Глава 123 — Глава 123

Зеро ел с таким удовольствием, словно никогда раньше не видел еды. И неважно, что он уже был объевшийся. Сочетание стряпни Бабушки Моппо и Зои оказалось чем-то вроде волшебного зелья, заставлявшего желать ещё и ещё. Каждая тарелка была вкуснее предыдущей. Зеро видел, что две женщины на кухне и не думают останавливаться. Каждые десять минут появлялись новые блюда, и Зеро удивлялся, насколько же богат их кулинарный талант. Хуа То почувствовал себя неловко. Никогда прежде он не видел, чтобы его ученик ел столько. Конечно, иногда Зеро мог умять целого запеченного кабана, но лекарь списывал это на его необычную потребность в энергии. Но чтобы вот так, причмокивая, хватать еду и ложкой, и руками… С каждой пустой тарелкой Зеро довольно стонал и улыбался, словно по-настоящему наслаждался моментом. – Не подавись, этого добра тут ещё хватит! – от души расхохоталась Бабушка Моппо, ставя на стол ещё две тарелки. Зеро кивнул и, широко улыбнувшись, – получилось немного перемазанным, – набросился на горячий пирог. Зои подошла убрать пустые тарелки. Леон, Жаклин и Рима закончили есть полчаса назад. Они были так сыты, что просто уснули после обильного обеда. Хуа То покачал головой. Несколько часов назад, когда их пригласили пообедать, он и представить не мог, что это будет целое празднование чудодейственного исцеления Зеро. Это была идея Амаралин. Кловис и Ловис устроили тайную охоту, чтобы принести как можно больше дичи. Клео и Латиция трудились не покладая рук, чтобы урожай для праздничного пира был обильным. Вся деревня объединилась, чтобы отблагодарить Зеро единственным известным им способом. А Зеро был на седьмом небе от счастья, смакуя каждый кусочек. От благодарностей он покраснел, но от еды не отказывался. Зои и бабушка Моппо не останавливались ни минуты. Будучи самыми опытными поварами в деревне, они вытащили из своих запасов всё, что только могли. Зеро обожал аутентичные блюда и необычные кухни, поэтому Зои изо всех сил старалась воссоздать всё, что знала. К счастью, жители Деревни Полумесяца были очень разные люди, что давало Зои множество вариантов. Бабушка Моппо решила приготовить несколько исконных блюд своего детства. Впервые за долгие годы старушка готовила такую ностальгическую еду, и это стало настоящим подарком для всей деревни. Экзотическая еда дварфов-фей показалась Зеро захватывающей, и Зои воспользовалась случаем, чтобы запомнить эти рецепты. Один за другим жители стали расходиться, извиняясь и ссылаясь на насыщение. Некоторые забрали еду для товарищей, которые еще не ужинали, и вскоре за столом остался только Зеро. **—️ Мии,** – позвал Зеро, используя их ментальную связь. – **Ты можешь запомнить вкус всей этой еды? Я бы хотел приготовить её для Труэна и Богов, когда снова их увижу.** Помощница в виде землянички резко ответила Зеро, недовольная тем, что её отвлекли от основной задачи – отслеживания вражеских перемещений для Зеро. **— Я не могу делать два дела одновременно... тебе придётся выбирать, Зеро.** Брюнет скривился, услышав ответ Мии. Зои увидела это и слегка встревожилась. Она спросила Зеро, всё ли в порядке, используя язык жестов. Зеро воспользовался случаем, чтобы поучить у Зои основы языка жестов, поэтому он уловил смысл её вопроса. Он ободряюще ей улыбнулся и жестами ответил, что всё в порядке. **— Почему ты такая резкая?** – простонал Зеро, обращаясь к Мии, которая фыркнула в ответ. **— Вполне естественно быть резкой, когда от тебя требуют невозможного. Я не умею многозадачности пока. Я могу делать только одно дело за раз, поскольку ты недостаточно силён, чтобы разблокировать остальные мои способности. Мир, который ты видел, всё ещё слишком мал, а твоё понимание слишком поверхностно.