Зеро не знал, как описать свои ощущения под Водопадом Агрессии. Хотя вода и пыталась его утопить, он чувствовал, что это скорее раздражает, чем опасно. Покалывание, вызванное соприкосновением воды с кожей, было невыносимо. Зеро не мог пошевелиться, чтобы почесаться или стряхнуть воду во время медитации.
Хуа То наблюдал, как его ученик постоянно ёрзал под водопадом. Ему показалось, что Зеро выглядит немного страдающим запором из-за этого странно сморщенного лица. Он никогда не видел, чтобы Зеро корчил такую гримасу, и гадал, что с ним не так. Хотя Водопад Агрессии и был самым отвлекающим физически водопадом из всех, он не думал, что это так сильно повлияет на Зеро.
Зеро становился всё более раздражённым. Теперь он понимал, что́ чувствовал Баал, когда случайно разрушал города. Неподвижно сидеть и не избавляться от раздражителей – это ужасно! Мии и Боб молча метались в его ментальном пространстве. Не прошло и пяти минут, как убийственное намерение Зеро возросло вдвое с момента, когда он узнал о существовании графа Каррабаса. Если чихание могло заставить Баала почувствовать себя лучше даже ценой человеческих жизней, возможно, это того стоило.
Зеро почувствовал, как в его сердце проник другой вид озноба, когда его тяжело настигла тяжесть этой мысли. Нет! Во что он превращается? Покалывание воды было ничтожно по сравнению с ужасной мыслью, которую подбросило ему его сознание. О чём он думает? Человеческие жизни в обмен на минутную передышку от дискомфорта? Он же, в конце концов, доктор!
Хуа То увидел изменение ауры через десять минут и улыбнулся. Наконец-то хоть какой-то прогресс! Зеро, возможно, и немного тугодум, но он, безусловно, хороший ученик. Как только он понимал концепцию, ему не требовалось много времени, чтобы постичь весь процесс. Врачеватель немного расслабился и решил сесть под Водопадом Прогрессии, чтобы начать свою собственную тренировку.
Ноль наконец понял, что хотел сказать Хуа То, и Мии с Бобом немного расслабились. «Потоки агрессии» оказались очень похожи на «Озеро отражений». Они заставляли Ноля снова и снова видеть свои слабости. Стоило Нолю проявить хоть малейшую слабость, как вода тут же пыталась использовать это против него и утопить. Это было непростое испытание, и молодой доктор изо всех сил старался сосредоточиться на цели своих тренировок.
Но знать что-то и применять это на практике — две совершенно разные вещи. Ноль мог понять намерения, но справиться с ними и отреагировать правильно было тяжело. Мальчик часто попадался в ловушки иллюзий и поддавался раздражающим стимулам, реагируя на них. Он не знал, сколько времени провел в медитации под водопадом, но рев воды все еще оглушал его. Долгое время пройдет, прежде чем Ноль научится игнорировать и отключаться от внешних воздействий, как того хотел Хуа То.
Эта тренировка шла вразрез со всей натурой Ноля. Мальчик жаждал приключений, чувств, мыслей и стимулов, а Хуа То хотел, чтобы он опустошил себя и стал ничем. Подросток задавался вопросом, обречен ли он на провал в этих тренировках. В конце концов, они часто повергали его в панику при мысли о возвращении в ту пустоту, где никто не услышит его и не узнает о его существовании. Неспособность двигаться и бессилие напугали его так сильно, что юный лекарь подсознательно пообещал себе никогда больше не оказываться в подобном состоянии.
Ноль наполнил свое бессмысленное существование красками, отправившись в мир искать новое, знакомиться с людьми и исследовать всевозможные идеи. Единственное, что, как он знал, он, вероятно, не сможет преодолеть, — это его собственное существование и природа. Он был воплощением пустоты, но даже он боялся того, что представлял.
Все, что попало в пустоту, никогда не возвращалось. Это высказывание было слишком верным для Зеро, когда он содрогался под ледяной водой. В этот раз Водопад Агрессии играл на ненависти Зеро к холоду, и юный доктор крепко зажмурил глаза, изо всех сил стараясь подавить дрожь, сотрясавшую его тело.
Холод — это хорошо, говорил себе Зеро. Если он чувствует его, значит, он еще в порядке. Он не мог справиться с небытием и принял оцепенелый холод, граничивший с болью. Подросток был готов принять все, что только мог предложить ему Водопад Агрессии.
Словно угадав его мысли, Водопад Агрессии изменил свою стратегию и окутал Зеро ощущением онемения по всему телу. Да, Зеро все еще слышал шум воды и чувствовал, как она ударяет по его коже. Однако спустя какое-то время это стало настолько однообразным, что разуму Зеро стало трудно сосредоточиться на этом. Он автоматически отфильтровывал эти ощущения, и подросток запаниковал.
