Глава 140 — Глава 140

Прошло четыре дня с тех пор, как Зеро прибыл к Источнику Жизненной Силы. Баал тяжело выдохнул. За эти короткие дни бодрствования многое произошло. Не было никаких сомнений: Коукс был потомком Лилит. Кровь суккубов все еще текла в нем сильной рекой, несмотря на разбавленные поколения. Этот торговец выжимал из него все до последней капли, используя знак соглашения. Не то чтобы Баал был этим недоволен. Оставить дела Ван Ду было верным решением. Постоянное истощение маны – маленькая цена. Если бы его владения рухнули из-за его неспособности их поддерживать, он просто не был бы королем демонов. — Что это? Неужели могучий Король Лени наконец решил всерьез заняться завоеванием мира? Баал цыкнул. Еще одно недоразумение решило появиться на пути Повелителя Демонов. — Приятно видеть, что вы все еще в добром здравии, дядя. Вы снова пришли украсть “святую воду”? Рафаэль отвесил Баалу подзатыльник и фыркнул: — Так со мной разговариваешь, не боишься, что я тебя снова шлепну? Баал вздрогнул, вспомнив. Действительно, чистые руки этого архангела имели удовольствие познакомиться с его грязным задом пару раз в прошлом, когда он был еще сопливым Королем Демонов, носящимся вокруг и устраивающим пакости. Люцифера не слишком обрадовало известие, что Баал прогуливает уроки и строит нелегальные порталы из Бездны в другие измерения для своих «побегов». Будучи лучшим учеником Академии Утренней Звезды, Баалу многое сходило с рук. Однако этикет по-прежнему необходимо было соблюдать. Это то, чем Баал полностью пренебрегал, если не было крайней необходимости. — Это было всего пару раз, когда я был моложе. Теперь я полноправный владыка своих владений. Архангел усмехнулся и, нисколько не смущаясь, наполнил свою флягу рядом с Баалом, вальяжно разлегшемся в Источнике. - Да, ты тот еще сорванец, каким я тебя и запомнил. Хорошо ли ты следишь за своими владениями? Слышал, ты чуть не свел Маммона с ума, проспав все его бизнес-конференции. Он уже собирался уволить тебя из совета директоров, когда ты обанкротился. Баал вздохнул. - Не беспокойся об этом. Все улажено. Я нашел способных родственников. Рафаил едва не выронил бурдюк с водой от удивления. - Когда это случилось? Ты представишь их семье? Баал пожал плечами. Он посмотрел на ангела, который совсем не изменился с их последней встречи. Сколько прошло? Триста или четыреста лет? Фарфорово-белая кожа Рафаила и ярко-синие глаза сияли в лунном свеце, освещавшем его высокий нос и тонкие черты лица. Поистине, ангелы обладали красотой другого уровня. Баал знал это, ведь он видел своих дядей и даже своего ректора в лучших обличьях. Если Боги — короли, то Ангелы — их рыцари. Архангелы — самые грозные стольные рыцари, охраняющие своих королей. В боевой ярости у них было по два нимба и три пары крыльев. У всех ангелов кожа была невероятно белой, а глаза — синими. У некоторых были светлые волосы, у других, как у Рафаила, — темные. У архангела исцеления были кудрявые темно-каштановые, почти черные волосы, ниспадавшие на плечи. Он был худощав, и издалека его можно было принять за женщину. Повелитель Демонов вздохнул. Даже в своем обычном облике у Рафаила из спины торчала пара маленьких белых крыльев. Нимба не было видно, но это ничуть не скрывало его ангельскую ауру. Она была слишком сияющей для Повелителя Демонов, и Король Лени уже почувствовал усталость от одного взгляда на Рафаила. - Семья — такая морока... - простонал он. - Я обрел новую семью всего несколько дней назад. Не знаю, стоит ли теперь жалеть о своем решении. Они действительно умеют пользоваться меткой завета... Рафаэль улыбнулся. Он знал Ваала с самого детства. Несмотря на его сварливость, Рафаэль знал, что Владыка демонов на самом деле к ним благосклонен. Чтобы отдать кому-то свой знак завета, Ваал действительно должен доверять этим людям. На протяжении веков Владыка Демонов Праздности никому не открывал своего сердца. Его слуги часто приходили и уходили по собственному желанию. Все, кто его искал, всегда чего-то от него хотели. Со