— Разве сильному сопернику не нужно сочувствовать? Значит, когда у них есть слабые противники, они будут снисходительны? – холодно усмехнулся Суй Сюн, не уступая ни на йоту.
— Каждая ситуация уникальна, нельзя подходить ко всем одинаково, — спокойно ответил старец.
— Хм, понятно! – Суй Сюн усмехнулся. – У меня последний вопрос, не могли бы вы на него ответить?
— Спрашивайте.
— Есть такая пословица: «Не воспитывай, вина отца». Если ребёнок сбился с пути, разве не взрослые должны нести ответственность?
Лицо старца изменилось, но прежде чем он успел что-либо сделать, Суй Сюн вспыхнул ослепительно-синим светом. Свет не был ярким, но нёс в себе невероятную, неодолимую мощь, которая волной распространилась во все стороны, мгновенно окутав весь ресторан. Старец гневно взревел. Расположенная в центре города магическая башня тут же ярко вспыхнула, выстрелив в сторону ресторана, но синий свет надёжно заблокировал её.
В этот момент щупальца Суй Сюна уже опутали старца, который должен был быть лишь призраком. Раздался громкий крик, и старец был вытянут наружу.
— Думаете, спрятавшись в щелях пространства, можно быть в безопасности? Мечтать не вредно!
Сразу же вспыхнула ужасающая магическая битва, но она быстро утихла. Когда всё успокоилось, треть ресторана превратилась в руины. Среди обломков, парящая медуза, ставшая ещё больше, холодно смотрела на избитого и потрёпанного старца. Этот легендарный маг был временно лишён магии Суй Сюном, и теперь ничем не отличался от обычного человека.
— Честно говоря, я не судья и не хочу быть палачом, — голос Суй Сюна, словно гром, разносился над руинами. — Но раз уж я столкнулся с этим, значит, должен вмешаться!
Он не стал дожидаться ответа и махнул щупальцами. Четыре луча света упали на четырех головорезов, которые тут же скорчились от боли, гримасничая.
— Вы четверо не так уж плохи по натуре, но пособничество злодеям — это тоже большая ошибка. Смертная казнь может быть отменена, а вот от пожизненного наказания не отделаться! Я наложу на вас проклятие: как только вы совершите плохой поступок, проклятие будет причинять боль. Боль пройдёт, только если вы будете совершать добрые дела. Как только вы совершите тысячу добрых дел, проклятие не только исчезнет, но и улучшит ваше тело, даруя вам способность к магии.
Четыре головореза переглянулись, а затем послушно преклонили колени, принимая наказание. Хоть такое наказание и было неприятным, они всё же избежали смерти. И если этот бог прав, то, возможно, это шанс стать сильнее!
— Каин, ты непоправимо погряз во зле. Принимай же мой удар!
На щупальце медузы засиял золотой символ «вань», который лёгким ударом коснулся лба Каина. В глазах Каина появилось замешательство, а затем он начал кататься по полу от сильной головной боли. Через некоторое время боль постепенно утихла, но он не поднялся, а так и лежал на земле, глядя в небо, глаза его были полны раскаяния и скорби, а по щекам текли слёзы. Его жизненные силы стремительно убывали, и лицо быстро приобрело мертвенно-бледный оттенок, но взгляд его был необыкновенно ясным и чистым, совершенно отличным от прежнего. От него исходил свет, от которого на душе становилось спокойно.
— Ты понял, в чём твоя ошибка? – спросил Суй Сюн.
— Я понял, — прошептал Каин, всхлипывая. — Но… слишком поздно!
— Раскаянию никогда не поздно, искупай свои грехи, — Суй Сюн активировал свою божественную силу, и бог спасения получил сообщение, отправив своего посланника, чтобы забрать душу Каина.
— Роджер, ты ведь всегда хотел, чтобы Каин умер, чтобы он не мешал тебе, так? – холодно произнёс Суй Сюн. – Теперь он мёртв, что ты об этом думаешь?
— Он умер слишком поздно, — зловеще произнёс Роджер, очнувшись от чар. — Я почти умер, а он только сейчас убрался, какой в этом смысл!
— А как ты думаешь, если бы его не было с самого начала, ты бы преуспел?
— Конечно!
Суй Сюн холодно усмехнулся, взмахнул щупальцами, и сильное магическое сияние упало на голову Роджера.
