— Ренли! Но ведь Ренли не мог оставить такого взрослого бастарда! — На носу корабля Маргери Тирелл вспоминала знакомый образ – того легкомысленного, насмешливого красавца с мягкой улыбкой и беззаботными глазами.
Лорд Ренли был тонок в кости, широк в плечах, с гладкими чёрными волосами и синими, как лазурь, глазами. А улыбка… тёплая, чуть ироничная, словно солнечный луч на дне кубка с вином.
— Все говорят, что Ренли был так же красив, как король в юности, – напомнил сестре Гарлан. — Потому-то лорды и тянулись к нему толпами.
— Мы ведь так и не видели лица Освободителя. Но волосы, глаза, фигура – всё напоминает лорда Ренли. Только он крепче, мощнее… Ренли был утончён и изящен, а этот – сильный, словно кузнечный молот. Если он сын короля, то многое становится на свои места! — глаза Маргери вспыхнули.
Род Баратеонов всегда был прочен – их кровь такая же крепкая, как шторм, что хохочет над бушующим морем. Высокие, сильные, с яростным нравом – в этом они походили на Старков с их Волчьей Кровью и на дом Королей-Драконов с серебряными волосами и глазами цвета аметиста.
— И всё же он совсем не похож на Ренли. В нём чувствуется ярость и свирепая решимость. Ренли умел держаться, пользовался духами, подшучивал над Мизинцем на заседаниях совета… но воином он не был. Он тратил время на пустяки. А под железной маской этот человек – хищный зверь, такой же, каким был король Роберт в молодости, когда с кровью и боевым молотом шелестел по Семи Королевствам, – задумчиво произнёс Гарлан. Умный и трезвый, он уже не смотрел на Ренли глазами восхищённого младшего брата.
— Но как король мог завести такого взрослого бастарда? — Маргери не могла поверить. Для знатного человека это позор – покуситься на целомудрие до брака, тем более нарушить клятву, данную в брачном союзе.
Покойный брат лорда Эддарда, Брандон Дикий Волк, был достаточно разумен. Он любил дев, прослыл окровавленным мечом, но, несмотря на буйную страсть, не оставил ни одного бастарда и по долгу чести добивался руки Кейтилин Талли. Как все истинные дворяне, он различал вожделение и долг.
— А вот король был совсем не таков, – пояснил Гарлан. — Он всегда делал, что хотел. Когда он и лорд Эддард были воспитанниками в Долине, у него уже родилась бастардесса от служанки. А после брака его похождения лишь множились – Эдрик Шторм родился прямо на постели младшего брата. Говорят, королева до сих пор смывает позор мужа, избавляясь от бедных младенцев ещё в колыбели.
— Всё становится любопытнее, – усмехнулся Гарлан. — На игральном столе Королевской Гавани скоро появится новый игрок. Король Пороховой Травы старше Джоффри, сильнее Ренли, и у него за Узким морем целая армия верных людей. Он уже втянут в Игру престолов, хочешь ты того или нет.
— А что мы? — спросила Маргери.
— У розы никогда не было места при дворе. Дом Тиреллов совсем недавно готов был вложить всё в Ренли… но теперь нужно выбрать сторону повыгоднее. Неважно, кто станет королём. Важно то, что ты станешь королевой, – произнёс Гарлан, и голос его стал серьёзен. — Отец мечтает о внуке-короле, но ему следует остыть и понять: не стоит делать ставку на одного игрока.
Тиреллы желали для себя роли, что ныне принадлежит Ланнистерам – позиции тех, кто правит через супружество. При их богатстве и людях они имели полное право на власть и влияние, не меньшие, чем у дома Ланнистеров.
— Но ведь король ещё жив. А это всего лишь бастард, – колебалась Маргери. Ренли со своим дерзким честолюбием уже переступил все границы… но разве может быть кто-то с амбициями ещё выше?
— Времена изменились, сестрёнка, – успокоил Гарлан. — Когда драконов не стало, править стал тот, у кого больше мечей, коней и хлеба. Власть Роберта держалась на войне, браке и боевом молоте. Что ему кровь дракона – капля в море. Какой из нищего короля Таргариена был бы богопомазник? Роберт завоевал трон, а не унаследовал его по милости богов.
— Даже бастард, обладая силой, возомнит себя достойным трона. Помнишь Деймона Блэкфайра? — напомнил Гарлан.