временем Ваал стал все меньше заниматься делами своего владения, чтобы избежать слишком сильной эмоциональной привязанности. Они были демонами, а Ад — не лучшее место для проявления сострадания. Лилит и Маммон были самыми близкими к тому, что Ваал мог бы считать друзьями. Однако они не могли заполнить пустоту в сердце Ваала. Владыкой демонов может стать не любой сильный демон. Это была тяжелая ответственность. Владыки демонов поддерживали ману в своих владениях, чтобы поддерживать существование Бездны в другом измерении. Без них Бездна распалась бы. Это был договор Люцифера с Небесами, чтобы положить конец войне. Аид вмешался, чтобы ненадолго поддержать Ад, прежде чем перейти в Чистилище. Теперь, когда эту обязанность взял на себя Владыка Энма, Аид вернулся на небеса. Рафаэль иногда слышал кое-что от Великих Богов. Он задавался вопросом, не была ли эта таинственная сила причиной перемены взглядов Ваала. - Я слышал от Великих Богов о таинственном существе по имени Зеро. Ты знаешь о нем? Видимо, это создание почитают даже Великие Боги. Они упоминали, что у него дела с фрагментами Божественных Сущностей в Аду. Ты встречался с ним? Ваал моргнул. - Ты говоришь об этом бессознательном мальчике? На этот раз Рафаэль действительно уронил свой кожаный мешок с водой. Он немного булькнул, прежде чем опуститься на дно источника. Ангел вскочил на ноги и получил бы сердечный приступ, если бы у него было работающее сердце. - Ваал! Что ты наделал?! Увидев, как его добродушный дядя в мгновение ока превратился в жуткую машину для убийства с шестью крыльями, Владыка Демонов отступил. – Он стал таким из-за Божественного заклинания. Я привёл его сюда, чтобы помочь ему восстановиться. На мгновение Рафаил, казалось, не поверил. Однако архангел не выказал ни малейшего намерения причинить Баалу вред. Вместо этого он сложил крылья и взял себя в руки. – Говори. Я хочу знать всё от самого начала. Ты ведь понимаешь, что Великие Боги без колебаний уничтожат миры, если с ним что-то случится? Баал вздохнул. Чувствуя приближение головной боли, он бросил на Зеро сердитый взгляд. – Друг, только ради тебя я терплю это... только ради тебя. Тебе придётся рассказать мне шесть историй за то, что я столько вытерпел, – прорычал он. Рафаил слушал, не перебивая Баала, который рассказывал о времени, проведённом Зеро в учениках у Хуа То в деревне Полумесяца. Он говорил о коротком сражении и о том, как Зеро решил наказать предателя, использовав Божественное заклинание, не зная о последствиях. – По словам Хуа То, у Зеро очень особенное телосложение. Это тело было создано Геей и не имеет обычных магических каналов, как у всех живых существ. Оно всё ещё развивается, и хотя Зеро может восстанавливать ману самостоятельно, ему требуется очень много энергии для восполнения запасов после чрезмерного использования Божественного заклинания. Гнев Рафаила угас, ярость в его глазах рассеялась. – Великие Боги знают об этом? Баал пожал плечами. – Я оставлю это решение Хуа То, учитывая, что этот бедняга отвечает за этого безрассудного малыша, – он потянул Зеро за щёку. Рафаил вернулся в свою обычную форму и с облегчением вздохнул. – Я понимаю. Я сделаю вид, что не знал о существовании Зеро. Однако если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти. Баал не ответил, но Рафаил не возражал. Он слишком привык к выходкам племянника. Ангел снял одежду, чтобы найти флягу с водой, которую он уронил раньше. Баал скривил лицо. - Ты вообще очищаешь эту воду, прежде чем давать больным? - голос Баала был полон возмущения. - В этом озере многие купаются. Одна мысль, что кто-то пьет купальную воду, просто отвратительна. Может, туда еще и мочились. Кто знает, что там плавает! Рафаил вынырнул за глотком воздуха, держа бурдюк в одной руке. - Знаешь, всегда говорят, что не стоит заглядывать на кухню ресторана, где ешь. Хорошая еда остается хорошей едой, независимо от того, как ее готовили. К тому же, это волшебная вода. Смертные могут смириться с небольшой грязью, если я спасаю им жизни. Баал