**Глава 40. Оставив кисть, надену я доспех! Обет истребить демонических лис, не щадя жизни**
Линь Цзюэ стоял, не оборачиваясь. Тан Юаньмин замер, его глаза расширились, а голос, казалось, разорвал ночную тишину:
— Сколько, ты сказал… сколько людей должно погибнуть в Цзиньлине?
Линь Цзюэ молчал. Почему-то в этот миг Тан Юаньминю показалось, что этот молодой человек, которого он видел сегодня впервые, внезапно стал выглядеть бесконечно одиноким и изнуренным, словно на его плечи легла тяжесть целых эпох.
— Более трёхсот тысяч, — наконец произнёс Линь Цзюэ тихим, но леденящим душу голосом. — Если быть точным, около трехсот сорока тысяч... Но ведь вы, генерал Тан, и сами предчувствовали нечто подобное, не так ли?
Лицо Тан Юаньминя внезапно залила густая краска, и он зашелся в приступе яростного, надрывного кашля. Прошло немало времени, прежде чем он смог выдавить хрипло:
— Как… как эти демонические лисы посмели? Неужели они совсем не боятся международного осуждения?
Линь Цзюэ лишь горько усмехнулся, глядя в землю.
— Осуждения? Кто будет их осуждать? Запад? Эти «большеносые» иноземцы сейчас сами по уши в проблемах, им не до нас. Верить в их человечность и справедливость? — Он резко вскинул голову. — Десять лет назад Великая Ся тоже была в числе победителей, и что с того? Мы всё равно потеряли целую провинцию Лутай! Если мы не можем удержать Цзиньлин, если наши собственные солдаты не способны защитить свои города, стоит ли уповать на чужаков?
Тан Юаньминь пошатнулся, его тело дрожало. Лишь крепкая рука стоявшего рядом юноши с холодным взглядом не дала ему упасть. Генерал бессильно отмахнулся, его лицо стало мертвенно-бледным.
— Значит… значит, я, Тан Юаньмин, действительно останусь в истории как ничтожество, чьё имя будет покрыто вечным позором?! — Он вскинул глаза, впиваясь взглядом в спину Линь Цзюэ. — Ты просил меня передать эту весть солдатам… Ты хочешь, чтобы они стояли насмерть?
Линь Цзюэ медленно покачал головой.
— Приказы целого генерала для них — пустой звук. Неужели вы думаете, что одна новость всё изменит? Вы правы, генерал… армия разложилась. Каждый отряд сам за себя, а ваше командование — лишь формальность, вы не в силах повернуть вспять колесо судьбы. Через три дня Цзиньлин падет. Большинство защитников бросят оружие и побегут, охваченные ужасом. Но… — голос Линь Цзюэ дрогнул, — всегда найдутся те, в чьих жилах течёт горячая кровь. Если эта весть разойдется, возможно… возможно, тех, кто решит остаться и принять последний бой, станет хоть на несколько десятков больше. А это значит, что они смогут спасти сотни мирных жителей!
Линь Цзюэ замолчал на мгновение, словно споря с самим собой.
— Я и сам не знаю, правильный ли это выбор… Справедливо ли менять жизни солдат на жизни простых людей? Поэтому пусть они выбирают сами. Когда город падет, бежать или остаться — это будет их решение. Впрочем, беглецов тоже ждёт смерть. Как вы и сказали, Река Фуси под контролем флота демонических лис. Паромов нет. А попытка уйти через Врата Юйхэн на самодельных плотах — это либо верная гибель в пучине, либо расстрел из вражеских орудий.
Воцарилось молчание. Линь Цзюэ смотрел на луну, гадая, какой выбор сделал бы он сам. Ответ был очевиден: он бы встретил смерть стоя. Тан Юаньминь низко опустил голову, его тяжелое дыхание прерывалось сдавленным кашлем.
— Я понял, — выдохнул он. — Я найду способ донести твои слова до командиров всех уровней.
Внезапно генерал развернулся и бросился к черному автомобилю. Юноша с ледяным взглядом поспешил за ним:
— Генерал… что случилось?
Линь Цзюэ обернулся и увидел, как Тан Юаньминь лихорадочно роется в машине. Спустя минуту он вернулся, сжимая в руке связку старых, потемневших от времени ключей. Он протянул их Линь Цзюэ. Тот замер в замешательстве, не понимая жеста. Тан Юаньминь снова закашлялся, вытирая губы платком.
