— Прошу прощения! Вы бросили вызов ужасному дракону и рисковали жизнью, чтобы спасти наших сородичей, а мы, из-за такой мелочи, цеплялись к вашему Божественному Посланнику. Прошу, простите нашу недальновидность! Древесные Духи никогда не ответят злом на добро!
Древесные Духи были удовлетворены, и больше не предъявляли претензий. Гнев Суй Сиона, что до небес на нём бушевал, наконец-то немного утих.
Рай слегка улыбнулся, показывая, что всё было так, как он и предвидел.
Древесные Духи просто искали предлог, чтобы сойти с этой «сцены». Его Величество убил злого дракона, отомстив за них, и спас их сородичей. Разве такой великий дар не способен искупить этот мизерный инцидент со Стил?
Наверное, только сам Его Величество об этом не подумал… Хе-хе, в конце концов, он же медуза…
После разрешения этого вопроса старик поклонился и ушёл. Вскоре, когда восстановленные силы вернулись к ним, остальные сельские жители и авантюристы тоже разошлись.
А тем временем пришло время решить и другую проблему.
— Стил, как ты думаешь, что с этим делать?
Стил, уже переодевшаяся в одежду авантюристки, беспокойно стояла на коленях. Суй Сион и Рай сидели по обе стороны от неё, приняв позы судей.
На стене гостевой комнаты Суй Сион магией написал две строки.
Одна гласила: «Признание облегчит вину, сопротивление отяготит». Другая: «Наказание для предупреждения, лечение для спасения».
Стил было очень стыдно, невероятно стыдно.
Что должен делать подчинённый? Сильные, конечно, должны идти в бой, преодолевать трудности ради своего начальника. Слабые — носить вещи и подавать чай, делая жизнь начальника максимально комфортной. А если ни на что не способен, то хотя бы просто смотреть на начальника с обожанием, чтобы тот почувствовал себя приятно.
Но вместо этого она доставила своему начальнику неприятности, огромные неприятности!
— Я говорю тебе, Стил, почему я раньше не замечал, какая ты способная? — Суй Сион, что редко для него, не сидел на голове у Рая, а расположился на столе, злобно глядя на понурую и встревоженную Стил, ехидно проговорил он: — Ты умудрилась уложить целый посёлок… Ты просто «молодец»! Я не шучу, я даже никогда не слышал о ком-то, кто был бы настолько «способным»!
Стил, выдавливая улыбку, не осмеливалась ответить.
Она не была глупой, глубокое недовольство в голосе начальника можно было уловить даже носом. Отвечать сейчас? Напрашиваться на побои, что ли?
— Я потратил божественную силу, чтобы дать тебе защиту, чтобы ты оберегала себя, а не устраивала беспорядочные вечеринки!
Стил опустила голову ещё ниже.
— То, что Древесные Духи не стали с тобой спорить, это их доброта! — Суй Сион с болью в сердце воскликнул: — Я, великий Бог, если буду использовать своё положение для издевательств, думаешь, это будет славно?! А тот старик, уже так стар, на лице столько морщин, что комар мог бы застрять… и он прямо сказал: «Я стар, скоро умру»… Думаешь, я гордился бы тем, что обижаю такого пожилого человека?!
Стил отчаянно пыталась втянуть голову в плечи, не смея произнести ни слова.
— Эх! Сам я стыжусь! Но что поделать? Кто же виноват, что я так плохо наставлял и контролировал?! Кто виноват, что я всегда был к тебе слишком снисходителен, и ты, пользуясь случаем, стала беззаконной!
Стил приоткрыла рот, желая что-то возразить, но, подумав, ничего не сказала, смиренно опустив голову и принимая выговор.
Суй Сион долго и мучительно рассказывал, переходя от «понимания других» к «всеобщей любви и ненападению», от «врождённых прав человека» к «социалистическим ценностям», особо подчеркнув два пункта: «гордиться усердным трудом и стыдиться праздности; гордиться упорной борьбой и стыдиться роскоши и распутства»…
Всё говорил и говорил, и говорил без умолку.
Когда речь была закончена, на восточном горизонте уже показался рассвет. Получается, он говорил с полудня до ночи, а затем с ночи до утра.
Рай, незаметно, уже спал, уткнувшись в стол, и только провинившаяся Стил не смела дремать, изо всех сил держа глаза открытыми, хотя и постоянно засыпала.
— Что за отношение! — Суй Сион в ярости хлопнул щупальцем по столу и громко воскликнул: — Ты сопротивляешься судье!
