Глава 29 — Глава 29

– Не хочу, – ответил Рэй и уже собрался лечь. Суэйон быстро запрыгнул ему на голову и приставил одно из щупалец к его виску. Щупальце было ледяным и острым, отчего Рэй заподозрил, что в следующую секунду в его черепе будет дыра, а содержимое выльется наружу. – Ты… ты что задумал?! – испуганно воскликнул он. – Помогу тебе мысли в порядок привести, – добродушно отозвался Суэйон. – В твоей голове слишком много грязи и зла, вот я и решил немного вытянуть. Рэй в ужасе воскликнул: – А до этого мой мозг не вытечет?! – Не беда, – ответил Суэйон. – Чтобы что-то получить, нужно что-то потерять – это закон равноценного обмена, который действует везде. Разве не выгодно обменять немного мозгов на доброту и покой? – Мне это совсем не выгодно! Мне не нужны эти глупые доброта и покой! – запротестовал Рэй. – Возражения не принимаются! Для злодеев сильный всегда прав, разве не так? – …Я понял, я пойду спасать тех людей! Суэйон громко рассмеялся и убрал щупальце: – Мудрый выбор! Сделал бы так раньше, и всем было бы проще. Рэй горько усмехнулся, повесил длинное копьё на крюк за спиной, а меч вставил в ножны на поясе. Ещё раз проверив снаряжение, он быстро направился к месту, откуда доносились звуки борьбы и крики о помощи. Он был силён и после долгого пути привык к передвижению по горам. Рэй прыгал так легко, словно ловкая обезьяна, скачущая по скалам и деревьям. Всего через мгновение он оказался там, откуда доносились звуки. Он увидел, как в лесу четверо искателей приключений сражаются с огромным медведем, который был ростом не меньше двух человек. Назвать это сражением было бы преувеличением; скорее, это была односторонняя защита и избиение. Медведь был невероятно силён и обладал отличной защитой. Хотя он был немного медлителен, он хорошо прикрывал свои уязвимые места, не давая искателям приключений ни единого шанса. Четверо искателей приключений были молоды: двое в полном доспехе, сражавшиеся лицом к лицу, выглядели на двадцать четыре–двадцать пять, лучник, постоянно перемещавшийся и отвлекавший медведя, был чуть старше двадцати, а тот, кто сидел на дереве и использовал заклинания для поддержки, не достиг и двадцати. Это была группа совсем молодых людей. Молодость часто означает недостаток опыта и силы. Среди молодых искателей приключений самая высокая смертность, потому что им не хватает опыта, и они часто не могут избежать опасностей, которые опытные искатели приключений обычно обходят стороной. Например, если бы такую ​​медведицу встретили бывалые люди, такие как Род или Рейн, они, скорее всего, метнули бы ей кусок свежего мяса, а пока она ест, разбросали бы ещё по сторонам и медленно отступили. Возможно, они даже прихватили бы сладости и оставили их высоко на дереве, а затем ушли, пока медведь будет бороться с деревом. Большинство медведей в этом мире немного ленивы и любят сладкое. Когда им легко достать еду, они обычно не хотят рисковать получить травму, сражаясь с хорошо вооруженными искателями приключений. Если сладости рядом, они, скорее всего, не обратят на тебя внимания, даже если ты безоружен и бежишь сломя голову, всем видом показывая, что ты добыча. Но эти молодые люди явно не знали об этих тонкостях или не имели соответствующей подготовки. Поэтому им приходилось сражаться с огромным медведем своим ещё не окрепшим телом. Шансы на победу в таком бою были ничтожны. Этот медведь почти достиг вершины «хищника» и вот-вот должен был вступить в категорию «магических зверей». В пересчете на искателей приключений, требовалась бы хорошо оснащенная и полностью обеспеченная команда опытных искателей приключений — примерно того же уровня, что Геральд, известный тогда как «Лысый», и его товарищи, — чтобы с уверенностью убить его, не