Глава 98 — Глава 96

Чжао Ланьсян разделала курицу Хэ Сунбая, а затем варила ее. В кипящем бульоне на поверхности плавали крупинки жира. Затем Чжао Ланьсян выловила курицу и очистила бульон от пены и маслянистых пятен. Он стал чистым и прозрачным. Девушка переложила половину курицы в отдельную кастрюлю, чтобы дать ей остыть, а в бульоне она потушила фрикадельки. Затем накрыла капустными листьями и тушила еще в течение часа. Пока мясо с капустными листьями тушилось, Чжао Ланьсян нарезала курицу вместе с кожей на жирные и нежные кусочки и выложила их на тарелку. Капусту, побеги зимнего бамбука, тофу и помидоры нарезала острым ножом тонкими полосками, а также потушила в бульоне несколько свежих моллюсков. Через час семья Чжао села ужинать. Чжао Ланьсян не знала, как развивался разговор в гостиной, пока она готовила, но не волновалась. Ей не нужно было беспокоиться о том, как Хэ Сунбай обращается со старшими, ведь в прошлый раз он показал себя хорошо. Фэн Лянь помогла дочери вынести посуду. В воздухе висел ароматный густой запах, но когда женщина посмотрела вниз, то увидела кусочки белого куриного мяса. Чжао Ланьсян вышла из гостиной и увидела, как Хэ Сунбай пожимает руку ее брата, лицо его было слегка смущенным. Увидев, что сестра выходит, сяо Хуцзы пожал плечами и позвал Хэ Сунбая: — Брат Бай. Сердце Хэ Сунбая провалилось вниз. Хитрый маленький призрак чуть не назвал его «зятем». Не будет ли это похоже на выражение уронить камень себе на ногу? В глазах Хэ Сунбая промелькнула нотка сожаления. Он взглянул на ребенка и сказал: — Сяо Хуцзы такой умный. Ты все правильно запомнил. Чжао Юнцин недоуменно поднял брови. Хэ Сунбай смущенно проговорил: — Я… мои вещи еще не собраны. Я не буду мешать… Фэн Лянь поспешно остановила его: — Разве ты не договорился поесть с нами перед отъездом? Чжао Юнцин поддержал жену: — Благодаря тебе мы можем съесть эту курицу, так что давай поедим вместе. Чжао Юнцин был немного удивлен, когда увидел, что его сын тоже знаком с этим парнем. Однако вскоре они сели за стол и голод в животе быстро отвлек его внимание. Чжао Ланьсян много трудилась над этим блюдом, разделывая мясо и нарезая тофу на тонкие полоски. Руки болели, и даже держать палочки ей было немного неудобно, но эти три блюда и один суп удивили всю семью. Фрикадельки были поданы в прозрачном бульоне. Плавающие листья капусты были изумрудно-зелеными, а фрикадельки на их фоне — как белый нефрит. Тысяча нитей измельченного тофу — как перекрещивающийся шелк. Зеленый, белый и красный цвета плавали в прозрачном супе. Бульон был прозрачным, как тонкие крылья цикады, а помидоры — как цветы под прозрачной толщей водой. Когда зачерпывали, бульон был похож на тяжелые волны, и тысячи нитей танцевали вместе с ним. Фэн Лянь, работавшая на факультете свободных искусств, была ошеломлена, как будто древние рецепты появились вновь. Она взяла на себя инициативу и зачерпнула полчашки, чтобы выпить. Тонкие ломтики ингредиентов таяли во рту и очень освежали. Она съела несколько ложек, прежде чем обнаружила, что суп был приготовлен из моллюсков. Неудивительно, что он был таким освежающим. Чжао Юнцин взял фрикадельку. Фрикаделька, похожая на нефрит, была мягкой и нежной, а вкус — чистым и ароматным. Даже после нескольких порций она не казалась очень жирной. Это было очень изысканное блюдо. Выпив полмиски супа, Фэн Лянь тоже принялась за фрикадельки, сяо Хуцзы тоже их съел. Вскоре тарелка с фрикадельками опустела. Если бы Фэн Лянь не отдала часть Хэ Сунбаю, то ему не хватило бы и на порцию. Чжао Ланьсян поджала губы и улыбнулась. Вкусные блюда надолго не залеживались, особенно если некоторые из них были любимыми в семье. Эта трапеза была в радость и гостям, и хозяевам, особенно животику сяо Хуцзы. После еды маленький выпуклый Будда медленно спустился вниз и пошел за мамой на прогулку. Хэ Сунбай молча смотрел на свою подругу, которая собирала посуду. В тот момент, когда он наелся, в сердце Хэ Сунбая возникла сильная неконтролируемая