Стил вздрогнула от испуга, желая было возразить, но разбуженный Рай сонно пробормотал: — Сопротивляться судье? Повесить, и дело с концом.
— А?! Повесить?! — Стил на этот раз действительно испугалась, и уже не стала притворяться покорной, а просто вскочила. — Почему вдруг речь зашла о повешении?!
Суй Сион тоже опешил и озадаченно спросил: — Неужели это настолько серьёзно — повешение?
Рай к этому моменту полностью проснулся, почесал нос, дважды кашлянул, выигрывая немного времени, чтобы организовать свои мысли, а затем с серьёзным видом и со знанием дела произнёс: — Прежде всего, мы должны установить одно правило: обвинения и наказания должны быть основаны на законе.
Суй Сион и Стил одновременно кивнули.
— И в законе есть очень важный пункт: «поддержание святости закона и авторитета суда», верно?
Стил кивнула, Суй Сион внимательно обдумал и тоже кивнул.
— Тогда, сопротивление суду, отказ сотрудничать с расследованием – разве это не должно быть тяжким преступлением, за которое полагается суровое наказание?
Стил побледнела, но всё же кивнула; Суй Сион очень серьёзно обдумывал некоторое время, затем с сомнением кивнул.
— Раз так, что тут такого плохого в повешении?
Стил нахмурилась и жалобно посмотрела на Суй Сиона; Суй Сион долго, долго думал, пока не скрипнул зубами, и наконец сквозь зубы выдавил: — Эта правовая система, не слишком ли она проста и груба?
Едва произнеся эти слова, он почувствовал вдохновение: — Поддерживать авторитет суда не обязательно жестокими наказаниями. Даже если нужно наказать за сопротивление суду, это не обязательно должно быть повешение. Закон нужен для поддержания порядка, а правильный порядок должен вести людей к лучшему, а не просто кричать о побоях и убийствах!
Рай тайно кивал, чувствуя глубокое уважение в сердце, и тайно одобрял точку зрения Его Величества Скрытой Маски, но на лице у него всё ещё была лишь лёгкая улыбка: — У лорда есть право наказывать и миловать, а у Бога, конечно, тем более. Как поступить, решаете вы сами.
Суй Сион снова невольно нахмурился, и втайне решил, что когда будет построен его священный храм, он лично займётся разработкой законов и ни в коем случае не будет следовать обычаям этого мира.
Правовая система этого мира действительно очень проблематична!
– Точно… Кажется, за справедливость и закон отвечает один и тот же бог, так что, похоже, действительно нужно с ним серьёзно поговорить!
Он обдумал это и мысленно взял себе на заметку. Затем он сурово окинул Стиль взглядом. Она тряслась в ожидании приговора. Видя, как эта чудачка дрожит от страха, он почувствовал такое удовольствие, словно выпил в лютый мороз тарелку острого супа. Тепло разлилось по сердцу и лёгким.
– И у такой чудачки бывают моменты, когда она чего-то боится!
Ему хотелось воздеть глаза к небу и трижды расхохотаться, но в теле медузы это было слишком сложно, поэтому он отказался от этой мысли.
А как наказать Стиль, он уже продумал.
– Сначала позавтракай, – равнодушно произнёс он. – Даже если предстоит смерть, нельзя быть голодной душой, верно?
Цвет лица Стиль стал немного лучше после слов Суй Сюна, но, услышав «нельзя быть голодной душой», оно тут же побледнело ещё сильнее, чем раньше, и даже ноги затряслись.
На этот раз она действительно испугалась!
Глава восемьдесят третья
Во время еды Стиль непрерывно дрожала, её сердце было наполнено крайним страхом.
Быть повешенной? Согласно её юридическим познаниям, так оно, казалось, и должно быть.
Если бы она сама была судьёй, и человек сначала совершил преступление, а затем на суде пренебрёгся судом и уснул в зале, то вынести смертный приговор через повешение было бы вполне уместно, наоборот, разумно и справедливо.
Только вот она не хотела умирать!
Она никогда не была бесстрашной, особенно в последнее время, когда она много путешествовала и пережила множество событий. Она глубоко осознала, насколько широк мир, и сколько ещё всего стоит увидеть и испытать. Куда уж ей умирать сейчас!
Только вчера она развлеклась по полной, от души повеселилась, а тут, в мгновение ока, вдруг умирать… Это просто невероятное невезение!
