— С возвращением, — поприветствовала Мични, и Зеро застонал. Солнце слепило глаза.
Подождите, солнце?
Зеро резко сел и быстро огляделся. Он лежал на соломенном матрасе, укрытый обветшалым одеялом. Ученику не потребовалось много времени, чтобы понять, где он находится.
— Подождите, что? Как? — выпалил Зеро, смущенный, как рыба на суше.
Тёмная эльфийка улыбнулась. Хуа То говорил, что отчаянные времена требуют отчаянных мер, и хотя она была рада, что староста деревни не держит зла на его учителя, ей не нравились методы, которые применял Хуа То.
— Всё хорошо, Зеро. Теперь ты в безопасности.
Молодой доктор моргнул. В безопасности? Он не чувствовал себя в опасности, хотя Хуа То и толкнул его в озеро. Тем не менее, ученик чувствовал, будто спал очень долго. Сон был настолько ярким, что Зеро с трудом мог понять, когда всё это началось. Как ни странно, после сна сердце Зеро стало легче. Казалось, сон указал ему более ясное направление в жизни. Возможно, это и было скрытое благословение. Хуа То, возможно, тайно пытался помочь ему вырасти, точно так же, как львы сбрасывают своих детенышей с обрыва.
Мични подняла бровь, когда Зеро задумчиво нахмурился. Она не была уверена, о чём думает Зеро, но всё ещё злилась на решение Хуа То. Доктор не должен вмешиваться в занятия по боевой подготовке, не спросив их мнения. Кто знает, какое влияние окажет это вмешательство на прогресс Зеро сейчас?
Руф находился на крыше хижины, прислушиваясь к разговору Зеро. Он почувствовал облегчение, когда брюнет выглядел нормальным. «Эксперимент» Хуа То, похоже, не имел никаких длительных побочных эффектов, кроме этого ужасного эпизода с постоянным плачем и криками Зеро от кошмаров, от которых никто не мог его разбудить.
Вампир был недоволен тем, что Хуа То отвел Зеро в Сонную Пещеру «преодолевать свои барьеры», не посоветовавшись ни с Митчнью, ни с ним самим. Если бы этот прорыв пошел не так, Рут не сомневался, что Зеро получил бы непоправимую психологическую травму. Даже не боевую – он мог бы навсегда свернуть с медицинского пути. Рут не знал, откуда у Хуа То такая уверенность в победе Зеро, но как его учитель по боевым искусствам, он дрожал за добросердечного подростка.
Желудок Зеро громко заурчал, и Митчнью поспешно принялся готовить для него еду. Рут не удивился, что желудок Зеро первым подал голос. Подросток спал целых два дня. Хуа То не слишком волновался и говорил им, что Зеро скоро вернется, когда преодолеет себя. Вампир просто не мог поверить, что этот слабовольный мальчишка способен покорить своих внутренних демонов. Ни Рут, ни Митчнью не имели смелости заглянуть в зеркало собственного разума и сразиться лицом к лицу со своим внутренним миром. На самом деле, немногие могли преодолеть испытания, устроенные Богами, чтобы идти праведным путем. Часто только герои совершали это, доказывая свою достойность Божьих благословений.
Даже после пробуждения Зеро все еще ощущал гул возбуждения от перемен в своей крови. Несмотря на легкую слабость от голода, подросток не мог дождаться, чтобы применить свои новые знания на практике. Он знал несколько базовых приемов, которые Рут и Митчнью вбили ему в голову. В ближнем бою существовали техники обездвиживания, но они часто казались Зеро слишком сложными. Однако, если в чем-то Зеро был мастером, так это в способности следовать движениям.
