- Все готовы? - спросил Коукс.
Для окончательного формирования отряда сопровождения Зеро им потребовалось меньше двух дней. Зенобия очень четко определила, кого отправить. Коукс возглавил экспедицию, и с этим никто не спорил. Партия из пяти человек состояла из Коукса, Амаралины, Цинь Юня, Секкина и Вайзера. Хуа То беспокоился, когда Вайзер вызвался пойти с ними. У стратега не было средств для самозащиты, тем более для защиты Зеро. Этот чудак был человеком до мозга костей.
- Не волнуйся, - улыбнулся Вайзер. - Владыка Демонов Баал дал слово, ничего не случится. К тому же, мне не хочется торчать с кучкой слюнтяев из деревни, которые дальше дурацких стереотипов ничего не видят.
После этого никто больше не возражал. Митчнью была недовольна, тем что не сможет сопровождать Зеро к Источнику Жизни. Однако выбора у нее не было. Секкин убедил ее остаться, чтобы высматривать угрозы. Полудемон был гораздо лучшим кандидатом для партии сопровождения по очевидным причинам.
Амаралина также решила покинуть деревню на какое-то время по тем же причинам. Она больше не могла терпеть своего брата или дядю. Ловина хотела пойти, но до сих пор восстанавливалась. Ведьма также была обязана поддерживать Суна и его друзей в "живых", поэтому она отправила небольшую партию с грустным прощальным взмахом руки.
Зенобия пожелала небольшой партии удачи и доверила им брюнета. Клео воткнула маленький четырехлистный клевер в волосы Зеро на удачу и благословила их перед тем, как они сели в адскую колесницу. Черногривый конь заржал и фыркнул дымом, а затем сорвался в галоп, как только партия устроилась в повозке позади. Присланный Баалом фамильяр сел на сиденье кучера и дважды ударил черного коня хлыстом, прежде чем зверь понесся прямо в портал, оставив за собой огненный след, когда портал закрылся.
Все произошло слишком стремительно, и реальность еще не успела до конца осознаться. Зенобия еще какое-то время смотрела на пустое место, а потом, очнувшись, начала отдавать приказы оставшимся жителям, распределяя задачи для возобновления строительных работ. С уходом Кукс им осталось мало дел. Материалы, необходимые для дальнейшего укрепления деревни, придется ждать.
Вождь вздохнула. Деревня скоро начнет роптать, поднимая вопрос о личности Зеро. Она лишь надеялась, что этот вопрос разрешится до возвращения темноволосого. С Леоном и Кловисом было особенно трудно договориться, и Зенобия желала, чтобы ей не пришлось выбирать между своей деревней и темноволосым, который ни в чем не был виноват.
***
Когда портал закрылся за ними, Кукс выглянула из-за кроваво-красных бархатных штор в карете. Пейзаж мгновенно изменился на незнакомый ей. Как торговка, Кукс много путешествовала, но эта поездка в Бездну была ни с чем не сравнима.
Во-первых, колесница не касалась земли. Они, казалось, двигались туда, куда их влекла темная лошадь, над морем тьмы. Полусуккуб нервничала, вглядываясь в бескрайнюю черную пропасть. В глубине ее мрачных мыслей она задавалась вопросом, как долго будет падение, прежде чем они достигнут земли, если упадут.
Секкин не был знаком с Бездной. Несмотря на то, что в нем текла демоническая кровь, ад оставался для него мифом, пока Зеро в самой удивительной манере не представил им Короля демонов Баала. По сути, это была его родина. Однако это не успокаивало его. Более того, его больше беспокоил фамильяр, которого прислал Баал. Кучер, их единственная форма связи, был маленьким демоном-крысой со зловещими красными глазами. Кучер не говорил на общем языке, а никто другой в колеснице не знал демонического языка, так что было неловко.
Амаралин не отпускала руки Зеро всю дорогу. Мрак снаружи и беспокойство спутников мало заботили ее. Единственной ее мыслью было, как убедить брата и дядю не изменить своего отношения к Зеро. После того как Зеро вернул ей зрение, гадалка решила посвятить ему свою жизнь. Неважно, демон Зеро или бог, она будет рядом. К сожалению, ее семья не разделяла этих чувств. Кловис не переставал говорить, что они недостойны внимания Зеро, и им не следует проявлять неуважение, разговаривая с ним или беспокоя его так фамильярно, когда он проснется. Кловис все настаивал, что Зеро нельзя доверять после того, как он воскресил ублюдка Дугласа и отпустил его безнаказанным после предательства деревни. Амаралин не знала, что делать.
Цинь Юнь была столь же молчалива. Из всех присутствующих она была самой спокойной. Демонесса-лиса не думала, что так скоро вернется в ад. На самом деле, ее забавляло, как работает судьба. Вчера вечером бабушка Моппо доверилась ей, сказав, что хочет, чтобы Зеро стал следующим главой деревни Полумесяца. Она стала еще более настойчивой в своем желании, узнав, что Зеро — бессмертный, да еще и такой могущественный, способный использовать божественные заклинания. Старушка умоляла Цинь Юнь убедить Зеро рассмотреть ее предложение, и демонесса-лиса не смогла отказать. Будучи второй по продолжительности жительницей деревни, Цинь Юнь испытывала определенные привязанности к ней. Было бы замечательно, если бы Зеро стал ее главой, ей очень хотелось увидеть, чего он достигнет.
