когда он убрал слой за слоем плоти, показался кристалл размером с кулак, излучающий бледно-красный свет. Кровеносные сосуды и нервы вокруг него уже затвердели, но всё ещё крепко обвивали его, словно охраняя этот «источник силы».
Это было энергетическое ядро мутанта, квинтэссенция всей его жизненной силы. Энергия в нём была гораздо чище и концентрированнее, чем в остальной туше, и служила превосходным топливом для прорыва на следующий уровень. В нынешних условиях на Земле за ядро мутанта четвёртого уровня небольшие поселения выживших готовы были драться насмерть, и его можно было обменять на несколько месяцев продовольствия.
«Наконец-то нашёл», — в глазах Цзян Вэя промелькнуло нескрываемое волнение. Он осторожно провёл пальцами по поверхности ядра и аккуратно извлёк его из тела акулы.
Ядро было тёплым на ощупь, не таким холодным, как обычные кристаллы. Его поверхность была покрыта мелкими спиральными узорами, похожими на естественные энергетические цепи. Бледно-красный свет медленно переливался внутри, и каждое его движение излучало колебания, в несколько раз превосходящие его собственную энергию второго уровня, заставляя его меридианы слегка вибрировать.
Он сел, скрестив ноги, в коралловых зарослях, положил энергетическое ядро на ладони, закрыл глаза и начал практиковать «Искусство Пожирания Энергии» из наследия Пожирающей Звёзды Императрицы Инсектоидов. Это была техника, специально предназначенная для поглощения внешней энергии, способная преобразовывать любую яростную и нечистую энергию в чистую силу для совершенствования, что идеально подходило для поглощения ядер мутантов.
К тому же, одной из самых сильных способностей Пожирающей Звёзды Императрицы Инсектоидов было именно поглощение! Как только он начал практиковать, на его ладонях постепенно появилась бледно-золотистая энергетическая плёнка, которая, словно текучая вода, окутала ядро, образовав полупрозрачный «энергетический кокон».
Сразу после этого спиральные узоры на поверхности ядра внезапно засияли, словно пробудившиеся древние руны. Тонкие струйки бледно-красной энергии начали медленно просачиваться через плёнку в его ладони, а затем по меридианам устремились к Божественному ядру в центре Моря Сознания.
Но едва эта энергия попала в его тело, она проявила свою дикую, неукротимую природу. Словно необъезженная лошадь, она металась по его меридианам, пытаясь вырваться на свободу.
Цзян Вэй тут же сконцентрировал всё своё внимание и заставил Божественное ядро в Море Сознания высвободить мягкую золотистую энергию. Этот золотистый поток, подобно спокойному ручью, встретился в меридианах с яростной бледно-красной энергией. Конфликта не произошло. Золотистая энергия, словно нежные руки, окутала эту дикую силу, постепенно усмиряя и упорядочивая её.
Две энергии переплетались и сливались в его меридианах, в итоге превращаясь в чистую белую энергию. Часть её по меридианам растекалась по всему телу, питая его плоть и залечивая мышечные растяжения и мелкие повреждения меридианов, полученные в битве с акулой. Другая часть непрерывным потоком устремлялась к Божественному ядру, словно ручей, впадающий в море, и билась о щель в первой печати.
«Вззз...» — Божественное ядро в Море Сознания внезапно слегка задрожало, издав тихий, но отчётливый гул. Щель в печати, прежде тонкая, как волосок, под постоянным натиском чистой энергии начала медленно расширяться. Больше божественной энергии стало просачиваться из неё, сливаясь с поглощённой энергией мутанта и питая его душу и тело.
Цзян Вэй отчётливо чувствовал, как его душа становится плотнее. Колебания души, вызванные напряжением в бою, полностью утихли, и она стала даже более стабильной, чем прежде.
Время в безмолвных морских глубинах текло незаметно. Цзян Вэй всё так же сидел, скрестив ноги, и вода вокруг него покрывалась лёгкой рябью от потоков энергии. Он отчётливо ощущал, как энергия в его теле растёт с видимой скоростью. Опустошённые в бою меридианы постепенно наполнялись, а конечности наливались тёплой силой, и он даже мог чувствовать пульсацию энергии на кончиках пальцев.
Усталость и мышечная боль от схватки с акулой под действием постоянного притока энергии медленно отступали, и долгое время напряжённые нервы наконец расслабились. Он погрузился в состояние комфортного «единства тела и духа».
