Зеро громко рыгнул. Обед был вкусным, и теперь, насытившись, он с надеждой посмотрел на Хуа То. Лекарь узнал этот взгляд. Зеро смотрел так всякий раз, когда ему обещали рассказать о чём-то новом.
С таким острым умом подростка иногда было трудно угнаться за его жаждой знаний. К счастью, этот урок давался Хуа То гораздо легче. Он не отнимал его скудных сил и энергии. Возможно, на этой неделе Хуа То, наконец, сможет насладиться настоящим покоем и умиротворением, пока Зеро проходил свои особые испытания.
Они переместились на новую тренировочную площадку, и Хуа То был впечатлён тем, сколько внимания к деталям и удобству уделил его ученик. Комната была практически идеальной: звуконепроницаемая, с гладкими стенами и каменным полом без единой лужицы. Его ученик явно прислушался к предложению Мичнюка укрепить потолок и шаткие части стен. Это была очень уютная пещера, которую Хуа То не прочь был бы навещать время от времени даже после окончания тренировок. Возможно, он сам мог бы заниматься здесь самосовершенствованием, пока Зеро проходит испытания.
Зеро быстро переоделся в купальный костюм и слегка вздрогнул. Тело подростка всё ещё было довольно худым, несмотря на то, как много он ел, и Хуа То не осознавал, насколько не развито тело Зеро. Подросток всё ещё выглядел совершенно бесполым, и если бы Хуа То присмотрелся внимательнее, он бы теперь понял, почему Зеро никогда не нуждался в туалете.
У Зеро не было никаких половых органов.
Однако Хуа То не находил покоя. Ученик был способен на то, что подчас стоило больших трудов даже рослым, мускулистым воинам. Отбросив магические усиления и удары, наполненные ци, Зеро также был в сотни раз сильнее обычного человека. Хуа То был Мудрецом-Богом, но даже он не обладал безумной стойкостью Зеро, который без посторонней помощи мог выдержать падение валунов с обрывов. Самое странное в этом было то, что у Зеро, несмотря на суровые боевые тренировки, не было ни единого рельефного мускула. Зеро не жаловался на мышечные боли, и Мудрецу-Богу внезапно стало любопытно взглянуть на физиологическое строение ученика. Неудивительно, что некоторые вещи не укладывались в голове, когда он преподавал мальчику основы анатомии. Зеро не мог понять, о чем он говорил, просто потому, что это к нему не относилось.
Не означало ли это, что Зеро на самом деле был одаренным магом и врачом, если он не мог понять, что такое этот опыт, но все же достигал того же, что и другие?
Врачеватель был поражен. Возможно, Зеро был своего рода воплощением Великого, но дело было не только в силе. У Зеро не было его воспоминаний, и это говорило о чистом таланте, о способности так легко учиться, не полагаясь на прошлые достижения.
- Я готов! - выкрикнул Зеро.
Хуа То очнулся от мыслей и посмотрел на три водопада. Мостов не было, и врач вздохнул.
- Давай сначала построим здесь несколько мостов, а потом приступим к тренировкам, - сказал он своему ученику, который с нетерпением кивнул.
Под руководством Хуа То, мастер и ученик быстро прорастили ветви из скалы, чтобы они служили временными переходами, не нарушая при этом жизни обитателей воды.
- Шифу, будут ли эти ветви достаточно прочными? Водопады очень сильные…
Мудрый Бог взглянул на ветви и задумался. Хотя потоки воды были мощными, растения со временем окрепнут. Эти водопады, оказывается, были не совсем обычными. Они содержали важный катализатор для быстрого развития. Все живое, находящееся в этой воде достаточно долго, получит огромную пользу. Хуа То не знал, откуда бралась вода, но понимал, что некоторые блага жизни не стоит подвергать сомнению. Неведение — это счастье, а мир и процветание, дарованное одним, зачастую было построено на крови и жизнях других.
- Не переживай, — сказал он своему ученику. — Они скоро станут сильнее. А сейчас тебе нужно привыкнуть к воде. Иди, искупайся.
