Торговое судно дома Редвинов «Золотое Вино» шло по морю под сине-фиолетовым знаменем с гроздьями винограда. Нос корабля рассекал воду, будто великан провел пальцем по поверхности моря.
— С тех пор как восстание Грейджоев было подавлено, на море стало куда тише! — сказал один из моряков дома Редвинов. — Железнорожденные теперь сидят смирно, а на Ступенчатых Островах нет больше ни одного грозного короля пиратов.
— Глупый король Бейлон давно в прошлом! — усмехнулся другой моряк, открывая новую бутылку огненного вина. — Теперь Узкое море принадлежит Королю Пороховой Травы и его рабам-подонкам! Но мне-то что, пока есть вино и грушевый бренди – жизнь хороша.
Восстание Бейлона Грейджоя стало посмешищем. Мечтая вернуть железнорожденным их былую славу, он лишь выставил себя на посмешище. Двое его старших сыновей погибли в войне, а младший, Теон, стал заложником на Севере. Сам Бейлон вновь поклялся верности Железному Трону.
— На другом берегу Узкого моря всегда хватает новостей! — заметил Гарлан Тирелл, сняв свой зеленый плащ и золотую розу с плеча. Высокий и крепкий, с короткой бородой, он сменил цвета Хайгардена на пурпурный плащ и синюю броню дома Редвинов. Его хайгарденская гвардия сделала то же самое.
Перемены за Узким морем привлекали внимание Гарлана. Перестановка сил среди Трёх Дочерей неизбежно должна была сказаться и на Вестеросе. Он вспоминал, как Триархия когда-то воевала с Истинным Драконом, и как Короли Девяти Грошей, завоевав Спорные Земли, пошли войной на Ступенчатые Острова.
«Шпионы Паука повсюду, – подумал Гарлан. — Даже в залах Арбора или башнях Хайгардена есть его люди. Но разум Паука непостижим, и всё же нет нужды чрезмерно тревожиться».
Варис был человеком скрытного ума, но, к счастью, его расчёты не всегда вращались вокруг Железного Трона. Когда речь шла о дружбе Хайгардена и Ренли, Паук благоразумно не вмешивался и не советовал королю иного.
— Скажи, Король Пороховой Травы и впрямь дьявол? — спросила Маргери. На ней была синяя вуалированная платье, скрывавшее лицо, но по стройной фигуре и мягкому взгляду вуаль не могла скрыть её красоты.
— Для рабовладельцев и тоталдуров – несомненно, – ответил Гарлан. — Но для рабов он – настоящий спаситель.
— А что за человек этот главнокомандующий Волчьей Стаи?
— Я слышал о нём, как и о его армии. Их движет жажда мести – она дала им силу отнять Спорные Земли у тиранов. Он должен быть сильным, ведь наёмники чтят лишь силу. Он должен быть беспощадным – иначе не смог бы втоптать города рабовладельцев в пыль, – сказал Гарлан.
— Так ты хочешь предложить ему союз?
— Не совсем союз, – ответил он. — Но я должен увидеть Короля Пороховой Травы и его войско. Лишь увидев, можно судить, чего они стоят. К тому же Спорные Земли – богатейшая житница: там садами и полями владеет тот, кто правит пороховой травой. Это богатство, и немалое.
— Но ведь у Хайгардена своя армия?
— Да, и числом, и снаряжением она превосходит многих, – согласился Гарлан. — Но война решается не только этим. Мы слишком часто упускали возможности.
Он задумчиво посмотрел в даль. Победы определяют не только оружие и люди, но и храбрость, расчет, умение командовать. Северяне во времена Пляски Драконов были хуже вооружены, чем воины Простора и Западных Земель, но Отряд Зимних Волков всё же наводил ужас.
Простор велик и богат, но в делах военных часто рассыпающийся. Дом Тиреллов всегда словно опаздывал на войну: во время Пляски Драконов – остался в стороне, во Восстании Блэкфайра Длинный Шип не поспел к Красной Траве, а во Войне Узурпатора вдоволь осаждал Штормовой Предел, но не успел к решающим битвам.
Маргери понимала: дом Тиреллов чувствует несоответствие между своей мощью и ролью при дворе, и потому стремится доказать достойность своей власти.
— Я должен увидеть этого главнокомандующего, – сказал Гарлан с пылающими глазами. — Захватчик он, новый Медный Король или просто человек, ищущий покоя – я хочу знать это сам.
Во владениях Волчьей Стаи, в Спорных Землях, возвышался порт, названный Свободной Гаванью. Над башнями реяло серо-белое знамя с волком – символом новой силы.
Сюда стекались суда со всех концов света: боевые корабли, китобойные, торговые, суда из Лиса, Тироша, Пентоса, даже из Кварта. Пусть пока их было меньше, чем в крупнейших портах Волантиса или Кварта, но жизнь здесь била ключом – Волчья Стая постепенно отнимала у Тироша и Мира их купеческую долю.
Гарлан с интересом наблюдал за чиновниками Армии Свободных, заведовавшими таможней, и за гарнизоном Свободной Гавани. Недавние рабы теперь выглядели оживлёнными и уверенными в себе – они были верными воинами Освободителя.
Стражники Свободной Гавани носили лёгкие кольчужные рубахи. Их короткие копья и щиты напоминали Безупречных, но мирские арбалеты выдавали торговое наследие Свободных городов. Всё же вид у них был собранный, служба – образцовая, а если уж простые солдаты столь дисциплинированы, что говорить об элите Волчьей Стаи?
Джендли поручил управление таможней и флотом Спорных Земель капитану Харрису, беглому рабу из Волантиса, а Джорах отвечал за охрану порта.
— Прошу сюда, господа! — сказал дюжий, но простой на вид матрос, когда корабль флота Редвинов прибыл к причалу. Он проводил гостей в особую гостиницу, называемую Домом Свободы – самое шумное и людное место в порту, управляемое людьми Армии Свободных.
Интерес Тиреллов к покупке пороховой травы быстро достиг ушей Джендли, и он был готов принять посланцев Простора – разумеется, тайно.
Гарлан и Маргери, преисполненные любопытства, поднялись на самый верх Дома Свободы, не зная, кто из командиров Волчьей Стаи встретит их там.
Перед дверью стояли Джорах и Серый Волк – оба хранителя тишины и силы.
Серый Волк приглашающе кивнул. Гарлан по движению, по выправке, по чертам под шлемом узнал в нём безупречного. В государстве Волчьей Стаи Безупречные охраняли лишь одного – и это знание наполнило его сердце радостным ожиданием. Он толкнул дверь, ведя за собой Маргери.
Молчаливый Джорах взглянул на них с тенью боли. Эти двое не узнали его – и, быть может, хорошо. Ведь с некоторых сторон они были ему сродни: когда-то он женился на женщине из их крови. Жена Джораха и супруга герцога Мейса – родные сёстры, дочери лорда Лейтона Хайтауэра из Староместа. Леди Эллери стала женой Мейса, меньшая же, Линесса Хайтауэр, – женой Джораха.
Гарлан открыл дверь и увидел юношу, стоящего в лучах солнца. Высокий, крепкий, с короткими, словно выточенными из чёрного оникса, волосами и глазами цвета тёмного моря. На нём был серо-белый шерстяной камзол – цвета Волчьей Стаи. Лицо скрывал грубый железный шлем-маска.
— Добро пожаловать, посланники Хайгардена! — сказал Джендли. Его голос звучал, как удавленный звон стали.
Обновлено: 18.02.2026