Глава 5 — Глава 5

Глава 5: «Рвануло, но не до конца.» Трудно вообразить, каково это, когда прямо в глубине души взвывает пронзительная сирена, но в этот миг Цзо Ли почувствовал себя хуже мертвеца. Ну и дела… Похоже, пора заказывать поминальный обед! — Это антинаучно! — Возмутился он про себя. — С какой стати системе самоликвидироваться?! Это идет вразрез со всем, что я знаю! Я подам на тебя жалобу в Комитет Переселенцев! Цзо Ли чувствовал, как его мировоззрение в очередной раз рушится. Ладно еще перерождение, ладно Система… Но эта проклятая штуковина не успела принести ни капли пользы, как вдруг ни с того ни с сего решила саморазобраться. И ладно бы она сделала это где-нибудь в сторонке, так нет же – ей приспичило рассыпаться прямо внутри его тела! Это что, шутка такая?! Поначалу Цзо Ли надеялся, что это лишь наваждение, но жгучая, неистовая боль заставила его поверить: все происходит на самом деле. Его худшие опасения подтвердились… Система действительно шла вразнос! — Черт! — Вырвалось у него. Если бы Цзо Ли дали возможность выбрать снова, он бы ни за что не произнес те слова. К черту Систему, к черту помощь! Я, Цзо Ли, справлюсь сам. Обойдусь без подачек! Однако историю нельзя повернуть вспять. Почти одновременно с тем, как в голове прозвучал механический голос, Цзо Ли ощутил дрожь в самых сокровенных глубинах души. Нахлынула дикая боль, тело словно провалилось в пустоту. В это мгновение ему показалось, будто его душу и плоть разрывают на части. В итоге, как и следовало ожидать, даже обладая феноменальной стойкостью к боли, Цзо Ли не смог выдержать подобной духовной атаки. Так, за один лишь день, он лишился чувств во второй раз… — Ну и дебилизм… — это было последнее, что успел подумать Цзо Ли перед тем, как окончательно провалиться в небытие. Вскоре после того, как он отключился, призрачный силуэт, в который превратился бирюзовый свет Системы, завис над его грудью, а затем медленно погрузился внутрь. Все тело Цзо Ли окутало бирюзовое сияние. Если бы кто-то посмотрел поближе, он бы ясно увидел, как этот свет капля за каплей просачивается в плоть, становясь все тоньше, пока не исчез совсем. От этого бессознательный Цзо Ли издал довольный стон, после чего провалился в сон еще глубже. В самых укромных уголках его организма бирюзовый свет миллиметр за миллиметром проводил трансформацию. О том же, что именно произошло, можно будет судить лишь три месяца спустя. … Минуло три долгих месяца. Лето пролетело незаметно, и погода в Гарлеме стала постепенно остывать. Но для пребывающего в коме Цзо Ли это время промелькнуло как один миг. На знакомой, но ставшей чужой кровати Цзо Ли наконец пришел в себя. Едва сознание вернулось к нему, он резким кувырком вскочил на ноги. Парень принялся судорожно ощупывать себя с головы до ног и, убедившись, что все конечности на месте, с облегчением выдохнул и присел обратно на край постели. — Порядок, порядок… Все на месте, — пробормотал он. — Фух, можно выдохнуть. Если бы Цзо Ли так нелепо скончался, он наверняка стал бы первым в истории попаданцем, которого прихлопнула собственная взорвавшаяся Система. Такой титул звучал бы настолько нелепо, что Цзо Ли даже мертвым восстал бы от злости. — Хм? Нет, постой… Если все органы целы, может, это был просто сон после пьянки? Может, я и не перерождался вовсе, и никакой Системы не было? Просто перенервничал в последнее время, вот и приснилось что-то слишком реалистичное. Цзо Ли показалось, что он нащупал истину. Но стоило ему повернуть голову, чтобы осмотреться, как он увидел лица. Одно, второе, третье… И четвертое. Четыре физиономии, на которых крупными буквами читалось полное недоумение. Один был в белом халате. Еще двоих он помнил – та самая черно-белая парочка, Том и Джерри. Четвертым был белый мужчина лет сорока-пятидесяти в строгом костюме. Все они