Она не сомневалась в словах Суй Сюна; гнев Медузы Бога был неподдельным. На самом деле, то, что её не убили на месте, она уже считала удачей.
Однако это лишь немного отсрочило смертный приговор…
Вся еда казалась ей безвкусной. Из-за страха она несколько раз роняла ложку на стол. Когда она с трудом закончила есть, собрала вещи и покинула деревню, то стала ещё более напряжённой.
Конечно, вешать нужно было за пределами деревни. Повесить мертвеца в чужой деревне, как невежливо!
Пройдя некоторое время и миновав кривое дерево, Суй Сюн приказал всем остановиться.
– Хватит, здесь подойдёт, это дерево вполне подходящее, – злобно, с убийственной аурой сказал он. – Стиль, готова?
Услышав это, Стиль подумала, что наконец-то настало время её казни. Ноги подкосились, и она рухнула на землю.
Рэй тоже испуганно распахнул глаза. Он всё время думал, что Суй Сюн шутит, или что это просто гром без молнии, что максимум он просто напугает Стиль. Он никак не ожидал, что Его Величество Пустоголовый действительно собирается действовать по закону и повесить Стиль.
Если бы он мог видеть свою макушку, то понял бы, что его прежние догадки были верны. Хотя Медуза говорила очень грозно, но в её глазах явно играла улыбка.
Суй Сюн слегка покачал щупальцами и взлетел над головой Рэя. В мгновение ока он преобразился в гигантскую медузу размером с дом. Его щупальца, испускающие синее магическое свечение, были похожи на толстые канаты или на злобных змей, способных крепко опутать любого врага и задушить его заживо.
Когда одно из щупалец обвилось вокруг Стиль, она, обычно такая чудачка, не сдержалась и громко закричала.
Однако Суй Сюн не задушил её на кривом дереве рядом, а раскрыл свою огромную пасть и проглотил её целиком.
Рэй остолбенел, забыв даже спросить, что происходит.
– А как же повешение? Почему это превратилось в поедание заживо? Ваше Величество Бог-Медуза, разве вы не должны просто греться на солнце и пить воду, как дерево? Почему вы вдруг превратились в чудовище-людоеда?
Это совсем не соответствовало общей картине!
Через некоторое время рот медузы раскрылся, и оттуда выплюнулась всё та же Стиль, но на её лбу уже не было обруча, а на тыльных сторонах обеих рук появились круглые узоры, похожие на родинки.
Красный круг был на левой руке, а синий – на правой. При ближайшем рассмотрении каждый круг состоял из двух слоёв: внешнего и внутреннего, разделённых вертикальными полосами на двенадцать одинаковых клеток.
В двенадцати клетках красного круга в первой плясал крошечный огонёк, словно пламя; двенадцать клеток синего круга были пусты, там ничего не было.
– Я очень серьёзно подумал и решил, что прежний метод с обручем был слишком простым и грубым, к тому же полностью полагаться на Рэя в качестве надзирателя – это не дело, – Суй Сюн дважды кашлянул, прочистил горло и сказал двум ещё не понимающим, что происходит, слушателям: – Поэтому я решил изменить подход.
– Два кольца на твоей руке, красное, означает «желание», а синее – «добродетель». Каждый раз, когда в твоём сердце возникает желание, пламя в красном кольце будет увеличиваться. Как только все двенадцать огней загорятся…
Тут он замолчал, дважды кашлянул, намеренно держа интригу.
Рэй, привыкший к его манере разговора, тут же понял его смысл и с улыбкой спросил:
– Что будет?
– Хе-хе, станешь! Свиньёй!
Стать свиньёй?!
Стиль вскрикнула от ужаса. Ей и в кошмарах не снилось, что, избежав угрозы смерти, ей придётся столкнуться с ужасом, который ничуть не лучше смерти.
Для женщины, которая заботилась о своей красоте, если бы ей пришлось выбирать между «превращением в уродливую свинью» и «повешением», то, возможно, она бы скорее выбрала последнее.
– Пре… пре… превратиться в свинью?! – невольно дрожа, спросила она. – Почему… свинью?
Суй Сюн не ожидал такого вопроса. Он почесал голову щупальцем и сказал:
– В одном далёком государстве есть история. Отважный, сильный, статный и красивый монах должен отправиться на далёкий Запад, чтобы добыть легендарное сокровище, способное спасти мир. А под его началом – обезьяна со скверным характером, вечно похотливая свинья, водяной монстр с головой, полной причудливых мыслей, и лошадь, которая, кроме как выглядеть красиво, ни на что не годится.