получив серьезных ранений. Что же до этих четырех молодых людей, по мнению Суэйона, в ночь Скелетов в деревне Белая Листва, Геральд, крушивший скелетов боевым топором, мог в одиночку одолеть одного-двух из них, а остальные получили бы ранения. Очевидно, что они просто не могли победить этого гигантского медведя. То, что до сих пор не было жертв, было лишь результатом хорошо подобранной команды и их способности выдерживать давление. Двое, что держали оборону, были воином и жрецом, оба в тяжёлых доспехах и со щитами. Их прочные доспехи очень помогли им, не раз спасая от опасности. Благодаря тяжёлой защите жрец мог время от времени молиться, применяя божественные заклинания, чтобы восстановить силы себе или своим товарищам. Кроме того, заклинания мага также сыграли немалую роль. Хотя у него не было высокоуровневых заклинаний, а лишь простые защитные щиты, снаряды, скользкие поверхности или размытие облика, молодой маг выбирал идеальный момент для применения, поэтому каждый раз его помощь оказывалась кстати. Другими словами, они постоянно расходовали свои магические способности, чтобы утомить гигантского медведя. Да, просто утомить. Ведь до сих пор медведь не получил ни единой царапины. Если так будет продолжаться, исход очевиден: когда мана иссякнет, эти четверо молодых людей просто не смогут больше выдерживать натиск гигантского медведя. Тогда, возможно, лучник сумеет сбежать, а из воина и жреца — один, но как минимум один из них останется, а также неповоротливый маг, который уж точно не избежит гибели. Рэй притаился неподалёку от места боя и спокойно наблюдал за их схваткой, не спеша вмешиваться. – Ты не будешь спасать их? – Суэйон передал свои слова ему в сознание с помощью магии. Рэй слегка покачал головой и ответил через временную ментальную связь: – Ещё не время, они пока держатся. – Когда они перестанут держаться, получат серьёзные ранения. – Не так уж это и плохо. Я вмешаюсь до того, как это произойдёт. Для молодых это ценный опыт: сражаться до последней минуты очень важно для их роста. Суэйон больше не торопил его. В вопросах приключений Рэй был экспертом. Раз он сказал, что так будет лучше для молодёжи, Суэйон решил довериться ему. К тому же... даже если бы Рэй действительно отказался спасать людей, в критический момент Суэйон мог бы вмешаться сам. Битва такого уровня была полностью под контролем! **. ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ** Четверо молодых авантюристов обладали прочным фундаментом в своих навыках и демонстрировали превосходную координацию и доверие друг к другу. Это позволило им в полной мере использовать свои способности, и даже перед лицом значительно превосходящего по силе противника они держались весьма долго. Однако это не меняло дисбаланса сил, и с течением времени силы заклинателей истощались, в результате чего ситуация становилась всё более неблагоприятной. Когда взошла луна, они наконец достигли предела своих возможностей. - Моя мана почти на исходе, - внезапно произнёс покрытый потом целитель. - Максимум одно или два восстанавливающих заклинания, не больше. К этому моменту стрелок уже исчерпал все стрелы из своего колчана и продолжал битву, подбирая выпущенные ранее стрелы с земли. Что касается мага, самого молодого и наименее опытного из четверых, то он уже давно исчерпал свою магическую силу, обессиленно лёжа на дереве и тяжело дыша. Головокружение и головная боль, вызванные истощением маны, лишили его способности говорить, и он мог лишь беспомощно улыбаться, давая понять, что совершенно не в силах сбежать. Воин горько усмехнулся и сказал: - Что ж, тогда я останусь прикрывать отход. Вы двое отступайте. Если представится случай в будущем, убейте этого старого медведя и отомстите за нас. Они, очевидно, были