Глава 95 — Глава 95. Старушка с кухонным ножом? Завещание: «Господину Линь Цзюэ лично в руки!»

**Глава 95. Старушка с кухонным ножом? Завещание: «Господину Линь Цзюэ лично в руки!»** Лицо за железной решёткой калитки часто заморгало. Перед Линь Цзюэ стояла сгорбленная, но удивительно благообразная старушка. Её белоснежные волосы были аккуратно зачёсаны и собраны на затылке в строгий пучок. Она была совсем крохотной, в поношенной светло-синей ватной куртке и хозяйственных нарукавниках. В её облике не было ничего примечательного, кроме глаз — ярких, живых, сохранивших ту чистоту, по которой можно было угадать, что в юности она была писаной красавицей. Старушка прижалась лицом к прутьям решётки, щурясь и отчаянно пытаясь разглядеть черты Линь Цзюэ. Тот понимающе пригнулся, подставляя своё лицо к самому металлу. И тут он увидел, как её глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться. Она широко открыла рот, силясь что-то сказать, но из её горла вырвалось лишь невнятное: — И… а… я… Линь Цзюэ замер. Его тело пробила дрожь. Он вспомнил слова Чу Сяосянь: она вернулась из лагеря Демонических лис живой, но с сорванным голосом и искалеченной ногой. А ведь восемьдесят пять лет назад она была лучшей певицей в Башне Яшмовых Чернил! Тан Юаньюй в последнюю ночь перед побегом не желал слушать ничего, кроме её исполнения «Веера с цветами персика». Линь Цзюэ опустил голову, не в силах подобрать слова. Но в этот миг засов лязгнул, и калитка со скрипом распахнулась. Хрупкая фигурка шагнула вперёд и обхватила голову склонившегося Линь Цзюэ. Высохшая, похожая на пергамент ладонь ласково похлопала его по спине. — И… а… — И… и… а… В тени старой ивы, растущей в переулке, Линь Цзюэ стиснул зубы, но слёзы всё равно капали на плечо старушки. В это мгновение перед его глазами вновь возник образ той юной девушки с пипой в руках, поющей горькие строки… *«Видел я залы яшмовые Цзиньлина, где иволги пели на заре, видел я беседки Циньхуая, где цветы расцветали рано… Кто знал, что всё растает, как лёд? По мосту через чистый ручей не пройти — ни единой доски не осталось; под осенним небом путников мало; лишь холодный закат озаряет согбенную иву!»* * Журналисты, застыв в стороне, с недоумением наблюдали за этой сценой. Оператор, опомнившись, поудобнее перехватил камеру, стараясь запечатлеть трогательный момент. Репортёры уже потянулись к микрофонам, намереваясь вклиниться со своими вопросами. Чу Сяосянь, видя это, приготовилась грудью встретить «гиен», чтобы дать Линь Цзюэ хоть минуту покоя. Но она была одна, а журналисты, в чьих глазах горел алчный огонь жажды сенсации, явно не собирались отступать. И тут с другого конца переулка донёсся яростный шум. Словно из-под земли выросли старики. Несмотря на холод, они были в одних ватных куртках и домашних нарукавниках, но в руках они сжимали мётлы, кочерги, половники и даже огромные черпаки. Возглавляла атаку старуха — беззубая, с искажённым гневом лицом, но в её руке зловеще поблескивал тяжелый кухонный нож. — Ах вы, щенки паршивые! Смерти ищете?! — взревела она на местном наречии. — Вижу я ваши воровские рожи, сразу смекнула — не к добру вы тут ошиваетесь! — Линь-лаотайтай в обиду не дадим! Убирайтесь, пока живы! — Вон отсюда, ироды! Журналисты опешили. В наш век они привыкли ко многому — их могли гнать, могли ругаться, но чтобы на них бросались с тесаками? Работа работой, а умирать за репортаж никто не подписывался. Бросив попытки прорваться к дверям, репортёры подхватили своё дорогостоящее оборудование и припустили со всех ног. А почтенные старцы, несмотря на одышку и неверную походку, с боевыми кличами преследовали их до самого выхода из переулка. Чу Сяосянь наблюдала за этим побоищем с отвисшей челюстью. Тем временем хозяйка дома потянула Линь Цзюэ за рукав, увлекая внутрь. За ними захлопнулась сначала решётка, а затем и тяжёлая деревянная дверь. Засов встал на место. В переулке осталась одна лишь Сяосянь, растерянно хлопающая глазами — в этот момент она выглядела донельзя жалко. * Внутри домика под чёрной крышей Линь Цзюэ следовал за Доукоу. Жилище было крошечным, пропитанным запахом сырости и старой бумаги. Света и воздуха здесь явно не хватало, но всё было прибрано с безупречной чистотой. Комната площадью едва ли в сорок квадратов совмещала в себе всё. На стенах висели пожелтевшие фотографии. В углу гостиной Линь Цзюэ заметил пипу. Инструмент был невероятно древним, похожим на музейный экспонат, а одна из струн была порвана. Доукоу засуетилась на кухне. Линь Цзюэ видел, как сильно она хромает. Сорванный голос, искалеченная нога… — Доукоу, не нужно, — хрипло произнёс он. — Оставь дела, просто посиди со мной. Но старушка, сияя улыбкой, уже выходила из кухни. В руках она бережно несла красный пластиковый поднос, уставленный угощениями: сладостями, мандаринами и орехами. Она поставила его перед гостем. — И… и… а… Линь Цзюэ глубоко вздохнул. Он знал, как она может быть упряма. Чтобы не обидеть её, он взял кусок лепешки и отправил в рот. — Видишь, я ем. Всё, довольно суеты, присядь. Только тогда лицо старушки озарилось довольной улыбкой. Она поставила поднос на стол, достала из-за пазухи блокнот и огрызок карандаша. Быстро исписав страницу, она протянула её Линь Цзюэ: «Господин Линь, мы встретились снова! Вчера я видела себя по телевизору и поняла — вы скоро придёте. Тогда, в те страшные дни, господин Берл и остальные говорили, что вы погибли у Башни Сирен за городом. Но сестра Юймо твердила: "Он не умер. Если мы выживем, мы обязательно увидимся с ним снова!"» «Я не очень умная, многого не понимаю. Но я знала: если Юймо так говорит, значит, так и будет». «Только вот сестра Юймо… она заболела после того лагеря Демонических лис. Не прожила и нескольких лет. Из тех, кто знал вас тогда, в живых осталась только я». «Я так боялась… боялась, что умру раньше, чем увижу вас». «Но сегодня вы пришли. Какое же это счастье!» Линь Цзюэ смотрел на неровные строчки, и губы его дрогнули в горькой улыбке. — Прости меня, Доукоу. Я слишком долго шёл. Доукоу лишь покачала головой, продолжая улыбаться. Она скрылась в спальне и через минуту вытащила из-под кровати огромный старый сундук из воловьей кожи. Внутри лежали обрывки прошлого: несколько шёлковых платьев-ципао, украшения, золотые безделушки… Со дна она извлекла пожелтевший конверт. Подойдя к Линь Цзюэ, она торжественно протянула его ему. У Линь Цзюэ перехватило дыхание. Конверту было много десятилетий, но его хранили с величайшим благоговением. На бумаге чётким, волевым почерком было выведено: «Господину Линь Цзюэ лично в руки!». Рядом с надписью виднелся старый, бурый от времени отпечаток окровавленной ладони. Доукоу вновь принялась писать в блокноте: «Это предсмертное письмо господина У Цюшэна. Он отдал его сестре Юймо, а она передала мне…»