Глава 31 — Глава 31. Твой брат говорил: сжечь мосты и стоять за Цзиньлин до смерти!

**Глава 31. Твой брат говорил: сжечь мосты и стоять за Цзиньлин до смерти!** В этот миг в «Обители персика», что в «Башне Яшмовых Чернил», царило удушливое напряжение. Мужчина средних лет в сером костюме, с тщательно напомаженными волосами и в круглых очках, на мгновение замер, поражённый услышанным. Его лицо стремительно налилось пунцовой краской. — Не неси чепухи! — выкрикнул он, и голос его сорвался на визг. — Мой брат и его люди сейчас за городскими стенами, они сдерживают натиск демонических лис! Переправы перекрыты, лодки сожжены — они отрезали себе путь к отступлению! Они поклялись жить и умереть вместе с Цзиньлином! Лицо Линь Цзюэ внезапно исказилось в яростной гримасе. Его голос, надрывный и резкий, полоснул по ушам присутствующих: — Хватит паясничать! Неужели ты сам не знаешь, что за человек твой брат? Линь Цзюэ сделал шаг вперед, его глаза горели холодным, пугающим огнём. — Неделю назад линия обороны Хуайинь пала. Основные силы флота, Первая и Вторая эскадры, были стерты с лица земли в морском сражении. Последний водный щит столицы уничтожен. И ты называешь это «они сами сожгли свои корабли»? Он едва не выплевывал слова, чеканя каждое из них: — Падение Цзиньлина — лишь вопрос времени! Сейчас город защищает кучка деморализованных трусов и ошметки разбитых армий! И ты хочешь сказать, что твой брат не обмолвился об этом? Что ты, чёрт возьми, ничего не знал?! На лбу Линь Цзюэ вздулись вены. Он рванулся вперед, схватил Хозяина Тана за лацканы дорогого пиджака и почти приподнял его над полом. — То, что твой брат собрался бежать — полбеды! — прошипел он прямо в лицо дрожащему мужчине. — Великая Ся катится в бездну… Мы потеряли Яньбэй, потеряли Срединные равнины, больше половины страны в руках врага. Генералов-дезертиров не счесть, и за такой позор каждый из них заслуживает смерти! Но твой брат… он не имеет права отступать! Пальцы Линь Цзюэ сжались на ткани еще крепче. — Если он отступит, Цзиньлину конец. Послушай меня внимательно… Пока он держится, есть надежда. Но стоит ему объявить об отходе, как всё это отребье под его командованием припустит быстрее гиен. Демонические лисы будут резать их как свиней! А когда враг ворвется в город… в Цзиньлине погибнет триста тысяч мирных жителей! Линь Цзюэ встряхнул мужчину так, что у того клацнули зубы. — Даже если вы оба, два брата-акробата, сумеете выбраться из этой мясорубки, жизни этих трехсот тысяч человек лягут проклятием на ваш род. Триста тысяч неупокоенных душ будут из поколения в поколение преследовать твоих потомков. Посмотрим тогда, будет ли процветать дом Танов! Ваши имена впишут в историю, и они будут смердеть веками! В этот момент в воздухе перед глазами Линь Цзюэ всплыла полупрозрачная системная панель, на которой высветилась строчка: **[Поздравляем Хозяина, разблокировано достижение «Устрашение»!]** Хозяин Тан был бледен как полотно. Разъяренный Линь Цзюэ казался ему в этот миг свирепым тигром, готовым в любой момент разорвать его на куски. С трудом проглотив вязкую слюну, он пролепетал дрожащим голосом: — Я… я не понимаю, о чем ты… Брат клялся… клялся стоять до конца. К тому же… в Цзиньлине создана Зона безопасности. Если враг войдет, люди просто спрячутся там. Откуда возьмутся триста тысяч смертей?! Линь Цзюэ от избытка чувств едва не расхохотался — это был горький, безумный смех. Он оглянулся на изящный столик в стиле ретро, стоявший позади. На нем красовались фарфоровые тарелки с закусками и пузатый кувшин с вином. Не говоря ни слова, Линь Цзюэ схватил кувшин и с размаху обрушил его на голову напомаженного господина. «Этот ублюдок… он просто безнадежен!!!» *Дзынь!* Керамика разлетелась вдребезги. Осколки вонзились в кожу Хозяина Тана. Юная Доукоу, прижимавшая к себе пипу, снова хотела закричать, но Юймо вовремя зажала ей рот ладонью. — Не бойся, Доукоу, не бойся, — прошептала она. — Он не злой человек. Тем временем Хозяин Тан с жалобным воем повалился на колени. Он обхватил голову руками, а когда отнял ладони и увидел на них густую алую кровь, его глаза закатились. Он уже готов был провалиться в спасительный обморок, но… *Хлысь!