Подросток понимал, что его ругали несчетное количество раз за пренебрежение угрозами, таящимися за атакой. Он всегда был беспечен и легко терял бдительность. Однако Ноль отбрасывал эту логику, придумывая способы быстро отстраниться от нападающего, как только чувствовал что-то неладное. Для бойца ближнего боя, разрабатывающего ловушку, она должна была быть либо ближнего, либо среднего радиуса действия, чтобы нападающий мог контролировать ситуацию. Но это давало преимущество Нолю, обладавшему способностью мгновенно перемещаться на большое расстояние, позволяя ему уйти из зоны контроля.
Ноль не знал философии Хуа То, который уподоблялся воде. Тайцзи являлся боевым стилем, продемонстрировавшим исключительную гибкость движений, способным преодолеть практически любую ситуацию, обычно невыгодную даже для опытных бойцов. Однако движения тайцзи часто были сложными, и Ноль не знал, как применить их достаточно быстро в конкретном сценарии.
Собственный стиль боя Митчнью основывался на тактике "бей и беги". Зачастую она наносила точный удар, сокращая число противников или ослабляя их, а затем снова скрывалась. Элемент внезапности играл большую роль в стратегии Митчнью. У Ноля просто никогда не было достаточного терпения или суждений, чтобы эффективно использовать ее боевой стиль. Темная эльфийка обладала многолетним опытом ведения боя, которого у Ноля не было. Подросток решил использовать тактику "бей и беги" в качестве предупредительного удара по своим врагам, а не для прямого столкновения.
Зеро постепенно осваивался с боевым стилем Рута. Хоть вампир и старался применять приёмы тайцзицюань, Зеро всё равно улавливал закономерности. Стиль Рута был основан на непрекращающихся атаках, что соответствовало принципу: нападение – лучшая защита. Стоило Руту приблизиться, как у Зеро не оставалось ни секунды на размышления или передышку. Его движения были резкими и точными, всегда нацеленными на то, чтобы вывести из строя, а затем сразу же нанести ещё один удар, чтобы искалечить. Ни одно движение не было лишним, каждый удар дополнялся следующим, создавая бесконечную комбинацию.
Стиль Рута оказался самым сложным для Зеро, так как вампир постепенно изматывал его силы, желание и сосредоточенность. Философия тайцзицюань, призывающая быть гибким, как вода, идеально подходила вампиру. Зеро подумал, что вместо того, чтобы самому учиться этому, ему следовало бы заставить Рута освоить этот стиль.
Тем не менее, Зеро знал, что не может отступить перед трудностями, ведь дал себе обещание оставаться верным себе. Личность – не то, что создается легко, и терять нечто столь ценное было бы стыдно. Ну и что, если Зеро не силён в бою, скорости реакции и математике? То, что он плох в этом, просто составляло часть его самого. На самом деле, когда молодой доктор взвешивал свои сильные и слабые стороны, он понял, что есть много вещей, в которых он хорош, и которые могут помочь компенсировать его недостатки.
Хоть и не дружил с цифрами, зато отлично разбирался в людях и умел догадываться, чем всё обернётся. Он знал, что его порой необдуманные поступки в незнакомых ситуациях могут привести к неприятностям. Но пока, считал подросток, все его встречи оборачивались скрытым благословением. Он обзавёлся множеством друзей и думал, что это само по себе — талант. У него была природная харизма, пусть даже половина её исходила от постоянного благословения Фреи. А вот с врождёнными способностями к бою было хуже, но он знал, что он находчивый и креативный. Если есть желание, найдётся и путь.
Митчнью вернулся с пятнадцатью бутербродами, от которых у Зеро потекли слюнки. Рослый подросток не заставил себя ждать и мигом умял все пятнадцать, громко рыгнув напоследок. Он смутился, заметив, что Митчнью смотрит на него. Молодой доктор извинился и спросил, знает ли тёмный эльф, где Рут.
– Я хотел бы устроить спарринг и попробовать снова. На этот раз я не буду сдерживаться и использую все свои хитрости, чтобы победить. Возможно, я не смогу исправить все ошибки, о которых вы говорили, но постараюсь не попадать в потенциально опасные ситуации.