— Милорд, – раздался голос мейстера Квиберна, стоявшего в стороне. — Богатства дома Тиреллов известны по всей стране. Возможно, их стоит использовать.
— Розы богаты, с хлебом и золотом у них нет проблем, и при этом их держат на поводке – не удивительно, что им приходит в голову столько замыслов, – сказал Джендли. Дом Тиреллов метит на то же место, что и Ланнистеры: они тоже хотят властвовать через узы брака. И чудесами их не удивить.
— Дом Тиреллов силён и жаден. Пусть подождут, – рассудил Джендли. — Мы действуем по старому плану: берём Ступенчатые Острова.
…
Под безоблачным небом реяли серовато-белые знамёна Волчьей Стаи. Флот шёл над просторами Узкого моря – лёгкие суда резали воду, точно тени.
Флот Волчьей Стаи был пёстрым: речные суда беглых рабов, чёрные пиратские корабли, грузовые торговые судна – всё спаянное в единую силу. Они не выглядели внушительно, как королевские дредноуты, но моряки знали волны и ветры лучше адмиралов. В узких проливах Ступенчатых Островов, между иссечённых бурями утёсов, эти суда скользили как дома.
— К Освободителю! В страну без рабства! — кричали люди на разбросанных островках и у устьев разрушенной Ройны. Прежние речные и морские пираты, бывшие беглые рабы, теперь спешили примкнуть к новому владыке, ведя за собой всё, что имели – корабли, людей, судьбу.
Тем временем в Мире с тревогой глядели на требушеты, выросшие за стенами города; страх поселился в каждом доме.
Но флот Волчьей Стаи внезапно ударил на пиратов Ступенчатых Островов – стремительно, неожиданно, с обманом манёвра. Обычные пираты не могли противостоять регулярным силам, к тому же у флота Джендли было больше кораблей и людей. Безымянные островки один за другим падали, пиратские логова выжигались, их хозяева гибли. Лишь два острова оставались непокорёнными – Кровавый Камень и Серый Висельный Остров.
— И всё же Кровавый Камень и Серый Висельный оказались не зря так называемы, – произнёс Джендли, наблюдая, как над скалами Кровавого Камня стелется дым. Флот внезапным налётом сожгёл их пристани, захватил корабли, оставив пиратов голодать на суше. Голод – вот их последний спутник.
— Ваша тактика безупречна, принц, – сказал мейстер Квиберн. — Эти острова сложны для штурма: скалистые, усеянные крепостями и ходами. Даже принцу Деймону с драконом пришлось помучиться, прежде чем укрощение принесло плод.
— Обстановка тоже нам помогает, – отозвался Джендли. — Союз Трёх Дочерей развалился, железнорожденные ещё не оправились после Восстания Грейджоев, дорнийцы не вмешиваются. Без чужой поддержки пираты обречены – без пресной воды, без хлеба они сгниют на своих скалах.
— Принесите мою добычу, – скомандовал Джендли. Безупречные вывели пленных – пиратов с островов. Среди них были тайрошийцы с пурпурными волосами, лисенцы белокожие, мирийцы смуглые, даже чернокожие моряки с Летних островов. Верёвки впились им в руки, кровь уже проступала из-под узлов.
— Мне нужны корабли и моряки, но платить не хочу, – сказал Джендли пленникам.
— Проклятый, Утонувший Бог покарает тебя! — выкрикнул один, седовласый, с орлиным носом – видно, железнорожденный с Железных Островов.
— Передай ему привет от меня, – усмехнулся Джендли. Двое Безупречных подошли, ударили пирата кулаком в лицо, потом вырвали ему язык и прибили к носу корабля.
Джендли ценил искусников и мастеров, но к тем, кто не знал меры, у него не было жалости.
— Эти корабли и этот остров теперь мои. У вас два пути: подчинение или смерть. Хочешь к Утонувшему Богу – иди за ним, как этот, – сказал он, указывая на пригвождённое тело.
Безупречные выстроили пиратов в ряд. Арбалетчики взвели тетивы; воздух был натянут, как струна.
— Король Узкого моря! — первым упал на колени какой-то ловкач и выкрикнул титул.
— Король Узкого моря! — подхватили остальные, срываясь на крик. Голоса их дрожали, будто в них воскресла надежда обрести жизнь хотя бы под властью нового палача.
Обновлено: 18.02.2026