Глава 143 — Глава 143

— Колл... – Баал проверил свои карты и бросил их на стол. – Фолд. Два дня прошло, а от демона-козла ни слуху ни духу. Владыки демонов скучали до ужаса. Ку запустил простую карточную игру, и вскоре Маммон потребовал, чтобы они тоже присоединились. Никто не понимал, как Лилит это делала, но она неплохо зарабатывала. Маммон уже готов был закончить игру после того, как Королева демонов выиграла в третий раз подряд. В покере не бывает везения новичков. Маммон в это не верил. Лилит точно жульничала. — Для того, кто лучше всех держит покерфейс, ты ужасно играешь, – заметила суккуб. Маммон сверкнул на неё глазами, а Баал с интересом наблюдал за ними. — Ну-ну, не флиртуйте при мне, – усмехнулся он. – А то ещё неправильно поймут. Лилит посмотрела на Баала, сидевшего в специальном кресле, приспособленном под его детский облик. Действительно, ситуацию легко было истолковать неверно: один из Владык демонов выглядел как невинный ребёнок между двумя друзьями, спорящими как супруги. Им не дали продолжить. Кто-то влетел в дверь, напугав их. — Тебя не учили стучаться?! – Лилит вскрикнула в тревоге. Нарушитель выглядел неважно, и Баал нахмурился. Его замок не атаковали, так какого бездны демон-паук был в доспехах? — Зе... – выдохнул он. – Зеро очнулся! Владыки демонов телепортировались в спальню, где лежал брюнет, так быстро, что человеческий глаз не успел бы заметить. Прошло слишком много времени, и Баал бы расплакался, будь он низшим демоном. Маммон и Лилит шли следом из любопытства, желая увидеть того, кто смог покорить сердце Баала. Они были удивлены, увидев на кровати такого хилого с виду человека. Казалось, брюнету не больше десяти, но они знали, что внешность обманчива. Магическая энергия, окружавшая Зеро, намного превосходила энергию любого обычного мудреца. Если бы подошло одно слово, чтобы описать, что Лилит и Маммон думали о Зеро, то это было бы «монстр». Маммон не видел предела потенциала Зеро, что не удивительно, зная, кто он. – Как ты себя чувствуешь? – Баал принял взрослую форму, чтобы быстрее подойти к ребенку. Маммон и Лилит держались на расстоянии, не желая толпиться у кровати. Слева сидела Амаралайн, которая осталась присмотреть за Зеро сегодня, пока Коукс и Цинь Юнь работали в магазинах. Вайзер уже оценил физическое состояние Зеро по приборам, подключенным к брюнету для отслеживания жизненных показателей. Именно стратег велел Секкину передать сообщение Князьям Демонов. – Белл? Я снова медитировал? Князь Демонов почувствовал, как уголки губ приподнялись. Только Зеро мог сказать такую странную вещь, едва проснувшись. – В каком измерении ты видишь, чтобы я прилагал столько усилий, создавая фон для нашей встречи? Зеро нахмурился. Фон? Баал казался немного другим, но Зеро по ощущениям сразу понял, что это без сомнения Князь Демонов. Когда чувства Зеро обострились, и сонный туман рассеялся, брюнет заметил в комнате и другие присутствия, некоторые из которых были весьма знакомыми. – Где мы? – Зеро сел, осознав, что он больше не в деревне. Баал помог брюнету сесть и принял обратно свою детскую форму, затем легонько, но ощутимо щелкнул Зеро по лбу. – Ой! Зачем ты это сделал?! – вскрикнул Зеро. Щелчок был довольно болезненным, и он не мог подумать, что Баал когда-либо намеренно причинит ему боль. Баал фыркнул и с досадой посмотрел на Зеро. - Это тебе за все неприятности, что ты мне доставил, идиот. Прекрати переоценивать свои возможности! Божественные заклинания нельзя использовать так бездумно. Чаще всего это убивает заклинателя, и за любое использование магии всегда приходится платить. Чем сильнее магия, тем выше цена расплаты. Зеро широко распахнул глаза. Не понимая причин такой внезапной ярости Баала, он, тем не менее, не считал себя виноватым. Надувшись, Зеро замолчал. Баал предпочел проигнорировать брюнета, чтобы остыть самому, и, выходя