* Звонкая пощечина наотмашь привела его в чувство. Линь Цзюэ снова склонился над ним, и его лицо, искаженное яростью, заставило Тана похолодеть. — Если ты еще хоть раз посмеешь нести эту чушь… я тебя прирежу, — прохрипел Линь Цзюэ. — Именно из-за таких, как ты, Великая Ся оказалась в этой выгребной яме. А теперь говори правду! Что на самом деле задумал твой брат? Слезы брызнули из глаз Хозяина Тана, смешиваясь с кровью. — Мой брат… он правда собирался оборонять Цзиньлин до последнего вздоха! — запричитал он. — Но после разгрома на реке, когда оба флота пошли на дно… в армии началась паника. Брат прислал депешу… Он сказал, что заставить этих людей стоять насмерть невозможно. Даже если он отдаст приказ, они разбегутся, как только увидят врага. Если… если ситуация станет критической… он прикажет отступать. Лицо Линь Цзюэ стало бесстрастным. Это была правда, которую он знал заранее. В углу комнаты лица двух девушек приобрели мертвенно-бледный оттенок. Особенно у Юймо… Она стиснула зубы, с ненавистью глядя на окровавленного Хозяина Тана. — Все эти дни… — заговорила она с трудом, — солдаты твердили жителям, что они сожгли мосты и ни за что не оставят город. Всего неделю назад генерал Тан заявлял в газетах, что демонические лисы не так уж страшны и он обязательно отстоит Цзиньлин! Тан Юаньюй! Эти слова твой брат, Тан Юаньмин, произносил лично! И после этого он приказал заблокировать ворота, заставив людей, которые могли бежать, вернуться в город! Тан Юаньюй затрясся всем телом. — Это… это было нужно для спокойствия! Фронт трещит по швам, если бы в городе началась смута… если бы начались беспорядки… Он не договорил. Линь Цзюэ схватил его за остатки волос и рывком поднял на ноги. — Раз ты всё знал о положении дел, какого чёрта ты приперся сюда сегодня? Даже если у тебя в башке только бабы и вино, ты не должен быть настолько тупым, чтобы рисковать собственной шкурой. Тан Юаньюй взвыл от боли, когда Линь Цзюэ потянул его за волосы. — Я могу сбежать! — выкрикнул он сквозь слезы. — У моей семьи есть судно, корабль моей текстильной фабрики! У меня есть иностранный пропуск, я могу поднять флаг другой страны. По воде нас никто не тронет, даже крейсеры демонических лис! Они не рискнут связываться с иностранцами. Моя фабрика годами торговала с ними, у меня есть документы всех этих «большеносых» стран… все есть! Он всхлипнул, размазывая кровь по лицу. — Я должен был уйти сегодня вечером. Но я не мог оставить Доукоу… Боялся, что, покинув Цзиньлин, больше никогда не услышу её песен. Я хотел забрать её с собой. Да, я признаю, я трус и дорожу своей жизнью! Но что я могу сделать, когда страна рушится?! Мне тоже больно оставлять Цзиньлин! Это мой родной город! У меня здесь деньги, заводы… Кто бы захотел бросать всё и уходить в никуда, если бы не нужда?! Линь Цзюэ прищурился и медленно разжал пальцы. Окровавленный Тан Юаньюй мешком осел на пол, закрыв лицо руками и громко всхлипывая. В это время в углу юная Доукоу, которой едва исполнилось шестнадцать, снова тронула струны пипы. Её пальцы порхали по инструменту, то мягко перебирая, то резко ударяя по струнам… Мелодия сплеталась с нежным, тягучим пением. Это была вторая половина «Веера с цветами персика»: «На этих руинах, поросших мхом, я когда-то предавался грезам… Пятьдесят лет расцвета и упадка промелькнули перед глазами. Переулок У-и больше не принадлежит знати, на озере Мочоу по ночам плачут призраки, а на Террасе Феникса гнездятся совы. Сны о былых горах кажутся явью, но старый мир не вернуть… Не верится, что карта земель перекроена. Спою же я плач по Цзяннани, и пусть мой скорбный голос звучит до самой старости». Линь Цзюэ стоял, опустив голову. Он молчал, лишь глаза его опасно сузились в полумраке.