- Ладно, Зеро. Поговорим, а? - Хуа То вглядывался в шатена, тот выглядел нервным, но не отказался.
Хуа То не знал, понимал ли Зеро, насколько важным было то, что он сделал. Дружиться с Королём Демонов – неслыханное дело. Демоны считались существами, не знающими любви и верности. Король Демонов Ваал был одним из семи правителей Бездны. Его репутация заставляла трепетать любого. И все же Зеро пошел и без особого труда подружился с существом, рожденным из кошмаров. Милота – это сила, но насколько далеко она может зайти?
К тому же шатен рассказал кое-что совершенно невероятное о Ваале. Сонный неуклюжий растяпа? Серьезно? Все те годы катастроф, вызванных якобы яростью Ваала, были всего лишь побочными эффектами его невнимательности? Хуа То с трудом верил и еще труднее принимал такие факты. Легче было представить Ваала безжалостным и непредсказуемым Владыкой Демонов, убивающим тысячи своим ревом ярости, нежели его чихающим от чувствительного носа после пробуждения.
Зеро не знал, что делать. Учитель смотрел на него так пристально, что становилось не по себе. Хуа То, наверное, прожег бы ему дыру в лбу своим взглядом, если бы Зеро не вывел его из раздумий.
- О чем будем говорить?
- А? Ах да, мы собирались поговорить. Присаживайся, не выгляди таким напряженным. У меня просто пара вопросов к тебе.
Зеро кивнул и немного успокоился, увидев, что вернулся привычный Хуа То.
- Как давно ты знаком с Королём Демонов Ваалом?
Зеро промычал, пытаясь вспомнить. Он не так давно подружился с Беллом, поэтому ответить было легко.
- Чуть больше недели?
Хуа То не знал, что и думать. Почему Повелитель Демонов решил помочь ребенку, которого знал меньше недели? Хуа То не был дураком. Даже если Баал не был полностью злым, это не означало, что у него золотое сердце. Эта щедрость, возможно, распространяется только на Зеро, но у целителя все еще оставались сомнения. За действиями Баала могли скрываться более глубокие причины, и ни у него, ни у Зеро не было на это ответов.
- Как вы двое познакомились? Я уверен, у тебя не было времени тайком заводить друзей из Бездны. Мы путешествуем последние две недели.
Зеро улыбнулся и засиял.
- Точно! Я завел друзей во время путешествия. Если бы не медитация, мне бы не удалось так легко найти друзей. Сначала было немного страшно встречать столько новых людей и отправляться в столько новых мест, но в конце концов все получилось.
Погодите... людей? Во множественном числе?
- Пожалуйста, не говори мне, что у тебя появился не один друг... и как ты с ними познакомился во время медитации?
Зеро нахмурился в замешательстве. Хуа То будто говорил бессмыслицу. Разве он не должен был заводить друзей во время медитации?
- Но я сделал это обычным способом? Ты сказал мне очистить разум от мыслей, и я это сделал... потом вернулся в то пространство, откуда я пришел, и ждал, пока меня кто-нибудь найдет.
Пространство? Теперь Хуа То был сбит с толку.
- Как выглядело это пространство? - Он слышал о том, как Будда медитировал в другое измерение - мир духов. Существовало множество измерений, в которые могла путешествовать душа после освоения медитации. Он не подозревал, что Зеро достиг таких уровней.
Зеро нахмурился.
- Там темно и пусто. Я ничего не вижу, не чувствую и не двигаюсь. Там не тепло и не холодно... просто ничего не было. Вот именно таким я был до того, как появился этот яркий свет.
Хуа То сделал ментальную заметку спросить Великих Богов подробнее о прошлом Зеро. Он не знал, о каком свете или пространстве говорил его ученик, но одно было ясно. Они не понимали друг друга.
- Хорошо, а можешь рассказать, что было потом? Как ты обзавелся друзьями?