Зеро широко распахнул глаза, уставившись на учителя. Искупаться? В этой воде? Она же ледяная! Взгляд Хуа То ясно дал понять, что никаких возражений не принимается. Подросток немного колебался, но затем снова нырнул.
Хуа То ничуть не удивило, что Зеро без остановки плавал в ледяной воде, совершенно не поднимаясь на поверхность. На самом деле лекарь потерял ученика из виду еще две минуты назад, когда Зеро решил исследовать дно источника. Он внимательно следил за коммуникатором, отслеживая местоположение Зеро, в то время как готовил места для медитации для тренировок. Такими темпами его ученик разбудит чудовище в источнике, но Хуа То не слишком беспокоился. Боб и Мии были рядом, чтобы вытащить Зеро из беды, если понадобится, а его ученик был достаточно силен, чтобы справиться с переросшей золотой рыбкой.
Зеро было весело. После первой минуты он привык к пронизывающему холоду. Возможно, было небольшим читерством немного видоизменить свое тело. Хотя Зеро не очень хорошо умел контролировать свои трансформации, он был уверен, что вырастить несколько новых чешуек в обмен на немного маны не повредит. Что худшее могло случиться? Чешуя отпадет, и Зеро снова замерзнет.
Серебристая чешуя начала покрывать тело Зеро, его глаза изменились, приспосабливаясь к ночной темноте, а по бокам шеи выросли жабры. Подросток также подсмотрел у Дугласа и попытался сделать перепонки на пальцах рук и ног, чтобы быстрее плавать. Выглядел он скорее как неуклюжий сухопутный русал, чем рыба в роднике, но Зеро это не смущало. Он даже гордился своей первой трансформацией и был рад узнать, как мало магической энергии на это ушло.
– Это потому, что ты просто добавляешь к своей обычной физической форме, – объяснил Боб. – Если бы тебе нужно было изменить размер, ты бы потратил гораздо больше магической энергии. Например, чтобы превратиться в летучую мышь, потребуется как минимум в пять раз больше магической энергии, чем ты используешь сейчас.
Зеро промычал в ответ и продолжил погружение. Теперь шума бушующей воды уже не было слышно. Из-за темноты Зеро с трудом различал цвета. Однако появилось странное течение, которое начало уносить Зеро от намеченной цели. Подросток посмотрел наверх и увидел лишь слабый отсвет чего-то. Он был так глубоко, что свет с трудом проникал, и удивился, насколько глубоким оказался источник. Судя по воспоминаниям рыбы, где-то внизу пряталось чудовище, поэтому Зеро решил погрузиться ещё глубже. Ему хотелось самому взглянуть на этого монстра.
С виду всё было готово. Хуа То закончил приготовления, оставалось только дождаться Нуля и познакомить его со странной формацией. Порядок тренировок был таким: Ступени Агрессии, затем Ступени Прогресса и, наконец, Ступени Регрессии. Врач был готов поспорить на правую руку, что Нуль потратит больше всего времени на освоение Ступеней Агрессии из-за своей нетерпеливости. Хотя вода там и пытается утопить, настоящая трудность заключается в умении отпустить контроль и позволить воде нападать. Растениям обычно легко даются эти первые Ступени, потому что они беспомощны и не могут двигаться. А животные избегают этого водопада и чаще начинают со Ступеней Прогресса.
Ступени Агрессии хороши для просветления и помогают начинающим совершенствующимся насильственно открыть свои энергетические каналы с помощью этой воды. Хотя для Нуля, у которого каналы хорошо развиты, тренировки под этим водопадом были не так уж полезны, Хуа То решил, что Нуль может научиться правильно входить в состояние дзен во время медитации, а не погружаться в пустоту и заводить там странных друзей. Важно было, чтобы Нуль знал свой внутренний мир, где нет его воображаемых друзей, на случай, если он начнет сомневаться в себе.