Его наставники по бою были удивлены таким заявлением, но обрадовались. Похоже, их беспокойство было напрасным. Зеро ещё не утратил боевой пыл, он не сломлен. Хуа То, услышавший это, усмехнулся про себя. Возможно, пришло время расширить свои медицинские познания в области психологии. Психическое здоровье ведь тоже связано со здоровьем.
Рут предложил быть первым спарринг-партнёром Зеро. Вампир изучил Зеро и убедился, что с ним всё в порядке. На этот раз он не хотел слишком его нагружать, хотя ему было интересно узнать, какие ещё приёмы Зеро скрывает.
- Помни, это чисто боевой поединок. Никаких фокусов с магией и заклинаниями. Разрешены только усиления, защитные барьеры и исцеление.
Ноль кивнул и сосредоточился. Мошенничать он не собирался. Использует исключительно защитные барьеры, исцеление и усиления. Но делать так, как его учили, он не собирался. Усиления силы и скорости, конечно, полезны, но их возможности ограничены. Если он хочет преодолеть это препятствие, ему нужны усиления получше. Сумчатые демоны использовали хвосты и мощные задние лапы для своих трюков. Ноль не был сумчатым демоном, лишенным этих преимуществ. Однако он мог компенсировать некоторые недостатки за счет других усилений.
- Начать! - крикнула Мичнью, и вампир тут же бросился к Нолю, сокращая дистанцию.
Ноль не дрогнул от скорости стремительного приближения Рута. После того как его так сотни раз сбивали с ног одним и тем же приемом, Ноль усвоил урок. Всякий раз, когда он уклонялся, Рут следовал быстрым поворотом и ударом ногой ему в спину. Когда Ноль вступал с Рутом в силовое противостояние, вампир находил способ выкрутиться из него, чтобы нанести контратаку с близкого расстояния. Если бы Ноль ринулся навстречу ему с усиленным скоростью рывком, он был бы опрокинут или перевернут, поскольку Рут использовал гравитацию против него. На этот раз Ноль собирался сделать нечто совершенно неожиданное.
Если бы Мичнью оказалась на поле боя, она бы даже не поняла, куда исчез Ноль. Он двигался настолько быстро, что казалось, будто телепортируется, но темная эльфийка не крикнула "Фол", потому что знала, что сделал Ноль, пока Рут пытался оправиться от своего первоначального шока.
В пятидесяти метрах над вампиром Ноль рассчитал время пикирования и увеличил притяжение. Рут был застигнут врасплох атакой сверху, хотя в последний момент и сумел поставить защитный барьер против мощного удара топорной пяткой Ноля с пятидесятиметровой высоты.
Не выдержав давления удара, барьер рухнул, отбросив Рута в грязь. Вампир закашлялся кровью и моментально потерял сознание от удара. Митчнью бросилась вперед, чтобы помешать Зеро продолжить атаку. Рут был без сознания и, вероятно, серьезно травмирован. Она пока не волновалась, что вампир умрет, ведь вампиры обладают высокой скоростью регенерации. Он придет в себя через несколько минут, но если Зеро нанесет еще один такой удар пяткой секиры с пятидесяти метров, бывшая наемница не была уверена, что Рут выживет.
Зеро моргнул, когда Митчнью потянула его прочь. Нокаут после одной атаки? Молодой доктор едва мог в это поверить. Возможно... возможно, это была его истинная сила. Возможно, он не был бесталанным в бою, он просто все это время действовал неправильно.
Надежда была заразительной. Как только она появилась, Зеро не мог от нее избавиться. Он хотел попробовать новые идеи, которые продолжали возникать в его голове. Если усиления гравитации были такими мощными, представьте, что сделают другие усиления. Трение, прилипание к поверхностям, повышение смелости, обострение чувств, ночное зрение и так далее... возможности будут безграничны!
Рут застонал, когда его тело начало восстанавливаться. Митчнью обеспокоенно посмотрела на него, а вампир все еще был дезориентирован.
