- Зеро, - позвал Амон, прервав тренировку. Владыка Демонов явно колебался, когда Зеро посмотрел на него ясными, невинными глазами. Часть его понимала, что это не лучшая идея, но другая часть знала, что это надежда, когда видела ее. Для воина нет ничего печальнее, чем видеть прекрасное боевое искусство и не иметь никого, с кем его практиковать.
Молодой лекарь прекратил свои занятия и подошел. Владыка Гнева окинул взглядом юношу, которого он уже совратил, и решил, что немного больше грязи ничего не изменит. Если Великие Боги хотели покончить с ним, Амон бы не возражал. Вероятно, это была бы лучшая битва в его жизни, если бы дело дошло до этого.
- Зеро, у меня есть кое-что, насчет чего я не уверен, стоит ли тебе отдавать... - честно начал Амон, и это удивило Баала. Он знал Амона как очень вспыльчивого Владыку Демонов, который часто игнорирует чувства других.
Зеро наклонил голову набок и стал ждать, пока Амон объяснит. Под столькими парами глаз и еще большим количеством ушей Амон решил перенести разговор в помещение. Секкин прошел вперед, и Баал последовал за ним. Все остальные остались на тренировочной площадке и возобновили тренировки. Владыка Гнева вскоре отпустил Секкина, к удивлению демона-паука, но тот не стал задавать вопросов. Рядом с Владыкой Баалом не о чем было волноваться.
Баал кое-что знал обо всех Владыках Демонов. Помимо обязательных тронов и замков, каждый Владыка Демонов владел внушительной библиотекой. Именно так воспоминания об их прошлых жизнях передавались их будущим воплощениям. Конечно, помимо подобных книг и журналов, существовали более редкие литературные коллекции и в некотором роде ценные владения каждого Владыки Демонов. Знание - сила, а в бездне сила - это все. Баал не ожидал, что Амон поведет их к своей ценной коллекции и достанет книгу для Зеро.
- Это руководство по боевым искусствам, которое случайно попалось мне на аукционе, - сказал Амон. - Из-за моей огромной силы я не смог его освоить, но тебе оно может подойти. Одно предостережение: не приступай к разделу медитации в конце без наставника. Это стиль боя для сумчатых зверолюдов, которые могут вплетать странную магию в свои танцеподобные движения. Выучи его хорошо, в дополнение к экстренным боевым приемам, которым я только что тебя научил. На самом деле, если ты освоишь это, тебе вообще не придется использовать те экстренные приемы.
Услышав это, Зеро обрадовался. Он от всего сердца поблагодарил Амона и бережно отнесся к драгоценной книге. Амон почувствовал странное стеснение в груди, когда Зеро наложил на руководство защитную магию. Количество заботы, которое подросток отдавал тому, что Амон считал второсортным мусором, терзало его совесть. Дело не в том, что Амон хотел отдать Зеро свои объедки, он действительно думал, что это странное руководство принесет Зеро больше пользы, чем ему самому. Тем не менее, он почувствовал себя неловко, когда Зеро озарил его очень яркой улыбкой.
Баал находил то, как Амон ерзал, весьма занимательным. Опытный Владыка Демонов-Воин чувствовал себя неуверенно перед самым безобидным существом во всем существовании Ада. Из него вырвался насмешливый фырканье, и Амон неохотно зыркнул на него.
- Кхм, в общем... сегодня вечером у нас пир, - сказал Амон. - Жареный на вулкане Большой Король Скорпионов-Ящериц, убитый сегодня, не опаздывай!
Амон поспешно удалился и заорал Секкину, чтобы тот показал остальным гостеприимство Гнева. Баал мысленно отметил поспешное бегство Амона, чтобы использовать это для будущего шантажа. У него было навязчивое подозрение, что Амон тайно любит все милое и беззащитное. Жаль, что в Аду таких существ не так много. Те, кто были милыми, часто были слабыми, а слабые долго не жили.
Зеро не знал, что такое Великий Король Чудовищ Скорпионов-Ящеров, но точно знал, что такое жареное на вертеле. Его живот заурчал, а во рту появилась влага. Ваал услышал это и внутренне вздохнул. Вот уж кто мог соблазниться едой, так это Зеро. Даже если Ваал не понимал, что такое боевые искусства, Повелитель Демонов знал, что всё, что находится в той библиотеке, будет бесценным навыком, способным даровать подходящему пользователю такую силу, что он сможет повергнуть целые нации.
Зеро убрал книгу в свой инвентарь, чтобы прочитать позже. Мии решила не обращать на это внимания. Ей не нужно было добавлять ещё работы к своему и без того плотному графику, и Боб не винил фею-клубничку. Вечный Дракон предпочёл изучать её в ментальном пространстве Зеро, пока подросток занимался осмотром руин крепости.