** Зеро скривился. Ми точно знала, что сказать, чтобы ранить побольнее. - Прости... Я просто хотел сделать людей счастливыми... От унылого тона Зеро земляничная фея вздохнула. - Слушай, вот что я могу сделать. Поскольку жители патрулируют местность и следят за передвижениями врага, я займусь теми рецептами, которые тебе нужны. Пока у тебя есть их часть, я могу проанализировать ее и воссоздать рецепт. У тебя еще есть тот магический считыватель? Зеро кивнул, когда Бабушка Моппо и Зои не смотрели. Ми прозвучала удовлетворенно и сказала Зеро, что как только закончит анализ, соберет все рецепты в книгу для портативной магической библиотеки. Зеро обрадовался, а Ми предупредила его, что знать рецепт недостаточно, чтобы идеально воссоздать блюда. - Кулинария – это искусство. Оно требует много терпения, практики и проб, чтобы получилось правильно. Такой новичок, как ты, не сможет сделать это идеально с первой же попытки. Зеро не испугался. Наоборот, он стал решительнее. - Я буду делать это снова и снова, пока не получится. Я уверен, мастер будет рад, если я какое-то время возьму на себя кухонные обязанности. Ми задумалась на мгновение и согласилась, прежде чем прервать их ментальную связь. Хуа То заметил, как у его ученика снова появилось это странное выражение, когда он ел. Вероятно, он разговаривал с кем-то используя ментальную связь, но Хуа То был не уверен, кто это. Неужели снова Царь Демонов Ваал? Кроме того, врач немного беспокоился. Его ученик не показывал признаков усталости, но Бабушка Моппо и Зои уже выглядели измученными. Они готовили без перерыва два часа и еще ничего не ели сами. Как врач, он не мог этого допустить. - Бабушка Моппо, Зои... пожалуйста, отдохните. Я уверен, Зеро уже знает, как благодарна деревня. Вам самим нужно поесть. Зоя моргнула, тряхнула головой. Бабушка Моппо вытерла пот со лба и улыбнулась. – Не волнуйтесь, доктор, у нас осталось совсем немного. Я поем позже. Зое, вообще-то, есть не обязательно, но она отдохнет. К утру ей полегчает. Ху Туо не знал много о Зое или бабушке Моппо. Он не лез в чужие дела. Зеро, который слушал рядом, моргнул. – Зоя, ты не голодна? Зоя что-то показала Зеро. Ху Туо мог только гадать, что она говорит. Зеро ярко улыбнулся, когда Зоя закончила, и усмехнулся. – Понял, здорово! Двадцать минут спустя бабушка Моппо наконец села есть. Зоя развлекала Зеро рассказами. Ху Туо воспользовался моментом, чтобы вернуться в квартиру и наверстать упущенное в медитации за последние дни. Он был слишком занят. Зеро помахал на прощание своему наставнику и продолжал болтать с Зоей. – Вот и хорошо, уверен, Рима найдет своего суженого однажды. Просто я сейчас очень волнуюсь за деревню. [Не волнуйся], показала Зоя. [Воины сильны, а дети сами могут себя защитить.] Зеро нахмурился. – А не будет ли грустно, если всем придется уходить? Зоя будто задумалась. [Этот день когда-нибудь настанет, Зеро. Лишь вопрос времени, когда этот дом опустеет. Для Зашики-вараши, как я, большая честь прожить так долго. Обычно мы не служим хозяевам с долгой жизнью и множеством поколений. Деревня Полумесяца всегда была особенной.] – Что ты имеешь в виду? [Мы призраки, рожденные из чувства семейной любви. Бабушка Моппо последний живой хозяин этой деревни. Я здесь очень давно, дольше, чем ты можешь представить.] Зеро немного встревожился. – Что будет, когда она уйдет? Зоя грустно улыбнулась. - Я больше не буду привязана к этой деревне, - произнесла она. - Дзасики-вараси существуют, чтобы служить и защищать дома своих хозяев. Если хозяин покидает