Двойник Лорда Баала моргнул. Дамы, как и обещали, принесли продукты для пира и выглядели совершенно спокойными. Не удержавшись, 그는 потребовал рассказать о их поездке в город. Уайзер, похоже, получил какие-то странные камни, которые насторожили 그를.
- Что там случилось? - спросил 그는, пока Цинь Юн и Амаралин хлопотали на кухне.
- Ничего особенного, - небрежно ответила она. - Просто открыли счета в банке и взяли кредит на обустройство небольшой лавки.
- Мой счет должен быть заморожен. Что вы оставили в залог? И что с этими странными камнями? От них исходит что-то неприятное.
Торговка усмехнулась. - Это как раз то, что мы собираемся выяснить в ближайшие дни. Единственная зацепка - аукционный дом. Я надеялась, что вы поможете с этим, ведь управляющий банком оказался не самым любезным человеком. Надеюсь, ему понравилось, как я вернула проценты, когда он попытался нас надуть.
Это заинтересовало Князя Демонов. Не многие имели наглость обмануть коммерсанта под началом Маммона, и мало кому это сходило с рук.
- Должен признать, я впечатлен. Что ты сделала? У меня есть какие-то финансовые проблемы? И какие соглашения ты заключила?
Кукс рассказала о ситуации в банке, начав с замороженного счета Баала и интереса управляющего к камню Амаралин, когда Цинь Юн попыталась использовать его для оплаты.
- Все быстро стало странным во время переговоров. Он слишком заинтересовался магическим камнем, поэтому мы немного покопались в городе. Кто-то стоит за проклятием на этих камнях, которые, как говорили, усиливают физические и магические способности, используя ману и продолжительность жизни демонов, которые ими пользуются. Ходили слухи и о вызывающих привыкание побочных эффектах, но мы в этом не уверены. Определенно, в этих камнях что-то есть, но это не магия.
- Что-то, что действует как проклятие, но не является магией? Это звучит немного надуманно, вам не кажется? - спросил двойник.
– Я бы тоже хотела верить в эту сказку, – вздохнула Коукс. – Всё-таки страшно подумать о существовании таких сил. Сейчас над этим работает Мудрая. Кстати, первую миссию я не провалила. Мы даже немного заработали на кредите из лавки. Завтра я планирую туда вернуться, провести ещё расследование и привлечь внимание влиятельных фигур, чтобы они связали нас с аукционным домом и поставщиком проклятых камней.
Двойник ухмыльнулся. Он иного и не ожидал от от потомка Лилит.
– Ох, и ещё одно. Я собираюсь одолжить твою резиденцию и знак Завета для ведения дел. Двадцать процентов прибыли получишь ты, как только твой счёт разморозят. Цинь Юнь является гарантом и для меня, и для Трюэна, поэтому она тоже получит двадцать. Трюэн получит двадцать за своё путешествие с Зеро, а остальное пойдёт на мой счёт для расширения бизнеса.
Лорд Баал впечатлился. – Сколько у нас сейчас есть?
– Думаю, где-то пятьсот проклятых банкнот, или половинка демонического золота? В куче низкокачественных магических камней попадались и среднего качества. Просто не уверена, захочет ли банк обменять их на деньги, учитывая, что управляющий, вероятно, до сих пор в ярости.
Двойник Баала рассмеялся. – Уверен, ты без проблем обменяешь их на наличные, как только попадёшь в аукционный дом. Более того, сегодня вечером я напишу письмо Маммону. Скоро ты от него получишь весть.
Кукс поблагодарила лорда Баала и решила отправиться в библиотеку, чтобы изучить карты, которые получила сегодня. Никогда не рано планировать расширение бизнеса. Если "Красавицы и Бегония" окажется успешным проектом, она сможет привлечь больше Владык Демонов. В конце концов, Зоя и Ловина не справятся с растущим спросом, если слава их заведения взлетит до небес. Кукс понадобятся настоящие пекарни, производящие человеческую еду, и логистика, чтобы поддерживать запасы во всех точках продаж. Мерные ящики стоят дорого, она не могла позволить себе иметь по одному в каждой лавке.
