Зеро не понимал, почему вдруг получил разрешение бездельничать и заниматься чем угодно. На самом деле, с таким количеством свободного времени юный доктор совершенно растерялся, не зная, с чего начать. Список желаний, которые он хотел воплотить в одиночку, без строгого надзора взрослых, был длинным, но он посмотрел на своих помощников в чертогах разума. Никто из них не был свободен, чтобы составить ему компанию. Зеро смутно подумывал вернуться в Деревню Полумесяца, но тут же отбросил эту мысль. Всё повторится. Там были взрослые, а Зеро не так часто выпадала возможность побыть действительно одному.
Решив так, мальчик позволил своим ногам вести его куда угодно. Бесцельно Зеро бродил по знакомым тропам леса Эндау-Хилл.
* * *
Тем временем в хижине, Хуа То и Рут сидели, скрестив ноги на полу. Склонив головы, они пытались разгадать загадочные послания, переведенные Бобом. Конечно, Хуа То понимал кое-что из того, что говорилось в книге. В конце концов, она была из его старого мира, где китайская философия глубоко укоренилась в крови всех китайцев. Таинственное искусство было странной модифицированной формой древнего боевого искусства Тайцзи, созданной на основе цигун Хуа То.
Рут был поражен, насколько быстро им удалось расшифровать руководство по боевым искусствам с помощью Хуа То. Изначально вампир скептически относился к привлечению Бога-Мудреца, потому что доктор не был экспертом в бою. Однако он также зашел в тупик с последней головоломкой в конце. Врач знал многое о медитации, поэтому Рут позволил Хуа То присоединиться к процессу расшифровки.
Хуа То смотрел на переведенный текст и с легкостью сопоставлял его с движениями, даже не заглядывая в руководство, которое подготовила Рут. Странно было наблюдать, как ему это удается. Рут же потратила часы, пытаясь понять, какая фраза из описания состояния медитации относится к каким движениям. Не всегда было очевидно, что именно имеется в виду. Если бы Рут пришлось описать это, она бы сказала, что фразы были как бы "подписями" к движениям. Например, смещение центробежной силы с нападающего, чтобы парировать его удар, было названо "Прими и передай полученный дар". Рут понимала логику такой подписи, но над более загадочными, вроде "Пряча нож за улыбкой", преподаватель боевой магии ломала голову.
Что касается Хуа То, он не мог поверить: хотя древние китайцы с Земли исчезли, их учения сохранились. Еще удивительнее было, что они дошли до наших дней благодаря учениям слабых демонов из Бездны. Демоны-сумчатые считались мелкими и слабыми, но никогда не проигрывали более крупным и сильным противникам. Многие не понимали, как им это удавалось, но Хуа То знал. В те времена Хуа То видел, как китайцы сражались голыми руками против ужасного оружия, использующего порох. Бог войны его времени рубил врагов с коня, используя копье с изогнутым лунным клинком. Этот ужасающий человек без щита противостоял пушкам, огненным стрелам и ружьям. Его звали Гуань Юй.
Сильный полководец вдохнул храбрость, которой не хватало слабым китайцам, и они создали искусство, основанное на мудрости учений Конфуция. Боевые искусства родились из философии. Учёные древности славились как острым умом, так и боевыми навыками. Без одного из них человека назвали бы либо грубияном, либо пустоголовым учёным.
Хуа То также жил в эпоху бойцов, когда различные философские школы рождали свои боевые искусства. Некоторые отшельники создавали странные техники, которые могли освоить только они сами. Оуян Фэн был одним из таких известных отшельников, специализировавшихся на философии «противодействия яду ядом», и создал боевое искусство «Техника Жабы».
Благодаря своему богатому жизненному опыту, Хуа То не составило большого труда определить назначение писания для медитации. Хотя врач даже в юности не видел настоящего боевого руководства, он знал, что существуют два типа таких книг. Первый тип – это руководства по внешним искусствам, где человек тренируется по иллюстрациям и становится сильнее физически. Однако многие опытные бойцы считали такие книги лишь третьесортными. Истинные мастера постигали боевые искусства через их философию.
