Ночь сгущалась, становилось все холоднее. В этой морозной темноте шла битва не на жизнь, а на смерть.
С одной стороны – бесконечное войско скелетов, словно ожившая злоба всего Черного Леса. С другой – жители деревни, обосновавшиеся в этом лесу и отчаянно сражающиеся за свой дом и жизнь.
Бой был однообразным и утомительным. Скелеты волна за волной накатывали, пытаясь сломать деревянную ограду вокруг деревни. Крестьяне же сквозь щели в заборе били по приближающимся скелетам горящими палками. Огонь изгонял магию из мертвецов, превращая их во временно безвредные кости, разбросанные по земле.
Со своей стороны Суй Сюн видел, как черная волна накатывает на деревню, огороженную частоколом, и разбивается о красные языки пламени. Волна то поднималась, то опускалась, и каждый раз, когда она опускалась, один или несколько скелетов рассыпались в прах, оставляя небольшую пустоту. Но сразу же появлялись новые скелеты, заполняя пробел и продолжая натиск.
Это было бесконечное повторение одного и того же. На первый взгляд, оборона деревни казалась неприступной. Сколько бы скелетов ни наступало, они были обречены оставаться за частоколом до рассвета, когда им пришлось бы отступить под землю. Но Суй Сюн знал, что чаша весов уже склонилась, и поражение крестьян почти неизбежно.
Причина была очевидна – они устали.
Каждая их атака требовала отталкивания скелетов обратно от забора, иначе мертвецы принялись бы ломать ограду. А скелеты были сильны, и каждое отталкивание требовало немалых усилий. С момента появления скелетов перед забором, крестьяне оттолкнули их уже, наверное, сотни раз.
Сотни раз… Звучит не очень много, но на самом деле, повторять такое усилие сотню раз уже достаточно, чтобы у самого сильного мужика мышцы свело от боли. У Суй Сюна до переселения тоже был опыт занятий спортом. Жим штанги – четырнадцать-пятнадцать раз в подходе, четыре подхода в день, итого около шестидесяти повторений, и он был уже почти на пределе. А у этих крестьян "нагрузка" явно выше, и повторений гораздо больше, при этом без отдыха… Честно говоря, Суй Сюн уже восхищался их выносливостью, видя, что до сих пор никто не свалился от усталости.
Но они не были сверхлюдьми. Сейчас они все обливались потом, держались только на чистой воле.
А между тем на небе луна уже клонилась к западу, но до рассвета было еще очень далеко.
– Похоже, скоро мое время выходить… – прошептал Суй Сюн про себя и уже собирался эффектно появиться, как вдруг всё изменилось.
Тот самый неприятный дух, который каждую ночь окружал деревню и так раздражал Суй Сюна, вдруг резко усилился. Словно волна, он обрушился на армию скелетов.
Послышался треск, сливающийся в единый гул. Все скелеты, что были близко к ограде, рассыпались в пыль, превращаясь в безжизненные кости.
В то же время Суй Сюн услышал молитвы. Множество голосов слились в единый хор, с неким странным ритмом, подпитывая и усиливая этот дух.
Суй Сюн был поражен. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя. Этот мир не Земля, здесь есть сверхъестественные силы, как те скелеты. А против сверхъестественного нападения, конечно, нужно использовать сверхъестественные силы в защите.
Может быть, это и была настоящая защита деревни?
Но оказалось, что Суй Сюн снова ошибся.
Пока он стоял в оцепенении, из каменного дома вышли четыре девушки в черных плащах. Каждая несла деревянную клетку, обернутую черной тканью. Они подошли к разным частям деревни и передали клетки четырем сильным мужчинам, которые уже ждали их там. Мужчины осторожно взяли клетки и изо всех сил бросили их через забор в гущу скелетов.
Через несколько мгновений из войска скелетов донесся пронзительный крик петуха. Внезапно среди мертвецов появились четыре странных монстра, начавшие безумствовать.
У этих существ были куриные головы и крылья, но туловище похожее на человеческое, и мощные конечности, по которым сразу было видно, что они очень сильны. Руки и ноги в виде куриных лап были острыми. Скелеты, попадавшие под их удары, падали и рассыпались в пыль – они были абсолютно беспомощны перед ними. Гиганты были высокими, самый низкий был примерно в три раза выше взрослого мужчины, а самый высокий почти в пять раз.
– Как странно! Откуда взялись эти монстры?
Суй Сюн смотрел во все глаза, ошеломленный. Он мог поклясться Марксом, что сколько бы ни наблюдал за этой деревней раньше, он ни за что не видел этих четырех монстров. Если бы такие громадины были здесь, он непременно их заметил бы. Неужели он слепой?!