***
– Дурак! – проревел огромный тёмный силуэт. Зубы скрежетали, и это ни капли не успокаивало демона-козла, который дрожал на коленях.
– Прошу прощения, ваша честь! Обещаю достать эти камни через два дня! Они будут проводить соревнование в магазине, я отправлю столько участников, сколько смогу. Приз – двадцать высококачественных камней... Возможно, у них есть ещё, если мы сможем пригласить их в аукционный дом...
Недовольно рыча, три пары красных глаз уставились на дрожащего управляющего банком.
[Убедись, что ты это сделаешь], – прорычал низкий голос. – [Иначе окажешься в моём следующем меню...]
– Да, ваша честь! – взвизгнул управляющий банком, поспешно удаляясь.
Когда тёмная пещера опустела, послышался звон цепей и вой. Кровавое небо ничуть не улучшало настроение Кербера. Как бы ему хотелось, чтобы был более простой способ избавиться от цепей. Увы, магия Великих Богов была не из тех, что можно недооценивать. К сожалению, этого нельзя было сказать об их памяти.
– Если бы только я не погрыз тогда его плащ... – сетовал трёхглавый пёс. Теперь было слишком поздно. Единственный способ снять эти дурацкие цепи, приковавшие его к Аду навеки, – вернуть время вспять.
Какими бы ни были издержки, Цербер повернет время вспять и вернется к своему господину. Если потребуется молить о прощении, он сделает это. Лучше так, чем лежать забытым в одиночестве, с криками, которые никто не услышит.
- Еще немного, - зашипел пес. - Еще немного, и я смогу все исправить...
- Это последний заказ? - запыхалась Ловина. Приготовить две тысячи блинчиков за такой короткий срок потребовало всех сил, которые она успела восстановить. Слава богу, у Клео было в запасе много зелий маны. Зои истаяла до пояса, слишком уставшая, чтобы поддерживать плотную форму. Коукс действительно измотал их.
- Не знаю, как ты, но я собираюсь принять душ и вздремнуть, прежде чем примусь за анализ проклятых камней, которые Коукс достал из бездны, - сказала она Зои, которая кивнула. Как знаток всех известных проклятий, Ловина горела желанием приступить к делу.
Ведьма отправилась в свою комнату с тяжелыми мыслями. Было довольно странно, что Коукс требовал от деревни так много всего. Неужели Зеро в какой-то беде? Разве Король Демонов Баал не дал слово защитить их? Неужели в Аду голод? Хотя, учитывая климат, который там, по слухам, царит, Ловина не слишком удивилась бы, если бы Ад страдал от вечной засухи и голода. Что может быть лучше для наказания грешников, чем заставить их постоянно чувствовать муки от пустого желудка?
Но двести блинчиков и тридцать пирогов должны были обеспечить группу надолго вперед. Ловина знала, что время в бездне течет иначе, чем в обычном мире. Но не было причин съедать столько еды за несколько дней. Еще страннее была просьба Кукса, чтобы охотники к завтрашнему дню принесли мяса на три пира. Услышав это, Зенобия отправила на охоту почти всех сильных мужчин и женщин деревни. Никто не знал, что там происходит; они получали лишь обрывки информации от Кукса, который казался слишком занятым.
Они не догадывались, какой переполох устроил Кукс в Аду, принеся настоящую еду. Те двести блинчиков, около тридцати пирогов и несколько сотен килограммов мяса навсегда войдут в историю Ада как первый Мега-Гастрономический Конкурс.
Это также была первая запись о новом грехе и коронация нового Властелина Демонов. Его имя — Вельзевул, Повелитель Мух. Его рекорд? Семьдесят шесть блинчиков, пять пирогов с тремя кусками и четырнадцать килограммов жареного мяса. Но это уже история для другого раза.
Обновлено: 12.02.2026