Учитель огляделся и поднял бровь. Приложение показывало, что Нуль находится в одном и том же месте уже около двадцати минут. Неужели его глупый ученик и правда собирался охотиться на эту гигантскую золотую рыбку?
В сотнях футов ниже, в воде, Нуль почувствовал движение за спиной и замер. Он резко обернулся, но никого не увидел. Потом опять почувствовал движение, теперь уже позади. Нуль вызвал свою карту.
[Мии обнаружила множество присутствий поблизости, но одно из них говорило о потенциальной опасности. Оно огромное!]
– Нуль, рядом с тобой какое-то чудовище, – предупредила фея-земляничка, – будь готов к бою и, если что, беги. Оно может тебя проглотить целиком...
Зеро ухмыльнулся. Это звучало как идеальная охота за обедом, и ему стало интересно, что же это за монстр. По воспоминаниям рыбы, у чудовища были огромные глаза и отвратительная пасть с острыми зубами, загнутыми внутрь.
Следующие десять минут Зеро играл с весенним монстром в прятки, но так и не смог его увидеть. Он пытался выманить его на открытое пространство, но монстр предпочитал прятаться за огромными скалами в темноте. Подросток пару раз поймал взглядом хвост, но не был до конца уверен, что это именно хвост. Он казался слишком тонким для хвоста, и Зеро поднял бровь. Чем питалось это чудовище? Возможно, Зеро смог бы выманить его и взглянуть на него, если бы знал его рацион.
Хотя было темно, интуиция Зеро кольнула. Нечто подкрадывалось к нему сзади с намерением убить. На этот раз брюнет не обернулся. Он ждал, пока нападающий подойдет ближе и сделает свой ход, прежде чем в последний момент ускользнуть, отплыв вверх.
Весенний монстр заскрежетал зубами и издал яростный рев, потеряв добычу, когда Зеро пронесся мимо его уродливой челюсти. Зеро был взволнован и, широко улыбаясь, повернулся, чтобы посмотреть на своего потенциального убийцу. То, что он сначала принял за хвост, оказалось усом. Весенний монстр был огромным карпом кои, который выглядел крайне злым, преследуя Зеро.
Мальчик воспользовался этой возможностью, чтобы выманить рыбу наверх, и поплыл зигзагом, уворачиваясь от других морских существ, которые стремительно уплывали с пути монстра. Карп-монстр был настойчив и не оставлял погони за Зеро, который в этой гонке потерял несколько чешуек. Он задрожал, когда холод снова пронзил его кости, но проигнорировал его: прилив адреналина заглушил дискомфорт. В его голове была только одна мысль – выловить этого огромного монстра.
Разве не было бы здорово перекусить после тренировки?
- ОН ИДЕТ! - взвизгнула Мии, когда карп-чудовище распахнуло свою огромную пасть и настигло Зеро.
Юный лекарь был готов к этому. Намеренно замедляясь у поверхности, он позволил огромному карпу настичь его. Хуа То был рядом, и Нуль хотел показать учителю, насколько велико это чудовище. Если бы им удалось разделать его, ему, вероятно, не пришлось бы рыбачить около двух месяцев.
- Шифу! Смотрите, что я поймал! - завопил Нуль, вылетая из воды, а прямо за ним – огромный карп.
Хуа То не был готов к тому, что страж источника появится на поверхности вместе с вопящим вслед ему учеником, который уворачивался от щелкающей в воздухе пасти. Нуль ловко извернулся, избежав участи стать обедом карпа-монстра… пока.
Мудрый Бог почувствовал, как отвисла его челюсть. Хотя он знал, что Нуль собирается охотиться на стража-монстра, он и подумать не мог, что подросток выманит его из укрытия на поверхность.
- Нуль!
Мальчик сделал сальто в воздухе и вскрикнул, когда гравитация взяла свое, отправив его снова в ледяную воду.