свой дом, Дзасики-вараси останется привязанной к жилищу до тех пор, пока род хозяина полностью не прервется. Зеро застыл от ужаса. - Это до ужаса одиноко! - воскликнул он. - Но ведь все остальные здесь… ты что, и правда исчезнешь? Зоя пожала плечами. По ее сведениям, ни один Дзасики-вараси прежде не имел возможности это выяснить. Обычно клан не принимал так много чужаков, не связанных общей кровью. Никто не знал, что произойдет с духом дома, если семья, которой он служит, усыновит или удочерит наследников. - Мы узнаем, что случится, когда бабушка Моппо воссоединится со своими предками, - тихо произнесла дух дома. Зеро это совсем не нравилось. Бабушка Моппо только недавно снова могла ходить без трости. Жизнь несправедлива. Бабушка Моппо слышала половину разговора Зеро и посмеялась. Она убрала вымытую посуду и присоединилась к ним в гостиной. - Зеро, смерть – это естественно, - сказала она. - Все живые существа должны вернуть свою жизнь Гайе, чтобы мы могли возродиться в новом теле. Зеро замер при имени Гайи. Разве не Эн наблюдал за циклом возрождения? Как это связано с Гайей? - Возможно, ты сейчас этого не понимаешь, но однажды поймешь, - задумчиво проговорила бабушка Моппо. Зеро очень в этом сомневался. Согласно словам Великих Богов, Великий не мог умереть. Следовательно, Зеро был освобожден от смерти. Бабушка Моппо усмехнулась и взъерошила волосы Зеро. - Не смотри так печально, - нежно сказала она. - Я прожила прекрасную жизнь. Благодаря твоим магическим способностям я снова могу соответствовать своему имени великого охотника среди гномов и фей. Можно подумать, что гномы и феи не смогут поладить из-за своей совершенно противоположной натуры, но это не так. Мои предки — доказательство того, что взаимопонимание возможно даже между разными видами. Когда-нибудь сосуществование с людьми тоже станет возможным. — О... – Зои радостно хлопнула в ладоши, а вот Зеро только растерялся. Бабушка Моппо тепло улыбнулась. – Это было очень-очень давно. Гномы и феи тогда совсем не ладили. Гномам не нравилось, что феи такие легкомысленные и любят шалить. Завидовали им, потому что феи могли летать и обладали магией, так что ненависть всё росла. А феям не нравились гномы, потому что те вечно портили землю, которую феи так берегли. Гномы строили всякие странные штуки и добывали руду, разрушая всё вокруг. Феи терпеть не могли гномов за их вечный шум и грубость. Так продолжалось, пока однажды не встретились гном по имени Данфорд и фея по имени Элмори. Зеро слушал как завороженный и попросил бабушку Моппо продолжить. Ему очень хотелось узнать, как две такие враждующие расы смогли ужиться вместе и построить такую необычную деревню. – Данфорд был гномом не совсем обычным, – рассказывала бабушка Моппо. – Ему не нравилось пить хмельное, зато он обожал готовить. Вечно бродил по лесу в поисках новых продуктов, чтобы придумать новые блюда. Другие гномы его не то чтобы любили – ведь Данфорду не нравились блестящие металлы и пиво, как им всем. А Элмори была феей, которая любила помогать путникам, заблудившимся в лесу. Она была добрая, красивая и трудолюбивая — совсем не похожая на своих подруг. Другие феи смеялись над Элмори и считали глупой, потому что она, по их мнению, тратила время на неблагодарных путешественников, вместо того чтобы потягивать нектар и спать в цветах. Зеро кивнул. Глаза бабушки Моппо блестели, когда она продолжала рассказ. – Однажды Данфорд отправился в лес за ингредиентами и поранился. Он упал в яму и сломал ногу. Элмори как раз пролетала мимо, увидела его и помогла. Она была очень удивлена, встретив гнома с таким необычным занятием, и они