Пока Зеро, Ваал и Энма веселились в другом экипаже, Рут застрял с надоедливой пышногрудой дамой, старым хрычом и странным на вид спокойным типом, который не переставал улыбаться. У Люцифера были дела, поэтому он сразу после суда вернулся в свой кабинет. По словам пышногрудой дамы по имени Коу, у них не хватало рук, и они решили привлечь Рута к работе в лавке. Иными словами, теперь он был бесплатной рабочей силой, хотя это и не сильно отличалось от рабства. Его раздражало то, что приказывал ему не тот, кто его купил. Вот так рухнули его надежды на исследование замка.
- Ты вообще слушаешь? - отчитала его полусуккуб. Секкин тоже будет помогать в лавке, чтобы кто-то присматривал за вампиром. У Коу не было времени нянчиться с ним, когда некий Повелитель Демонов занимал ее так сильно. Ей нужно было подготовить необходимые документы и распоряжения для Короля Ямы после объявления. У них был небольшой промежуток времени между судом и Фестивалем Помилования, как окрестил его Зеро. Она хотела по крайней мере неделю на подготовку, но Люцифер не согласился. Похоже, были какие-то срочные дела, требующие внимания Зеро как можно скорее.
Рут фыркнул на секретаря.
- Понял. Улыбаться, приветствовать клиентов, принимать заказы, потом подавать. Ничего смешного не выкину.
- Ты лучше и не вздумай. Мне не хочется тебя ловить, если вдруг что. У меня и так дел невпроворот.
Через несколько минут молчания Рут больше не мог выносить обжигающий взгляд сбоку.
- Могу я вам помочь? - он посмотрел на старого хрыча, известного как величайший доктор.
- Не могли бы вы рассказать мне поподробнее о вашем телосложении? Мой ученик упомянул кое-что довольно интересное. Неужели единственное, что вы можете потреблять, это кровь? Что произойдет, если вы попытаетесь употребить что-то другое, например, растения и животных? Я слышал, что вы не можете переваривать готовую пищу?
Рут тяжело вздохнул. Ну уж нет, подумаешь, нынешний хозяин дурно влияет на других. Скрепя сердце, он ответил на все вопросы Хуа То, мечтая, чтобы время шло быстрее.
***
Рут должен был признать, эта противная секретарша знала какой-то магический рецепт еды. Если бы не ее самодовольный вид, еда могла бы показаться вкуснее.
– Что это? – спросил он, жуя.
– Потроха карликового кабана. Приправленные и приготовленные на гриле.
Рут не удержался и набил полный рот. На гриле? Что это такое? Пахло дымом, но вкус был божественный. Совершенно несравнимое сочетание запаха воды и вкуса нежности. Если вся приготовленная еда такая, он с радостью будет есть что угодно. Долгое время Рут считал, что еда после термической обработки ему не подойдет. Многие из его сородичей заболели именно от такой пищи. Вампиры никогда не болели, и такое количество заболевших разом было плохим предзнаменованием. Именно из-за приготовленной еды его клан и был уничтожен.
Полусуккуб усмехнулась, глядя, как Рут ест по-волчьи. Подбородок у него был запачкан едой, и он совсем забыл о манерах, утоляя голод. Ожидая, что вампир попросит добавки, она принялась готовить следующее блюдо. Если бы она раньше не видела, как едят Вельзевул или Зеро, то подумала бы, что у Рута бездонный желудок. Впрочем, она не винила вампира. Ему просто нужно было как следует поесть. Выглядеть как груда кожи и костей – нездорово, и Ку собиралась это исправить.
Следующее блюдо источало божественный аромат, и Рут задумался, как много он упускал. Что бы ни делала Ку в отношении еды, она полностью преображала ее. Рут не думал, что есть что-либо обработанное вообще возможно. В конце концов, было общеизвестно, что большинство вещей, найденных в Аду, ядовиты или токсичны. Это касалось не только вампиров. Любой, кто жил за пределами шести владений, заболевал, съев что угодно. Это было одной из причин, по которой многие слабые виды, которые не могли есть охотничью добычу, жили именно в этих владениях. Охотничьи виды, такие как вампиры, волки и лисы, жили в своих отдельных колониях за пределами владений. Даже так, жизнь для них была тяжелой. Слабые умирали, а сильные шагали по их телам, чтобы продвинуться дальше.