Хорошим примером является «Истинная Сутра Девяти Инь». Это была мощная техника, которую Мэй Чаофэн освоила неправильно из-за неверного понимания искусства. Хотя практикующий смог освоить навык, неправильное применение и практика, основанная на её убеждениях, превратили его во что-то зловещее. Оригинальная «Истинная Сутра Девяти Инь» была добродетельным боевым искусством, построенным на учениях Будды. Однако с ненавистью в сердце Мэй Чаофэн не смогла в полной мере постичь истинное назначение руководства – сбалансировать девять проявлений энергии инь против энергии ян, вырабатываемых живыми существами. Из-за этого Мэй Чаофэн освоила искусство неправильно и превратилась в грозного культиватора, чья сила росла от убийства бесчисленного множества людей. Искажённое искусство стало известно как «Коготь Белой Кости Девяти Инь».
Хуа То был рад, что Зеро еще не начал заниматься по этому руководству самостоятельно. Амон правильно посоветовал Зеро подождать. Врач понимал, что его ученик очень мудр, но некоторые идеи из руководства по Тай Цзи вызывали у Хуа То сомнения в толковании. Врачу требовалось больше времени, чтобы вникнуть в глубину мысли автора, прежде чем он мог быть уверен в смысле написанного.
Пока Хуа То усердно работал, внимательно изучая каждую строку для точного перевода, Рут пробовал движения и думал о своем ученике. Зеро вряд ли сильно вырастет, потому что вампир слышал от врача об ограничениях созданного им тела. Гая намеренно сделала его развитие статичным. Это означало, что Зеро навсегда останется подростком.
При росте около пяти футов Зеро был примерно такого же роста, как сумчатые, которые когда-то практиковали это боевое искусство, с некоторыми исключениями. У тех сумчатых была дополнительная конечность, которой у Зеро не было. Они включали удары хвостом в свою рутину, у них были более короткие передние лапы и чрезвычайно сильные задние ноги. Вампир Рот посчитал абсурдным следовать книге шаг за шагом.
– Доктор, – окликнул Рут, остановившись на очередном движении. – Можем мы изменить это движение? Они используют вес хвоста, чтобы смещать свой вес и отбрасывать противника в двух направлениях. Если только у Зеро не вырастет хвост, это невозможно сделать.
Хуа То поднял взгляд от своих записей и кивнул.
– На что ты хочешь это изменить? Текст для этого движения гласит: "Устойчивый и твердый, как корни, но гибкий, как ветви, колышущиеся на ветру". Я не вижу проблем с самой идеей, но ты не можешь убрать работу ног.
Рута нахмурилась, погруженная в глубокие размышления. Даже после того, как Хуа То идентифицировал тексты, у нее все равно возникали трудности с пониманием смысла написанного. Для мага-бойца мобильность и сила являлись решающими факторами в бою. Инстинкты и навыки тоже играли роль, но не более того. Вампиры меньше полагались на хитрость в сражениях, потому что им это было не нужно. Их скорость, инстинкты и чувства превосходили возможности многих других рас.
Хуа То взглянул на задумчивое лицо Руты и принялся изучать диаграмму.
- Как бы это выглядело, если сделать это без хвоста, без изменений? – спросил он.
Вампир из клана Рот поставил книгу и принял исходное положение. Поставив ноги на ширине плеч, он объяснил, что хвост должен добавлять вес в спину, в то время как он сгибал одно колено вперед, принимая выпад, готовясь повернуть корпус, схватив двух врагов, атакующих с двух сторон, чтобы бросить их в противоположные стороны.
- В некоторых случаях гибкость практикующего и преимущество низкого роста позволяют им прогнуться назад, подобно ветряной мельнице, чтобы отбросить противников по более широкой дуге. Однако ноги не должны покидать это полусогнутое положение на одном колене. Суть хвоста в том, чтобы поддержать выпрямленную ногу и оттянуть вес назад, если сила нападающего превосходит силу вашей устойчивости. Чаще всего вес противника играет огромную роль.
Хуа То кивнул, пока Рута объясняла, как гравитация повлияет на применение кенгуру этого движения в сочетании с последующей комбинацией приемов.
