Искупление грехов было похоже на магию превращения, но с постоянными эффектами. Избавившись от своих грехов, Шаф вернул себе немного крови предков и теперь был милым полуягненком.
- Я что-то сделал не так? – задумался Зеро.
Для демона Шаф не был особенно страшен. Как не-демон… Шаф не был страшен вовсе. Зверолюди, как известно, обладали более тонким чутьем и острыми инстинктами, чем люди. Однако никто не ожидал, что бывший управляющий превратится в милого зверочеловека-ягненка. У него были самые невинные глаза и шерсть, белая как снег. Все это не помогало тому, что он сохранил свой маленький рост, потому что выглядел куда моложе Баала.
- Думаю, это работает как надо, - нахмурился Цинь Юнь. Шаф сейчас находился в состоянии шока, увидев свое новое физическое состояние.
- Что вы наделали?! - взвизгнул он неестественно высоким голосом. Даже рассерженный, никто не мог воспринимать ягненка всерьез.
- Посмотри на светлую сторону, - улыбнулась Цинь Юнь. - По крайней мере, теперь никто не подумает, что ты опасный преступник. Уверена, Зоя будет более чем счастлива позаботиться об еще одном брошенном ребенке.
Шаф уставился на нее с недоверием.
- Я знаю! - глаза Зеро заблестели. - Ему нужно новое имя. Можно мы назовем его Ламбо?
Цинь Юнь серьезно задумалась, и у Шафа возникло дурное предчувствие.
- Думаю, это хорошее имя. Что скажешь, Ламбо?
Лицо бывшего банкира побагровело от унижения.
- Я отказываюсь!
Никто его не слушал. Баал усмехнулся, а Рут подлила масла в огонь, высказав свое мнение. Все закончилось тем, что дух лисы утащил Ламбо за руку обратно в деревню. Зеро и Рут помахали на прощание барахтающемуся зверолюду и духу лисы, прежде чем пройти сквозь портал Баала обратно в его замок.
Они ступили прямо в кабинет Баала, а Владыка Демонов следовал за ними, таща за собой одолженную мебель. Зеро протянул вампиру другой магический контракт с его подписью и подписью Баала. Молодой врач ничего не заподозрил, когда передал его, к большой радости Баала.
Верный получил документ, ожидая увидеть нечто похожее на то, что было у Шафа. Но был приятно удивлен щедростью условий. Выкупить свободу раба – неслыханное дело в бездне. Вампир был готов всю жизнь отрабатывать долг, но был поражен, насколько «легкой» оказалась оплата.
Так было до тех пор, пока взгляд его не упал на последнюю строчку. Он не знал, чья это была идея, но судя по явным намерениям, это точно не то, что пришло бы в голову Нулю. Тем не менее, он без колебаний подписал. Договор быстро рассыпался в прах, и Баал коротко переглянулся, прежде чем Нуль отвлек воина своим восторгом.
Баал позволил новому господину и ученику наладить отношения и тихо выскользнул из кабинета. Он чуть не получил сердечный приступ, когда за поворотом коридора обнаружил свою секретаршу. Будь Баал демоном пониже рангом, он бы, возможно, завизжал. Вместо этого он схватился за грудь, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Не могла появиться как любой нормальный человек или назначить встречу? — прошипел Повелитель Демонов.
Полусуккуб элегантно изогнула бровь, словно спрашивая, серьезно ли Баал говорит.
— Что ты сделал?
Баал оглядел коридор и вздохнул.
— Все как хотел Нуль: честный трудовой договор с обязанностями няньки. Я добавил только то, что было бы хорошо для нас. С магическим договором даже предатель может присоединиться к фракции.
Повелитель Демонов сунул копию дублированного договора в руки Кукс, прежде чем исчезнуть в спальне. На этот раз секретарша не стала его останавливать. Правда в том, что Баал упорно трудился последние несколько дней. Она почувствовала легкое угрызение совести, что не заметила знаков, пока не стало почти поздно. Решив дать Баалу выходной на сегодня, Кукс переключила внимание на бумаги в руках.