из комнаты, велел Амаралин следом привести брюнета на кухню после того, как тот примет ванну. Амаралин недоумевала, почему настроение вдруг испортилось. Если кто и ждал скорейшего выздоровления Зеро сильнее всех, то это был Баал. Никто не ожидал, что Владыка Демонов устроит перепалку с брюнетом в тот самый момент, когда тот выйдет из комы. Лилит вздохнула, и Маммон воспользовался этим, чтобы незаметно уйти. Если было что-то, чему суккуб научилась за годы дружбы с Баалом, так это то, каким эмоционально скованным может быть Владыка Лени. Все можно было бы легко уладить, если бы Баал выразил свое беспокойство, вместо того чтобы кричать на едва очнувшегося юношу. Однако Баал не был бы Баалом, если бы открыто выражал все свои чувства. По этой причине у Владыки Демонов было немного друзей. Лилит надеялась, что Зеро со временем поймет это, учитывая, насколько важен Зеро для Баала. У нее не было уверенности, чтобы справиться с подавленным Владыкой Демонов, ни силы, чтобы усмирить того, кто впал в безумие. *** Зеро механически ел, не чувствуя вкуса пищи, проскальзывающей в горло. Коукс и Цинь Юнь обеспокоенно переглядывались. Они слышали о случившемся днём. Ни Баал, ни Зеро не желали идти на примирение и начать разговор, что крайне затрудняло положение миротворцев. Зеро настаивал на своей правоте, а Баал открыто игнорировал всех. Единственное, на что реагировал Владыка Демонов, были известия о действиях Шафа из доклада Уайзера. Всё остальное он пропускал мимо ушей, к всеобщему сожалению. Впервые за многие годы замок Баала излучал ощущение надвигающейся беды. Множество демонов держалось на расстоянии, не желая знать причину недовольства Баала. Маммон раньше вернулся в свой кабинет, чтобы заняться делами, а Лилит осталась. Она была последним проблеском надежды для всех на примирение этой хрупкой дружбы. На тарелке ещё оставалась еда, когда Зеро уронил вилку, сильно встревожив гадалку. Она никогда прежде не видела, чтобы Зеро не мог доесть еду. Наоборот, он славился нечеловеческим аппетитом. - Зеро, ты плохо себя чувствуешь? Может, позовем Хуа То? Брюнет покачал головой. Лилит не проронила ни слова, предпочтя остаться наблюдателем. Ей нужно было больше узнать о Зеро, прежде чем она могла играть роль посредника. Быстрее было свернуть горы вокруг Баала, чем самого Владыку Демонов, и если для спасения его новой дружбы потребуется тронуть сердце мальчика, она сделает это. - Всё в порядке, Амаралина. Я просто злюсь. Потеряв дар речи, девушка лишь кивнула. Она решила, что лучше убрать еду и сохранить её на потом, если Зеро снова проголодается. Зеро никак не отреагировал, даже когда тарелку унесли. Его взгляд оставался рассеянным, и Лилит решила воспользоваться моментом, когда в столовой больше никого не было. - Я слышала, Ваал с нетерпением ждал историй, которые ты ему еще должен. Неужели ты больше никогда не расскажешь ему ни одну из них, если он решит больше не говорить с тобой из-за того, что произошло раньше? Глаза Зеро расширились, и он в тревоге выпрямился. - Нет! Я этого не сделаю! Это будет несправедливо по отношению к Ваалу. К тому же, мысль о том, чтобы больше никогда с ним не разговаривать, мне отвратительна. Я просто сейчас на него злюсь, но это не значит, что мы не друзья. Я просто... не понимаю. Почему он так разозлился? Я ведь не сделал ничего плохого. Если уж кого-то и винить, то Графах Карабасов за то, что он начал эту войну. - Кто это? Я о нем не слышала. Что произошло? Зеро вздохнул и объяснил, как было атаковано поселение. Когда он дошел до того, как Дуглас предал Полуночное поселение, Лилит пришлось прервать его. - То есть ты использовал божественное заклинание, чтобы дать этому предателю второй шанс на жизнь без наказаний, рискуя собственной безопасностью? Зеро моргнул. - Нет, я не это сказал. Я сказал, что я наказал Дугласа, используя божественное