Глава 31 — Глава 31

Обычно люди в этом мире не имели фамилий – только знать. Фамилия же знатного рода была их титулом. Чтобы это подчеркнуть, они часто называли своим именем главное поселение, которым правили. Например, если бы был герцог по фамилии Чжан, то столица его земель называлась бы городом Чжан. Ведь именно «Чжан» — это фамилия. Или, к примеру, в борьбе за наследство виконтства Гёртена участвуют два претендента: Ромон Гёртен, который называет себя внебрачным сыном старого виконта, и Стиль Гёртен, племянница того же виконта. А вот Рэй, который сейчас носит воплощение Суй Сюна как шляпу, наверняка тоже имеет фамилию, просто не хочет её называть. Конечно, не только знать могла иметь фамилии. Многие священнослужители тоже их имели. Например, священники, получившие божью милость, удостаивались дарованной богом фамилии. Или, если будет построена священная земля Суй Сюна, то высшие священники, участвующие в её создании и управлении, смогут использовать название этой земли как свою фамилию. Бывали случаи, когда и простые люди получали фамилии… Но в любом случае, это были исключения. В целом Суй Сюн считал, что уровень развития цивилизации в этом мире был довольно низким. Они даже не дошли до того, чтобы массово регистрировать имена простолюдинов и давать им фамилии. На Земле, в Китае, такую работу закончили самое позднее в эпоху Воюющих царств. Если сравнивать по уровню технологий, то даже без учёта магии, производственные силы этого мира были выше, чем в Китае в ту эпоху! Из этого следовал вывод: правители этого мира, будь то знать или боги, были просто ничтожествами, которые тормозили развитие цивилизации! Пока Суй Сюн в душе ругал правителей этого мира, Рэй вместе со Стиль уже шли по явно плохо ухоженной грунтовой дороге к городу Гёртен. Он не стал ехать на своём быстроногом драконе. Ещё до того, как они приблизились к окраине Пепельных гор, он освободил его, дав волю. Потому что особенность «чёрный рыцарь на быстроногом драконе» слишком бросалась в глаза. А «чёрный рыцарь» был куда более распространённым. Чтобы это давно прирученное ездовое животное вернуло свою звериную натуру, обычно гордый и упрямый Рэй даже обратился за помощью к Суй Сюну. С его помощью он разбудил дикость в сердце быстроногого дракона, чтобы тот мог приспособиться к жизни в горах. Когда его скакун, который сопровождал его несколько лет, вдруг сверкнул глазами, словно собираясь напасть, но, осторожно оценив их силы, развернулся и без сожаления умчался прочь, Суй Сюн заметил глубокую печаль в глазах этого одинокого разбойника. Возможно… для этого мужчины, привыкшего к одиночеству на протяжении многих лет, конь был едва ли не единственным другом. Теперь они расставались, и можно сказать, навсегда. Он не мог не грустить. Рэй прекрасно держался в седле, чем удивил Стиль. Хотя она и называла Рэя «рыцарем», на самом деле не считала его таковым. Кто видел такого рыцаря – без коня, с ружьём за спиной и мечом на поясе, бредущего в одиночку по горам? Настоящему рыцарю, каким бы разорившимся он ни был, необходимы меч в руке и конь под седлом. Ведь без этих двух важнейших средств передвижения его сила значительно снижалась. Но когда она увидела поразительное мастерство чёрного рыцаря в верховой езде, она засомневалась в своих прежних суждениях. Человек, который, лишь прикоснувшись дважды рукой, сделал своенравного скакуна послушным; человек, который ездил верхом так легко, словно просто шёл, и даже ритм его речи ничуть не менялся; человек, который в седле был единым целым с конём, словно в любой момент готовый выхватить меч для боя… Если такие люди не рыцари, то какими же должны быть настоящие рыцари?! Насколько помнила Стиль, самые известные рыцари земель Гёртена были примерно такими же. Может быть, этот загадочный чёрный рыцарь действительно был выдающимся воином? При этой мысли её сердце снова затрепетало. Рыцари, особенно могущественные, обычно имели знатное происхождение или известные корни. Чаще всего они были либо детьми из дворянских семей, которые не имели высокого места в очереди на наследство, либо элитой, специально обученной церковью. В любом случае, они, несомненно, были людьми, видевшими большой мир и хорошо знающими «законы знати». Она была уверена, что сможет манипулировать искателем приключений, который мало что