**Глава 109. Грядёт великая битва! Почему же воры ещё живы? Смотрите, господа чиновники тоже смертны**
Второй этаж отеля «Ваньтун».
Линь Цзюэ неподвижно замер у окна, устремив взгляд туда, где бескрайняя морская гладь сливалась с горизонтом. Он видел, как у причалов порта тени огромных кораблей становились всё гуще и многочисленнее. Казалось, там, внизу, идёт спешный сбор моряков.
Небо над Гарнизоном Дэнлай медленно наливалось свинцовой тяжестью. Город, обычно шумный и суетливый, внезапно погрузился в мертвую тишину. В воздухе разлилось то самое гнетущее напряжение, что всегда предшествует сокрушительной буре.
Лю Буяо в это время перебирала в комнате стопки книг и газет. Бросив короткий взгляд на застывшую спину Линь Цзюэ, она заговорила тихим, печальным голосом:
— Если мой кузен всё же откажется ехать со мной... Пожалуй, послезавтра я отправлюсь в Гейинлань одна. И если не случится ничего непредвиденного, я вряд ли когда-нибудь вернусь обратно.
Линь Цзюэ лишь коротко отозвался, не оборачиваясь.
Сумерки сгущались. Вдалеке, у самого порта, замелькали огни факелов. Они сбивались в плотные группы, а затем единым огненным потоком устремились в одну точку. Линь Цзюэ прищурился — кажется, целью была управа Гарнизона Дэнлай. Должно быть, это Лю Буянь собрал своих морских храбрецов.
Лю Буяо, прижимая к груди охапку газет, подошла к окну и встала плечом к плечу с Линь Цзюэ.
— Все офицеры флота ещё детьми были отправлены в военно-морскую академию провинции Хайлу, — заговорила она, глядя на огни. — А едва повзрослев, отправились на учёбу в западные страны. Все их помыслы заняты лишь одним: укреплением береговой обороны. Они не хотят, чтобы пушки западных держав снова пробивали двери нашей страны. Не хотят, чтобы чужеземцы безнаказанно угнетали наш народ, грабили национальные сокровища и заставляли подписывать позорные договоры о выплате серебра и отторжении земель.
Она тяжело вздохнула:
— Именно поэтому они так чужды императорскому двору Великой Ся. Боюсь, после сегодняшнего дня положение моего кузена станет ещё более шатким. Самовольно собрать флот, ворваться в местную управу, арестовать чиновников... Я уже представляю, как столы в столице завалят доносами на флот, словно хлопьями снега. Господин, это ведь вы разожгли этот пожар!
Линь Цзюэ коротко усмехнулся. Вдалеке кольцо факелов уже плотно сомкнулось вокруг управы Гарнизона Дэнлай. Зрелище было поистине захватывающим.
— Разве это пожар? — Его голос прозвучал в тишине комнаты зловеще и гулко. — Пока это лишь слабая искра... Настоящее пламя вспыхнет чуть позже, придя с моря. Оно охватит всю Великую Ся. И вот тогда для этих гнилых конфуцианцев, строчащих доносы, наступит конец их безбедной жизни.
Лю Буяо нахмурилась и недоуменно посмотрела на него:
— Я не совсем понимаю вас, господин. Вы говорите, что в морском сражении с Демоническими лисами нет ни единого шанса на победу. Зачем же тогда вы помогаете моему кузену, советуя им «проиграть не слишком позорно»? Если флот разобьет врага, императорский двор снова решит, что может спать спокойно.
Линь Цзюэ улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла — лишь странный, пугающий блеск в глазах. Из стороны управы уже доносились крики: похоже, моряки столкнулись с охраной префекта.
— Флоту не победить... — Линь Цзюэ говорил медленно, словно вбивал гвозди. — Но даже если бы они выиграли на море, сухопутная армия Демонических лис, наступающая из Страны Линхань, разнесла бы в щепки войска Великой Ся, которые до сих пор машут саблями и толком не умеют пользоваться винтовками. Враг дойдёт до самого Цзинпина! В этот год последняя павлинья шкура, скрывающая гнилое нутро империи, будет содрана подчистую крошечным государством, которое здесь привыкли презирать.
Он резко повернулся к ней:
— В глазах всего мира Великая Ся окончательно превратится в жирную свинью, у которой нет ни клыков, чтобы кусаться, ни толстой кожи, чтобы защититься. Она просто будет лежать и ждать, когда стаи западных волков набросятся на неё, чтобы жрать плоть и пить кровь. Это кажется жестоким, но это не так. Кровавые хищники Запада после года Цзяу терзают дряхлую, немощную старуху. Но империя заслуживает своей гибели... Смерть Великой Ся — это рождение новой страны!