хорошо знакомы друг с другом, и даже не называя имён, знали, о ком идёт речь. Целитель мгновенно пришёл в ярость и воскликнул: - Будучи слугой Славного Владыки (главного божества расы людей), как я могу бросить товарищей и сбежать? Ты что, меня ни во что не ставишь? - Это всего лишь временное отступление, - воин натянуто улыбнулся и убеждал. - На войне всегда есть наступления и отступления. Я приказываю тебе отступить, потому что ты можешь вывести товарищей живыми. Если я останусь прикрывать твой отход, у меня такой уверенности нет! Красноречивый целитель замолчал, но лишь упрямо покачал головой, не соглашаясь ни в какую. Пока они бесполезно спорили, гигантский медведь не собирался покорно ждать, пока они закончат переговоры. Заметив, что противники отвлеклись, он немедленно усилил свои атаки, воспользовался брешью в их защите и начал яростно нападать. Одним ударом он отбросил целителя вместе со щитом, на прочном щите даже появились трещины, а сам целитель, не успев как следует сосредоточиться, сбился с дыхания и начал сильно кашлять. - Чёрт возьми! - вскрикнул воин, в ужасе взмахнув длинным мечом, пытаясь отвлечь внимание гигантского медведя, чтобы дать стрелку время спасти целителя. Но гигантский медведь уже использовал нечто похожее на ярость, его сила резко возросла на короткое время, он обрушил свои когти и мощно атаковал. Даже несмотря на то, что воин предпринял относительно адекватные действия, используя щит, чтобы отразить силу атаки в сторону, остаток сил не позволил ему устоять, он, спотыкаясь, отступил на несколько шагов назад и, наконец, не удержался и упал. Когда он упал, его сердце тоже поникло. "Всё кончено!" Гигантский медведь зарычал и набросился на него, но воин чувствовал, как всё его тело ноет, и не мог собрать ни единой крупицы сил, оставалось лишь ждать смерти. В этот момент откуда-то поблизости послышался холодный смешок. Серая фигура в одно мгновение преодолела по меньшей мере несколько десятков шагов, примчалась впереди гигантского медведя и встала перед ним. Гигантский медведь, рыча, нёсся на всех четырёх лапах, и в мгновение ока оказался прямо перед незнакомцем. Его ждало яркое сияние меча. Меч сверкнул, кровь брызнула во все стороны. Тело гигантского медведя потеряло равновесие и врезалось в соседнее дерево. Рана разошлась, и кровь хлынула, словно фонтан. Только тогда воин разглядел того, кто убил гигантского медведя и спас его и его товарищей – это был человек среднего роста, с красивым лицом, но в его чертах присутствовало нечто странное: они были слишком совершенны, из-за чего он больше походил на картину или статую, чем на живого человека. Он был невысокого роста, одет в лёгкую чёрную кожаную броню, за спиной у него был меч, а в руке – длинный меч, с которого всё ещё капала кровь. И кожаная броня, и меч, и длинный меч излучали тусклое свечение в темноте, и сразу было видно, что это мощное и дорогое зачарованное оружие. Копьё, меч, атака – этот благодетель, очевидно, был рыцарем. Однако, в отличие от тех рыцарей, что носили тяжёлую броню, он, облачённый в кожаную броню, скорее всего, делал ставку на мобильность и атакующую мощь. Хотя он мгновенно преодолел такое расстояние и одним ударом меча убил ужасного гигантского медведя, на лице этого могучего рыцаря не было ни капли пота, и даже его дыхание не сбилось. После долгого выдоха он полностью успокоился, как будто эта поразительная сцена не имела к нему никакого отношения, и он просто проходил мимо и осматривался. Он безразлично подошёл к ещё не полностью испустившему дух гигантскому медведю, вытер кровь с меча о его толстый мех, затем вложил его обратно в ножны. После этого, даже не взглянув в их сторону, он направился вдаль. Спасение людей и