Нулевой усмехнулся:
- Я услышал голоса, зовущие на помощь, и ответил им. Каждый раз это был другой голос, иногда они отвечали, иногда нет. Порой говорили очень злые вещи, но некоторые, как Белл, оказались настоящими.
Хуа То не знал, как реагировать. Эти голоса… Неужели у Нулевого была способность слышать молитвы? Он не знал, что Короли Демонов молятся, ведь у них не было богов, к которым можно обратиться, но голоса, услышанные и описанные Нулевым, очень напоминали голоса людей, молящихся Богу Медицины.
- Что обычно говорили эти голоса?
Нулевой попытался вспомнить, что слышал.
- Большинство из них были одиноки. Они просто хотели, чтобы их выслушали или поговорили с ними, вот я и слушал.
Хуа То не совсем понял. Боги могли слышать голоса молящихся, если люди, обращавшиеся к ним, соблюдали два условия. Первое – знали об их существовании, и второе – верили в их силу. Чем сильнее вера, тем сильнее эффект ниспосланных богом благословений. У богов были разные сферы влияния, и молитвы работали примерно как в компании. Разные типы молитв категоризировались и отправлялись богу, отвечающему за соответствующую область. Например, Седна слушала все молитвы о безопасных морских путешествиях. Она не получала и не рассматривала молитвы о благословении на плодородие. А были и те, чьи молитвы не имел бога, который мог бы их услышать, и они отбрасывались куда-то в пустоту. Голоса, услышанные Нулевым, звучали как отброшенные в пустоту. Но почему Нулевой оказался в пустоте?
- Хорошо. Кого еще ты там встретил?
Нулевой ответил не сразу.
- Это секрет. Я пока не могу разглашать их имена или личности, потому что обещал им.
Хуа То не стал настаивать. В конце концов, он ожидал чего-то подобного. Он предполагал, что все люди, с которыми Зеро подружился, были в какой-то степени могущественными и влиятельными. Было бы плохо для их репутации, если бы раскрылся секрет, что эти могущественные существа одиноки. Одно только представление о том, как Баал доверяет, что он не хотел причинить вреда и был природным недоумком, было достаточно пугающим образом для Хуа То. Вместо этого у него остался последний вопрос.
- Скольких друзей ты завел благодаря медитации?
Зеро остановился и сосчитал их. Хуа То начал беспокоиться, когда Зеро насчитал более трех, но облегченно вздохнул, когда брюнет остановился на четырех.
- Четверо, с кем я познакомился лично, как с Беллом, но много других, с кем я не знаком лично. Я говорил с множеством людей. Некоторые возвращаются, чтобы поговорить со мной снова, но некоторые нет, поэтому трудно узнать, кто считается другом, а кто нет.
Врач чуть не упал лицом вниз от такого объяснения. Он надеялся, что Зеро не перевалит за пятерых, но теперь это было безнадежное дело. Ему придется научить Зеро осторожности с незнакомцами, чему Труен не смог научить Зеро. Врач не знал, была ли способность Зеро легко доверять незнакомцам хорошим или плохим качеством. Его тревоги за ученика росли с каждым днем, и Хуа То чувствовал себя измотанным. Они еще не начали никаких консультаций в деревне и не сделали никаких операций, но Зеро сам по себе оказал сильное влияние.
- Понимаю... спасибо, что честно ответил. Нам с Ловиной нужно еще немного обсудить предложенный тобой сегодня утром метод исцеляющей магии, так что до ужина еще есть немного времени. Я не знаю, вернулись ли дети, но уверен, что они с удовольствием продолжат игру в догонялки. У тебя ведь еще не было возможности водить?
Зеро покачал головой.
- Я прямо сейчас пойду поищу!
Хуа То помахал на прощание и с улыбкой проводил Зеро. Как только брюнет ушел, он поспешно позвонил Будде за объяснениями.
***
- Будда слушает.
- Как Зеро может слышать голоса молитв в пустоте?
Мудрец Просветления перестал улыбаться.
– Прошу прощения?