— Судоверфь «Тяньи»! — прохрипел он. — Одна из немногих в Великой Ся, оставшаяся еще со времен династии Цин. Там стоят суда. Есть старые, есть поновее. Цзиньлин окружен с трех сторон, людям некуда бежать. На Реке Фуси вражеский флот, но как только город падет и основные силы начнут прорыв с фронта, японские корабли наверняка уйдут на поддержку своих, им будет не до переправы у Врат Юйхэн. Тогда, двигаясь по Реке Цзюфэн к Реке Фуси, можно будет проскочить… Это даст призрачный шанс на спасение.
Глаза Тан Юаньминя налились кровью, он мертвой хваткой вцепился в ладонь Линь Цзюэ, вдавливая ключи в его кожу так сильно, словно хотел оставить на ней вечное клеймо. Дыхание Линь Цзюэ участилось.
— Сколько людей могут вывезти эти корабли?
— Точно не знаю, — генерал смотрел ему прямо в душу, — но, думаю, несколько тысяч. Это всё, что я могу сделать… всё. Умоляю, спаси как можно больше жителей Цзиньлина!
Линь Цзюэ сглотнул ком в горле. В его глазах снова вспыхнул огонек надежды, но тут же сменился сомнением.
— А для чего эти корабли предназначались изначально?
Тан Юаньминь исказился в злой, почти безумной усмешке.
— Мой последний козырь в переговорах с гарнизоном. Эти вояки из разных провинций только и думают, как спасти свои шкуры. После битвы за Шанхай в них не осталось ни капли доблести. Сбежать хотели? Хрен им! Я лишил их кораблей, чтобы они грызлись за каждый метр земли при прорыве… Лучше уж так, чем позволить им разбежаться как стаду свиней под нож мясника.
Лицо генерала на миг стало пугающим, но приступ кашля снова согнул его пополам.
— Есть ли… *кхм-кхм*… еще просьбы? Любые… Тан сделает всё возможное!
Линь Цзюэ сжал ключи в кулаке.
— Мне нужно оружие. Винтовки не так важны, но мне нужны гранаты. Как можно больше. В течение сорока восьми часов доставьте их на Вышивальную улицу, в Собор Святого Рокко.
Тан Юаньминь бросил взгляд на темную гладь реки, где покачивалась лодка, и кивнул.
— Хорошо. Я пришлю людей. Больше мне задерживаться нельзя. Я всё еще командующий обороной и должен быть на передовой.
Линь Цзюэ молча кивнул. Рядом с ним Тан Юаньюй со слезами на глазах смотрел на брата.
— Брат… неужели после этой разлуки… мы больше не увидимся? Неужели это правда… конец?
Тан Юаньминь обернулся и криво усмехнулся. Он подошел к брату, хотел было по-привычке потрепать его за щеку, но рука замерла на полпути. Он лишь ободряюще похлопал его по плечу и зашагал к машине.
Двери захлопнулись, вспыхнули фары. Но прежде чем машина тронулась, стекло опустилось. Тан Юаньминь высунулся в окно и, глядя на Линь Цзюэ, прокричал:
— Господин! То, что вы говорили… Про то, что Великая Ся не падет, что меньше чем через век восточный лев пробудится… Это ведь правда?!
Линь Цзюэ замер, а затем, стиснув зубы, выкрикнул в ответ:
— Это правда! Меньше века! Клянусь, это чистая правда!
Генерал широко улыбнулся и откинулся на сиденье.
— Вот и славно… вот и хорошо…
Из удаляющейся машины донеслось его тихое, но отчетливое пение:
— Неужели не видишь? Ханьский юнец надел шлем войны, попросив длинное копье… Не видишь ли Бань Чао, что мчит сквозь туман на коне в бескрайние дали? Муж должен встречать опасность грудью, не дав книжной мудрости сгубить свою жизнь! Когда страна на краю бездны, когда гонцы летят без конца… Оставив кисть, надену я доспех! В один миг призову сто тысяч братьев! С боевой песней вступлю я в строй! Сметая прах варваров, истреблю демонических лис, не щадя своей жизни!!!
Обновлено: 10.07.2026