Глаза Кая загорелись, когда он заметил небольшую группу детей, увлеченных оживленной игрой в баскетбол на ухоженной площадке. Ему так хотелось поиграть с тех пор, как он переродился, но у него не было мяча.
Проглотив свою гордость, Кай подошел к группе детей, которые были в разгаре жаркого матча.
"Эй, не против, если я присоединюсь?" — спросил Кай с тем, что, по его мнению, было дружелюбной улыбкой. Однако на самом деле он выглядел как какой-то мерзкий злодей из романа.
Дети замерли, их глаза оценивали Кая с головы до ног. Самый маленький, с озорной ухмылкой, заговорил: "Что это за тип? По-моему, он ищет неприятностей."
Кай усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. Он решил бросить свой "гангстерский" образ перед детьми, но, казалось, это уже въелось в его сущность.
"Кажется, это тот дядя, от которого мама велела мне убегать," — прошептала девочка самому маленькому ребенку.
"Я не хочу с ним играть," — добавил другой. "Он страшный и некрасивый."
"Да, и он пахнет луком," — добавила последняя маленькая девочка.
Кай поджал губы, в то время как его самооценка продолжала уничтожаться детьми вдвое младше его.
"Послушайте, я не ищу проблем. Я просто хочу попробовать бросить мяч," — сказал он.
"Терроризм?" — спросил другой ребенок.
"Нет! Нет!" — быстро опроверг Кай. "Бросить мяч," — быстро пояснил он, приложив руку к сердцу. Как эти дети вообще могли знать такие термины?
Дети продолжали изучать его своими взглядами.
"Всего один бросок?" — попытался договориться Кай.
"Ладно," — сказал самый маленький ребенок, передавая ему мяч.
Кай грациозно поймал мяч, восхищаясь оранжевым резиновым материалом. Он держал эти мячи долгое время, но на этот раз ощущения были иными. Он держал их не для того, чтобы чистить. Он действительно собирался бросить мяч своими руками.
После того как несчастный случай парализовал его ниже пояса, когда он учился в первом классе средней школы, Кай с тех пор не играл. Однако он был полон решимости оставаться рядом с любимой игрой, поэтому подал заявку, чтобы стать водоносом Хуоланьских Стражей.
Кай на мгновение замер, ощущая тяжесть баскетбольного мяча в руках. Резиновая поверхность, знакомая, но ставшая чужой после многих лет простого наблюдения со стороны, нахлынула волной воспоминаний. Воспоминания о времени, когда он мог без усилий вести и бросать мяч до несчастного случая, изменившего все. Но теперь он стоял на площадке, решив преодолеть свое прошлое.
Пока он вел мяч, каждый отскок отзывался, словно биение сердца. Дети молча наблюдали, заинтригованные серьезным выражением лица Кая.
Сделав глубокий вдох, Кай сделал свой ход. Он сделал шаг к линии штрафного броска и прицелился мячом в кольцо.
Мяч покинул его руку, медленно паря в воздухе.
Дети следили за траекторией мяча, их рты были приоткрыты от напряжения.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мяч достиг обода кольца. Дети затаили дыхание, их глаза были прикованы к ожидаемому результату.
Однако у судьбы были другие планы.
Мяч отскочил от обода с громким глухим ударом и прямо в лицо ударил Кая.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем дети разразились смехом, их веселье эхом разнеслось по площадке.
Кай стоял, на мгновение ошеломленный. Это тело было совсем не привыкло к баскетболу!
"Что ж, это пошло не по плану," — признался он, вызвав еще больший смех у детей.
Самопровозглашенный лидер группы высунул язык, дразня Кая за его идиотское выступление.
"Ты отстой, луковый парень! Мой старший брат и с завязанными глазами бросает лучше," — поддразнил лидер, его слова сопровождались хором хихиканья.
"Держу пари, Сяобо бросит лучше тебя," — добавила маленькая девочка, имея в виду самого маленького мальчика.
"Конечно," — ухмыльнулся Сяобо. "Я вступлю в баскетбольную команду, как только поступлю в среднюю школу!" — похвастался он.
"Смотри сюда," — продолжил ребенок, с озорным огоньком в глазах.
Сяобо уверенно подошел к трехочковой линии и взял мяч в руки. Другие дети собрались вокруг, пока Кай отступил.
Сяобо глубоко вдохнул и быстрым движением выпустил мяч. Он пролетел по воздуху, идеальной дугой, завершившейся приятным свистом, когда он прошел сквозь сетку.
Дети разразились ликованием, празднуя триумфальный бросок своего лидера. Затем они повернулись к Каю с дразнящими улыбками, готовые втоптать его самооценку в грязь.
Сяобо указал на него с вызывающим взглядом.
"Тебе лучше попрактиковаться еще несколько лет, если хочешь меня победить!"
Обновлено: 15.02.2026