быстро подружились. Зеро улыбнулся. – А потом они влюбились друг в друга? - Бабушка Моппо усмехнулась. - Да. Да, они это сделали. Но феям и гномам это не понравилось, поэтому им пришлось покинуть свои родные деревни. Тогда-то они и набрели на этот лес и скалу и решили, что это отличное место для постройки дома. Помнишь лабораторию в лесу, куда постоянно ходят Радж и его друзья? Это был их первый дом. Глаза Зеро расширились. - А как же появились домики на деревьях и подземные туннели? Бабушка Моппо улыбнулась. - Это дело рук детей Данфорда и Элмори. Некоторые из них вышли замуж за других гномов, некоторые - за фей. И чтобы угодить обоим сообществам, они решили строить как на деревьях, так и под землей. Эти полу-гномы и полу-феи часто становились объектом нападок со стороны другихг гномов и фей, поэтому им пришлось создать какую-то оборону в деревне. Архитектура домиков на деревьях была придуманаочень умной феей, которая вышла замуж за полу-гномас, живущего здесь. Ее звали Элейн. А туннели на самом деле были созданием нескольких озорных детей, которые решили копать под землей ямы, чтобы прятаться во время игры в догонялки. У фей была магия, а у гномов - нет, поэтому дети-гномы создали секретные туннели, чтобы перехитрить своих двоюродных братьев-фей. Зеро хихикнул. Звучало весело - копать и прятаться. - А как это стало проходом для путешествий? Неужели это не слишком узко для взрослых, если это делали дети? На эти слова и Зои, и бабушка Моппо стали серьезнее. - Однажды пришли люди и попытались разрушить деревню в темные века. Проход позволял спрятаться только детям, поэтому многие взрослые погибли. Оставшиеся дети деревни решили расширить туннели, чтобы они могли жить в них в течение нескольких сотен лет, пока люди не перестанут их беспокоить. - Несколько сотен лет? - восхитился Зеро. Из того, что он знал, люди на самом деле не жили так долго, как сто лет. Бабушка Моппо рассмеялась, глядя на недоверчивое выражение лица Зеро. - Феи могут жить сотни лет, и гномы тоже. В этом нет ничего удивительного. Однако если феи и гномы проведут несколько сотен лет под землей, то кое-какие изменения произойдут. Гномы стали светлее, а феи – физически сильнее, потому что не могли так сильно полагаться на магию. А Пиршественная пещера в Темные Века была фермой. Зеро был поражен, когда бабушка Моппо рассказывала ему об истории и секретах деревни. - Только Зоя знает всё, что связано с этой деревней. И я еще никому не рассказывала об этом. - Почему вы рассказываете мне деревенские секреты? Я даже не настоящий житель деревни... Бабушка Моппо улыбнулась. - Потому что только на тебя я могу рассчитывать. Зоя перестанет существовать, когда я умру. Для домашнего духа очень одиноко не иметь возможности приветствовать хозяина дома. Зенобия и все остальные когда-нибудь покинут эту деревню. Дети найдут себе пару и уедут отсюда. Однако ты другой. Твой хозяин – бессмертный, и ты, возможно, когда-нибудь тоже обретешь бессмертие. Всё, о чём я прошу, – это возвращаться каждые несколько сотен лет, чтобы навестить деревню и справиться о Зое. Она очень дорогая моя подруга и всегда была рядом. Даже когда деревня погибла от чумы, она была там, слушая их молитвы до самого конца. Я уходила из деревни на какое-то время, но вернулась, потому что мне больше некуда было идти. Если бы не Зоя, до того как я встретила Цинь Юня, я бы умерла. В детстве я не умела готовить и охотиться, я бы умерла от голода, если бы Зоя об этом не позаботилась. Ферма в пещере поддерживалась Зоей, но я узнала об этом лишь много лет спустя. Зоя вырастила меня, так что это меньшее, что я могу для неё сделать. Зеро