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда первый слабый луч света, пробившийся сквозь толщу воды, коснулся его лица, энергетическое ядро в его ладонях постепенно потускнело. Спиральные узоры на его поверхности потемнели, и в итоге оно рассыпалось в горстку серо-белого порошка, который течением унесло в коралловые заросли.
А энергия в его теле, словно переполненный пруд, достигла пика второго уровня. До прорыва на третий оставался всего один шаг. В Море Сознания первая печать на Божественном ядре была прикрыта лишь тонкой «плёнкой».
«Ещё чуть-чуть...» — Цзян Вэй медленно открыл глаза и, ощущая энергию, почти разрывающую его меридианы, с сожалением покачал головой.
Хотя энергия этого ядра мутанта четвёртого уровня была мощной, её всё же не хватило примерно на треть до прорыва на третий уровень. Но даже так, это сэкономило ему как минимум три дня совершенствования, и ему больше не нужно было, как раньше, медленно накапливать энергию, поглощая редкие частицы из окружающего мира.
Он встал, пошевелил конечностями, и кости издали серию тихих щелчков, словно проржавевшие детали смазали. Поток энергии в теле стал более плавным, исчезла прежняя заторможенность в управлении энергией, и он даже мог достичь состояния «мысль — и энергия тут же приходит».
После этой битвы и поглощения энергии он стал лучше контролировать силу второго уровня и даже смутно чувствовал, что, получив ещё одно ядро того же уровня или найдя место с более концентрированной энергией, он сможет легко прорваться на третий уровень.
«Сначала нужно убраться отсюда», — Цзян Вэй посмотрел на окрашенную кровью акулы воду и нахмурился. Запах крови мутанта в морских глубинах распространяется очень быстро, особенно кровь мутанта четвёртого уровня, которая чрезвычайно привлекательна для мутантов более низкого уровня. Скоро это место превратится в «пиршество хищников».
Хотя его сила возросла, непрерывные бои также истощат его выносливость и энергию, и если его окружат несколько мутантов, последствия будут ужасными. Нужно как можно скорее найти безопасное место, стабилизировать свой уровень и ждать следующей возможности для прорыва.
Он поднял голову и, полагаясь на своё духовное восприятие энергии, определил направление: в стороне от подводного каньона энергетические колебания были более спокойными, без явной свирепой ауры, что должно было быть относительно безопасным районом. Определив направление, он слегка оттолкнулся ногами и, словно стрела, выпущенная из лука, поплыл к цели.
Тело, преображённое божественной энергией, почти не встречало сопротивления в воде. Сокращение мышц создавало мощный толчок, и его скорость была в несколько раз выше, чем у обычного аквалангиста.
Бледно-золотистая энергия покрывала его тело, образуя невидимый защитный слой, который не только изолировал от холода морской воды, но и позволял заранее чувствовать потенциальные опасности, избегая столкновений с подводными рифами или скрывающимися существами.
Проплыв несколько тысяч метров, Цзян Вэй внезапно почувствовал странные энергетические колебания впереди. Эти колебания отличались от свирепой ауры мутантов и от редкой энергии окружающего мира. Это был мягкий, но чрезвычайно чистый аромат, похожий на утреннюю росу весной, несущий в себе свежесть и жизненную силу, или на какой-то естественный источник энергии, который так и манил к себе.
«Это...» — сердце Цзян Вэя ёкнуло, и он тут же ускорил плыть в направлении колебаний. Любопытство и жажда энергии гнали его вперёд.
По мере приближения перед его глазами постепенно разворачивалась странная картина: вода впереди была не тёмной, а имела бледно-голубой оттенок. Бесчисленные крошечные светящиеся точки плавали и кружились в воде, словно рассыпанные звёзды или танцующие в морских глубинах светлячки. Картина была настолько красивой, что захватывало дух.
Он проплыл ещё сто метров и наконец увидел этот район во всей его красе: на чёрных подводных скалах росли невиданные им ранее растения.
У них не было толстых стеблей, они, словно мох, покрывали поверхность скал. Их листья были полупрозрачными, голубыми, как застывший лёд, и по их краям струился тонкий голубой свет. Именно эти растения непрерывно излучали мягкую энергию, создавая эту «синюю заводь».
«Энергетические растения!» — в глазах Цзян Вэя вспыхнул восторг, и в его голове мгновенно всплыла информация из наследия Императрицы Инсектоидов: во вселенной существуют особые «энергетические растения», которые могут расти, поглощая энергию из окружающего мира!