Первые пять минут пути Вайзера мутило. Он позеленел, когда тёмная лошадь после входа в портал рванула в бешеный галоп. Половина его жалела, что он отправился в путь, но другая половина упорствовала. У него вышел спор с Тамболтом и Раджем о том, кто такой Зеро. Радж и Тамболт наотрез отказывались считать его членом их лаборатории, говоря, что он слишком «волшебный» человек, чтобы связывать его их жалкими делами. Вайзер настаивал, что Зеро нужно больше заниматься их проектами, потому что его магические способности могли бы помочь им преодолеть технологический барьер. Джинн и гном твердили, что нехорошо втягивать Зеро в их никчёмную компанию и обременять его своим бредом, но Вайзер не соглашался. Разговор накалялся, и в итоге стратег назвал их предвзятыми дураками с двойными стандартами. Его выгнали из лаборатории, и он несколько дней дулся, а потом решил вызвался сопровождать эту миссию.
– Вайзер, ты в порядке? Что-то ты зелёный, – обеспокоенно спросила Цинь Юнь.
Человек покачал головой, и демонесса-лиса усмехнулась.
– Вот, прими это. Это лекарство от укачивания. Хуа То собрал нам перед отъездом. Думал, тебе понадобится.
Вайзер с благодарностью принял пилюли и проглотил. Как и ожидалось от Хуа То, лекарство подействовало быстро. Вайзер облегчённо вздохнул и удивился, почему никому другому в карете не было плохо.
– Это потому, что в нас в какой-то степени есть частица крови демонов. Бездна – это не то место, куда люди могут просто так войти и выйти. Если бы не защита Господа Баала, тебя бы разорвали на куски низшие демоны, как только ты бы сюда попал.
Вайзер посмотрел в окно и вздрогнул. Даже в темноте он видел тысячи красных светящихся глаз, которые смотрели на них издалека, пока они проезжали мимо. Его тихий стон привлёк внимание Секина.
- Зачем ты вообще вызвался? Нам четверым и так бы хватило сил.
Визель нахмурился.
- У меня были причины, понятно? К тому же, кто откажется от столь редкой возможности совершить экскурсию по Аду? Она ведь сказала – слово лорда Баала гарантирует нашу безопасность.
Амаралина хихикнула.
- Это из-за ссоры с Раджем и Тамболтом?
Визель промолчал, но Амаралина знала, что попала в самую точку.
- Не волнуйся, – сказала она ему. – Если тебе станет легче, я здесь по той же причине. Кловис и Ловис – упрямые болваны, они никого не слушают.
Кукс нахмурился.
- Будем надеяться, что Зенобия сможет всё уладить до нашего возвращения.
Цинь Юнь вздохнул.
- Вождь способна, но не непогрешима. В худшем случае, нам стоит рассказать Зеро о ситуации до нашего возвращения. На самом деле, думаю, нам нужно с ним поговорить об этом.
Секкин согласился.
- Как думаешь, стоит ли сообщить об этом лорду Баалу? Просто чтобы узнать, что он считает лучшим для Зеро...
Цинь Юнь и Кукс скривились. Лорд Баал заботился о Зеро, в этом не было сомнений. Однако способ демонов проявлять беспокойство сильно отличался от других рас на Земле. Секкин был лишь наполовину демоном, который жил как человек, поэтому он не понимал всех последствий. Кукс знал, что это не будет так просто, как просто погрозить сельчанам пальцем. Если Баал будет щедр, всю деревню проклянут. Если нет, деревня Полумесяца сгорит.
- Давай пока оставим это при себе и доверимся вождю, – рассудительно сказал Цинь Юнь. – Лорд Баал – занятой человек, не стоит беспокоить его нашими делами.
Секкин кивнул.
- Пожалуй. Ну, Митчнью всё ещё в деревне. Что бы вождь ни сделала, я уверен, она позаботится об этом до нашего возвращения. Как думаешь, сколько продлится путешествие?
Цинь Юнь пожала плечами. Она давно не была в Бездне, многое изменилось. Впрочем, она находилась в новом районе, поэтому ей тут и так было много незнакомого. Лисица-оборотень посмотрела на фамильяра-крысу и вздохнула. Вот если бы это была лиса, она бы могла с ней общаться и манипулировать. Но Демон-Владыка Ваал не дурак, он не стал бы посылать фамильяра, которым можно управлять. Все, что оставалось группе, — это сидеть и ждать.
Время в Бездне тянулось невероятно медленно. Было тихо, никому особо не о чем было говорить. Кукс то и дело поглядывала в окно, понимая, что ничего, кроме тьмы внизу и изредка мелькающих пар красных светящихся глаз, она не увидит. Это было скучно. Амаралина давным-давно отключилась от происходящего, вероятно, пытаясь заглянуть в будущее. Секкен храпел, а Вайзер изо всех сил старался не уснуть. Цинь Юнь выглядела самой спокойной из всей их пятерки. Она забавлялась, играя с магией лисьего огня, придавая синему пламени разные формы, чтобы развлечь себя и скоротать время. Кукс тихо вздохнула. Заняться было нечем, и ее мысли снова вернулись к брюнету в коме.
Что же она скажет Зеро, когда тот очнется?
Тревожась о будущем, она могла только терпеливо ждать, пока они приближались к месту назначения. Вдалеке уже виднелся замок Демона-Владыки Ваала. Он был ничуть не менее величественен, чем те, что Кукс видела во время своих путешествий по Земле. Он был построен с отпечатком смерти и источал что-то жуткое, как и все в аду. Тем не менее, темный конь и их кучер оставались невозмутимыми, направляясь прямо к нависшему туману, окружавшему замок.
Подавив нервозность, Кукс собралась с духом, готовясь встретиться с печально известным Демоном-Владыкой. Зенобия возложила на нее ответственность за их группу не просто так, и она не собиралась провалить свою тайную миссию. Демон-Владыка или нет, дела есть дела.
Обновлено: 12.02.2026