— Тогда давай попробуем…
***
— Господин Роджер, господин Роджер, почему вы спите! Проснитесь скорее, ваша очередь!
Крик горничной вырвал Роджера из дремоты. Он крепко потёр лицо, постепенно приходя в сознание, и его мысли, до этого немного путанные, вновь прояснились. Сегодня был важный день — раз в двадцать лет молодые люди из разных ветвей семьи Грин состязались друг с другом.
С тех пор как великий легендарный маг, житель Зелёного моря, основал семью Грин, прошло более четырехсот лет. Некогда одинокий, он обзавёлся многочисленными потомками, и теперь это большая семья с шестью ветвями, насчитывающая более двухсот человек. Каким бы могущественным ни был легендарный маг, он не мог воспитывать столько потомков. Кроме того, те, кто был груб по натуре, не обладали большой ценностью для обучения. Поэтому двести лет назад мастер установил правило: если потомки семьи хотят развиваться и не хотят быть просто богатыми бездельниками, им нужно собственными силами участвовать в соревнованиях. Только тот, кто превзойдёт всех и завоюет уважение членов семьи, получит особое обучение от мастера.
Такие соревнования проводились раз в двадцать лет, другими словами, если кто-то сам не достигнет успеха, большинство членов семьи Грин смогут участвовать лишь однажды в жизни. Даже если в прошлый раз участнику было всего десять лет, то к следующему разу ему уже тридцать, а тридцатилетний человек уже не считается молодым!
Роджеру повезло больше. Ему двадцать семь лет, и он близок к тридцатилетнему пределу, достигнув пика своих способностей в молодом возрасте. А его противникам, самому старшему из них, было не более двадцати пяти лет, что значительно меньше, чем ему. Конечно, он был очень доволен этим. Возможно, кто-то назвал бы это удачей, но удача тоже является частью силы!
Он окинул взглядом состязательную арену неподалёку. В данный момент там соревновались два молодых человека, также по имени Грин. Они не вступали в прямое физическое противостояние, а очень культурно обсуждали магические знания. Такой «интеллектуальный бой» был не только безопасен, но и позволял в полной мере продемонстрировать важнейший аспект для заклинателя – запас знаний. Тот, кто доминирует в таком обсуждении, почти наверняка превосходит своего оппонента по силе.
Два молодых человека заметно уступали друг другу в мастерстве, и вскоре одного из них загнали в угол, не оставив ему ни единого слова, решив таким образом исход поединка.
– Следующий бой: Роджер из второй команды против Дональда из третьей! – скомандовал старый маг, ведущий состязание, усиленным голосом. – Обе стороны, выходите!
Роджер привел в порядок вещи, успокоил мысли и направился на арену.
Он шел неторопливо, поддерживая ровный и уверенный шаг, чтобы быть готовым к любой неожиданности.
Его противник, Дональд, был не из простых. Хотя ему было всего девятнадцать, он уже владел заклинанием среднего уровня – «Дверь в никуда». Это заклинание давало ему невероятную мобильность, позволяя появляться в любой точке арены. В прошлых тренировочных поединках его противники, не успев даже разглядеть его, уже оказывались у него за спиной и мгновенно выбывали из боя.
Талант Роджера можно было назвать лишь «неплохим». С тех пор как в двенадцать лет он вернулся в семью Грейн и начал изучать магию, прошло пятнадцать лет, а он все еще не освоил ни одного заклинания среднего уровня. Зато он овладел более чем двадцатью базовыми заклинаниями, многие из которых он применял весьма умело. В прошлых тренировках, благодаря комбинациям заклинаний, он смог победить многих.
Именно это придавало ему уверенности перед выходом на арену.
Если он победит Дональда, то сможет обеспечить себе дополнительный ресурс и возможность использовать его. Кроме того, пройдя в полуфинал, независимо от исхода, он получит шанс показать свой талант перед великим Легендарным магом.
Для него это был отличный шанс, и он должен был им воспользоваться!
С этими мыслями Роджер вышел на арену, где его уже ждал Дональд.
– Победа будет за мной! – отрезал Дональд. – Хотя мне очень жаль, но мне нужен этот шанс!
– Взаимно, – спокойно ответил Роджер. Не дожидаясь, пока противник приготовится, он поднял руку и начал читать заклинание.
