Глава 9 — Глава 9

Глава 9: «Твою мать, как он дерется! (часть 1)» Сначала раздались крики, а уж потом появились их обладатели. Тишину приюта вспороли два яростных возгласа. Стоило Цзо Ли выйти за порог класса, как мяч в его руках еще не успел коснуться земли, а на него уже надвигались трое агрессивно настроенных парней. Заводилой был старый знакомый Джерри. На его лице играла пакостная ухмылка, всем своим видом он кричал: «Я пришел искать неприятностей». Джерри стремительно приближался, сжимая кулаки. Следом за ним шел еще один чернокожий парень, которого Цзо Ли раньше не видел, – кожа у него была еще темнее, чем у Джерри. Именно он издал второй выкрик. Это был Дик – тот самый тип, из-за травмы которого Джерри пришлось тащить Цзо Ли с собой на стритбол в тот злополучный вечер. В отличие от Тома, который шел чуть поодаль с явной неохотой и пытался придержать Джерри, Дик был настроен решительно. Позади этой троицы маячило еще с десяток человек. Судя по всему, в сборе была вся баскетбольная команда. — Ну и дела… Коллективный выезд, значит. Что, припекло? — Цзо Ли остановился и обреченно покачал головой. Похоже, эти ребята не могли больше ждать. Как уже говорилось, раньше Цзо Ли в приюте был мальчиком для битья. В классе еще куда ни шло – там все мелкие, – а вот в баскетбольной команде на нем пахали. Принести инвентарь, убрать площадку, подать воду, полотенце, собрать мячи – всё было на нем. Такова культура почти любой команды в Штатах, те, кто следит за НБА, наверняка слышали, как обходятся с новичками. Но у Цзо Ли ситуация была куда тяжелее. И хотя мистер Деррик приглядывал за ним, искоренить дедовщину было невозможно. Прежний Цзо Ли выживал там лишь благодаря феноменальным данным и тому, что в голове у него был туман. Таковы законы Гарлема: сильный ест слабого, и приют не исключение. Если бы не Система, ставшая той самой бабочкой, взмахнувшей крыльями, такая жизнь тянулась бы для прежнего владельца тела годами, до самого совершеннолетия. Каждый день – подноси, подавай, будь живым манекеном для битья, который не может ответить. Для сироты с задержкой развития в такой среде это казалось естественным порядком вещей. Но с возвращением Цзо Ли из больницы всё изменилось. Мало того что он чудесным образом исцелился и дурачок внезапно стал нормальным… Вернувшись, Цзо Ли стал совершенно другим человеком. Он держался особняком, а его аура разительно переменилась. Пусть он по-прежнему был неразговорчив, любой мог почувствовать исходящую от него перемену. Если раньше Цзо Ли был простоватым и заторможенным, то теперь его лучшей характеристикой стала холодная сдержанность, за которой крылась непоколебимая уверенность. Поступки тоже изменились. Цзо Ли сразу покинул баскетбольную команду и начал индивидуальные тренировки. С утра до ночи его видели на площадке в одиночестве. От бывших «товарищей» он дистанцировался: при встрече просто проходил мимо, не выказывая ни малейшего желания общаться и даже не удостаивая их взглядом. Все эти перемены до глубины души бесили Джерри, привыкшего мнить себя «королем» приюта. Знаете, Цзо Ли вроде ничего особенного не делал, но сам факт его преображения местный школьный заправила воспринимал как личное оскорбление. Джерри не раз порывался проучить наглеца, но Том каждый раз осаживал его, напоминая о словах мистера Деррика. И действительно, Директор строго-настрого запретил беспокоить Цзо Ли, пока тот восстанавливается. Джерри пришлось копить злобу в себе, но чем дольше он терпел, тем сильнее закипал. И вот, спустя месяц, его терпение лопнуло! — Мать твою! Посмотрим, на что способен этот придурок, даже если он поправился! — Едва закончив утреннюю тренировку, Джерри собрал банду и направился прямиком к учебному корпусу, чтобы перехватить Цзо Ли у входа. Так и случилась эта сцена. Сейчас у дверей класса никого из учеников уже не было – все поспешили ретироваться. Против десятка парней из команды, каждый из которых обладал недюжинным для своего возраста ростом и славой хулигана, обычный взрослый-то не всегда устоит. Тот же учитель, например, без зазрения совести просто смылся, чего уж ждать от школьников. Так что Цзо Ли остался один против толпы, по-прежнему спокойно сжимая мяч. Впрочем, разбежавшиеся свидетели не ушли далеко – они окружили место действия, предвкушая зрелище. Цзо Ли даже слышал их приглушенные перешептывания… — Ого, вся команда в сборе. Ну, теперь-то Цзо Ли точно не отвертеться, — судачили одни. — Опять этот Джерри. Вечно он строит из себя босса в приюте, эх… — вздыхали другие. — Может, позвать учителя или мистера Деррика? А то ведь беда будет, — робко предлагали третьи. — Пф-ф, Цзо Ли лучше было оставаться дурачком. С какой стати Директор так с ним возится? Так ему и надо, пусть всыплют как следует! — Шипели завистники. Большинство же просто безучастно наблюдало. Что поделать, это гетто, такие сцены здесь в порядке вещей. — Эх, похоже, тяга к зрелищам одинакова во всем мире, — философски заметил Цзо Ли, окинув взглядом толпу, и выпрямился. К этому моменту Джерри сократил дистанцию до пяти шагов. Он не собирался тратить время на болтовню – решил сначала хорошенько приложить парня кулаками. — Сейчас я покажу тебе, кто здесь главный! — Видя, что Цзо Ли совсем рядом, Джерри невольно прибавил шагу. В мыслях он уже видел, как тот молит о пощаде. Однако увидеть эту картину ему было не суждено. Не успел он опомниться, как прямо перед его лицом стал стремительно расти черный сферический объект – тот самый баскетбольный мяч! Оказалось, Цзо Ли не собирался ждать. Раз уж к нему пришли с миром «по-плохому», он не станет пасовать. Лучшая защита – это нападение. Вложив всю мощь в руку, он нанес удар… прямо как в аниме «Ван-Пис»! В прошлой жизни Цзо Ли был тем еще бойцом. И на паркете он славился жесткостью, и за его пределами. Чтобы выжить со 160 сантиметрами в баскетболе и пробиться на высокий уровень, нужна была не только запредельная пахота, но и железный характер. Так что при виде наступающей толпы Цзо Ли не испугался – в нем вскипела дремавшая в жилах ярость. К тому же у него и так в планах было подмять под себя команду и разобраться с этой бандой, ведь это было ключом к его дальнейшим планам. Он думал подождать месяца три, чтобы окончательно войти в форму и освоиться, но раз уж они сами напросились, Цзо Ли не прочь ускорить события! Ба-бах! Гулкий удар! Мяч с филигранной точностью впечатался Джерри в лицо. От колоссальной силы снаряд даже деформировался, а самого Джерри буквально снесло с ног! Классическое приземление «распластанной ласточкой», – Джерри отлетел назад и рухнул на спину. Вся банда замерла как вкопанная. Дик остолбенел, не в силах понять, как это Джерри первым оказался на лопатках. Впрочем, размышлять ему было некогда – настала его очередь. Цзо Ли, не теряя ни секунды после броска, рванулся вперед. Оказавшись вплотную к Дику, он провел классический бросок через плечо. Тот даже не успел среагировать и отправился вслед за Джерри. Мгновение – и двое «авторитетов» нейтрализованы! (Конец главы)