Условия были точно такими, как говорил Баал. Как только контракт будет подписан, Рут не будет рабом. Но взамен он обязывался полгода учить Зеро боевым навыкам, в том числе и кое-какой магии. Кроме того, Рут должен был поселиться в Деревне Полумесяца, где ему предоставляли жилье на первые десять лет. Его ещё одной обязанностью было помогать воспитывать будущего полувампира по имени Сефф. В самом низу длинного списка шёл один короткий пункт: Рут будет принят в Фракцию Баала, и все правила фракции будут обязательны для него в соответствии с этим контрактом, если он его примет.
Для вампира десять лет службы в обмен на свободу – небольшая цена. Рут был вне себя от радости, узнав, что станет свободным. Со своим навыком «Крепкий желудок» он не боялся голода. Руту всегда было интересно, что там, за воротами. Как только эти десять лет пройдут, Рут собирался отправиться в путешествие, чтобы расширить свои знания о боевых искусствах. На Земле было много сильных рас, и вампир мечтал сразиться с самыми искусными бойцами каждой из них.
***
Баал не удивился, обнаружив в своей комнате темную тень. Тенью оказался черный ворон с налитыми кровью глазами, который выглядел скорее призрачным, чем ужасающим. К одной из его лап было привязано послание для Лорда Демонов. Баал сразу же узнал фамильяра по знаку. Разве Люцифер не отправлял ему приглашение несколько дней назад? Это было весьма необычно.
Баал не заставил пернатого посланника долго ждать. Он отвязал послание, и ворон, выполнив свою миссию, снова слился с тенями.
[У нас есть зацепка, но нет возможности подобраться близко. Нужна приманка.]
Сердито нахмурившись, Баал сжег бумагу магией. Приманка. Приманка означала, что в этом плане могла пострадать та, кого он защищал. Баал ненавидел быть марионеткой Люцифера. Однако еще больше он ненавидел мысль о том, что Зеро может быть в опасности. Его друг, возможно, и был очень силен, но слишком ценен, чтобы ему можно было причинить вред. Люцифер не оставлял ему выбора, и Владыка Демонов почувствовал, как вся усталость слетает с него, уступая место мрачному настроению.
Владыки Демонов обсудили это. Хотя неудивительно, что существовали фракции демонов, не поддерживающие их правление во владениях, на этот раз мятежники зашли слишком далеко. На этот раз они не могли просто закрыть глаза и отвернуться. Из-за более насущного дела Шафа и Цербера они оставили мятежников в покое. Возможно, было ошибкой оставлять их в покое слишком долго. После срыва планов по открытию врат, эти мятежники отчаялись. Это сделало ситуацию в десять раз более проблематичной. Если действовать неосторожно, Ад может просто дожить до своего конца.
- Золото за твои мысли? - поприветствовал соблазнительный голос. Баал даже не поднял глаз, слишком хорошо зная, кто перед ним.
- Зачем ты здесь? Твоей потомка нет со мной.
Лилит закатила глаза и сложила крылья, спрыгнув с подоконника. Баал выглядел ужасно маленьким в своем кресле, его глаза были тяжелы от бремени и недосыпа. Королева Суккубов вздохнула. Это снова было связано с Зеро. Она чувствовала это.
- Речь идет об Академии?
Баал ничего не ответил, но Лилит и так знала, что это он. Она без лишних разговоров уселась на его кровать, устраиваясь поудобнее. Её беззаботное поведение немного раздражало Владыку Демонов Праздности, но он промолчал. Не было секретом, что, несмотря на жёсткую конкуренцию, шесть, а теперь уже семь Владык Демонов работали вместе за кулисами, чтобы объединить Бездну и не дать измерению распасться. Иногда было непросто отбросить личную неприязнь друг к другу, но Баал всегда без проблем делал это, когда звал долг.
– Я не позволю Зеро стать приманкой. Мы сами разберемся с этими молодцами, прежде чем что-либо случится.