Так откуда же взялись эти четверо гигантов?
Но главное не это. Главное в том, что с такими четырьмя охранниками армия скелетов, похоже, ничего не сможет сделать этой деревне…
У Суй Сюна было мало опыта в боях, и он не мог точно оценить силу этих четырех монстров, но видя, как они прорываются сквозь скелетов, сметая всех на своем пути, это выглядело как полное и полное уничтожение. И хоть скелеты имели нескончаемый запас подкреплений, сколько бы их ни было, они не могли справиться с четырьмя могучими монстрами, которые одним взмахом руки могли уничтожить целую группу.
Суй Сюн едва сдержал вздох.
Кажется, он все-таки недооценил этих жителей деревни, сумевших найти свое место в Черном лесу!
Но вскоре он понял, что его первое предположение было верным – сила этой деревни не так уж велика.
Примерно через полчаса четыре монстра вдруг издали пронзительный крик. Их тела, которые до сих пор были почти невредимы, начали сильно дрожать. А потом, с четырьмя взрывами, они превратились в лужи крови.
Видя это, жители деревни выглядели разочарованными. Суй Сюн же, наоборот, вздохнул с облегчением.
Время еще было, его первоначальный план эффектного появления в роли спасителя, кажется, еще можно осуществить.
Нет, на самом деле сейчас ситуация была даже отличной. Благодаря усилиям четырех монстров, число скелетов значительно сократилось. Они уже не были такой плотной, давящей волной. Хотя подкрепления из-под земли продолжали прибывать, им все равно потребуется время, чтобы восстановить прежнюю численность. А жители деревни, наоборот, успели за это время прилично восстановить силы. Даже если они не продержатся, по крайней мере, вся линия обороны не рухнет в одно мгновение, что даст Суй Сюну возможность всех спасти, когда он появится позже.
Это хорошо, просто жители деревни могут немного испугаться, но, в конце концов, всё обойдётся.
Сюй Сюн был уверен, что если он спрыгнет к деревне и обойдёт вокруг изгороди, то сможет уничтожить более восьмидесяти процентов армии скелетов, а с оставшимися мелкими противниками можно будет поиграть в "ударь крота".
Всё шло по плану.
Гибель четырёх чудовищ, очевидно, тоже входила в планы жителей деревни, они лишь слегка вздохнули и продолжили сопротивляться армии скелетов.
Ситуация не изменилась: скелеты бросались к изгороди, а жители отталкивали их горящими деревяшками, обжигая снова и снова, пока те не рассыпались.
Но вскоре Сюй Сюн заметил проблему.
Силы жителей были намного меньше, чем раньше!
Они были совершенно измождены, и даже полчаса отдыха не сильно помогли.
На самом деле, это была ещё небольшая беда. Перед лицом смертельной опасности даже свинья выжала бы последние силы, чтобы бороться до конца, не говоря уже о людях. Пусть эти жители задыхались, но Сюй Сюн готов поспорить, что они могли продержаться ещё как минимум час!
По сравнению с этим, другая опасность была куда более реальной и неотвратимой.
Деревянная изгородь, похоже, скоро не выдержит!
Изгородь вокруг деревни, конечно, была крепкой, но всё же оставалась лишь деревом. В эту ночь скелеты постоянно её атаковали, жители обжигали её горящими деревяшками бесчисленное количество раз, и она была уже на пределе. Если бы этот мир был игрой, то, наверное, прочность этой изгороди уже стала бы красной и вот-вот рухнула бы.
Как только изгородь рухнет, вся оборона рухнет полностью.
В этот момент ворота деревни, которые были наглухо закрыты, вдруг открылись.
Словно кем-то управляемые извне, скелеты, которые до этого яростно нападали на изгородь, остановились и поспешили к воротам.
Сюй Сюн опешил, не совсем понимая логику этих скелетов.
Боролись почти всю ночь, вот-вот должны были разрушить изгородь, вот-вот должны были ворваться в деревню, но как только ворота открылись, они тут же оставили изгородь и ринулись к воротам?
Что это за логика?!
Сюй Сюн подумал, что, наверное, только в тех старых играх уровня "Просвещение" можно найти такой уровень искусственного интеллекта, который можно назвать слабоумным.
Ох... эти скелеты уже мертвы, они даже не искусственные, не говоря уже об интеллекте...
Пока он мысленно ворчал, армия скелетов, окружавшая деревню, уже собралась у ворот и бросилась вперёд, наступая друг на друга.
