Глава 21 — Глава 21

Глава 21: «Профессор в недоумении, неожиданный разгром.» Ракер-парк гудел. Людской гомон делал этот и без того жаркий полдень по-настоящему раскаленным. Хотя на дворе стояла весна, здесь уже вовсю ощущалось знойное дыхание лета. На площадке разворачивалась дуэль один на один – зрелище для стритбола той поры довольно редкое. Те, кто следил за событиями, знали: это первый бой Цзо Ли в Ракер-парке. И противник ему достался не из простых. Напротив, хоть сейчас он был известен лишь в узких кругах, совсем скоро его имя прогремит на весь мир уличного баскетбола. Через десять лет он станет одной из икон стритбола. Грейсон Боучер. Любителям уличной игры он больше знаком под прозвищем Профессор – имя, которое узнает каждый фанат, парень, переписавший историю белых стритболистов. Это прозвище неразрывно связано с той самой площадкой, где сейчас стоял Цзо Ли. В июле 2003 года во время большого турнира «AND 1 MixTape» в Ракер-парке игра Боучера настолько впечатлила легенду стритбола Дьюка Танго, что тот начал повсюду твердить: Боучер на площадке – сущий «Профессор», он учит людей тому, что такое баскетбол. В те времена, откуда прибыл Цзо Ли, Профессор уже был всемирно известной суперзвездой, чья слава гремела по всей Америке и не уступала многим игрокам НБА. Он даже сыграл главную роль в спортивной драме «Баскетбол не лжет» – фильме, который стал для баскетбольного мира чем-то вроде «Восьмой мили». Цзо Ли прекрасно знал, кто перед ним и на что этот парень способен. Профессор принадлежал к числу тех стритболистов, кто сиял с самого начала карьеры. Его уровень даже сейчас превосходил большинство игроков. Тот факт, что за полгода здесь он не потерпел ни одного поражения, говорил сам за себя: он не был мальчиком для битья. Многие могли подумать, что Цзо Ли занесло. Выбрать такого сильного соперника для первого же матча – чистое безумие. Проиграешь – и всё, твоя репутация погибнет, не успев родиться. Не лучше ли было начать с кого попроще, потихоньку «прокачивая уровень»? Что ж, для обычного человека такой путь был бы логичнее, но не для Цзо Ли. Он пришел сюда не для того, чтобы методично обыгрывать одного за другим. Он пришел доказать, что он – лучший! Что касается соперника, Цзо Ли не выбирал его специально. Грейсон просто оказался под рукой. А раз уж так вышло, Цзо Ли не собирался давать ему спуску. Выйдя на площадку, будущий Профессор невозмутимо бросил мяч Цзо Ли и с улыбкой произнес: — Начинай ты. Советую сразу показать всё, на что способен, иначе, при всем твоем росте, я тебя просто размажу. Да, рост был единственным, что Грейсон счел достойным внимания в Цзо Ли. Сам он был около 180 сантиметров, а Цзо Ли, по ощущениям, подбирался к двум метрам. Разница в двадцать сантиметров на баскетбольной площадке – пропасть. Но Грейсона это не заботило. Это стритбол, и высокий рост здесь не всегда идет впрок. Здесь ценят шоу. Нужно не просто забивать, нужно делать это стильно. Такие мастера академической игры, как Тим Данкан, в стритболе не котировались. К тому же у Грейсона был богатый опыт игры против верзил, так что он сохранял полное спокойствие. Впрочем, на всякий случай Грейсон, стоило Цзо Ли начать дриблинг, решил пустить в ход трэш-ток, пытаясь закрыть то, что считал последней лазейкой для соперника: — Эй, парень, если в тебе есть хоть капля гордости, не смей толкаться спиной, здесь такое не уважают. Услышав это, Цзо Ли усмехнулся. Кто там говорил, что Профессор – невинная овечка стритбола? Такой же тертый калач, как и те темнокожие парни. Впрочем, Цзо Ли