Лилит ничего не сказала. Она этого и ожидала. Её друг когда-то был таким одиночкой. Даже ей или Маммону не удавалось пробить стену вокруг сердца Баала. Не секрет, что у Баала было трудное прошлое, гораздо тяжелее, чем у Маммона или любого другого Владыки Демонов, за исключением самого Принца Ада. Каждый Владыка Демонов пережил одно из самых болезненных прошлых, какие только можно представить. Для неё это было проклятие – любить и терять всех, кто был дорог, физически и морально. Суккубы – демоны, не созданные для любви, но вот она тут. По сравнению с её трагедией, у Баала было хуже. Это почти сравнимо с личным прошлым Люцифера по шкале трагедии.
– Тебе не стоит принимать это решение за него, – посоветовала Лилит. Ей понравился брюнет, и чрезмерная опека Баала над парнем только станет препятствием в их отношениях.
Баал не ответил, и Лилит надеялась, что её друг прислушается к совету. Ей не хотелось видеть, как Зеро и Баал отдаляются друг от друга из-за подобного спора, не понимая точек зрения друг друга. Лилит не хотела, чтобы её друг снова замкнулся в себе, возведя стены ещё выше, чем прежде.
Когда Королева Суккубов ушла, Баал обдумывал ее слова. Значительная часть его знала, что она права. Однако та небольшая упрямая часть его отказывалась позволить Зеро участвовать в делах Ада. Он надеялся быстро отправить Зеро обратно, как только испытания закончатся, но доктор должен был вмешаться и пощадить двух преступников. Если бы эти двое злодеев были казнены или изгнаны в более высокий план, дело было бы легко решено.
Тем не менее, Баал не мог злиться на своего друга за изменение исхода. Амбиции его друга сильно отличались от его собственных. Если Зеро хотел спасти мир, Баал просто хотел наблюдать, как он горит. Если бы не Зеро, он, возможно, уничтожил бы несколько мелких миров за то, что они причиняют столько хлопот. Изначально было забавно видеть, насколько легковерным был Зеро, когда они встретились в Пустоте. Кто бы поверил, что Владыка Демонов может случайно вызвать разрушения из-за неуклюжести и сварливости после пробуждения от сна? Правда, у него были проблемы с носовыми пазухами, но они никогда не разрушали города, если только он сам этого не хотел.
Постепенно забава переросла во что-то более глубокое. Та часть его, которую он скрывал от всех, резонировала с историями Зеро. Чем больше они разговаривали, тем очевиднее становилось, что Баал души не чает в парне. Было легко понять, что Зеро не был обычным человеческим ребенком. Это дало Баалу некую надежду. Если у него будет такой могущественный друг, как Зеро, возможно, история не повторится. Он был вторым по старшинству Владыкой Демонов после Люцифера. Хотя Маммон и Лилит учились вместе с ним в Академии, они поступили туда в разном возрасте, несмотря на то, что закончили ее одновременно.
Баалу было уже почти тысячу лет, когда его обнаружил Люцифер, который тут же потащил его в Академию и насильно завербовал. Это было очень похоже на то, через что сейчас проходил Вельзевул.
Ленивый Владыка Демонов вздохнул. Ноль хорошо рос, превращаясь в подростка. Скоро многое изменится. Лилит, по логике, была права. Он должен позволить Нолю самому принять решение. Однако Баалу очень хотелось ещё немного защитить его невинность. Мир не был прекрасным местом. Он был благодарен Ми и Бобу, перевоплощённому Вечному Дракону, которые всегда были рядом. Ещё был Труэн, лесной эльф, который основал «Армию Ноля» и всегда присматривал издалека, так что о Ноле заботились очень хорошо.
Раздираемый сомнениями, Баал открыл портал и достал из него бутылку вина. Ему это очень пригодится, если предстоит много думать. Ведь дело не только в нём, но и в Ноле. Проклятый Люцифер, вечно он создаёт проблемы в его жизни.
Обновлено: 12.02.2026