заклинание, исполняющее его желание стать человеком. Он больше не может называть себя селки и потомком Геи. Королева Демонов глубоко вдохнула и закрыла глаза. У Ваала были все основания разозлиться. Она поразилась тому, как ее друг еще не решил использовать высокоскоростную магию, чтобы крутить брюнета в воздухе, пока ему не станет плохо. Она бы сама так и поступила. - Знаешь, Зеро... будь я Ваалом, я бы не просто щелкнула тебя по лбу и накричала. Ты определенно неправ в этой ситуации. Судя по тому, что я слышала от своей дочери, поселение разделилось на два лагеря из-за того, что ты сделал. Зеро был сбит с толку. - Почему? Я ведь только сделал то, что было правильно...? Лилит вздохнула. — Как бы тебе это получше объяснить? Ноль, мир, который ты себе представляешь, не такой, как тот, в котором ты живешь. Неважно, откуда ты родом — хоть из материального мира, хоть из Бездны... Пока ты живое существо, осознающее свое существование, инстинкт самосохранения и желание защитить тех, кого любишь, будут превыше всего. Когда ты отпустил Дугласа, жители деревни испугались, что он однажды вернется и нападет на них, как граф Каррабас, но в куда большем масштабе, с которым они не справятся. Ты поставил деревню под угрозу, отпустив его, не пообещав всем, что ничего такого не случится. У них полное право злиться на тебя. И Баал, конечно, тоже был в ярости. Не только за то, что ты отпустил предателя, но и за то, что поставил себя под удар. Он заботился о тебе все это время, пока ты восстанавливал силы в Источнике Жизни. Твои магические каналы еще не полностью сформировались, и ты мог бы проспать там века, прежде чем восстановиться. Магия — это обоюдоострый меч. Она может как помочь, так и навредить. Каким бы великим магом ты ни был, всегда есть предел. Как только ты зайдешь за точку невозврата, ты уже не сможешь вернуться в этот мир. Твоя душа перестанет существовать, ты просто исчезнешь. Даже сам Яма не сможет тебя найти, если это случится. Ноль моргнул. — Но я ведь и пришел из пустоты. Не страшно, если я туда вернусь. Я просто снова вернусь, разве нет? Лилит замерла. — О чем ты говоришь? Пустота — это единственное место, откуда никто не возвращается живым. Ты можешь умереть и возродиться, но как только тебя затянет в пустоту, ты уже не вернешься. Это конец всего. Даже Боги, считающиеся всемогущими, не могут избежать пустоты. Зеро склонил голову на бок. Эта крылатая дама, сидевшая перед ним, говорила какие-то очень забавные вещи. Зеро существовал в Пустоте с самого начала. Он лучше всех знал, что возможно, а что нет. Но прежде чем Зеро успел что-то сказать и возразить, материализовалась Мии. - Ненавижу тебя прерывать, леди, но твоя логика просто неприменима к этому болвану. Видишь ли, Зеро — это довольно особое существо, которое является исключением из правила. Он, по сути, сама Пустота. Ему принадлежит Пустота и все, что в ней находится. А что касается всего, что за пределами Пустоты… это тоже, в некотором роде, его, но по-другому. Представь, будто это трастовые фонды. Сейчас кто-то управляет фондом "За пределами Пустоты" для Зеро, пока он не достигнет определенной ступени зрелости и не получит право управлять им самостоятельно. Лилит была поражена внезапным появлением феи, но еще больше ее сбило с толку абсурдное заявление. - Я не понимаю, что ты говоришь. Кроме того, кто ты? Как ты прошла мимо защиты Баала? Мии сделала пируэт в воздухе и присела в реверансе: - Я Мии, помощница Зеро и, пока что, клубничная фея к вашим услугам. Королева Демонов почувствовала головокружение. Будучи одним из самых могущественных существ, она видела немало странных вещей. Однако все, что касалось брюнета, полностью выбивало ее из колеи. Отношения между Зеро и Баалом явно не то, что она могла бы понять. - Мии, ты хотя бы понимаешь, почему Баал так разозлился из-за того, что Зеро сделал