убийство медведя, казалось, для него не значили абсолютно ничего. - Этот… этот рыцарь… пожалуйста, примите нашу… нашу благодарность… - Целитель первым пришёл в себя, превозмогая боль в груди, и громко закричал. Чернокожий рыцарь остановился, но не обернулся, лишь махнул им рукой. - Вы отлично справились, но в будущем будьте осторожнее, поучитесь у старших, перенимайте их опыт. - Он произнёс чистым и сильным голосом. - Продолжайте в том же духе, и рано или поздно вы тоже сможете нанести такой удар! Сказав это, он не стал медлить и поспешил прочь, оставив позади четырёх авантюристов, чьи сердца были переполнены благодарностью и предвкушением, а также того гигантского медведя, который наконец-то испустил дух. Спустя долгое время, взволнованный воин не мог не воскликнуть: - Я решил! Вернувшись, я продолжу усердно тренироваться, чтобы поскорее научиться владеть мечом так, как он! - Я тоже буду усердно тренироваться, и ещё буду больше помогать другим, как он бескорыстно помог нам! - Целитель крепко сжал свой святой символ, его сердце было наполнено чувствами истинной доброты, красоты и добра. - Я тоже должна стараться! Если я не буду достаточно усердной, то в будущем даже не смогу отплатить ему! - Стрелок улыбнулся. - Мой стиль – это не получать спасительную милость и не отплачивать за неё! Наконец, маг, который лежал на дереве и не мог слезть, тоже громко сказал: - Я… я тоже постараюсь! Четверо друзей взглянули друг на друга. Хотя все они были избиты и потрёпаны, в глазах и на лицах друг друга они увидели возгоревшееся пламя. - Если эти четверо не умрут, то в будущем, возможно, они добьются больших успехов, - Рей, который всю дорогу молчал, вернувшись в лагерь, не стал отдыхать, а произнёс низким голосом. - Я вижу, что они очень талантливы! — Спасать других, когда тебе благодарны, — каково это? — с улыбкой спросил Суй Сюн. Лэй долго размышлял, затем покачал головой: — Немного скучно. Но встретить четырёх неплохих молодых людей — это уж точно не пустая трата времени. Сказав это, он завернулся в одеяло и лёг спать. Суй Сюн парил в воздухе, наблюдая за его откровенно притворным «глубоким сном» и не мог сдержать улыбки. Он снова применил [Глаз выявления мировоззрения], и тело Лэя всё ещё сияло красным светом, но цвет был значительно бледнее, чем при их первой встрече. Он больше не выглядел таким свирепым и зловещим, в нём даже появилась лёгкая мягкость. На следующий день они благополучно вышли из Каменных гор и ступили на территорию Федерации Золотой Монеты. Федерация Золотой Монеты была большой державой на западе главного континента. Это государство было основано на торговле и изначально являлось страной, принадлежащей купцам. Они вели дела с орками из Дикой Империи, с чешуйчатыми из Древнего Леса и Болота, с рыболюдьми из Бескрайнего Моря, и даже через морской путь торговали с Герцогством Грома, Федерацией Тайных Башен и Торговым Альянсом Дака, расположенными за тысячи ли к югу. После развития Четырёх Северо-Западных Городов их торговыми партнёрами стали и первопроходцы, обосновавшиеся на окраинах Пепельного Леса и Пустоши. Это государство состояло из десятков больших и малых владений знати, но статус торговцев был не менее высок. Фактически, в этой стране купец, обладающий богатством, равным состоянию барона, считался бароном; имеющий состояние виконта — виконтом; с богатством графа — графом. Если же его состояние могло сравниться с состоянием маркиза, то такого купца, разумеется, считали маркизом. Герцогом быть невозможно, потому что в этой стране не было герцогов. Вся страна, от верхов до низов, была пронизана жаждой и стремлением к богатству. Это порождало бесчисленных смельчаков, готовых к приключениям и освоению земель, но также обрекало простых