"Построиться," – холодно произнес Юзе, и Кай быстро подчинился. Он встал рядом с самым низкорослым из претендентов, что сделало его еще более заметным.
Цзиньпин бросил взгляд на Кая со своего места и цокнул языком.
"Зачем он вообще здесь?" – пробормотал он.
Юзе стоял в самом Центре, но его взгляд был прикован к Каю.
"Как я уже говорил, я не терплю опоздавших во время тренировок, матчей и отборочных... особенно отборочных," – подчеркнул он.
Кай поджал губы и смотрел прямо перед собой. Если бы не тот старик и его грязная машина, Кай бы точно успел вовремя!
"Я считаю, что те, кто пунктуален, получат наибольшие блага. С учетом этого, я сейчас изложу правила проведения этого отбора."
"Сегодня вы сразитесь с нынешними игроками первого состава нашей команды в трех сетах," – начал он.
Шесть нынешних членов команды, самодовольно рассевшись на своих местах, словно Орлы, осматривающие добычу, помахали новичкам. Новички обменялись взглядами, уже ощущая нервозность перед предстоящим испытанием.
Юзе подошел к началу строя – туда, где стояли первые пришедшие.
"Первые пятеро пришедших станут стартовыми игроками в первом сете."
Затем он медленно прошел к середине, прежде чем заговорить. "Следующие пятеро выйдут на площадку во втором сете, а последние пятеро выдержат третий."
Кай недоуменно склонил голову набок, когда понял, что он шестнадцатый претендент в строю.
Он поднял руки, заставляя Юзе обратить на него внимание.
"А как же я?" – спросил Кай.
Юзе ухмыльнулся, подходя к опоздавшему. Они встали лицом к лицу, и Каю пришлось немного приподнять подбородок, чтобы выдержать взгляд капитана.
"Ты будешь запасным," – улыбнулся Юзе. "Ты сможешь сыграть, если один из претендентов сильно устанет."
"А если этого не случится?" – спросил Кай. "Тогда можешь попробовать в следующем году," – просто ответил Юзе, отходя от Кая, прежде чем тот успел задать еще один вопрос.
Лина сглотнула, наблюдая за их перепалкой.
"Почему Юзе на взводе?" – прошептала она Куну.
"Думаю, его отец снова с ним поговорил," – прошептал Кун в ответ.
Лина поджала губы и понимающе кивнула. "Это все объясняет," – пробормотала она.
"Думаю, это еще и из-за слухов вокруг этого парня," – заметил Кун.
Лина недоуменно нахмурилась. "Слухи? Какие слухи?"
"Ты не знаешь?" – спросил Кун.
Лина покачала головой. Насколько она знала, она никогда даже не видела его в их городе... или, может быть, потому что она была безнадежным интровертом, не любившим общаться с людьми, с которыми не была близка.
"Я думал, он показался мне немного знакомым, когда мы его впервые увидели, и теперь я понял, что видел его раньше. Он – Бешеный Пес," – объяснил Кун.
"Ну, это какое-то глупое прозвище," – сказала Лина.
Кун покачал головой, глядя Лине в глаза.
"Вовсе нет. Говорю тебе – это далеко не глупо."
"А теперь начнем," – сказал Юзе, жестом указывая на пятерых игроков первого состава, стоящих сзади. Они быстро подбежали вперед, выглядя как всегда уверенно.
"Остальные, кто не играет, подойдите сюда!" – дружелюбно воскликнул Кун, махая оставшимся претендентам на пустые места рядом с ним и Линой.
Остальные быстро поспешили занять места рядом с дружелюбным игроком (а также с красивой девушкой рядом с ним). В итоге Кай остался с местом в самом конце.
"Не могу поверить, что ты действительно пришел," – Цзиньпин фыркнул с недоверием, проходя мимо него. "И что, только потому, что ты сыграл одну баскетбольную игру, ты уже чувствуешь, что можешь попасть в команду?"
"Ах, как шумно," – пробормотал Кай, заставив Цзиньпина нахмуриться.
"Что ты только что сказал?" – спросил Цзиньпин.
"Тебе следовало бы иногда придерживать язык," – сказал Кай, которому все это надоело.
"Может быть, тогда твоя девушка тебя бы не бросила."
"Ты—"
Цзиньпин собирался с ним поспорить, но его прервал свисток.
"Начинается," – сказал Кай, сосредоточив взгляд на площадке.
Капитан Юзе выступал в роли судьи, в то время как Кун и Лина отвечали за табло.
Сердце Кая колотилось в груди, пока он наблюдал, как Центровые двух команд вступили в схватку за мяч. Неудивительно, что игроки основной команды смогли завладеть мячом, без труда заставив команду играть против нервных претендентов.
"Давай, Джет!" – воскликнул Кун со стороны, призывая второкурсника показать претендентам Навыки баскетбольной команды Шизи Хай.
Джет ухмыльнулся, взглянув на Куна, даже подмигнув ему, прежде чем забросить лэй-ап.
"Два очка для основной команды!" – воскликнул Кун.
Претенденты сглотнули, нервно переглядываясь. Некоторые из них даже хотели вернуться домой и пожаловаться своим матерям. Они смотрели на своих старших, надеясь, что те проявят к ним милосердие.
Но, увы, основная команда продолжала уничтожать команду новичков простыми комбинациями.
"У нас десятиочковое преимущество для основной команды!" – радостно пропел Кун, когда сет приближался к концу.
Лина мягко шлепнула его по плечу, заставив Куна посмотреть на нее с приподнятыми бровями.
"Не так уж и радуйся," – прошептала Лина. "Мы еще не видели ни одной приличной игры от претендентов!"
Кун почесал затылок. "Ты права. Надеюсь, сегодня мы увидим хорошие таланты."
Претенденты продолжали выкладываться по полной на площадке. Однако нынешняя основная команда без труда разрушала их попытки каждый раз.
Кай оперся локтями о бедра и более тщательно оценил игру. Пока он наблюдал, как игроки-новички бегают по площадке, ему пришла в голову мысль – им не хватало лидера.
Команда двигалась медленно, и ощущалось явное отсутствие того, кто руководил бы процессом.
Казалось, они плохо распределили свои позиции, поэтому все просто бросались за мячом, оставляя многие позиции открытыми.
"Ах, эти парни бесполезны," – пробормотал Цзиньпин, глядя на таймер с нахмуренными бровями.
В этот момент прозвучал свисток, и вымотанные претенденты направились к трибунам. Все они имели разочарованные лица, в то время как игроки основной команды выглядели расслабленными как никогда.
С разрывом в 25 очков, команде новичков было определенно трудно догнать и выиграть игру.
Цзиньпин, хрустнув костяшками пальцев, встал со своего места, бросая гневные взгляды на людей в своей команде.
"Нам лучше перевернуть эту игру."
Обновлено: 15.02.2026