Отбивались от них, конечно же, те здоровяки, которые до этого копили силы.
Эти здоровяки были одеты в доспехи из звериных шкур, размахивали топорами, молотами и другим тяжёлым оружием, разбивая вдребезги наступающих скелетов. Их сильные тела, закалённые многолетней рубкой леса, обладали необычайной мощью. Чёрные скелеты совсем не могли им противостоять, и вскоре их полегло огромное количество.
Однако такая яростная битва тоже отнимала уйму сил. Всего через десять минут те сильные как быки мужчины, которые долгие годы рубили лес, начали задыхаться.
Лысый стражник, увидев это, махнул рукой, велел им отступить, а сам с двумя-тремя здоровяками встал на их место.
Его сила явно превосходила силу обычных дровосеков, один взмах топора — и несколько скелетов падали, словно их косили.
Сюй Сюн тоже невольно удивился. Этот лысый, на первый взгляд, не казался намного сильнее тех дровосеков, но его боевая мощь была совершенно на другом уровне, словно они были разными видами. Чем же он питался, чтобы стать таким сильным?
Когда установит хорошие отношения с жителями этой деревни, он обязательно поговорит с ним. Если сможет перенять его опыт, то с основой своего нынешнего тела он наверняка станет невероятно сильным!
Однако выносливость этого невероятно сильного человека, похоже, была проблемой. Провоевав всего в два раза дольше обычного человека, он начал задыхаться, отступил, позволив другим дровосекам занять его место, а сам отошёл назад, чтобы отдохнуть.
Конечно, за это короткое время он уничтожил по меньшей мере двести-триста скелетов, его подвиг был впечатляющим.
Этот парень, действительно, очень силён!
**Глава десятая**
Таким образом, битва снова пошла по кругу: дровосеки, лысый с несколькими элитными дровосеками, всё повторялось, подобно мясорубке, уничтожая нескончаемый поток наступающих скелетов.
Однако, потеряв защиту деревянной изгороди, полагаться только на человеческие силы для сдерживания нескончаемой армии скелетов, в конце концов, было не лучшим выбором.
По мере продолжения боя всё больше дровосеков получали ранения. Из-за ран их силы стремительно убывали. Дровосеков, способных продолжать сражаться, становилось всё меньше, время отдыха лысого сокращалось, и, в конце концов, ему пришлось постоянно сражаться на передовой, поддерживая линию фронта своей личной доблестью, чтобы она не рухнула.
Этот лысый был настоящим героем, по мере продолжения боя количество ран на его теле неуклонно росло, постепенно покрываясь пятнами крови. Но он стиснул зубы, не только не отступил, но даже не проявил ни малейшего признака слабости, отчаянно сражаясь.
Но одной смелости было недостаточно. Глядя на постоянно появляющиеся раны на его теле, глядя на его постепенно замедляющиеся движения, было ясно, что он тоже долго не протянет.
Видя, что лысый вот-вот не выдержит, Сюй Сюн одобрительно кивнул и выскочил из глубины леса.
Возможно, у этой деревни были и другие средства, но Сюй Сюн не мог просто стоять в стороне, наблюдая, как хороший человек истекает кровью, сражаясь за других.
Огромное тело подняло вихрь, гигантские щупальца размахивались, ломая деревья, разрывая землю, оставляя на земле страшные следы, словно прошёл смерч, продвигая Сюй Сюна с огромной скоростью. Через некоторое время он преодолел расстояние около десяти ли и вырвался на поляну перед деревней.
– Демасия! – закричала огромная медуза на языке, который никто в этом мире не мог понять, пробормотав игровую фразу, и, взмахнув щупальцами, с силой обрушилась на толпу скелетов, хлынувших к воротам деревни.
Бум!
По меньшей мере сотня скелетов разлетелась вдребезги от этого удара, даже земля прогнулась под глубокой вмятиной, демонстрируя безграничную мощь гигантского чудовища в этом ударе.
Для этой банды, состоящей только из костей, гигантская медуза была просто невероятно сильна.
– Кхе-кхе! Вы, слабаки, видите?! Я силён, сверхсилён, абсолютно несокрушим! Кхе-кхе!
Суй Сюн расхохотался и принялся махать щупальцами, разгоняя скелетов в разные стороны. Хоть он и использовал лишь малую толику своей силы, этого было более чем достаточно, чтобы разметать целую армию.
Жители деревни, только что отчаянно сражавшиеся, замерли в изумлении. Они никак не ожидали такого поворота событий.
Когда из кустов выпрыгивает Гарен, опытные игроки уже знают, чего ждать. Но чтобы с неба свалился огромный монстр – это уж совсем неправдоподобно!