В воде мальчик ловко уворачивался от атак карпа и плавал кругами. Хуа То не знал, что делать, и наблюдал, как его ученик пытается научить большую рыбу каким-то трюкам. Неужели холодной воды было недостаточно, чтобы успокоить ученика перед первой тренировкой? С таким количеством адреналина мальчик просто взбесится, когда будет тренироваться под водопадом Агрессии.
Надоело, что большая рыба пыталась откусить ему ноги, Нуль нацелился ударом в нежную нижнюю часть рыбы и отправил ее вверх в воздух почти так же высоко, как утес. Затем мальчик оттолкнулся вверх и с треском отбросил большую рыбу своим задом на вершину утеса и приземлился с огромным всплеском посреди источника.
Хуа То был полностью промок от этого удивительного погружения «бомбочкой» и выругался. Он должен был знать, что это произойдет, но лекарь был слишком самонадеян и пренебрег взять с собой комплект сухой одежды. Он прищурился, глядя в небо, где гигантский страж источника барахтался на краю утеса, и почувствовал, как назревает головная боль.
Ноль вынырнул на поверхность и вздрогнул от холода. От погони в воде он потерял всю чешую. Он направился к учителю, который выглядел так, будто тоже купался прямо в одежде. Ноль совершенно проигнорировал это и спросил, могут ли они разделать чудовищную рыбу, прежде чем приступить к тренировке.
Глаза Хуа То вылезли из орбит, когда он услышал о том, что Ноль собирается сделать с чудовищным карпом.
- Ты не сделаешь ничего подобного! Это огромное неуважение к стражу этого источника. Ты немедленно вернешь его обратно в источник и принесешь ему извинения!
Ноль был ошеломлен. После стольких усилий, потраченных на поимку чудовища, ему велели его отпустить. Зачем вообще рыбачить, чтобы потом выпускать пойманную рыбу? Это такая трата времени и сил. Однако слова Хуа То были окончательными, и Ноль неохотно отпустил карпа обратно в воду.
Будучи гордым монстром-карпом, он никогда раньше не был побежден. Поражение от того, что, по его мнению, должно было стать легкой добычей, заставило монстра источника осознать, в какой он беде. В тот момент, когда Ноль столкнул его с обрыва в воду, карп уплыл в глубины источника, чтобы больше не возвращаться. Ноль грустно смотрел, как большая рыба уплывает, и вздохнул. Он почувствовал урчание в животе и похлопал по нему, словно утешая разочарованный орган.
Хуа То ждал, пока его ученик спустится с обрыва, снова создав великолепный шторм. Он не развеселился, когда на него снова пролился дождь из воды. Его ученик в очередной раз продемонстрировал, насколько он далек от нормы. Прыжки с обрыва — это спорт, на который осмеливались только отчаянные смельчаки. С другой стороны, его ученик относился к этому как к детскому трамплину в надувной бассейн. Тем не менее, лекарь оставил эти мысли при себе. Это не его дело, что Ноль считал нормальным, он скоро узнает в путешествии, что быть нормальным скучно.
- Я готов, шифу. Что мы будем делать?
Хуа То указал на гнездо из ветвей деревьев прямо под Водопадом Агрессии.
- Ты будешь медитировать там до ужина. Помни, этот водопад попытается тебя утопить. Он также вызовет множество иллюзий, чтобы пошатнуть твой эмоциональный фундамент. Ты не должен поддаваться им и всегда держаться своего центра во время медитации. Игнорируй чувства, игнорируй звуки, игнорируй ощущения, которые будешь испытывать, и сосредоточься на пустоте.
Зеро кивнул и с помощью лиан взобрался к месту для медитации. Вода делала переход скользким, и Зеро был рад, что научился использовать "усиления трения". Они были слишком полезны, чтобы их игнорировать.
Когда Зеро сел, скрестив ноги, и задрожал под неустанным потоком воды, Хуа То решил присмотреть за своим учеником. Первый час был решающим. Если Зеро не сможет развить сопротивление иллюзиям и негативным чувствам, вызываемым водопадом, им придется пока что пропустить его и перейти к другому водопаду.
Обновлено: 19.02.2026