На другом конце провода Хуа То нахмурился.
– Вы всё слышали. Какое прошлое у этого ребёнка? Он медитировал, и его душа вернулась в пространство, где ничего не было. Он был в пустоте и сказал, что пришёл из неё. Что происходит? Почему он может слышать отвергнутые молитвы? Не так давно он сказал мне, что дружит с Королём демонов Ваалом.
Будда моргнул, и улыбка исчезла с его лица.
– Ваал? Как демон лени, Вельфегор?
Хуа То вздохнул.
– Да, тот самый Владыка демонов. Тот самый Король демонов Энма, которого несколько столетий назад попросил меня полечить в бездне. Этот непредсказуемый всемогущий Король бездны, который мог сравнять страну с землёй одним чихом. Тот самый, о котором Зеро сказал, что он растяпа и совсем не хотел никому вредить.
Будда был в замешательстве.
– Могу я перезвонить вам? Это требует встречи.
Хуа То пожал плечами. Что может быть хуже?
– Конечно. При условии, что вернётесь с ответом.
Будда закончил разговор с обеспокоенным выражением лица. Как доверенное лицо покойного Великого, он знал некоторые секреты. Однако он не знал всего. Король демонов Ваал не был одним из созданий богов. Это требовало силы Исиды, чтобы отправиться в прошлое и просмотреть историю. Также, возможно, пришло время рассказать Хуа То и Мерлину больше о «рождении» Зеро.
***
– Серьёзно, ты где был? Мы ужасно волновались, когда нам внезапно приказали эвакуироваться.
Зеро поднял обе руки в знак капитуляции, пока Рима кричала на него. Жаклин и Леон были необычайно молчаливы, пока проповедник духа причитал. Зеро мог только склонить голову в извинении, пока Зоя не вмешалась, положив успокаивающую руку на обоих детей.
– Спасибо, Зоя, – сказала Рима и снова повернулась к Зеро с немного раздражённым, но смиренным выражением лица.
– Я рада, что с тобой ничего не случилось. Просто не делай так больше, хорошо? Оставляй опасные дела взрослым. В деревне нас защищают очень сильные воины.
Ноль кивнул, а Леон предложил продолжить игру в салочки, чтобы поднять настроение.
— А можно я буду водить на этот раз? — спросил Ноль, и все трое детей без споров согласились. Ноль улыбнулся, видя, как ребята разбегаются. Зоя улыбнулась Нолю и ласково погладила его по голове, подтолкнув его вперёд. Брюнет одарил её яркой улыбкой и начал считать вслух, обдумывая про себя, за кем первым погнаться.
***
— Это очень вкусно! — простонал Ноль, делая ещё один укус ролла.
Такого странного блюда он никогда не видел, но ему нравилось, насколько оно было необычным. Ловина и Клео приготовили много разных начинок для тонкого теста. Ноль мог выбрать что угодно и добавить разные соусы. Каждый ролл был разным на вкус, но больше всего Нолю понравилось мясо на гриле. Нолю понравился и яблочный соус, хотя Хуа То странно на него смотрел каждый раз, когда он добавлял его в свои роллы.
После ужина Клео подала Нолю чашку травяного чая, чтобы запить еду. Ноль поблагодарил её, а затем Ловина задала вопрос, от которого Ноль вскочил от восторга, чуть не опрокинув чашку с чаем.
— Да! С удовольствием… Учитель, можно? Пожалуйста!
Хуа То сделал вид, что думает, и уступил, когда Ноль посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Он усмехнулся и разрешил Нолю «прогулять работу» целый день завтра.
Ноль не мог поверить своему счастью. Он никогда не думал, что сможет стать частью Деревни Полумесяца, и его радовала мысль, что он может стать одним из них, пусть даже ненадолго.
Клео улыбнулась.
— Ну, тебе придётся сегодня лечь пораньше, потому что мы встаём ещё до рассвета, чтобы работать в поле.