К счастью, Суй Сюн изменил свое тело, сделав его довольно безобидным. Помимо огромного размера, в нем не было ничего устрашающего. Толстая кожа, простой окрас, никаких узоров или уродств – просто большая туша с толстой шкурой и щупальцами. Скелеты, что уж там, выглядели куда страшнее.
Это как слон и гиены. Хотя слон несравнимо больше и сильнее, выглядит он куда добродушнее гиен.
Особенно, когда этот слон тебя защищает от гиен.
Видя, как Суй Сюн громит армию скелетов, разбрасывая костяные обломки своими щупальцами, многие жители радостно закричали.
Однако позади толпы, в каменном доме, куда Суй Сюн не мог проникнуть своим духовным зрением, чьи-то старые глаза не выражали ни капли радости, только гнев и испуг.
– Вот черт! Откуда здесь легендарное существо?! – Прорычал главный жрец святилища Хранителей Ночи деревни Белый Лист, сверля глазами огромного монстра, что безжалостно расправлялся со скелетами. Его борода дрожала от злости.
Он потратил уйму времени, сил и средств, заготовил несколько запасных планов, чтобы в эту Ночь Пепла, когда армия скелетов нападет, резко поднять уровень веры в его бога в деревне, привлечь побольше фанатиков, да заодно избавиться от этого лысого, который постоянно призывал жителей к самостоятельности и мешал его проповедям.
Изначально все шло гладко. Он уже видел, как лысый вот-вот потерпит поражение, а затем он выйдет на сцену как спаситель, и жители падут ниц. Ой, нет, они и так уже пали, но не достаточно искренне. Надо, чтобы они искренне молились, как он сам, чтобы посвятили все себя их величеству. Только тогда великий владыка получит больше веры, и только тогда он сам реализует свое жизненное предназначение, а после короткой жизни сможет с поднятой головой отправиться в божественное царство их величества…
Все было подготовлено идеально, шаг за шагом, под полным контролем.
Но это чертово чудовище все разрушило!
Проклятие! Это огромное тело и мощь – это же явно признак свирепого легендарного монстра, существа, которое должно приносить разрушение, которое должно внушать людям страх и ужас! Но почему оно защищает людей?!
Главный жрец в черной мантии был уже очень стар. В молодости он был искателем приключений, путешествовал по континенту, распространяя славу своего бога, одновременно накапливая богатство и силу. Он видел множество огромных чудовищ. У них была устрашающая сила, которую они использовали, творя бесчинства, надменно и самоуверенно.
Но сейчас он увидел монстра, совершенно отличного от его представлений.
Мощный, но отнюдь не свирепый, наоборот, очень дружелюбный.
Он не раз замечал, как монстр старательно избегал причинять вред жителям во время боя. Иногда он даже позволял скелетам ударить себя, лишь бы защитить людей.
Несомненно, это монстр, принадлежащий к доброму лагерю. Возможно, он не из этого мира, а прибыл из какого-то мира, наполненного светом, покоем и теплом.
Небесное существо? Небесная медуза? Не слышал о такой…
К небольшому удивлению примешивался сильный гнев. Для старого жреца, пережившего множество бурь и неудач, провал плана не был большой трагедией. Он мог смириться с неудачей, даже когда успех был так близок. Больше всего его огорчала неопределенность будущего.
Раз уж это огромное существо так дружелюбно к людям, оно, скорее всего, останется в этих краях и станет своего рода хранителем. Под его защитой местным деревням наверняка больше не придется полагаться на божественную силу, чтобы справиться с опасностями. Для церквей добрых богов, специализирующихся на лечении и тому подобном, это, возможно, не такая уж большая проблема. Но для их церкви злого бога, держащейся на страхе и угрозах, это было просто катастрофой!
А уж про то, что добро и зло извечные враги, и говорить не стоит. Это доброе чудовище даже с куда менее злобными мертвецами разделалось безжалостно, станет ли оно щадить его, жреца злого бога, прогнившего насквозь?
Скорее всего, как только оно разделается с армией скелетов, с первыми лучами солнца оно разнесет святилище их величества…
Грудь старого жреца тяжело вздымалась, как кузнечные меха. Гнев, подобно раздувшемуся огнедышащему горну, пылал так, что он чуть не сошел с ума.
Этого никак нельзя допустить!
Страх и гнев вынуждали его нервно расхаживать, пугая окружавших девушек-послушниц. К счастью, вскоре он пришел в себя и успокоился.
Обновлено: 19.01.2026