мысль. Ее семья очень красивая, родители очень добрые, все выглядят счастливыми, и даже простой прием пищи наполнен счастьем и теплом. Он хотел помочь ей убрать посуду, но у него не хватило смелости. Ее отец пристально смотрел на него и задавал много вопросов. — Чем ты занимаешься? — Животноводством, — ответил Хэ Сунбай. Он действительно разводил свиней. Он не только разводил свиней сам, но и за скотом в бригаде ухаживали он и его старшая сестра. Этот ответ не являлся ложью. Просто он еще не превратился в заметный основной бизнес. Чжао Юнцин снова спросил: — Значит, ты из интеллигентной семьи. Неудивительно, что ты так любишь читать. Но жаль, что твоя семья тянет тебя вниз… — он удрученно покачал головой. Хэ Сунбай почувствовал себя неловко рядом с Чжао Юнцином, вероятно, потому что каждый «тесть» в этом мире обладал очень острым чутьем. Чжао Юнцин думал, что этот молодой человек приземленный и искренний, но в одно мгновение Хэ Сунбай оказался знаком со всей его семьей вдоль и поперек. Чжао Юнцин чувствовал что-то неладное, но не мог определить, что именно тут не так. Выпив чашку горячего чая, Хэ Сунбай как можно быстрее сорвался с места и поспешил покинуть дом. — Благодарю за гостеприимство, дядюшка Чжао, еда очень вкусная, и чай тоже вкусный. Мне нужно вернуться в гостиницу, чтобы забрать свой багаж, поэтому я не буду задерживаться. Чжао Юнцин попросил дочь проводить гостя до двери. — А-Сян, не мой больше посуду, отправь своего товарища домой. Чжао Ланьсян вышла из кухни и кивнула. Она быстро вымыла руки, взяла что-то из комнаты и положила в карман. Она пошла провожать Хэ Сунбая вниз. Хэ Сунбай не захотел задерживаться ни на минуту, а просто сказал: «До свидания», и поспешно ушел. Чжао Ланьсян задрала голову, чтобы посмотреть наверх. Неужели Чжао Юнцин стоял прямо перед окном? Лунный свет был слишком тусклым, и она не могла разглядеть лицо отца. В душе она чувствовала лишь угрызения совести. Хэ Сунбай действительно полностью убедил ее дорогого отца. — А глаза у него и вправду не слишком острые! Ночью Чжао Ланьсян одну за другой собрала свой вещи и положила все необходимое на дно ящика. В новом году она заменила календарь 1976 года и поставила совершенно новый. Теперь, когда она снова посмотрела на него, в голове зашевелились смутные воспоминания о прошлом. Девушка нашла один за другим свои старые учебники для старшей школы, протерла их и аккуратно сложила в багаж. Когда она вернулась из деревни, половина ее чемодана была забита едой. Теперь, когда она уезжала, половину составляли книги. 1977 год — первый год вступительных экзаменов в университет. Чжао Ланьсян в прошлой жизни училась там, и, естественно, в этой жизни она не должна опоздать на первый набор. Рано утром Фэн Лянь попросила разрешения отправить дочь на вокзал. На вокзале города G было много образованной молодежи. Перед уходом Чжао Ланьсян взяла Фэн Лянь за руку и сказала: — Не отправляй сяо Хуцзы к дедушке на выходные. Он молод и постоянно бегает, как жеребенок. Он быстро измотается. Осенью сяо Хуцзы может пойти в школу. Мама может использовать выходные, чтобы дать ему больше домашних заданий. Фэн Лянь кивнула и сказала: — Мы с отцом беспокоились, что ты легкомысленна, легко сходишься с другими. Мы думали, что тебе будет трудно жить, — она прикоснулась к лицу дочери и с чувством сказала: — Теперь, похоже, ты закалилась в деревне, и твой ум стал зрелым. Позаботься о себе! Чжао Ланьсян села в поезд и села у окна, глядя на фигуру матери. Поезд взревел, и колеса пришли в движение. Девушка помахала рукой Фэн Лянь и крикнула: — Жди, пока я напишу! Жди меня домой в праздник Середины осени! Фэн Лянь стояла на том же месте. Ее глаза провожали уходящий поезд. Изначально она думала, что не будет сентиментальной, но в конце концов она тоже, как и все окружающие в толпе, не смогла не прослезиться. «Поезд развозил их детей по всем уголкам страны, светясь от жара. Они строили новую страну для Родины». *** Хэ Сунбай молча встал и подошел к своей