знал о мире знати. Но перед лицом настоящего рыцаря из благородной семьи или будущего высокопоставленного члена церкви, её уверенность неизбежно сильно пошатнулась. Будет ли она лучше других дворян в интригах? Очевидно, нет. Если бы это было так, то ей бы не пришлось терпеть, как этот сомнительный внебрачный сын внезапно захватил власть, чуть не лишив её жизни. Что же до высших чинов церкви? Вряд ли ей это поможет, ведь их специально обучали, чтобы они могли противостоять дворянам и вести с ними интриги. Возможно, он был умнее в голове, чем с мечом... При этой мысли Стиль почувствовала беспокойство. Ей показалось, что она словно прогнала тигра через парадный вход, а через заднюю дверь впустила волка. Хуже того, тот тигр всё ещё был у парадного входа… Стиль Гёртен, которая всегда считала себя очень умной и красивой (последнее особенно важно) , а также сливками молодого поколения Гёртенских земель (если учитывать определённые моменты, то, возможно, это было так), вдруг почувствовала, что её предыдущий выбор, возможно, был не таким уж мудрым. Но, как говорится, «стрела выпущена, пути назад нет». Она оказалась в тупике, и будь что будет, всё равно всё равно придётся столкнуться с последствиями. Это как простолюдин, которого приговорили в дворянском суде: обвинение и наказание уже определены, а суд — всего лишь формальность. В такой ситуации, даже если есть один единственный шанс, нужно выложиться на полную, используя всё красноречие, чтобы разгромить всех, и заставить замолчать и истца, и судей. В этом случае, даже если на следующий день имперский бард будет петь, что «какими бы яркими ни были доводы преступника, они не заслуживают аплодисментов», по крайней мере, она приложила усилия. И тогда, на виселице, она сможет слегка улыбнуться и тихо сказать: «Это воля свыше, а не моя вина», сохранив последнее достоинство. С этими мыслями Стиль успокоилась. В любом случае, это всё лучше, чем быть задушенной любовниками, пока они… хм… занимались делом. Две лошади неспешно ступали по дороге, неся на спинах всадников, и вскоре показались у ворот города Гертенена. Увидев Стиллу, целую и невредимую, въезжающую в город, капитан стражи у ворот остолбенел. Его глаза вылезли из орбит так, что казалось, вот-вот выпадут. - Ст… Стилла?! – Он неосознанно преградил путь лошади Стиллы, но не знал, что сказать. Приветствовать ее? "Добро пожаловать домой"? Неуместно! Если бы господин Ромон узнал, что он приветствовал Стиллу на публике, его судьба была бы ясна – без лишних слов! Тогда, спросить: "Как вы здесь оказались?" – Тоже не годится! Стилла, как ни крути, наследница виконта, в линии престолонаследия сразу после господина Ромона. А он всего лишь привратник, и это не постель, чтобы быть грубым! Разве смертельно больной тигр не может укусить до смерти?! Что же сказать? На лбу крепко сложенного капитана выступили мелкие капельки пота, которые быстро соединились, увеличились и менее чем за полминуты превратились в две струйки, стекающие по щекам. К счастью, он был опытным солдатом, обладая некоторой сообразительностью, и сумел наскрести на лице улыбку, натужно выдавив: - Стилла, разве вы не уезжали из города с большой свитой? Почему вернулись всего с одним спутником? Стилла холодно усмехнулась, отбросив привычную кокетливую манеру бросать взгляды на каждого встречного. Она высокомерно подняла голову, глядя свысока, и произнесла самым надменным и аристократическим тоном: - Я не знала, что какой-то привратник в Гертенена посмеет допрашивать господина, которому он служит. Или, может быть, вы считаете, что я должна отчитываться перед вами о том, что я делаю и кого беру в спутники? Эти слова прозвучали весьма резко, почти как классовая борьба. Капитан вздрогнул, мгновенно выпрямился, принял идеальную строевую стойку и громко воскликнул: - Стройся! Приветствуем Стиллу, возвращающуюся в город! Хотя солдаты не совсем поняли, что происходит, видя, как их начальник поджал хвост, они, конечно же, поняли, что нужно быть начеку! Они немедленно выстроились в две шеренги, следуя привычной тренировке, и приняли приветственную формацию. Строго говоря, их действия не соответствовали правилам. Подобная честь – приветствие строем – предназначалась только для правителей. Ныне, когда старый виконт умер, а трон виконта оставался вакантным, никто из