- Не забывай, что после еды тебе придется работать, - сказала Ку. - Те, кто не работает здесь, не едят. Мне скоро придется уйти, чтобы навестить лорда Баала. Секкин научит тебя, что делать, когда появляется трудный клиент. Хотя наши девушки вполне способны постоять за себя, долг мужчин – защищать их. И да, не причиняй вреда нашим клиентам. Они платят за еду, и влезать в новые долги нам совсем не хочется.
Рут слушал в пол-уха, больше сосредоточившись на еде перед собой. В этот раз это была баранья нога, запеченная с травами. Травы имели странный вкус и покалывали язык некоторое время, прежде чем исчезнуть. Хотя это не было очевидно, Рут почувствовал, как что-то меняется в его теле после трех укусов бараньей ноги.
- Что ты добавила? - осторожно спросил он.
Ку моргнула.
- Я не знаю. Это что-то, что прописали Зеро и Хуа То. Скоро ты почувствуешь эффект. Зеро заметил, что ты чувствуешь себя слабым и вялым. Травы предназначены для омоложения и улучшения кровообращения, хотя я не понимаю, как это работает для вампира.
Рут почувствовал это. Прилив крови и всплеск энергии. Мысли стали яснее, тело – намного легче. С каждым вдохом Рут осознавал, насколько загрязнен воздух. Он осквернял его кровь, и вампир задержал дыхание. Вампирам не нужно было дышать часто. Он не нуждался в срочной регенерации, поэтому отсутствие вдохов маны было незатруднительным.
– Почему Зеро так поступает? Я мог бы навредить ему. Даже если он силен, не слишком ли он беспечен и излишне доверчив?
Кукс остановилась. Посуда, которую она убирала, была бережно поставлена на стол.
– Он просто такой. Именно поэтому мы решили помогать ему во всем, чем можем. Ты этого не знаешь, но Зеро спас нашу деревню. Возможно, он простил тогда того предателя и подверг себя опасности, сделав это, но не всем нравится то, что он сделал. Невежественные люди боятся неизвестного и могущественного.
– Он простил предателя?
– Дуглас был одним из нас. Он продал информацию врагу, который напал на нас с армией. Зеро вернул его к жизни даже после того, как тот убил нашего вождя-воина, и изгнал его, используя божественное заклинание под названием «Суждение». Он убрал наследие Селки, которое Дуглас так ненавидел, и превратил его в человека. Зеро верит, что каждый заслуживает второго шанса, и как врач, он не может не спасать любого, кто выглядел нуждающимся в спасении.
Рут ничего не сказал. Трудно было понять, как может существовать кто-то столь бескорыстно добрый. Мир был жестоким местом. Невозможно было не узнать, насколько болезненным он может быть. Дети когда-нибудь вырастут, когда поймут, насколько жесток мир. Наверняка Зеро не был тепличным ребенком. Он явно знал последствия своих поступков, и это заставляло Рута задаваться вопросами. Каков мотив Зеро? Что он получал, вмешиваясь в чужие дела и пытаясь помочь им, даже если это причиняло ему боль в процессе?
- Как Зеро отреагировал на жителей деревни, которые не одобрили его решение дать предателю второй шанс?
Кукс пожал плечами.
- Зеро пока об этом не знает. Это главная причина нашего пребывания в Аду. Он потерял сознание от перенапряжения магической силы. Ваал привез его сюда, чтобы он быстрее восстановился, а мы просто увязались за ним. Забавно, правда? Лорд Ваал готов на такие поступки только ради Зеро. Я не знаю всех подробностей их прошлой истории. Однако я слышал, что Зеро однажды спас Ваала. Они встретились в Пустоте, или что-то в этом роде. Именно поэтому Зеро может позволить себе быть столь прихотливым в Аду.
Рут больше не задавал вопросов. Кукс тем временем познакомил вампира с демоном-пауком.
- Это Секкин. Если у тебя возникнут вопросы по работе, можешь обращаться к нему. Обычно он занят патрулированием или выполнением поручений для лавки, но до Дня Искупления он будет помогать здесь.
