Глава 8 — Глава 8

Глава 8: «Парень, слыхал, ты крутой?» В октябрьском Нью-Йорке ночи становились все длиннее. В пять часов утра солнце только начинало свою борьбу за право пробиться сквозь тьму и одарить мир светом. Хотя безумная ночь, полная огней и роскоши, близилась к завершению, ночной Нью-Йорк все еще поражал воображение. Блеску города не требовалась поддержка неона – бесконечные потоки машин и светящиеся окна небоскребов были лучшим свидетельством его неукротимой энергии. А в Гарлеме, в отличие от соседних районов, где уже начинала просыпаться жизнь, утро было, пожалуй, самым тихим во всем Нью-Йорке. Непривычное безмолвие окутывало кварталы; до семи часов на улицах редко можно было встретить нормального человека. Тр-р-рынь! Резкий звон старого будильника вспорол тишину. Цзо Ли открыл глаза и привычным жестом вытянул руку, заставляя механизм замолкнуть. Затем он одним слитным движением соскочил с кровати, оделся, подхватил таз для умывания и вышел из комнаты. В старом общежитии его соседи лишь сонно и ворчливо выругались, переворачиваясь на другой бок. Судя по их реакции, они уже давно привыкли к тому, что Цзо Ли вскакивает в такую рань. — Фух… Поехали, — прошептал Цзо Ли, закончив утренний туалет. Он поставил таз на подоконник и, вцепившись в перила, глубоко вдохнул, начиная свой день. Да, с момента его перерождения прошло уже четыре месяца. А с того дня, как он покинул больницу и вернулся в приют – ровно месяц. За это время Цзо Ли полностью свыкся с мыслью, что он теперь в другом мире, и адаптировался к ритму жизни в приюте. Отдохнув всего два дня после возвращения, он приступил к выполнению обещания, данного самому себе. Чтобы пробиться в профи, он начал тренировки, которые для его возраста казались просто изнурительными. Мистер Деррик поначалу не собирался допускать его к баскетболу, но Цзо Ли пришел к нему на второй же день. И первой же фразы хватило, чтобы переубедить Директора. — Мистер Деррик, я хочу играть в баскетбол! Глядя на решимость парня, стоявшего перед ним, Деррик не нашел слов для отказа. Взмахом руки он дал официальное добро на выход на площадку. Цзо Ли еще не видел Нью-Йорк в четыре часа утра, но как выглядит Гарлем в пять, он уже знал прекрасно. Восемь лет – это возраст безграничных возможностей, но и каждый шаг в этот период критически важен. Ошибка может стоить впустую растраченного шанса, который достался ему такой дорогой ценой. Обладая столь феноменальным потенциалом, Цзо Ли не собирался мириться с повторным провалом. Он твердо решил взойти на большую сцену НБА. Это была клятва, данная самому себе! В пять утра Цзо Ли в полном одиночестве наматывал круги по маленькому плацу приюта длиной всего двести метров. Сорок пять минут легкого бега – чтобы сжечь лишний жир, развить выносливость и укрепить базу. Затем завтрак, меню которого он составил сам, опираясь на опыт прошлой жизни: строго здоровое питание, где львиную долю занимали овощи, молоко и качественный белок. Для ребенка, мечтающего стать атлетом, ничего лучше и не придумаешь. Затем он выходил на площадку и брал в руки свой потертый баскетбольный мяч. Этот мяч был выделен ему мистером Дерриком в личное пользование – первый мяч в этой жизни. Не удивляйтесь: для детей из приюта иметь собственный мяч – это предел мечтаний. Впрочем, этот мяч пока не знал вкуса кольца или щита. Цзо Ли лишь неустанно дриблинговал: стоя, в движении, со сменой ритма… Полтора часа он проводил в этих, на первый взгляд, скучных и лишенных азарта упражнениях. Потом уроки до четырех часов дня. После школы – еще два часа тренировок, включая базу и ОФП. А вечер был отдан учебе. Вторая жизнь – не повод оставаться неучем, к тому же на пути к профи помимо таланта нужны и приличные оценки, которые станут ключом к хорошей старшей школе и университету. Амбиции Цзо Ли были огромны. Раз уж взялся за дело, нужно доводить его до совершенства. В прошлой жизни он мечтал попасть в NCAA, но получил отказ. В этой жизни он не собирался упускать шанс прославиться в студенческом баскетболе. При приюте была своя начальная школа. В Америке образовательная система четко делит школы на государственные и частные, что сильно отличается от Китая. Будучи крупнейшим приютом Гарлема, это место располагало и второй по величине государственной начальной школой в округе. Она относилась к системе обязательного бесплатного образования и спонсировалась правительством. Раньше Цзо Ли там почти не появлялся из-за своих проблем, но теперь, когда врачи подтвердили его выздоровление, он стал полноправным учеником. Имя по его собственной просьбе сменили на Цзо Ли – прежнее английское имя он без сожалений отбросил. Китайцу привычнее и комфортнее со своим родным именем. Спустя много лет бывший Гарри, а ныне Цзо Ли, снова стал гордым учеником начальной школы. Честно говоря, ощущения были… неплохими. Начальная школа в США обычно включает подготовительный класс и пять лет обучения. В основном действует система классного руководства: один учитель ведет большинство основных предметов. Дети проводят в своем кабинете весь день, за исключением обеда или уроков физкультуры, музыки и рисования, для которых нужно переходить в зал или специальные классы. Фиксированных перемен, как в восточноазиатских школах, здесь не было. Кроме того, примерно в сорока процентах школ предусмотрены одна-две прогулки на свежем воздухе по десять-двадцать минут, хотя их количество и длительность зависят от конкретного заведения. В школе приюта в каждом классе набиралось от силы человек тридцать. Учеба здесь явно не стояла на первом месте; помимо базовых уроков языка, дети почти все время проводили на улице. — Хе-хе-хе, ребята! Мы оттрубили целых сорок пять минут урока! Пора выплеснуть энергию на плацу и баскетбольной площадке! Под призыв учителя Цзо Ли снова оказался свободен. Но именно этого он и ждал. Подхватив мяч, он молча поднялся с последней парты, готовясь к дополнительной тренировке. Он пока не вступал в баскетбольную команду приюта – это было его сознательное решение. Сейчас важнее всего было заложить фундамент и дать себе время на адаптацию. Заодно он избегал лишних встреч с заносчивыми парнями из команды, особенно с этой «мультяшной» парочкой – Томом и Джерри. После возвращения Цзо Ли намеренно дистанцировался от них. Ему нужно было время, чтобы переварить изменения от Системы, привыкнуть к новой жизни и втайне накопить силы. Что это за силы… Ответ должен был появиться совсем скоро. По плану Цзо Ли ему требовалось три месяца. Но, как говорится, от некоторых вещей можно спрятаться на время, но не навсегда. Бывает, что не ты ищешь проблему, а проблема ищет тебя. Цзо Ли шел к выходу, чеканя мяч, и вот они – те самые «недальновидные» личности… — Эй, парень! Посмотрим, сколько ты еще будешь от нас бегать! — Хе-хе! Слыхали мы, что ты после больницы совсем страх потерял. А ну-ка покажи, насколько ты крутой! (Конец главы)