Ноль согласился и поспешил уйти, чем очень позабавил лекаря. Не зная того, Хуа То и Ловина договорились, чтобы деревня присмотрела за Нолем, пока они занимаются исследованием идеи Ноля. Если это сработает, бабу Моппо больше не придётся полагаться на её трость, и многие старые травмы многих воинов потенциально могут быть излечены.
Зеро резво побежал к входу в потайной подземный проход. После игры в прятки с деревенскими ребятишками он знал эту деревню как свои пять пальцев. Хуа То восхищался энергией Зеро — тот ни капли не устал, хотя день был долгим. Он был уверен, сто как только выключат свет, Зеро мгновенно уснёт. Сам он не спеша подошёл, чтобы попрощаться с жителями древесных домов.
– До свидания! – приветливо махнул он рукой.
– Берегите себя, – ответила одна из женщин. – Заходите ещё!
Хуа То улыбнулся и спустился по лестнице вслед за Зеро. Пока они шли по подсвеченному туннелю, Зеро с любопытством оглядывался, трогая стены.
– А где мы сейчас? – спросил он.
– Под землёй, – просто ответил Хуа То. – Этот проход ведёт к морю.
– Вау! А можно будет посмотреть на рыбок?
– Конечно, можно, – кивнул Хуа То. – Здесь много всего интересного.
По пути они встретили нескольких человек в комбинезонах, которые что-то проверяли и чинили.
– Добрый вечер, доктор Хуа, – приветствовали они.
– Добрый вечер, – отвечал он.
Зеро с удивлением смотрел на инструменты и провода, задавая кучу вопросов.
– А это что? А это зачем?
Хуа То терпеливо объяснял, стараясь использовать простые слова. Подземный ход привёл их к просторной пещере, где журчала вода.
– Это подземная река, – пояснил Хуа То. – Она течёт прямо в море.
Вскоре они вышли к самому главному – огромному залу, стены которого были сделаны из стекла. За стеклом виднелось море, освещённое мягким светом. Рыбы всех цветов и размеров плавали мимо, не обращая на них внимания.
Зеро в восторге прижался к стеклу.
– Смотри! Рыбки! Настоящие!
– Да, настоящие, – улыбнулся Хуа То. – Нравится?
– Очень! – Зеро не мог оторвать глаз от завораживающего зрелища.
– Это наш подводный коридор, – сказал Хуа То. – Он соединяет деревню с нашим временным убежищем.
Они немного постояли, любуясь подводным миром, затем продолжили путь. Коридор вёл дальше, и вскоре они оказались перед массивной дверью.
– Это вход в нашу базу, – объяснил Хуа То.
Дверь бесшумно открылась, пропуская их. Внутри было светло и просторно. Зеро ахнул – он такого ещё не видел. Высокие потолки, множество комнат, какие-то приборы.
– Это наша лаборатория? – спросил Зеро.
– Можно сказать и так, – кивнул Хуа То. – А ещё это наше временное жильё.
Они прошли по коридору и попали в жилой отсек. Там было несколько комнат.
– Вот твоя комната, – показал Хуа То на одну из дверей. – Можешь заходить.
Зеро нерешительно толкнул дверь. Комната была небольшой, но уютной. Кровать, стол, шкаф.
– А где твоя комната? – спросил Зеро.
– Моя рядом, – ответил Хуа То. – Располагайся. Думаю, сегодня ты хорошо поспишь.
– Спасибо, дядя Хуа, – пробормотал Зеро.
Хуа То ласково погладил его по голове.
– Отдыхай. Завтра будет новый день, и мы придумаем что-нибудь интересное.
Он вышел, оставив Зеро одного. Зеро подошёл к кровати и плюхнулся на неё. Она была мягкой и удобной. Он закрыл глаза. Долгий день, насыщенный событиями, сказывался. Ему не хотелось думать ни о чём, только спать.
[Системное уведомление: Пользователь Зеро отключён. Переход в автономный режим.]
Обновлено: 12.02.2026