людей на тяжёлый труд под гнётом непомерных налогов. Большинство первопроходцев, которые собирались под руководством Рода, были в основном из этих двух категорий людей. Однако Род набирал первопроходцев на севере Федерации Золотой Монеты, в то время как Суй Сюн и Лэй находились сейчас на самом востоке Федерации Золотой Монеты, и расстояние между ними было немалое. После въезда в Федерацию Золотой Монеты условия жизни определённо улучшились по сравнению с Каменными горами. В ту ночь, наконец-то уснув на кровати в гостинице, Лэй громко рассмеялся от удовольствия. Суй Сюн воспользовался этим случаем, чтобы влить в него порцию «куриного супа для души», пространно рассуждая о принципе «довольствоваться малым — быть счастливым». Неизвестно, было ли это из-за хорошего настроения или он действительно что-то почувствовал, но на этот раз Лэй не стал возражать, улыбнулся и спокойно заснул. Но на следующий день, когда он увидел на дороге несколько высохших от голода трупов, его брови снова нахмурились. — Местный лорд не справляется со своими обязанностями, — произнёс он. Суй Сюн также втайне покачал головой. Он знал, что в этом мире, при уровне производительности, сравнимом со средневековой Европой, голод был неизбежен. Однако видеть застывшие трупы голодающих было всё равно очень неприятно. Плавучая медуза медленно подплыла к иссохшим телам, взмахнула щупальцами, и сине-белый холодный свет ниспал, превращая последние останки этих несчастных, испытывавших крайние лишения при жизни, в мелкие ледяные крупицы, которые в итоге слились с землёй. Их души давно покинули мир: даже великий бог мог лишь предать их покой земле. Пройдя ещё немного, они снова увидели трупы голодавших на обочине дороги. Теперь брови Лэя нахмурились ещё сильнее. Он оглядел окружающие, всё ещё довольно пышные поля, и в его глазах даже мелькнуло раздражение. — Почему здесь столько людей умирают от голода, если земли плодородные, а поблизости есть лес и горы? — Похоже, с местным лордом что-то не так... — Суй Сюн похоронил и этих голодавших, затем тихо произнёс. — Может, пойдём и расследуем? — Что тут расследовать? — Лэй усмехнулся в ответ. — Если расследование покажет, что правитель здешних мест — жестокий лорд, неужели Вы, Ваше Величество Пустоликий, лично вступите, чтобы наказать его? Сразу говорю, я не стану выступать против лорда по такой причине. Это будет равносильно провокации всех дворян, а я не сумасшедший! — Ты готов бросить вызов даже богам, и тебе что-то ещё не по силам? — Провоцировать всех дворян куда сложнее, чем бросать вызов одному богу... Так, беседуя и идя, они постепенно приблизились к реке, вытекающей из леса. Когда Лэй стал искать мост, чтобы перейти реку, он снова услышал зов о помощи... Глава пятьдесят первая — Ты слышал крик о помощи? — внезапно спросил Суй Сюн. — Впереди, примерно в двух-трёх ли, в том лесу, слышны призывы о помощи. — Снова зов о помощи? — пробормотал Лэй, прислушиваясь, затем покачал головой: — Ваше Величество Пустоликий, не требуйте от меня, простого смертного, того, на что способны Вы. Я не могу слышать на такое расстояние. Тогда Суй Сюн применил заклинание, чтобы усилить звук, доносящийся из того направления. Действительно, среди шума ветра, воды, пения птиц, звериных звуков и стрекотания насекомых отчётливо слышался отчаянный крик молодой женщины о помощи. Голос был торопливым и испуганным, очевидно, она находилась в опасности. — Ох, и правда крик о помощи, — Лэй пожал плечами и продолжил искать мост. Сейчас он был не в лучшем настроении, думая только о том, как побыстрее найти мост, перейти реку и поскорее покинуть это отвратительное место. — Но это не по пути, забудь. — Эй! Тут речь идёт о человеческой жизни, и ты просто так это оставишь?