Хуа То почувствовал резкий всплеск колебаний ци и маны вокруг Зеро и открыл глаза. Отдыхающие черепахи давно покинули Водопад Агрессии, когда Зеро впервые проявил признаки внутренней борьбы. Его мощная аура время от времени просачивалась наружу, вызывая приступы у более слабых животных.
Хуа То остановил свое совершенствование и нахмурился. Зеро, похоже, не выигрывал эту конкретную битву, поскольку его хаотичная энергия вытекала в окружающую среду. Растения бурели, и Хуа То решил, что этого достаточно.
Он поднял камешек с земли и с убийственной точностью щелкнул им по лбу своего ученика. После того как камешек восемнадцать раз отскочил от поверхности воды, он попал Зеро в лоб с глухим звуком, отчего брюнет потерял равновесие и упал в ледяную воду.
Зеро выплыл на поверхность и закашлялся, отплевываясь водой. Его глаза были широко раскрыты от шока, он задыхался. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что Хуа То наблюдает за ним.
–Ты не борешься с корнем проблемы. Бегство лишь заставит тебя тренироваться неправильно. Хочешь стать похожим на Мэй Чаофэн?
Ноль встряхнул головой, на этот раз став серьёзным. Хуа То определённо не шутил, предупреждая об опасностях. Водопад Агрессии, вероятно, был самым опасным из всех трёх водопадов, поскольку он воздействовал на разум. Ноль был пристыжен и чувствовал разочарование. Он понимал концепцию, но почему было так сложно применить это на практике?
Хуа То знал этот взгляд. Много лет назад он сам испытывал такое же разочарование. Даже будучи медицинским гением, были вещи, которые он не мог сделать, хотя ясно видел их в своём сознании. Однако на этом пути не было короткого пути. Нолю предстояло преодолеть их собственной силой. Вот почему это называлось испытанием. Хотя Ноль уже был силён, врач знал, что это лишь верхушка айсберга истинного потенциала Ноля. Он говорил об этом с Буддой, и они согласились, что Ноль понесёт на своих плечах тяжесть мира. С его нынешними способностями Ноль лишь споткнётся и поддастся той же тьме, что некогда одолела Великого. Если они хотели, чтобы история имела другой конец, что-то должно было измениться.
В отличие от Великих Богов, Мудрые Боги когда-то были людьми и понимали, что ограничивает Богов. Люди прошлого смогли убивать Богов просто потому, что нашли способ использовать слабость всех Богов. Ноль не был исключением из этой слабости. На самом деле, Ноль был более уязвим для неё, чем Великие Боги, просто из-за отсутствия опыта и наивности.
Этой единственной слабостью была не сила и не знание, а страх. Великие Боги рождались с такой огромной силой, что фактически ничто не могло сокрушить их, кроме друг друга. Они просто использовали свою подавляющую мощь и знание, чтобы править и уничтожать врагов. Зеро был таким же. Все, что он делал, было из ряда вон выходящим и влекло за собой огромные перемены для всех. Однако, совершая все эти впечатляющие изменения, и Зеро, и Божества часто упускали из виду простой факт: они не были непогрешимы.
В отличие от людей, которые постоянно подвергали себя критическому анализу для совершенствования, Зеро и Великие Боги предпочитали развивать свои способности, вместо того чтобы заполнять пробелы, делавшие их несовершенными. Так было и с Зеро, который постоянно использовал магию, чтобы облегчить себе жизнь. Мальчик применял магию для уборки, шитья и путешествий. При этом он упускал такие вещи, как умение развести костер с помощью кремня, возможность увидеть разнообразные пейзажи во время своих странствий или даже чувство удовлетворения от завершенной вышивки, сделанной стежок за стежком.
Водопад Агрессии был одним из явлений, способных сбить с толку даже самых могучих Богов. Его можно было избежать, но немногие могли успешно его преодолеть. Он был хуже темной магии, поддающейся манипуляции. Вода этого водопада отражает самую большую слабость человека и полностью подчиняет его. Для могущественных существ, не привыкших быть во власти кого-либо, было ужасающим испытанием позволить воде взять контроль. Разум также оказывался во власти иллюзий, которые невозможно было рассеять, потому что магия в них не участвовала.
Зеро взобрался обратно на платформу и несколько раз сильно ударил себя по лицу, прежде чем глубоко вдохнул и закрыл глаза. Хуа То наблюдал за тем, как его ученик борется с водой в течение трех долгих минут, прежде чем его глаза широко распахнулись. Взгляд нескрываемого страха в темно-зеленых глазах подтвердил подозрения Хуа То.
Все другие страхи и тревоги легко отступали перед обволакивающей природой Зеро, похожей на Гайю. Но было одно, с чем, как думал Мудрый Бог, Зеро мог столкнуться: с самим собой. Зеро ужасно боялся одиночества, и хотя Хуа То это понимал, никто не страдал от этого больше, чем Зеро.