застыли, вытаращившись на Цзо Ли. — Ладно, кажется, я слишком много навоображал, — вздохнул Цзо Ли и обреченно повалился обратно на подушки. — Перерождение реально… И то, что Система рванула, тоже правда. Глядя на этих четверых, невозможно было не понять: его нашли без сознания и доставили в ближайшую больницу. Значит, надежды рассыпались – все произошедшее было суровой явью. Сейчас ему хотелось только одного: чтобы его оставили в покое. К тому же он внезапно обнаружил, что в его душе прибавилось воспоминаний, которые ему не принадлежали. Судя по всему, это были ошметки памяти прежнего владельца тела. Правда, они представляли собой разрозненные фрагменты, лишенные целостности, так что Цзо Ли без особого труда усвоил их все. Наконец-то он примерно понимал свое нынешнее положение, хотя по понятным причинам все еще не знал точно, сколько ему лет. Самым отчетливым было воспоминание о мужчине средних лет, стоявшем перед ним. Цзо Ли чувствовал, что покойный владелец тела безгранично доверял этому человеку. — Э-э… Доктор, что происходит? Можно ли считать это улучшением? — Первым нарушил тишину мужчина в костюме. Это был мистер Деррик, нынешний Директор приюта. Он уже знал обо всем, что случилось в ту ночь, и понимал, почему Цзо Ли внезапно упал в обморок и пролежал в коме три месяца. За это время он приходил сюда многократно. Именно он нашел эту больницу, и хотя расходы за три месяца были немалыми, он не желал сдаваться. Этим вечером мистер Деррик как раз пришел спросить врача о шансах на пробуждение, но не успел он раскрыть рта, как разыгралась эта сцена, заставившая его буквально проглотить слова. — Ну… В некотором роде… Пожалуй, да, — врач в белом халате попытался вернуть себе профессиональное самообладание после пережитого шока. Он подошел ближе и внимательно осмотрел пациента. — По крайней мере, он пришел в сознание. Судя по недавней КТ головного мозга, отклонений нет. Строго говоря, раз он очнулся, полное восстановление – лишь вопрос времени. Если все пойдет гладко, завтра можно готовиться к выписке. Доктор тоже был в замешательстве. Все эти три месяца он твердил, что мозг больного хоть и активен, но сознание отсутствует, и велика вероятность, что тот так и останется в коме. Кто бы мог подумать, что случится настоящее чудо! О боже! Доктор по имени Пол вдруг почувствовал, что у него появился реальный шанс перевестись в главный госпиталь в Верхнем Ист-Сайде. — Черт! Слава богу! Ты наконец-то очнулся! — Джерри, в отличие от взрослых, был куда непосредственнее. Он восторженно взмахнул руками, едва не рухнув на колени от избытка чувств. — Наконец-то мне не придется торчать в этой проклятой больнице! От запаха здешних лекарств я вспоминаю тухлую помойку позавчерашней давности. Эти три месяца по приказу разгневанного мистера Деррика он был вынужден подрабатывать дневной сиделкой у Цзо Ли, и жизнь его в этот период была, мягко говоря, безрадостной. — Заткнись, Джерри! — Рявкнул мистер Деррик. — Если бы ты самовольно не потащил его играть в стритбол, ничего бы этого не случилось! Сейчас Цзо Ли очнулся, но ты должен осознать свою вину. Живо домой! Тренировочные нагрузки удвоить, и без моего разрешения целый месяц носа на улицу не высовывать! — Директор перевел тяжелый взгляд на второго парня. — Тебя это тоже касается, Том! — Есть… — Было видно, что авторитет мистера Деррика непоколебим. Возбужденный Джерри мигом сник и, потянув за собой Тома, понуро покинул палату. Врач, не обращая внимания на семейные разборки, тоже ушел. В комнате остались только Цзо Ли и Деррик. — Отдыхай, парень, — сказал Деррик, подходя ближе и глядя на Цзо Ли, который лежал с отсутствующим взглядом, погруженный в себя. — Больше не связывайся с Джерри и остальными. Ты не такой, как они, и в такой компании ты всегда будешь в проигрыше. Помолчав немного, он добавил: — Впрочем, вряд ли ты понимаешь, о чем я. Просто отдыхай. Я приду завтра. Ночью за тобой присмотрит сиделка, так что не волнуйся. Если испугаешься – кричи погромче, понял? Деррик направился к выходу. У самых дверей он еще раз обернулся на Цзо Ли, покачал головой, вздохнул и, закрыв дверь, ушел. Его чувства к этому мальчику были сложными. К остальным воспитанникам приюта он испытывал разве что жалость. Как госслужащий, он понимал: судьба большинства этих детей предопределена не их личным выбором, а средой. Что посеешь, то и пожнешь, а случаи, когда из грязи вырастает чистый лотос, всегда остаются редким исключением. Именно поэтому он приглашал баскетбольных тренеров – надеялся, что ребята обретут хоть какой-то навык, который не даст им встать на путь саморазрушения. В Гарлеме, если у тебя есть хоть капля амбиций, спорт – самый верный путь изменить жизнь. Но на этом все. Он не вмешивался в чужой выбор, в конце концов, он всего лишь Директор и не может нести ответственность за жизнь каждого. Поэтому на многие вещи в приюте он смотрел сквозь пальцы. Однако Цзо Ли был ребенком, которого он сам когда-то принес на руках, и привязанность к нему была особенной. Это было заметно по той заботе, которой Деррик окружал мальчика последние восемь лет. Он даже дважды специально вызывал врачей для Цзо Ли: один раз года три-четыре назад, когда обнаружилось, что у парня могут быть проблемы с интеллектом, и второй – когда рост Цзо Ли начал увеличиваться какими-то запредельными темпами. В Америке визит к врачу – роскошь, а в Гарлеме – и подавно. Оба раза мистер Деррик платил из собственного кармана, что красноречиво говорило о его отношении. И хотя врачи диагностировали у Цзо Ли задержку развития, Деррик все еще питал слабую надежду, что мальчик сможет вырваться из Гарлема. Особенно после того, как разглядел его талант. Для человека с дефектом интеллекта это было трудно, но баскетбол мог стать единственным шансом, особенно в сравнении с учебой… Если же ничего не выйдет, то, когда Цзо Ли подрастет и будет вынужден выйти в мир, он окажется совершенно беззащитным. Поэтому тренировался Цзо Ли не меньше остальных, а зачастую и гораздо больше сверстников. Однако этим вечером, узнав от Тома и Джерри о подробностях случившегося, Деррик решил, что слишком многого требовал. Заставить человека с задержкой развития играть в баскетбол оказалось сложнее, чем пойти против самой природы. — Эх, похоже, я навоображал лишнего, — пробормотал Деррик, качая головой. Он решил оставить мысли о продолжении тренировок Цзо Ли. То, что парень очнулся – уже чудо, чего еще желать? А тем временем в палате Цзо Ли, лежа в одиночестве, и не подозревал, что Директор уже поставил крест на его баскетбольном будущем. Впрочем, даже если бы он знал, ему было бы не до того. Потому что та самая злосчастная Система, из-за которой он дважды за день терял сознание, наконец-то подала признаки жизни! Как раз в тот момент, когда Цзо Ли начал смиряться с тем, что он переродился, а подарочная Система самоликвидировалась по неизвестным причинам, в его мозгу снова раздался неожиданный звук. — Ди-и-ип!! Мать твою! Опять эта сирена! Цзо Ли мгновенно насторожился. Неужели этой паршивой железке мало одного взрыва и она решила оформить дубль?! Ну уж нет! Цзо Ли тут же до предела сконцентрировал волю. Он наполовину сел в кровати, полный решимости не позволить снова вырубить себя взрывом. Стоит помнить, что в прошлой жизни Цзо Ли всегда славился своей несгибаемой ментальностью. Будь то в жизни или на паркете, его редко видели пасующим перед трудностями. Даже когда разрыв ахиллова сухожилия преградил ему путь в НБА, даже когда операция прошла неудачно, Цзо Ли не сдался. В тот год он приложил неимоверные усилия, пробовал всё возможное, и пусть результат оказался неутешительным, он не бросил жизнь на самотек, а