взглянул на Дзасики-вараси и ощутил укол боли. Он мог только представлять, как одиноко ей будет, когда все покинут деревню. Он не знал, исчезают ли домовые духи, когда дом заброшен, умирая от одиночества, но не решался спросить. Сам долгое время натерпевшись одиночества в пустоте между сном и бодрствованием в той непроглядной тьме, Зеро не хотел, чтобы Зоя прошла через это. - Могут ли домовые призраки покидать деревню? Зоя пожала плечами. [Всегда существовал барьер, не позволяющий мне покидать деревню. Барьер расширился, когда был построен Небесный Мост, но я так и не смогла выйти за границы деревни.] Брюнет задумался. Это была безумная мысль, но ее стоило попытаться реализовать примерно через год, прежде чем они отправятся в свои путешествия. - Бабушка Моппо, можно ли мне взять Зою с собой в путешествие? Полугномиха, казалось, опешила. - Ты сможешь это сделать? - Не знаю, - признался Зеро. - У меня есть идея, но до ее осуществления может пройти около года. Бабушка Моппо не возражала. - Полагаю, это стоит попробовать. Однако, говоря так, ты предполагаешь, что готов унаследовать деревню от меня? Зеро замялся. - Нет, нет, госпожа Зиновия – Вождица. Я не могу ее унаследовать. Бабушка Моппо усмехнулась. - Хозяин деревни и лидер деревни – две разные вещи. Зиновия знала это, когда приняла на себя роль Вождицы. Все эти годы я еще не назвала своего преемника, и никто не пришел, чтобы занять это место. У каждого свои планы. Думай об этой деревне как о долгосрочной гостинице для людей с трудностями. Некоторые остаются здесь, чтобы спрятаться от мира на всю жизнь, другие используют ее как убежище для отдыха перед возвращением на поле битвы. Зеро поморщился. Да, это было похоже на правду. У каждого, кто селился в Деревне Полумесяца, была какая-то своя история: кто-то бежал от чего-то, кому-то просто некуда было идти. Потомки Василисков, Сун и его погибшие друзья… Даже Митчнью, казалось, искали здесь убежище, чтобы провести остаток дней в тайне. С другой стороны, были такие, как Радж, Висер и Каррис, кому просто некуда было деваться. – Я понимаю. Это все пока слишком неожиданно для меня, поэтому мне нужно время подумать. Стать старостой деревни – это огромная ответственность все-таки. Я не уверен, что смогу защитить ее сам. Бабушка Моппо вздохнула, но согласилась. – Ну что ж, подумай сколько нужно. Надеюсь, ты сообщишь мне о своем решении до того, как подойдет мой срок. Зеро глотнул, нервно кивнув. В дверь постучали, спасая его от окончательного ответа. Бабушка Моппо встала, чтобы открыть, и Зеро с удивлением увидел в дверях улыбающуюся Ловину. – А вот и ты! Я подумала, ты еще здесь, вот и зашла с чаем от Клео. Я не помешала? – спросила она. Бабушка Моппо улыбнулась и покачала головой, но все же ушла. Зоя взяла у Ловины чайные листья, чтобы заварить чай, а Зеро моргнул. Ловина казалась немного странной, и Зеро недоумевал, почему так много людей вдруг захотели поболтать с ним. Он не умел поддерживать разговоры и очень скучал по учителю. – Привет, Ловина. Что привело тебя сюда? Ведьма поправила шляпу и поблагодарила Зою, которая принесла две дымящиеся чашки чая. – Я слышала, ты использовал новый вид целительной магии, и мне захотелось узнать больше. Тебе интересно пойти по пути магии? Зеро моргнул. – В следующем году я буду учиться магии у учителя, но не знаю, стану ли я магом. Думаю, выучить кое-что может быть полезным в моих путешествиях, но вот насчет того, чтобы полностью посвятить себя магии – я пока не уверен. Улыбка Ловины заставила Зеро насторожиться. Ведьма, казалось, не таила зла, но Зеро ощущал некое беспокойство. Что же она задумала?