Согласно правилам состязаний семьи Грейн, до того как ведущий даст команду, противники не имеют права атаковать друг друга. Однако «чтение заклинания» и «атака» – две разные вещи: пока Роджер не завершил заклинание, это не считалось атакой.
Это был давно придуманный им план, который он собирался использовать в финале, но теперь ему пришлось применить его раньше.
Ничего не поделаешь, по сравнению с настоящими гениями он все же отставал. Без полного использования тактики, он ни за что не смог бы победить Дональда.
Пожилой колдун мгновение помедлил, не стал останавливать действия Роджера, а вместо этого дал команду о начале боя.
В это время заклинание Роджера уже почти было готово.
Дональд, конечно, был проницательным и сразу понял, что заклинание Роджера было прозвано самым отвратительным – это было «Зловонное облако». Он нахмурился.
Сила Зловонного облака была невелика, но отвратительный запах мог довести до боли каждого, кто попал под его действие. Некоторые из-за этого даже заболевали анорексией и вынуждены были проходить специальное лечение в храме.
Среди всех заклинаний, которыми владел Роджер, это имело самую высокую сложность для противодействия. Несмотря на то что оно действовало по принципу «ковровой бомбардировки», не различая своих и чужих. Однако Роджер специально тренировал свою невосприимчивость к вони и мог колдовать внутри Зловонного облака. В отличие от него, даже если колдовские способности Дональда были выше, он бы все равно потерпел поражение, так как головокружение от зловония помешало бы ему колдовать.
Однако выбор Дональда оказался куда более неожиданным, чем Роджер мог себе представить.
Он вытащил из пространственного мешочка уже натянутый и заряженный арбалет.
Арена для магических поединков была небольшой, Зловонное облако могло покрыть большую её часть, а это означало, что Роджер просто не сможет уклониться от выстрела Дональда на таком близком расстоянии.
Что произойдет с хилым магом, если в него с такого близкого расстояния попадет арбалетный болт?
Роджер был до смерти напуган, и почти завершенное заклинание так и не было произнесено. В мгновение ока он вспомнил одну вещь и закричал: “Ты нарушаешь правила!”
Он резко обернулся и, обращаясь к пожилому магу, что вел поединок, заявил: “Мастер, Дональд использует лук и стрелы в магическом поединке, это против правил!”
Однако мастер лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
Роджер опешил, обернулся и увидел, как арбалет в руке Дональда внезапно исчез, и вместо него загорелись магические огни.
В следующее мгновение несколько магических снарядов взлетели с руки, державшей арбалет, мгновенно преодолели расстояние и врезались в Роджера.
Раздался звук, похожий на разбивающееся стекло, что означало, что Роджер получил серьезные повреждения и больше не мог сражаться.
Он был дисквалифицирован.
Только тогда пожилой ведущий произнес: “Конечно, действовать на грани правил – это не запрещено. Но начать колдовать раньше, а в итоге оказаться медленнее противника – это слишком очевидный разрыв. И ты был так сосредоточен на своем заклинании, что совершенно не заметил магию Дональда. Он использовал ‘Бесшумный мираж’, и хотя это заклинание низкого уровня, оно успешно тебя одурачило”.
– Более того, оказавшись под прицелом арбалета, ты не стал искать способ защититься или уклониться, а выбрал обратиться ко мне с жалобой – это просто абсурд! Если бы и было нарушение, разве я бы не остановил его? И разве в реальном магическом поединке можно жаловаться судье?
– Посмотри на Дональда, он столкнувшись с твоим нарушением, выбрал немедленно ответить, чтобы крепко удерживать победу в своих руках. Вот это качество должен иметь заклинатель!
– Роджер, ты проиграл не только в магических способностях, но и в проницательности и психологической устойчивости. Это полное поражение!
Роджер растерянно стоял, не зная, что делать.
Как такое могло случиться? Как он мог проиграть в первом же поединке!
– Не может быть! – вскрикнул он, и окружающая его картина внезапно раскололась.
Свет и тени мерцали, он вернулся из иллюзии в реальность и ошеломленно сидел на земле, перед ним насмешливо взирала огромная медуза.
– Без препятствий Карна ты все равно не сможешь добиться успеха, – холодно произнес Суй Сюн. – Ты не сможешь победить даже того неопытного юношу, которого Карн легко одолел.