Гертенена не имел права на такую встречу. Но кто же будет сейчас вдаваться в детали? Согласно первоначальному плану, вероятно, нашлись бы те, кто это сделает, потому что Ромон разместил у городских ворот двух человек, чтобы справиться с возможными неожиданностями. Но издалека увидев эту сцену, один из них уже перевернулся на лошадь и поскакал к резиденции виконта, чтобы сообщить новости. А другой, казавшийся весьма сильным человеком, все обдумав, так и не подошел, чтобы остановить происходящее. Эти двое, возложенные на них важные задачи, конечно же, не были глупцами. Увидев Стиллу, которая, казалось, была на грани смерти, внезапно преобразилась: она не только обрела полную уверенность, но и ее наемные спутники, любовники, были заменены неизвестным рыцарем в черных доспехах. Они тут же почувствовали неладное. Раз что-то не так, то и действовать опрометчиво нельзя. Тем более, что оставшийся человек был весьма силен, почти дотягивая до уровня старшего мечника, и обладал превосходным зрением. Он внимательно разглядывал Рэя и с ужасом обнаружил, что, хотя рыцарь в черных доспехах сидел на лошади, его тело находилось в состоянии полной готовности к любой атаке с любого направления, что делало его практически безупречным. Это уже нельзя было назвать "сильным" – это было за гранью воображения! Он видел самых могущественных рыцарей Гертенена. Они тоже могли поддерживать такое состояние, но только во время боя. Но этот рыцарь в черных доспехах явно не собирался сражаться, а поддерживал это состояние в повседневной жизни. Не потребовалось сложной логики, чтобы быстро прийти к выводу. Вывод, который заставил его ноги подкоситься от страха. Этот неизвестный рыцарь в черных доспехах, скорее всего, был старшим искателем приключений, возможно, даже почти легендарным! ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ Человек, которому Ромон Гертенена доверил важную миссию, должен быть весьма выдающимся. Однако именно его выдающиеся качества позволили ему угадать истинную силу Рэя. В результате он, разумеется, был напуган до смерти. Виконтство Гертенена, расположенное на границе с дикими землями, было местом, где часто встречались искатели приключений. Но это место не отличалось ни удобством передвижения, ни наличием высокодоходной добычи. Искатели приключений, действовавшие здесь, обычно находились на уровне между новичком и опытным бойцом. Такие как Сатан, обладатели среднего уровня, считались первоклассными элитой. Обычно только капитаны отрядов или известные мастера достигали такого уровня. Как доверенные лица Ромона, они были весьма способными воинами, но все же относились к более сильным среди искателей приключений среднего уровня, даже не приблизившись к порогу старших искателей приключений. В пределах всего виконтства Гертенена самым известным и могущественным мастером был епископ Лион Гравс из Церкви Рыцаря и Бога-Первопроходца. Он был избранником бога и, по слухам, уже приблизился к порогу легендарного царства. Двести лет назад его убедил первый виконт Гертенена, он привел своих спутников и основал здесь церковь. Два столетия пролетели незаметно, и теперь он стал незыблемой опорой всего виконтства Гертенена, и его авторитет даже превосходил авторитет виконта. Если бы во время нынешней борьбы за наследство он четко не заявил о своем неучастии и невмешательстве, Ромон ни за что не стал бы претендовать на владения Гертенена. Пытаться перехитрить могущественного человека, прожившего двести лет и почти перешагнувшего пределы смертных, чтобы завладеть имуществом, оставленным его старым другом, – такое самоубийственное деяние ни один здравомыслящий умный человек никогда бы не совершил. И вот теперь Стилла, которая, как предполагалось, должна была быть убита любовниками и брошена в дикой местности, не только вернулась, но и привела с собой предположительно почти легендарного мастера?! Это... это... это просто... Мысли человека, отвечавшего за наблюдение, крутились в голове, но он не мог подобрать подходящего слова. Если бы здесь был Суй Сюн, он непременно закончил бы его фразу: "Разве это не знаменитое интернет-выражение 'просто охренеть'?" - Рэй, кажется, кто-то тебя боится, - Суй Сюн почувствовал его панику издалека и указал Рэю направление. - Что ты сделал? Тот парень вот-вот описается от страха. – Что ещё