Голос Линь Цзюэ окреп, наполнился стальной уверенностью:
— Неважно, сколько волков придет делить эти земли. Неважно, как именно они расчертят границы. Кроме императоров, вдовствующих императриц и высшей знати, чьи имена гремят в списках богатейших людей мира, — весь остальной народ только выиграет от этого краха. В эту эпоху наши соотечественники безнадёжны. Ты сама видела — они лишены достоинства, они холодны и апатичны, они словно призраки, служащие своим мучителям! Поэтому в этой войне империя должна пасть! Ей нужно познать боль, пронзающую до костей, вырывающую сердце! Только через эту невыносимую муку люди смогут проснуться.
Он сделал паузу, его взгляд снова устремился к окну.
— Но я хочу сохранить семя флота. Оставить нескольких людей, уберечь часть кораблей... Чтобы они помогли новому миру. По крайней мере, когда западные волки начнут рвать мясо страны, найдётся кто-то, кто сможет проявить твердость. Кто-то, кто на переговорах сможет отстоять хоть немного серебра и земель ради будущих поколений.
Последние слова Линь Цзюэ произнёс, едва не скрипя зубами. Он не досказал главное: «Ты даже не представляешь, как тяжело придётся людям будущего. А всё потому, что колоссальные богатства тысячелетней державы за эти несколько десятилетий будут разграблены дочиста... Проклятая империя».
Управа Гарнизона Дэнлай... вспыхнула. Огонь отражался в расширенных зрачках Линь Цзюэ. Лю Буяо стояла рядом, не смея шелохнуться. Она чувствовала его ярость, но не могла понять её истинный исток.
В этот момент в дверь постучали.
— Господин Лю Буянь, командующий правым крылом флота, приглашает вас к дверям управы Гарнизона Дэнлай, — раздался снаружи низкий голос. — Дабы вы могли лично узреть... как флот карает предателей!
Линь Цзюэ хищно оскалился и, не раздумывая, направился к выходу. Лю Буяо лишь беспомощно вздохнула, оставила газеты и последовала за ним.
*
Этой ночью в Гарнизоне Дэнлай было непривычно тихо. Улицы опустели — жители, почуяв неладное, заперлись в своих домах. Лишь стук копыт экипажа, летящего от отеля «Ваньтун» к улице Дунлай, нарушал безмолвие.
Линь Цзюэ смотрел в окно кареты. Лишь в глубоких переулках мелькали тени любопытных смельчаков, решивших понаблюдать за происходящим издалека. У дверей управы теснились моряки: в одной руке винтовка, в другой — пылающий факел. Несмотря на наличие электростанций, электричество ещё не стало обыденностью, и флотские по старинке разгоняли тьму живым огнем.
В центре этого оцепления на коленях стояли четверо или пятеро чиновников в богатых шелковых одеждах, с нефритовыми подвесками на поясах и длинными косами. Их руки были туго скручены за спиной. Лю Буянь с мрачным видом перелистывал какую-то тетрадь. Заметив прибывших, он тут же направился к ним.
Командующий отвесил Линь Цзюэ церемонный поклон и протянул тетрадь.
— Господин, вы словно в воду глядели! Это нашли в доме тунчжи Гарнизона Дэнлай — его личная книга учёта. Там зафиксированы все взятки от шпионов Демонических лис: серебро, антиквариат... А в доме тунпаня обнаружена переписка с врагом! Наш флот... нас продали с потрохами!
Линь Цзюэ посмотрел на Лю Буяня. На лице командующего застыла невыразимая скорбь.
— Господин Лю, чего же вы медлите? — Линь Цзюэ глубоко вздохнул, его голос был холодным, как сталь. — Битва вот-вот начнется. Почему воры ещё живы?
Взгляд Лю Буяня мгновенно заледенел. Он обернулся к связанным чиновникам и коротко бросил:
— Казнить!
Головы покатились по мостовой, а кровь брызнула на парадную табличку управы Гарнизона Дэнлай...
Линь Цзюэ в этот момент обернулся к переулку, где прятались любопытные — в основном это были дерзкие подростки. Он улыбнулся им и беззвучно, одними губами, произнес:
— Смотрите! Господа чиновники тоже смертны. Им тоже можно снести голову.
Обновлено: 10.07.2026