фыркнул. - Только не говори этого на людях, шарлатан. Кто бы мог подумать, что ангелы могут быть такими извращенными натурами? Вы все мошенники мирового уровня, а нас, демонов, называют плохими… Рафаил снова шлепнул Баала по затылку. - Я могу сказать то же самое про тебя. Выбирать тело ребенка и притворяться дурачком. Кстати, к твоему сведению, огонь уже перекинулся на твои владения. Если ты быстро не разберешься с ним, никакое устранение последствий не вернет того, что ты вот-вот потеряешь. Это слова Исиды, не мои. Баал простонал. - Иди уже домой, старик… Рафаил раздраженно цокнул языком. - Такое нелюбимое дитя… Передай привет своей новой семье и навещай нас иногда. Нам тебя не хватает. Как только архангел исчез, Баал зло посмотрел на Зеро и ущипнул его за щеку, растягивая ее. - Если бы я тебя так сильно не любил, мне не пришлось бы иметь дело со всей этой головной болью. Лучше расскажи мне хорошие истории, когда проснешься, ты слышишь? Зеро не ответил, и Баал фыркнул. Источник продолжал бурлить, и Баал решил, что ему стоит ознакомиться с отчетом своего двойника. Как только связь была установлена, в его разум хлынул поток информации, и Баал простонал. Лилит снова совершила что-то абсурдное. - Новый Властитель демонов? Серьезно? И что, черт возьми, за Обжорство? И что это вообще за еда? Моя метка не должна использоваться для перевозки еды, если она не становится для меня данью! Как она посмела… Ох, клянусь, Лилит и вся ее выводок – сплошная головная боль! Почему я вообще хоть на мгновение подумал о том, чтобы добавить эту стерву в свою семью? Ах да, я был сломлен… Баал снова застонал и вздохнул, свирепо глядя на Зеро, который продолжал спать. - Только ради тебя… – простонал он. – Только ты, Зеро. У меня никогда не будет другого друга. Ты слышишь? Ты сплошная головная боль! Зеро не ответил, и Баал продолжал стонать, когда почувствовал очередной всплеск маны, покидающий его через ковенантскую метку. Хорошо, что в данный момент он находился в Источнике Жизненной Силы. Что бы там ни делала Коукс, это должно быть хорошо. Учитывая успехи, которых она достигла, Баал решил закрыть глаза на столь расточительное использование маны. Тем не менее, кое-какие дела еще предстояло уладить. Призвав магический свиток из своего пространственного инвентаря, Баал написал письмо и отправил его через своего фамильяра Маммону. Рафаэль был прав. Огонь перекинулся на его территорию, и, если с ним не разобраться, это превратится в еще большую головную боль, с которой Баал не хотел иметь дело. Тот факт, что на его территории бродил новый Властитель демонов, означал, что Баал был за него в ответе. Властитель демонов застонал. - Почему это должен быть я? Он вытащил еще один свиток и набросал письмо, которое нужно было отправить Люциферу. - Как будто. Люцифер главный, Властитель демонов Обжорства или кто там еще, ему все равно придется пройти через ту же пытку под названием «школа». С ухмылкой он отправил и это письмо. В третий раз за день Баал достал очередной свиток. На этот раз он написал его королеве суккубов. Если Коу должна была совершить что-то грандиозное, ей потребуется любая доступная поддержка. К тому же, Лилит без конца докучала ему, желая встретиться со своим потомком. Баал подумал, что сейчас самое лучшее время представить их друг другу. Он знал, что Королева Страсти станет упрекать его за то, что он не разрешил ей увидеть своего ребёнка до того, как наложил на него свою метку. Однако Баал предпочёл не думать об этом сейчас. Он разберётся с этим, когда придёт время. «Вся работа за день сделана», – улыбнулся Баал, испытывая гордость за себя. Если бы он мог, он бы похлопал себя по плечу. Теперь, когда со всеми серьёзностями было покончено, он зевнул. Нет лучшей награды за усилия, чем заслуженный отдых. Баал почувствовал, как его веки тяжелеют, и крепче обнял Зеро, прежде чем уснуть. Зеро лучше бы поскорее проснуться. Если и было что-то, что Баал считал лучшей наградой за все свои усилия, то это был бы радостный голос Зеро и его забавные истории.