- Раньше она принадлежала очень сильному королю-воину, пока Лорд Амон не решил её захватить, - объяснил Секкин. - Король той расы воинов отказался уступить и сразился с Лордом Амоном во главе своего войска, но Лорд Амон был слишком могуществен. Даже в одиночку он уничтожил всё королевство, полное искусных воинов.
Зеро кивнул. Неудивительно, что крепость выглядела такой потрёпанной.
- Он не стал чинить её после того, как завоевал?
Секкин покачал головой.
- Лорду Амону не очень интересно состояние замка. Ему просто нужно было иметь замок и основать своё владение, когда он стал Повелителем Демонов. Он был слишком ленив, чтобы строить его, поэтому предпочёл завоевать готовый. С тех пор крепость остаётся в таком виде, и никто не осмелился её ремонтировать. Лорд Амон не возражает, он больше сосредоточен на том, чтобы тратить свои ресурсы на воспитание достойного противника для битвы.
Зеро кивнул.
- Рут довольно хороший боец. Как думаешь, Амон сможет его победить?
Убийца усмехнулся. Хотя вампир был очень ловким, Зеро забывал, что Амон был Повелителем Демонов и обладал невероятной силой. Как элитный воин-маг мог победить его? Для Лорда Амона это стало бы хорошей разминкой, но Рута Рота он смог бы одолеть без особых усилий. Разница в силе была просто слишком велика.
– Но ведь он вампир, – сказал Баал, видя молчание Сэккина, и обратился к другу. – Между вампиром и Повелителем демонов огромная разница. Рут даже мне-то не смог бы одолеть в бою, не говоря уже об Амоне.
Зиро удивился заявлению Баала о лёгкой победе над Рутом. Сам Зиро понимал, что у него нет шансов. Может, Баал тайно очень умел, но просто ленился, чтобы скрыть свой талант? Нет, это не сходилось. Баал был слишком ленив для чего угодно. Скрываться было бы слишком хлопотно. Он бы даже не стал этим заниматься, потому что это требовало усилий.
– Не понимаю…
Баал кивнул Сэккину, который привёл их в комнату. Он поблагодарил демона-паука и отпустил его. Пришло время объяснить Зиро, насколько несправедливо устроен мир. С наивным и незрелым мышлением его друга это могло задеть многих.
– Давай продолжим это обсуждение в комнате, хорошо?
Зиро согласился и вошёл в комнату. Баал не поленился наложить вокруг них магический барьер на случай, если кто-то подслушивает. Зиро понял, что предстоит какой-то серьёзный разговор. Иначе Баал бы и не стал заморачиваться. С тех пор как они отправились в путешествие по разным владениям, Зиро чувствовал что-то странное. Баал что-то важное скрывал от него, но подросток не знал что именно.
– Баал?
– Зиро, сядь и слушай. Сейчас не задавай мне вопросов, просто слушай.
Молодой доктор сел на кровать и кивнул. Баал редко становился серьёзным, поэтому Зиро уважал это.
Видя, что Зиро полностью внимателен, Баал начал долгий монолог и разложил сложную теорию для Зиро. Он объяснил подростку, как появился Ад, почему существуют Повелители демонов и какие отношения связывают различные формы жизни. Баал немного углубился в теорию подсчёта душ, لأن Ад тесно связан с Чистилищем, и Зиро жадно поглощал новые знания.
Ваал переключился на небольшой рассказ о том, как складывалась иерархия среди демонов и как она проявлялась в каждом домене. Услышав о знати и аристократии, Зеро не мог сдержать вопросов. Природа Владык Демонов была ему понятна, но вот появление этой знати он не принимал. А когда Ваал поведал, как здесь обращаются со слабыми, стало совсем плохо.
– Как такое возможно?! – взорвался Зеро, не в силах сдержать гнев. – Почему слабых бросают в дикие земли на погибель от миазмов и чудовищ? Почему сильные остаются в безопасности доменов и пользуются всеми дефицитными ресурсами? Это же бессмысленно… Все могли бы жить счастливо, если бы сильные сражались с монстрами из миазмов, а слабые находились под защитой доменов.
Ваал улыбнулся. Именно такой реакции он и ожидал от Зеро.
– Верно. Все могли бы жить долго и счастливо, если бы так делали. Но мир устроен иначе. Почему сильные должны выбирать неудобную жизнь ради слабых? Что они от этого получат? Разве не проще заставить слабых работать на себя, обещая им защиту в обмен на рабство? Результат ведь будет тот же.
Зеро моргнул.
– Но слабых демонов нельзя заставлять погибать в дикой глуши…
– Зеро, ресурсов мало. Мы, Владыки Демонов, можем обеспечить стабильные условия в пределах нашего домена. Но это как кормить сотню голодных детей одной бутылкой молока. Мы не можем накормить всех, потому что все просто умрут от голода. Мы можем только выбрать, кого накормить и спасти. Естественно, мы выберем тех, у кого больше шансов выжить, чтобы не тратить драгоценное молоко зря.