тогда в деревне Полумесяца? Боюсь, я не та, кто сможет развеять это недопонимание. Если возможно, я не хочу, чтобы эта дружба развалилась. Баал упрям и крайне замкнут эмоционально, но он действовал из благих побуждений. Он просто беспокоился о благополучии Зеро. Мии понимающе кивнула. - Можешь ничего не говорить, я полностью понимаю чувства Баала. По сути, сердиться, волноваться и бояться – вполне естественно. Это только вот этому идиоту не помешало бы пару уроков о нормальности. - Это подло, Мии! Фея-земляничка в отчаянии схватилась за голову. - В тебе нет ничего нормального… серьёзно. Никто в здравом уме не простит предателя в ущерб собственной безопасности. Твоя самоотверженность граничит с идиотизмом. Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты пытаешься стать героем. Зеро был оскорблён. - Я НЕ хочу быть героем… это эгоистичные люди, которые приписывают себе каждое доброе дело, не признавая усилий всех остальных, кто сделал их успех возможным. - Вот видишь, - безжизненно произнесла Мии. - Как ты думаешь, кто заботился о тебе, когда ты терял сознание от истощения маны? Не только Баал. Кто заботился о тебе здесь, в Бездне? Это не самое безопасное место, но люди вызвались добровольно из-за беспокойства о тебе. И что ты сделал? Поблагодарил кого-нибудь? Насколько я вижу, есть только один парень, который продолжает настаивать на своей правоте, хотя именно из-за него всем пришлось нелегко. Зеро хотел возразить, но не мог. Слова Мии были подобны острому ножу, вонзившемуся прямо в сердце, туда, где было больнее всего. Он хотел опровергнуть и крикнуть, что он не виноват. Однако это был факт: Баал заботился о нём, а он оказался в Аду в сопровождении нескольких жителей деревни. Он никого не поблагодарил и сорвался на Амаралин, которая всего лишь пыталась быть доброй, предлагала ему еду и старалась сделать его пребывание в новом месте как можно более комфортным. – Прости… – тихо сказал он, и Лилит удивлённо моргнула. Она не думала, что всё окажется так просто. С другой стороны, она была рада, что клубничная фея не стала приукрашивать правду. Зеро сейчас ребёнок, но он останется таковым не навсегда. Общество не всегда чёрно-белое. Иногда в жизни есть вещи важнее, чем быть правым. – Не извиняйся передо мной, глупыш… Тем не менее, я тебя прощаю. В конце концов, я твой единственный помощник. Конечно, тебе, наверное, не нужна моя компания, когда ты ходишь и извиняешься, но если что-то понадобится, ты знаешь, как меня найти. Лилит наблюдала, как Мии исчезает. Она не была готова к тому, что Зеро вдруг глубоко поклонится и формально попросит прощения. – Мне ужасно жаль за то, что я сказал и сделал. Вы были правы. Я доставил всем огромные неудобства. Спасибо, что присматривали за Беллом. Лилит почувствовала неловкость и издала нечленораздельный звук, затем перенаправила искренние извинения Зеро к Баалу и другим жителям деревни, которые последовали за ним в Бездну. *** Баал всё ещё кипел от злости и дулся, когда услышал два стука в дверь. Тёмный Властелин проигнорировал это, подумав, что это, возможно, Лилит или кто-то из его подчинённых. Он не совсем был готов услышать тихий и кроткий голос. Кто знал, что Зеро так быстро дойдёт до здравого смысла? Он ожидал, что брюнету потребуется пара дней, чтобы переварить злость, а затем ещё неделя или около того, чтобы заново проанализировать ситуацию, прежде чем снова попытаться с ним поговорить. Баал знал, что Зеро довольно упрям, так что это его действительно заинтриговало. Неужели Лилит успешно втолковала брюнету разумные вещи? – Белл… мы можем поговорить? Мне очень жаль… Как мог Баал отказать, услышав умоляющий голос Зеро? Вместо этого он с помощью магии отпер дверь со слышимым щелчком. Зеро воспринял это как знак и быстро вошёл. Баал не ожидал, что Зеро бросится к нему в объятия. Более того, Зеро, рыдая, повторял