я могу делать? Многие годы я, кроме убийств, грабежей и поджогов, ничем путным не занимался. Возможно, это судьба, и я встретил свою жертву издалека. Вдруг это тот счастливчик, который чудом спасся, когда я вырезал всю Железнопесчаную Гильдию? – Можешь, пожалуйста, перестать постоянно говорить о том, как ты вырезал целые семьи? Мне неприятно это слушать. – …Кто вырезал целые семьи?! Я ни разу в жизни не убивал женщин, стариков или детей! Я пробивался в ту гильдию через главные ворота, убивая всех подряд! Там были только купцы и головорезы, никаких «стариков и детей»! – Рэй невольно возмутился из-за обвинений, которые на него навешивал Суй Сюн. – Контрабандисты – это те, кто постоянно рискует или убивают незаметно. Кто же будет тащить свою семью в гильдию? Суй Сюн неловко усмехнулся, вспоминая детали. Кажется, Рэй и правда никогда не говорил о вырезании семей. Это он сам подсознательно додумал себе картину «полного истребления». Значит, он несправедливо обвинял его? – Похоже, ты не так безнадёжен, как кажется! – невольно воскликнул Суй Сюн. – Чушь! Я так себя зарекомендовал в кругу разбойников, что меня все ненавидят, и я могу быть только одиноким грабителем. И вы считаете, что я не безнадёжен? – Рэй хотел сдержаться, но не смог. – Медузоподобный Бог, пожалуйста, не судите людей по моральным нормам медуз! Даже магия была бы более надежной! – Основы морали, на которых базируются заклинания определения склонностей… я не совсем с ними согласен, – сказал Суй Сюн. – Что касается порядка и хаоса, это понятно, но вот различие между добром и злом, по моему личному мнению, очень спорно. – В такие высокоученые вопросы я не лезу, идите и обсуждайте их с любым другим божеством, – ответил Рэй. – Я думаю, ты человек с кругозором, мыслями и уровнем. Очень подходишь для обсуждения таких глубоких вопросов… – Нет! Я совершенно не подхожу! Те чертовы вопросы, которые вы задавали в последние дни, свели меня почти с ума. Если только вы не хотите, чтобы вас сопровождал сумасшедший, то ни в коем случае не зовите меня обсуждать подобные вопросы! – Рэй тотчас же про себя быстро покачал головой, выражая решительный отказ. – Лично для меня, даже если вы предложите обсудить: "Сейчас мы закроем городские ворота и начнем убивать, сколько человек нужно убить, чтобы захватить это виконтство?" – это будет лучше… Только не эти вопросы, что угодно, лишь бы не это! Суй Сюн беспомощно вздохнул, сожалея об утере хорошего собеседника. Разговаривая, две лошади уже миновали городские ворота, не задерживаясь ни на секунду, неторопливо направляясь к усадьбе виконта. – Усадьба виконта Гертена была построена двести лет назад, но после многочисленных перестроек и расширений на протяжении этих лет только главный вход и Зал Наследия, используемый для проведения важных семейных советов, остались неизменными, все остальное было построено позже, – Стил хорошо знала это место и могла рассказать Рэю историю каждого уголка. Незаметно для себя, её вульгарность постепенно угасала, уступая место глубоким чувствам к этому городу и усадьбе. Словно непослушный ребенок, много лет проказничавший вдали от дома, вернулся на родину. Хотя её характер изменился, детские воспоминания всплывали одно за другим, и она невольно вновь ощущала себя в невинном и добром детстве. «Эта женщина тоже не так безнадёжна…» – Суй Сюн, как бог, ясно чувствовал внутренние перемены Стил и не мог не улыбнуться. Рэй холодно усмехнулся, прервав Стил: – Госпожа Стил, я видел, что магазин, мимо которого мы только что проезжали, выглядел свежеотремонтированным. Похоже, ситуация во владениях Гертена довольно стабильная. Стил изумлённо замерла, очнувшись от воспоминаний, повернула голову, посмотрела на тот магазин и немного подумав, произнесла: – Тот магазин… – Она долго думала, но всё же покачала головой. – У меня не осталось о нём никаких воспоминаний… – Тогда, может быть, спросим у кого-нибудь? – хотя Рэй произнёс это как вопрос, он, не дожидаясь согласия Стил, прямо спрыгнул с лошади и остановил проходящего мимо авантюриста, чтобы узнать подробности. – Примерно месяц назад хозяин магазина отправился за товаром, и его лошадь испугалась всадника, пронесшегося мимо, телега перевернулась. Весь товар забрали, – тот авантюрист знал точные обстоятельства и подробно рассказал Рэю. – Он не