– У нас есть пять вариантов действий, в зависимости от того, как пойдет дело, – сказал он врачу, тяжело вздыхая. – Хвост может подставить врагу подножку, сбив его с ног, помочь сумчатому перепрыгнуть через врагов и, используя этот импульс, перекинуть их через себя, схватив за шеи, помочь увернуться от удара ножом, горизонтально изогнув хвост и опустившись так, что рост станет меньше тридцати сантиметров, использовать хвост для удара в пах или для ложного удара задней лапой с последующим ударом хвостом.
Врач кивнул. Нужно отдать должное демонам-сумчатым. Они были явно сообразительны и обладали хорошими рефлексами. Не удивительно, что более крупные и сильные демоны часто не могли их победить. Единственным ограничением этих маленьких демонов была выносливость. Насколько было известно Мудрому Богу, они были уничтожены в войне против клана с большей численностью. Было очень жаль. Хуа То чувствовал, что если бы это искусство было передано многим, уровень боевых искусств снова достиг бы золотого века времен первой Земли.
– Теперь я понимаю. Это действительно расстраивает. С двумя руками и двумя ногами возможности Зеро ограничены. У тебя такое же количество конечностей, как у Зеро. Что бы ты предложил, если бы был на ее месте?
Рут вздохнул и сел.
– Я, честно говоря, не знаю. Этот способ боя сильно отличается от того, к чему меня приучили. Мы, вампиры Рот, гордились инстинктами и скоростью. Наш стиль боя можно сравнить с искусством убийства. Он обычно быстрый и точный. Нет лишних движений или компромиссов. По возможности наносим смертельный удар, а если не получается, максимально сближаемся с врагом, атакуя все слабые места. Вот почему мы известны как мастера ближнего боя.
Хуа То взглянул на нарисованные схемы. Действительно. Руководство по боевым искусствам было больше для боя на средней дистанции, чем для ближнего боя. Навыков ближнего боя было не так много, но врач нашел некоторые из описанных навыков интересными.
- Что насчет этого? - он указал на другую страницу.
Это была техника захвата суставов, и Хуа То был поражен тем, насколько продвинутыми были знания анатомии у создателей этой эффективной болевой блокировки.
Руф посмотрел, приподняв бровь.
- Как это работает? Никогда такого не делал. К тому же, картинка выглядит сложной. Как мы можем использовать это в напряженной схватке?
Хуа То промычал. Он тоже не имел большого опыта в бою, но если речь шла о принятии правильной позиции, Хуа То мог показать. Это было похоже на мануальную терапию. Искусство костоправства существовало задолго до того, как он стал доктором. Техники захватов суставов были весьма схожи.
- Если хочешь узнать, как это работает, я могу показать, как это применять, - предложил Хуа То.
Руф взглянул на диаграмму и вздохнул.
- Конечно. Я не знаю, что делать, так что тебе придется меня вести.
Хуа То ухмыльнулся. Без колебаний лекарь убедил вампира, который начал сожалеть о своем решении.
Митнев подошла к хижине и была приятно удивлена, увидев, как двое мужчин их возраста играют в борьбу. Руф, судя по его вскрикам боли от обездвиживающего захвата, чувствовал себя неважно.
- Я что-то прервала? - спросила темная эльфийка, ставя сумку.
Хуа То отпустил Руфа, тот сразу обмяк и застонал на полу.
- Привет, Митнев, еще довольно рано. Мы еще не совсем закончили с приготовлением обеда. Хочешь помочь Руфу с его работой? Мы сейчас изучаем новую книгу по боевым искусствам. Я перевел всю часть, посвященную медитации и движениям, но движения нуждаются в доработке, прежде чем Зеро сможет их практиковать.
Бывшая убийца заинтересовалась при упоминании руководства по боевым искусствам. Она только слышала об этих книгах, но обычно они были предметом коллекционирования. Как обученный боец, она хотела узнать, как культиваторы сражаются без магии.
– Конечно, – улыбнулась она и пошла за Руфью, пока Хуа То извинялся и спешил заняться обедом. Он понятия не имел, куда запропастился его ученик, но не волновался. Зеро вернётся сам, как только живот начнёт урчать. На это старый лекарь мог поставить даже своё здравомыслие.
Обновлено: 12.02.2026