С этими словами полусуккубчик удалился. Секкин оказался очень терпеливым. Он научил Рута всему, что необходимо: от того, как надевать форму официанта до того, как заваривать чай. Рут быстро усваивал все уроки. Несмотря на отсутствие изящества, вампир хорошо поддерживал профессиональный и элегантный образ. Вампирская сущность одарила Рута привлекательной внешностью, и он умело этим пользовался, компенсируя недостаток красноречия. Совет Амарали говорить проще оказался невероятно полезным, и Рут был этому очень рад. Работать стало легче, когда не приходилось много разговаривать. День за днем, Рут освоился с рутиной: принимал заказы, убирал со столов.
Цинь Юнь наблюдала, как Рут осваивается на новой работе словно рыба в воде. С дополнительной помощью в обслуживании и уборке дух лисы могла экономить силы и сосредоточиться на приготовлении пищи. Амарали помогала с подготовкой, и время пролетало незаметно. К чаепитию поток посетителей ослаб, и именно тогда Рут допустил свою первую ошибку в работе.
Прозвенел колокольчик. Вампир машинально повернулся, чтобы поприветствовать новых посетителей, но, увидев Зеро, выронил поднос с посудой. Он был так поражен, что даже не сразу заметил беспорядок, пока Секкин не извинился перед клиенткой, платье которой было испачкано.
Зеро подошел к даме и взмахом руки очистил пятно. Рут наблюдал за магией Зеро и подумал, что это выглядит очень красиво. Кто бы мог подумать, что магия может быть такой мягкой? В его племени магию всегда использовали для нападения. Она хоть и не всегда была яркой, но уж точно мощной.
– Зеро! Король Яма, – Амаралайн поклонилась. – Хотите пройти в отдельную комнату наверху?
Зеро просиял.
– Да, пожалуйста. Можно нам два парфе и чайник чая на ваш вкус?
Затем он повернулся к Руту и показала большой палец.
– Тебе идет этот наряд!
Рут не знал, как отреагировать на этот искренний комплимент. Это заставило его почувствовать себя еще неловче. Было очень трудно не любить Зеро, видя, как он себя ведет. Рут не чувствовал, что тот унижает его или обращается с ним как с рабом. Наоборот, непринужденное поведение Зеро, казалось, указывало на то, что они равны.
– Не отвлекайся, – Секкин похлопал вампира по плечу, прежде чем принять заказ у другого посетителя.
Тотчас же подработник выпрямился и вернулся к работе. Он покачал головой. Как он мог позволить себе так отвлечься?
Наверху Эмма с благодарностью опустился в кресло. Когда Зеро говорил о шопинге, он не думал, что это означает, что Зеро попытается скупить весь магазин. Молодой доктор всегда думал о других, когда видел что-то, что привлекало его внимание, и хотел купить это импульсивно. Эмме приходилось останавливать его, потому что у них не хватило бы рук, чтобы все это унести обратно. Зеро упомянул, что у него есть измерение пустоты, чтобы хранить все там, но Эмма остановил его. Зеро должен был научиться быть умеренным.
Одну вещь Энма не мог выбросить из головы на протяжении всей их поездки за покупками. Они купили одежду для Рут, которую хотел Зеро, и Зеро проявлял интерес ко многим другим вещам, выбирая подарки для других. Но Царю Чистилища не давало покоя то, что Зеро ничего не выбрал для себя. Энма был немного огорчен, ведь он втайне планировал купить Зеро все, что тот захочет, в ответ на чудесную ручку, которую Зеро ему подарил.
Рут дважды постучал в дверь. Он вошел с подносом, на котором стояли чайничек с двумя чашками, и принялся наливать чай.
— Это чай из шиповника. Хотите сахар, мед или молоко?
— Мне сахар, — ответил Энма.
Зеро просто покачал головой.
Рут поклонился и вышел из комнаты, чтобы принести сахар и десерт. Как только дверь за ним закрылась, и они остались наедине, Зеро серьезно посмотрел на Энму.
— Почему ты солгал про грехи Цербера?
Царь Чистилища, который только собирался сделать глоток чая, замер и вздохнул. Конечно, Зеро это заметит. Ему еще рано было понять, как работает политика. Но Энма знал, что если он не ответит на вопросы Зеро, ученик будет продолжать терзаться мыслями и не сможет спать.
Как ответить на вопрос, не ответив на него на самом деле?
Обновлено: 12.02.2026