вернулся, повесился прямо на дороге, а его жена с детьми покончили с собой дома. Затем лавку купил родственник одного аристократа, отремонтировал, чтобы избавиться от плохой энергии, и недавно она снова открылась. Рэй, не подавая вида, буднично продолжил расспросы: – А сколько заплатили за этот магазин? Место такое хорошее, должно быть дорого. – Недорого же, разве этот магазин не был в долгах? Нынешний хозяин взял на себя долги, и магазин был отдан в качестве залога. Ни копейки не было выплачено. Именно поэтому жена и дети хозяина и погибли, – авантюрист усмехнулся и покачал головой. – Вот почему хорошо быть аристократом! – А что случилось с этими долгами? – продолжал допытываться Рэй, выказывая явное намерение докопаться до сути. – Изначально это были долги, вызванные проблемами с оборотом, товар конфисковали, поэтому денег не стало, и возникли долги. Когда товар вернули, долги, конечно, были погашены, – авантюрист вздохнул. – Друг, пожалуйста, не шути со мной! Такие вещи повсюду, разве это редкость? Сказав это, он покачал головой, вздохнул и удалился. Рэй улыбнулся, как будто небрежно спросил: – В Золотой Федерации во многих местах отменили закон, по которому товар купца мог быть конфискован, если он упал на землю. Неужели здесь он ещё действует? Похоже, у вас здесь и с налогами довольно трудно! – Конечно, у нас здесь места мало, разных источников налогов недостаточно. Если не придумывать больше способов для поддержки, трудно поддерживать достойную жизнь! – Стил тоже выглядела несколько растроганной, горько улыбаясь, сказала. – Ради поддержания достойной жизни действительно приходится придумывать много способов. Эх! Эти утомительные дела, на самом деле, не пристало дворянам заниматься такими вещами! Очень надеюсь, что Федерация сможет значительно сократить те законы, которые не способствуют сбору налогов! В ментальной связи Рэй усмехнулся и спросил: – Медузоподобный Бог, вы всё ещё думаете, что эта женщина не безнадёжна? Суй Сюн помолчал некоторое время, затем вздохнул: – Внезапно я почувствовал, что твоё предложение очень ценное и стоит попробовать. – Какое предложение? – Заблокировать городские ворота и просто вторгнуться, чтобы захватить эти земли. Лэй замялся: – Эй! Это же шутка, да? На мне сейчас висит объявление в розыск от Церкви Жестокого Охотника, вы же не хотите, чтобы на мне появилось ещё одно… Нет, даже несколько объявлений! И это вообще невозможно! Даже если вы лично возьмётесь за дело, максимум, что вы сделаете – это перебьёте всех в этом городе, но вы никак не сможете захватить эту территорию! Я ведь даже не из этого семейства Гертэнсов... – Но ты же сам говорил, – спокойно ответил Суй Сюн, – что такая мелочь, как родословная, решается одним магическим ритуалом за двадцать-тридцать тысяч золотых. – Но зачем мне менять свою родословную на какого-то грёбаного сельского виконта?! Я ведь, как ни крути, достопочтенный... – Лэй вдруг что-то осознал и поспешно замолк, чем вызвал недовольство Суй Сюна. «Этот парень слишком осторожен, – подумал Суй Сюн. – Если бы он сказал хоть на слово больше, я бы понял, кто он такой!» Вздохнув с досадой, Суй Сюн продолжил: – Эту женщину действительно не спасти… Возможно, нам стоит найти кого-то помоложе и попроще. В конце концов, на чистом листе бумаги легче писать. – Даже если она будет самой простой, роскошная жизнь дворянства всё равно её испортит, – Лэй не питал никаких иллюзий на счёт аристократов. – Тогда найдём кого-то с простым характером и скромными желаниями. – Среди дворян таких нет! – Тогда поищем среди простолюдинов, – предложил Суй Сюн. – В конце концов, это всего лишь ритуал за двадцать-тридцать тысяч золотых. – …На этот раз я вынужден признать вашу правоту… Так они и решили. Устроившись в виконтской усадьбе, Лэй ненадолго показался, чтобы поддержать Стил, а затем неторопливо отправился прогуливаться по городу Гертэнс. Причины он даже не удосуживался объяснять – всё равно здесь никто не мог его остановить. Точнее, никто и не собирался. Город Гертэнс был небольшим, и они с Суй Сюном обошли его за полдня. Как ни странно, им действительно удалось найти молодую, непритязательную и довольно талантливую особу – Ориану Гертэнс, пятнадцатилетнюю девушку, работавшую библиотекарем в городской библиотеке и принадлежавшую к побочной ветви семьи Гертэнс.