бесконечное «прости», только крепче сжимая его. Владыка Демонов не мог отстранить друга. Что бы ни сказала Лилит, это, должно быть, сильно потрясло брюнета, доведя до такого отчаяния. Внезапно Владыка Демонов почувствовал себя немного виноватым за то, что оставил брюнета в одиночестве. Неловко похлопывая Зеро по спине, он мягко поглаживал его круговыми движениями, пока не услышал лишь редкие всхлипы. - Всё в порядке, я прощаю тебя. Не стоило на тебя кричать раньше. - Нет, - Зеро покачал головой. - Это моя вина. Я не хотел тебя волновать или подвергать всех опасности. Я снова доставил всем неудобства, потому что снова хотел сделать по-своему. Я знаю, что Хуа То и Мии много раз ругали меня за упрямство, и я стараюсь исправиться. Я не знал, что использование божественных заклинаний погрузит меня в кому. Я просто хотел дать Дугласу заслуженное наказание и второй шанс на жизнь. Мир не создан справедливым, это я понял даже из случайного проблеска воспоминаний моего прошлого «я». Я просто хотел исправить как можно больше ошибок Великого, когда мог. Баал застыл. - Ты видел воспоминания Великого? Зеро пожал плечами. - Только то, что показали мне Великие Боги. Остальное я выяснил сам. Первый мир был разрушен людьми, которых я помог создать. Даже во втором мире не каждому дан справедливый шанс на жизнь. Труэну, конечно, пришлось нелегко, когда я его впервые встретил. Тебя так долго не было слышно в пустоте. В этом мире много всего неправильного, и ужасно, что я не могу всё исправить сейчас. Я стараюсь сделать как можно больше, но всего слишком много, я могу исправить это только по мере столкновения. К сожалению, я не могу отменить то, что уже произошло. Мир может рухнуть. Бааль долго молчал, не зная, что ответить. - Мне тоже жаль, - наконец произнес он. - Я кричал на тебя, думая только о себе. Просто я не хочу тебя потерять. Ты очень важный друг для меня. Иногда так легко забыть, кто ты есть на самом деле... Зеро хихикнул, вытирая слезы. - Не бойся меня потерять, я никогда не умру. Может, я и буду спать долго, как ты, но всегда вернусь. Ты поймешь, когда я вернусь. Мии говорит, что мой голодный желудок способен разбудить весь мир. Бааль громко расхохотался, и гнетущее ощущение, окутавшее замок, рассеялось. - В этом она права... Полагаю, теперь у нас все в порядке. Только обещай мне лучше беречь себя. Даже если ты не можешь умереть, мне больно видеть, как тебе причиняют вред. Зеро нахмурился. - Я постараюсь быть осторожнее, но не могу обещать, что не получу ран. Я обещал Хуа То стать врачом, который ставит пациента выше себя. Конечно, нет смысла жертвовать собой до такой степени, чтобы я не смог спасти никого другого. Я буду менее безрассудным, так что, пожалуйста, кричи на меня снова, когда я зайду слишком далеко. Бааль закатил глаза. - Конечно, буду. Для этого и существуют друзья, разве нет? И даже не думай убегать. Ты все еще должен мне четыре истории. - Что?! Я был должен всего две! - Ну, теперь должен четыре. Скажи спасибо, что я не попросил шесть. Пришлось разбираться с этим надоедливым дядей, пока я поддерживал тебя весной. У меня руки болели, пока мы не смогли выбраться! - Это несправедливо! Бааль фыркнул. - Ничего в этом мире нет справедливого. Если бы ты не переусердствовал с заклинанием, то сейчас был бы должен всего две. - Но... - Или ты предпочитаешь быть должен мне шесть? Это легко устроить... - протянул Бааль с намеком. Зеро тут же замолчал. Баал удовлетворённо кивнул. – Я тоже так думал. В любом случае, до вашего возвращения в деревню пройдёт ещё немного времени. В моих землях возникли небольшие проблемы, так что эти бездельники собираются помочь мне их решить, прежде чем я отправлю всех домой. Можете свободно осматривать город, но не забудьте взять с собой кого-то, кто знает дорогу. Зеро радостно закричал и начал строить планы, что позабавило Баала.