было плевать – играть спиной он и не собирался. Завладев мячом на вершине дуги, Цзо Ли сделал несколько переводов между ног, меняя темп. Движения не казались быстрыми, и Грейсон невольно подумал: «И это всё?». Он самоуверенно рванулся вперед, решив выбить мяч. Боучер верил в скорость своих рук – только что он трижды подряд обокрал того здоровяка, едва не доведя его до нервного срыва. — С таким высоким ведением ты сам мне его отдаешь! — Грейсон резко шагнул вперед, выбрасывая правую руку к мячу. Однако Цзо Ли мгновенно убрал мяч за спину и перевел его между ног, отчего улыбка на лице Боучера застыла: — Наивный… как же ты наивен! Мало того, слишком агрессивный выпад помешал Грейсону вовремя вернуть равновесие. Цзо Ли одним широким шагом обошел его, словно стоячего, ворвался под кольцо и непринужденно вколотил данк. — О-о-о! — Толпа зрителей синхронно выдохнула. Забив, Цзо Ли развел руками и бросил в ответ: — И это всё? Грейсону стало не по себе. — В следующий раз так легко не будет, — буркнул он. — Считай, я тебе поддался. Цзо Ли лишь хмыкнул про себя: «О, ты уже выучил главные правила: если проиграл – значит, поддался». Наверное, скоро пойдут жалобы на неровный асфальт, кривое кольцо и грязный щит. Второй мяч. На этот раз Грейсон вел себя осторожнее, плотно перекрывая путь к проходу. Но Цзо Ли выбрал еще более неожиданный вариант – он пошел напролом! — Всё-таки решил давить массой? — Грейсон решил, что разгадал замысел соперника, и приготовился к жесткому контакту, но… КРОССОВЕР! В момент сближения Цзо Ли резко сменил направление. Мощнейший кроссовер переложил мяч в правую руку. — Бы… слишком быстро… — Грейсон замер на месте, не в силах среагировать. Ему оставалось лишь проводить взглядом Цзо Ли, который, освободив себе пространство, ворвался в краску и мощно забил одной рукой. — Да-а-а! ХОРОШ! — Джерри яростно замахал руками, оглашая окрестности победным ревом. Он вызывающе огляделся по сторонам, думая про себя: «Ни хрена вы не понимаете! Вы и понятия не имеете, как меня размазывали все эти годы! Вы даже не представляете, что это за монстр, а уже орете. Ну что, теперь-то заткнулись?» — Второй, — спокойно произнес Цзо Ли, проходя мимо Грейсона. По правилам до семи очков, он уже полностью владел инициативой, буквально уничтожая соперника морально. Впрочем, Цзо Ли не хотел, чтобы эта дуэль закончилась слишком быстро. Окинув взглядом густеющую толпу, он решил показать больше трюков. Снова вершина дуги. Грейсон в этот раз отошел глубже. Он понял, что Цзо Ли не только чертовски быстр, но и обладает феноменальным дриблингом – выбить мяч у него было почти невозможно. Теперь Боучера по-настоящему грызло беспокойство: он всерьез рисковал проиграть всухую. После третьего мяча эти опасения только усилились. Цзо Ли крутил мяч так, что у зрителей рябило в глазах. Изобразив попытку разворота спиной, он вдруг исполнил эффектный перевод между ног. В движении он на мгновение прижался спиной к Профессору, а затем молниеносно перебросил мяч под ногой в левую руку и завершил разворот, обходя защитника. Грейсон остался стоять, как вкопанный столб. Цзо Ли, проскочив мимо, мягко набросил мяч вверх. Снаряд ударился о щит и отскочил обратно, а Цзо Ли в три широких шага взмыл в воздух. Поток воздуха колыхнул его майку, обнажая рельефные, словно высеченные ножом, мышцы пресса! Алей-оп с разворотом от щита – Цзо Ли сокрушил кольцо мощным данком! Он повис на дужках, и кольцо издало жалобный стон, едва выдерживая его вес! — А-а-а-а! — Толпа наконец-то взорвалась по-настоящему. (Конец главы)