– Чушь! У меня просто врожденные данные не очень! – закричал Роджер. – Я вернулся в семью Грейн только в двенадцать лет и потерял слишком много времени. К тому же, будучи незаконнорожденным, я, даже получив признание, не мог получить много ресурсов. Если бы я с детства получал такие же ресурсы и обучение, как Карн, я бы точно победил!
Суй Сюн усмехнулся:
– Неужели? Тогда посмотрим.
Вспыхнул магический свет, зрение Роджера затуманилось, и он снова погрузился в иллюзию.
В этот раз он полностью занял место Карна, став наследником второй ветви семьи Грин. С самого детства его обучали лучшие учителя, и он получал несметные ресурсы. В таких идеальных условиях он быстро развивался и уже к двадцати годам стал довольно способным магом, начав даже изучать заклинания среднего уровня.
Однако в семье было несколько других молодых людей, не менее талантливых. Почти каждый наследник ветви был примерно на таком же уровне, а некоторые даже превосходили его.
Чтобы победить на семейных соревнованиях, которые проходили раз в двадцать лет, он нанял нескольких искателей приключений. Они отправились в Древний Лес на поиски знаменитых руин, надеясь отыскать сокровища, которые могли бы ему помочь.
Но он потерпел неудачу. Привыкший к роскоши и комфорту с детства, он оказался неготовым к реальной опасности. Хотя ему удалось чудом спастись, принеся в жертву своих подчиненных, он получил серьезные ранения. Хуже всего было то, что из-за психологической травмы его магические способности резко снизились.
Семья потратила немало усилий на его лечение, но, убедившись, что его состояние безнадежно, отказалась от дальнейших попыток. Вместо него они стали развивать другого, который был чуть моложе и не превосходил его в таланте, но был намного сильнее духом и прикладывал больше усилий.
В итоге наследник сидел на трибунах, наблюдая, как тот самый юноша, на которого он никогда не смотрел без пренебрежения, с трудом, но верно, выигрывал поединок за поединком, пока наконец не одержал победу в семейных соревнованиях Грин.
Последующая жизнь была унылой. Он все больше погружался в депрессию, впадал в отчаяние и быстро деградировал. Он заглушал боль алкоголем, женщинами и наркотиками.
Примерно в тридцать лет, из-за продолжительного алкоголизма и разгульной жизни, он принял галлюциногенные вещества и так и не очнулся от этих видений.
Свет померк, иллюзии растворились, но Роджер больше не открыл глаз.
Он умер, умерев от отчаяния.
Возможно, он давно осознал, что все это — лишь иллюзия. Однако даже получив ресурсы и поддержку наследника, он так и не смог добиться успеха. Талант, которым он всегда гордился, оказался всего лишь его фантазией.
Он был не так уж хорош!
Поняв это, он лишился желания жить.
\***
Суй Сюн спокойно смотрел на мертвого Роджера, наблюдая, как его душа падает в Ад, чтобы понести наказание. Он покачал головой и повернулся к легендарному магу Грину.
— Теперь твой черёд!
Лицо Грина было темным. С момента поражения и пленения он не проронил ни слова. Даже когда он увидел смерть своего самого талантливого потомка, он не выказал ни малейших эмоций. Но теперь он наконец заговорил:
— Ты действительно хочешь начать войну с Федерацией Тайной Башни?
— О? — Суй Сюн не подтвердил и не опроверг, лишь едва слышно ответив.
Грин мрачно сказал:
— Глядя на тебя, я понимаю, что ты — полубог, недавно преодолевший предел. Вероятно, ты идешь по пути природной энергии. Такой бог развивается очень медленно. Возможно, даже через тысячу лет ты продвинешься лишь немного. Наш лидер Федерации тоже полубог, и, вероятно, он станет истинным богом менее чем за тысячу лет. Более того, он уже получил обещание от Повелителя Тайн — бога мудрости и магии, что после вознесения получит божественный сан «Мага». Ты сильно оскорбил Федерацию Тайной Башни. В будущем жди, пока тебя уничтожит бог магов!
Суй Сюн не ответил, лишь с полуулыбкой наблюдал за ним. Его щупальца медленно переплетались в воздухе, вырисовывая сложный магический круг.
Обновлено: 19.01.2026