– Получается… ваше предложение побриться налысо в прошлый раз означало, что вы хотели, чтобы я сыграл того самого монаха? – Стиль всё ещё была немного смущена, но Рэй первой пришла в себя, вспомнив недавний случай.
Как-то раз они стояли в лагере, и Стил снова вывела Рэя из себя. Так сильно вывела, что он в гневе затянул свою смирительную песнь. В тот момент Суй Сюн почему-то рассмеялся. А потом предложил Рэю побриться наголо и сменить одежду, пообещав сделать два мощных артефакта: «Посох с девятью кольцами» и «Парчовую сутану».
Рэй, конечно, хотел сильные артефакты, но, взглянув на рисунки Суй Сюна, с сожалением отказался.
– Такой наряд... Я же буду похож на монаха!
Позже Суй Сюн больше не поднимал эту тему, и, вспоминая сейчас, Рэй немного жалел. Ведь если не брить голову, смена одежды — не такая уж беда; его нынешняя чёрная кожаная броня тоже выделялась, так что почему бы и нет?
Но теперь он вдруг понял, что это было предложение сыграть роль монаха!
При этой мысли он невольно покачал головой, горько улыбаясь.
– Хоть этот Император Пустоты и могущественен, и характер у него добрый, однако мысли его слишком сумбурны. Он часто выдумывает что-то несуразное, говорит странные вещи и предлагает такие идеи, что остаётся только смеяться и плакать одновременно.
– Возможно, это и есть то самое «в мире нет ничего совершенного, всегда чего-то не хватает»…
Посмеявшись, Рэй спросил Суй Сюна:
– Вы сказали, красный круг символизирует «желание», а синий – «добродетель». Если «желание» — это наказание, значит ли это, что «добродетель» — награда?
– Именно! – Суй Сюн энергично махнул щупальцем, словно рукой. – До сих пор я лишь ограничивал её, но совсем забыл о позитивном направлении. Поэтому сейчас я сделал важное изменение. Отныне, когда она совершает хорошие поступки, может накапливать «добродетель». Благодарность людей будет собираться в синем круге. Когда оно достигнет определённого уровня, в синем круге загорится пламя. Когда все двенадцать огней загорятся, она сможет применить «Идеальное Исполнение Желания»!
– Идеальное Исполнение Желания?! – Рэй долго размышлял, но так и не вспомнил подобного заклинания. – А это заклинание сильно отличается от обычного Исполнения Желания? Обычное-то не очень надёжное, хоть вы и добавили слово «идеальное», всё равно кажется... ну, ненадёжным каким-то.
Рэй не издевался, он просто говорил правду.
Заклинания серии «Исполнение Желания» всегда были не очень надёжными. Говорили, что принцип этих заклинаний состоял в «познании и изменении мира для исполнения своих желаний». На первый взгляд это звучало очень высокопарно, но на самом деле было довольно проблематично. Сам мир имеет склонность сопротивляться изменениям. Когда кто-то пытался использовать «Исполнение Желания» для достижения цели, чаще всего происходило не то, что задумано, а наоборот: желание исполнялось каким-то абсурдным или даже вредным способом.
Например, относительно низкоуровневое «Меньшее Исполнение Желания». Теоретически, оно может имитировать любое заклинание «среднего» уровня, даже без необходимых материалов или знания самого заклинания; может снимать почти все негативные или позитивные магические эффекты, включая проклятия; может реализовать любой «низкоуровневый авантюрный» эффект, будь то получение награды или прямого результата.
В теории, это так.
Но на практике, за исключением некоторых проверенных и действительно надёжных желаний, например, имитация других заклинаний, почти любое желание искажалось, исполняясь в каком-то смешном виде.
Много лет назад Рэй случайно нашёл свиток с «Меньшим Исполнением Желания». После долгих раздумий он использовал его, произнеся желание:
– Хочу стать самым сильным воином в мире!
В результате… он получил приглашение на «Всемирный Конкурс Сильнейших Воинов». Когда он с энтузиазмом пришёл на состязание, то обнаружил, что все участники были лишь новичками, в лучшем случае — на уровне начинающих искателей приключений. Тогда он понял, что это было всего лишь самодеятельное соревнование местечкового масштаба.
Да, он победил в конкурсе и получил бронзовую медаль, символизирующую «самого сильного воина в мире», но это было абсолютно бессмысленно.
Обновлено: 19.01.2026