Зеро взглянул на своего учителя, и Хуа То молча кивнул. Зеро слишком хорошо понимал, что нужно сделать. Водопады Агрессии были идеальным началом его испытаний. Если он не сможет принять себя таким, какой он есть, Зеро никак не сможет превзойти своё нынешнее «я».
Пока брюнет наблюдал, как его учитель возвращается к медитации под Водопадами Прогрессии, он начал задумываться. Возможно, он ещё не был готов справиться с этим испытанием.
– Что ты собираешься делать? – спросил Боб.
У Зеро не было ответа. Он знал, что если уйдёт сейчас, то так и не найдёт ответа, как преодолеть этот страх. Однако он уж точно не был готов столкнуться с парализующей иллюзией, отражающей его внутренний мир.
– Я не знаю… Я не готов к этому, но не думаю, что когда-нибудь буду…
Мии прекратила свою работу и моргнула.
– А как насчёт перерыва? Я считаю, ты достаточно продвинулся. Ты освоил основы магии, немного боя и медицины. Обучение бою не входило в первоначальное соглашение, верно?
Зеро нахмурился. Теперь, когда он об этом подумал, сделка заключалась в том, чтобы Хуа То передал ему свои медицинские знания и немного базовой магии, а Мерлин научил Зеро большему о магии. Никто не говорил о том, что он должен учиться драться. Это случилось попутно, когда он забрал Рут с аукциона в бездне.
– Нет, ты права. Однако я всё равно хочу это сделать. Просто не сегодня… Я не думаю, что смогу…
Его помощники поняли его и дали Зеро время побыть одному. Хуа То не слишком удивился, когда Зеро решил выйти из Водопадов Агрессии. Он подошёл, поклонился и извинился перед Хуа То за свою неудачу.
- Кажется, я еще не готов к такому... - признался он с досадой в глазах, и Хуа То кивнул, не осуждая его. Тем не менее, лежа в пещере, Цзэро мысленно корил себя за свою неспособность.
Хуа То не слишком волновался, чувствуя, как взгляд мальчика прожигает его спину, пока он медитировал под Водопадами Прогрессии. Теперь, когда Цзэро не угрожала реальная опасность, он мог сосредоточиться на своей культивации. Кто знает, может, Цзэро, наблюдая за ним, чему-то научится и почерпнет вдохновение для будущих занятий.
Цзэро был впечатлен тем, насколько стабильно Хуа То поддерживал циркуляцию энергии в Водопадах Прогрессии, при этом выглядя совершенно невозмутимым. Он знал, что вода становится обжигающе горячей по мере продвижения культиватора, но Хуа То сидел часами под водопадом, словно ему это ничего не стоило. Цзэро тоже решил медитировать, но не под водопадом. Вместо этого он выбрал погружение в ледяную воду и активировал свои навыки подводного дыхания.
Да, ощущение невесомости напоминало пустоту, но без ревущих звуков воды и страха, сковывающего его, Цзэро чувствовал себя гораздо увереннее.
Рыбы проплывали мимо Цзэро, но мальчик сосредоточился на единении с источником. Он перестал дышать нормально и позволил жабрам делать свою работу, пока сам пытался оставаться в центре своего внутреннего мира без Мии или Боба. Это было его личное пространство, о котором никто не должен был знать. Оно было связано с пустотой, и Цзэро задавался вопросом, реально ли это пространство или же просто плод его воображения.
В отличие от предыдущего раза, это же пространство было более приветливым. Оно было именно таким, каким Цзэро находил его наиболее утешительным: окутанным объятиями темноты. Пространство было пустым, но полным неосязаемых вещей, которые чувствовал только Цзэро. Почему бы пустоте не быть такой?
Хуа То не сильно переживал, когда Зеро нырнул в воду. На самом деле, он даже подбадривал его после того жуткого происшествия под водопадами Ярости. В отличие от водопада, в источнике Зеро ждал очень приятный сеанс медитации, наполненный позитивом, несмотря на ледяную воду.
Когда все три водопада сливаются, они становятся источником силы, питающим горы Пробуждения. Здесь всё кипело жизнью и хорошей энергией, которая превращала даже самых слабых зверьков в ужасающих чудовищ.
Дерево не станет сильнее, если его просто срубить. Его нужно срубить, а затем выходить до полного восстановления, прежде чем повторять процесс, чтобы оно стало больше и крепче. Хуа То приоткрыл глаз, чтобы посмотреть на Зеро, который казался довольным в воде. В первый раз Зеро хорошо справился, поняв намерения учителя. Однако истинный путь начинается отсюда. Хуа То было интересно посмотреть, как его ученик справится с тем, что, как известно, сломило тысячи отважных воинов.
Обновлено: 19.02.2026