выбрал другой путь, чтобы остаться в баскетболе. Если бы не воспоминания, нахлынувшие в баре, он бы не стал топить горе в вине, а уж обмороки для него и вовсе были чем-то немыслимым. Но на этот раз его «железная броня» дала трещину. Мало того что он отключился, так еще и провалялся в коме целых три месяца! Так что теперь Цзо Ли твердо решил: что бы ни случилось, он выстоит! Впрочем, в этот раз он зря опасался. После начального звукового сигнала взрыв, которого он так ждал, не последовал. Вместо этого перед глазами Цзо Ли возникло высокотехнологичное диалоговое окно. [Обнаружена активность носителя. Система автоматически генерирует голосовой интерфейс.] — Чего-о-о?! Услышав этот сухой механический голос, Цзо Ли замер с немым вопросом на лице. Что это значит? Разве Система не разлетелась на куски? Рвануло, но не до конца? Оказывается, Нечестивое Воскрешение провернул не только он сам, но и эта железка освоила тот же трюк! — А ну объясняйся! — Зарычал Цзо Ли в своих мыслях. — Раз уж ты все еще здесь, зачем было меня взрывать?! Ты мне за мою репутацию ответишь! [Зафиксированы резкие колебания психики носителя. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Энергия Системы на исходе. Просьба как можно быстрее завершить этап инициации.] Голос оставался бесстрастным. Цзо Ли все еще был полон вопросов, но, чтобы избежать повторения трагедии со взрывом, он подавил эмоции и сосредоточился на втором появившемся окне. И тут же лицо его непроизвольно перекосилось в горькой усмешке. — Да вы издеваетесь над моим душевным состоянием… В окне было представлено описание Системы и процесс выбора Цзо Ли в качестве носителя: «Данная Система является Системой Бога Баскетбола. Ее цель – помочь одаренным и самобытным носителям взойти на вершину баскетбольного олимпа. Много лет назад, впечатленная твердостью вашего характера, стремлением к вершине и принципом „никогда не сдаваться“, проявленным в тренировках, Система выбрала вас кандидатом в следующие носители. После многолетнего наблюдения было окончательно решено, что вы достойны этого статуса». «В результате Система приняла решение перенести вас в Нью-Йорк 1997 года, в тело брошенного китайского подростка с врожденным дефектом интеллекта, но обладающего выдающимися физическими задатками». — А, вот оно что. Значит, мои старания все-таки оценили, — кивнул Цзо Ли. Труд вознаграждается, древние не врали. А Система-то умеет выбирать таланты. Но следующее сообщение лишило его всякого спокойствия. «Однако во время перемещения из-за непреодолимого икс-фактора энергия Системы была полностью истощена. Пришлось запустить программу самосохранения. В настоящее время 99% энергии Системы рассеяно». — Какое, к черту, самосохранение?! Это же чистое саморазрушение! — Цзо Ли едва не выругался вслух. — И что это за прикол с 99 процентами?! Зачем тебе оставшийся один процент? Рассеялась бы уже вся целиком! Ты этот процент оставила, чтобы меня не добить взрывом, так добить злостью?! Судьба этого перерождения казалась ему какой-то слишком уж тернистой. [Носителю не стоит волноваться. Рассеянная энергия была направлена на дальнейшую модификацию вашего тела, чтобы компенсировать потери при перемещении. В настоящее время ваша физическая мощь и потенциал роста позволяют вам доминировать над окружающими. Надеемся, носитель не растратит такой дар впустую.] — О, вот так бы сразу и сказала. С этим я еще могу примириться, — Цзо Ли наконец остыл. На самом деле такой исход был для него даже предпочтительнее работающей Системы. Да, он лишился части бонусов, но, привыкший пробиваться сам, Цзо Ли не очень-то уютно чувствовал себя с посторонним вмешательством в голове. Усиление физического потенциала стало для него приятным сюрпризом. В тот момент Цзо Ли еще не осознавал, насколько запредельным окажется это усиление… (Конец главы)