- Что только что произошло? - прохрипел он, и Зеро улыбнулся.
- Я использовал усиление гравитации. Как только ты приближался, я уменьшил гравитацию и прыгнул, затем рассчитал время, чтобы, когда ты окажешься в пределах досягаемости, ускорить гравитационное притяжение и нанести базовый удар пяткой секиры, как ты меня учил.
Рут побледнел. Это был удар с разбега? Этот удар пяткой секиры едва его не убил!
- Не думаю, что обычные удары с разбега выполняются таким образом, - мягко сказала Митчнью Зеро, увидев ужас на лице Рута.
- Правда?
Митчнью покачала головой. - Удары с разбега не наносятся с пятидесяти метров с ускоренной гравитационной магией. Даже драконы не выйдут невредимыми из-под удара пяткой секиры такого рода.
Зеро захлопал в ладоши, не веря, что с первой же попытки создал секретную технику высокого уровня.
– Я могу это записать? Мне нужно добавить это в свой секретный боевой учебник. Я назову это «Падающий удар убийцы драконов с небес». Звучит круто?
Митчнью кивнула, чтобы порадовать парня, который тут же поспешил к Хуа То, чтобы попросить ещё один блокнот и набор кистей. Рут выглядел ужасно бледным. Митчнью обрадовалась, что не ей первой предстояло сразиться с новым, улучшенным Зеро. В отличие от вампира, у неё не было способности к быстрой регенерации.
– Если не возражаете, я буду судьёй и наблюдателем на оставшейся части тренировки Зеро, – сказала она выжившему из рода Рот, который чувствовал, что еле-еле пережил случившееся.
– Да, вам лучше посидеть в стороне. Я только надеюсь, что Зеро отныне сможет соблюдать умеренность. Я не был к этому готов…
Митчнью помогла Руту подняться на ноги, соглашаясь:
– Я тоже не была готова, я тоже…
Риск Хуа То оправдался. Теперь учителей боевых искусств ждала целая колода неприятностей. Когда Зеро вдохновлялся, за ним часто следовал целый поезд проблем. Обучение этого подростка не будет лёгким для любого. Кто знает, какие ещё нелепые базовые приёмы Зеро модифицирует, превратив в смертоносные, божественные движения? У Рута было предчувствие, что «Падающий удар убийцы драконов с небес» не станет последним.
Светлая сторона, если такая была, заключалась в том, что Рут радовался тому, что Зеро нашёл способ преодолеть барьер между теорией и практикой и разработал свой личный стиль, основанный на его природном таланте. И всё же, было ли слишком наивно надеяться, что Зеро понимает, что такое умеренность? Вампир из рода Рот начал задаваться вопросом, почему никто в его клане не научил его, что значит сдерживаться и быть снисходительным к врагам. Если бы он научился милосердию в юности и привил его Зеро, пришлось бы ему так страдать сейчас?
Митчнью лишь могла утешить вампира, обняв его, пока они возвращались в хижину. По крайней мере, теперь ее разум был спокоен, зная, что Зеро – настолько многосторонний боец. Неважно, с какой ситуацией он столкнется в будущем, его изобретательность спасет его из любого затруднительного положения. Зеро был находчивым, и, в отличие от Рут, она ни разу не сомневалась в способности Зеро творить чудеса, когда того требовала ситуация.
[Примечание автора: я провел небольшое исследование и выяснил, что это выражение не следует понимать буквально. Львы не сталкивают своих детенышей со скалы, потому что они очень заботятся о своем потомстве, хотя они сталкивают их со склонов и холмов, чтобы они снова и снова учились взбираться. Интересно также, что птиц не сталкивают с большой высоты, чтобы они научились летать. Они прыгают добровольно. Да, я так же поражен, как и вы, потому что я такой необразованный. Моя школа учила меня неправильным вещам, вся моя жизнь — ложь.]
Обновлено: 12.02.2026