Они не только дают чистую энергию для совершенствования, но и сами по себе могут обладать особыми свойствами: одни укрепляют тело, другие питают душу, а некоторые даже могут исцелять и выводить яды. Это были чрезвычайно ценные ресурсы для совершенствования. Он и не думал, что в морских глубинах Земли могут существовать такие растения!
Он замедлился и осторожно приблизился к этому району, одновременно внимательно осматриваясь с помощью духовного восприятия. Но, осмотревшись, он не обнаружил никаких следов мутантов, даже самых обычных глубоководных рыб и креветок не было видно.
Очевидно, мягкая энергия, излучаемая этими растениями, обладала естественным отпугивающим эффектом для некоторых глубоководных существ, не позволяя им приближаться, что делало этот район естественной «безопасной зоной».
Цзян Вэй сорвал один листок. На ощупь он был мягким, как шёлк. Слегка сжав его, он почувствовал содержащуюся в нём энергию.
Он положил листок в рот и начал жевать. Сладковатый вкус тут же распространился по языку, с лёгким холодком, словно в жаркий летний день он выпил глоток ледяной родниковой воды.
Проглотив листок, он почувствовал, как мягкая голубая энергия мгновенно распространилась по всему телу. Это было гораздо приятнее, чем поглощение ядра мутанта, без малейшей ярости. Наоборот, она, словно нежные руки, сняла оставшуюся в его душе усталость, и даже Море Сознания стало яснее.
«Отлично!» — сердце Цзян Вэя захлестнула неудержимая радость. Он даже закружился на месте, глядя на раскинувшиеся вокруг энергетические растения, словно на неиссякаемую «сокровищницу энергии».
Этот район с энергетическими растениями был, несомненно, идеальным местом для совершенствования: безопасная среда и постоянный источник чистой энергии. Здесь он мог бы прорваться на третий и даже более высокие уровни гораздо быстрее, возможно, даже приблизиться к четвёртому.
Он не стал сразу же срывать всё подряд, а, подавив восторг, выбрал несколько растений с самыми густыми листьями и сильными энергетическими колебаниями и переместил их вместе с небольшим куском скалы в своё Пространство Души.
Он планировал в будущем изучить их особенности роста и условия, и если ему удастся найти способ их искусственного выращивания, то ему больше не придётся беспокоиться о нехватке энергии.
Затем он нашёл в центре района гладкую чёрную скалу, снова сел, скрестив ноги, закрыл глаза и на этот раз, не прибегая к помощи никаких внешних предметов, запустил «Искусство Пожирания Энергии», начав поглощать плавающие в воздухе голубые светящиеся точки.
Бесчисленные крошечные голубые точки, словно притянутые невидимой силой, медленно собрались вокруг него, образовав вращающийся «световой кокон», и с каждым его вдохом проникали в тело, идеально сливаясь с его белой энергией.
Божественное ядро в Море Сознания продолжало вибрировать. Щель в первой печати под действием голубой энергии становилась всё больше, и на тонкой «плёнке» уже появились мелкие трещины. Возможность прорыва на третий уровень незаметно приближалась!
Цзян Вэй отчётливо чувствовал, как энергия в его теле неуклонно растёт. С каждым вдохом в его меридианы вливалась новая энергия, и он всё ближе подходил к барьеру третьего уровня.
Он знал, что встреча с этой синей заводью — лишь небольшой эпизод на его долгом пути совершенствования. Глобальные изменения на Земле только начались, и в морских глубинах скрывалось гораздо больше опасностей и возможностей. Возможно, в глубоководных впадинах обитали ещё более сильные мутанты, а в неведомых уголках таились ещё более редкие энергетические ресурсы.
А ему оставалось лишь использовать каждую такую возможность, накапливать силу, уверенно повышать свой уровень, чтобы как можно скорее снять сто печатей, по-настояшему овладеть силой Божественного ядра и стать тем, кто сможет защитить эту планету.
«Третий уровень... скоро я его достигну», — мысленно произнёс он, и на его губах сама собой появилась твёрдая улыбка. Голубые светящиеся точки кружились вокруг него, рисуя в тёмных морских глубинах сказочный силуэт, словно созданный специально для него «энергетический ореол», освещающий его путь вперёд.
Обновлено: 01.02.2026