Зеро почувствовал, как утихли его эмоции, уступая место логике. Странное чувство безнадежности закралось в его сердце.
- Видишь теперь? Может, тебе и удастся спасти Шафа, может, и Цербера. Ты мог бы спасти и Рута, и даже всех студентов Академии. Но ты не можешь спасти тех, до кого не можешь дотянуться. Некоторые вещи просто вне твоего контроля. Это как Рут никогда не сможет победить Амона, сколько бы он ни тренировался. Это то, как круговорот жизни сохраняет себя. Если есть возможность, никто не хочет быть несчастным.
Молодой доктор замолчал. Мии, работавшая до этого, прервалась, услышав речь Баала. Боб тоже ничего не сказал. Они знали, насколько правдив был суровый жизненный урок Баала, но кто-то должен был его преподнести. Великие Боги уж точно не собирались учить Зеро тому, что ему нужно знать о жизни. Им было приятнее морочить голову его наивным глазам и шептать ему на ухо, каким прекрасным мир. Трюен тоже не собирался раскрывать ему глаза на реальность, лесной эльф скорее бы взял Зеро за руку и провел его через все приключения, прокладывая путь перед его приходом с помощью своей подпольной сети. В некотором смысле, Боб и Мии были благодарны Баалу за то, что, будучи хранителями Зеро, им не пришлось произносить эту суровую речь. Однако оба не могли не беспокоиться о реакции Зеро. Даже самые крепкие дружеские отношения подвергаются испытанию после такого болезненного удара по убеждениям.
Губы Зеро дрожали, но он сдержал слезы в глазах. Баал был прав. Он был слеп все это время. Теперь, когда он подумал об этом, Зеро пожалел, что вмешивался во все происходящее. Если бы он не настоял на том, чтобы соединить Шафа и Цербера, врата бы не открылись, и Рейнстоун не добился бы успеха. Если бы Зеро не открыл кафе и не привез лотос для сбора маны, Небо и Ад не находились бы в постоянном трении друг с другом. Демонам не нужно было бы жить в страхе и напряжении, ожидая очередного нападения ангелов.
Увы, Зеро не мог отменить то, что он уже сделал.
– Однако, – продолжил Баал, видя, что друг начинает понимать свои ошибки, – если бы молока было сто бутылок, всё было бы иначе. Сейчас в Бездне ста бутылок нет, но с помощью мана-лотосов мы можем к этому прийти. Не сто... возможно, двести или триста, через годы, после проекта преобразования. Вводя для демонов новый источник пищи, нам не придётся сражаться друг с другом за пропитание. Мы сможем постепенно избавляться от тех демонов, которые упорно копят ресурсы для себя, вместо того чтобы делиться, и причиняют вред другим ради собственной выгоды.
Зеро недоумённо спросил:
– Но я...
– Возможно, не сейчас. Но мы сможем сделать это в будущем. Сейчас это невозможно, но наступит день, когда Преисподняя станет лучшим местом. Зеро, я не стану повторять, так что слушай внимательно. Нет существа могущественнее тебя. Как и Бездна, ты можешь сделать её лучше или полностью уничтожить своими поступками. Если бы ты тогда решил поглотить измерение Рейнстоуна в пустоту, вместо того чтобы затопить его, пространственно-временная трещина вызвала бы дисбаланс, который сказался бы на уже неустойчивом мире бездны. Это был бы конец Преисподней. Точно так же, если бы ты не привёл мана-лотосы, мы бы до сих пор боролись за скудные ресурсы внутри. Люцифер не помирился бы со своими побратимами, Небеса и Преисподняя всё так же остерегались бы друг друга, а я, возможно, продолжал бы спать ещё несколько сотен лет, мучаясь в пустоте.
Зеро не понимал, что думать. В один момент ему сказали, что он ошибается, в следующий — что всё делает правильно. Это сбивало с толку.
– Зеро, с силой приходит бремя, которое называют ответственностью. Своими действиями ты можешь как подарить счастье, так и отнять его. Никогда не забывай об этом. Это всё, что я хотел сказать. Книга, которую дал тебе Амон, может дать тебе возможность спасти тысячу жизней или забрать их. А теперь пора идти, я чувствую запах Скорпионоящера. Он почти готов.
Удаляющаяся фигура Баала странным образом запечатлелась в самых дорогих воспоминаниях Зеро. Он выглядел одновременно слабым и сильным. Зеро задавался вопросом, сможет ли он сам быть таким же — смело выбирать свой путь без страха и нести на своих плечах такое тяжелое бремя.
– Ты идеёшь?
Зеро улыбнулся и вытер слезы.
– Подожди меня!
Обновлено: 12.02.2026