девушке. — Пойдем, сменим место. Чжао Ланьсян кивнула. Хэ Сунбай купил билеты на спальные места для них. Чжао Ланьсян, которая всегда стояла до конца, редко находила что-то приятное в дороге. Затем Хэ Сунбай достал упаковку с фруктами и развернул промасленную бумагу, наполненную ломтиками кристально-прозрачных грейпфрутов. Он протянул ей их на ладонях и улыбнулся. Его шершавые пальцы и ладони делали грейпфрут только красивее, как будто смотришь на лотос, растущий из грязи. Чжао Ланьсян наслаждалась заботой Хэ Сунбая. Она посмотрела на него, продолжая поедать фрукты, и с легкой смешинкой поддразнила: — Ты был очень чувствителен прошлой ночью! Хэ Сунбай прошептал ей на ухо: — Как мы можем выполнять свою работу, если мы недостаточно чувствительны? — Как это, я в порядке, а ты? Он смущенно потер свой затылок и пробормотал: — Все отлично. Чжао Ланьсян не могла налюбоваться его отзывчивостью. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он начал делать «плохие вещи» (заниматься спекуляциями), но неужели мужчины легче переносят чувство кризиса? Хотя ее отец упоминал что-то подобное, но Хэ Сунбай притворялся, что все так и должно быть. Она боялась, что тот считает это справедливым, или она слишком много думает? Чжао Ланьсян перекинулась еще парой слов с Хэ Сунбаем. Двое удобно устроились: она лежала на спальном месте, а он стоял, и две черноволосые макушки почти слились. Гу Хуайцзинь, старик, сидевший напротив и смотревший на Хэ Сунбая, глубокомысленно нахмурил брови, как бы не соглашаясь, и тяжело кашлянул. Хэ Сунбай молча достал свидетельство о браке, чтобы Гу Хуайцзинь прочитал его. Гу Хуайцзинь пил воду и чуть не выплюнул ее, когда увидел. Но в последующие дни Хэ Сунбай стал намного вежливее и больше не подходил к ней слишком близко. Вскоре они втроем прибыли в деревню Хэцзы. Гу Хуайцзинь сошел с поезда, и за ним зашел У Юн. Старик с удивлением посмотрел на У Юна. Его ученик выглядел не очень хорошо, как будто испытывал легкое недомогание. Его подбородок зарос щетиной, а одежда измялась. Он взял багаж Гу Хуайцзиня и молча последовал за ним. Гу Хуайцзинь сказал: — Не надо так со мной обращаться. У Юн улыбнулся и ничего не ответил. Гу Хуайцзинь снова заговорил: — Ты спас мне жизнь. Я должен был поблагодарить тебя. Но… У меня нет денег, и я не обладаю силой. Даже чтобы вернуться домой, мне приходится просить помощи у других… Что тебе нужно? Просто скажи мне. Я посмотрю, смогу ли я тебе помочь. У Юн поднял тяжелый багаж Гу Хуайцзиня. В нем лежала одежда и предметы первой необходимости, приготовленные женой старика. — Учитель все такой же смешной. Гу Хуайцзинь ускорил шаг и последовал за Чжао Ланьсян. Чжао Ланьсян протянула ему коробку гороховых сухарей. Глаза учителя Гу загорелись. После дня и ночи, проведенных в поезде, он съел немного этого освежающего и вкусного хрустящего горошка, вкус которого был просто неописуем. Несколько человек, устроившись у обочины дороги, поспешно доели свой обед и продолжили путь. У Юн и Гу Хуайцзинь понесли багаж по дороге и отнесли его в сарай. Первое, что сказал Ху Сяньчжи, встретив Гу Хуайцзиня, было: — Учитель, вы наконец-то вернулись. Слышали ли вы о счастливом событии брата У? Ху Сянчжи повернул голову и сказал У Юну: — Поздравляю, ты наконец-то добрался до вершины. Действительно выдающихся людей никогда не хоронят. У Юн скромно ответил: — Ничего подобного, это просто слухи, распространяемые группой. Вы даже не смотрите на то, что происходит со мной. У меня еще есть дела, поэтому я уйду первым. Гу Хуайцзинь привел в порядок свое жилище и уставился на Ху Сяньчжи своими яркими глазами. Ху Сяньчжи заговорил, как болтун: — Год назад университет X планировал набрать партию новых преподавателей. Младший брат У как раз соответствовал требованиям, прошел собеседование и сдал экзамен. — Это потрясающе, и он будет получать зарплату от государства, как и его учитель. Гу Хуайцзинь закричал: — Ты что, не слышал его? Еще ничего не решено. Ху Сяньчжи схватил Гу Хуайцзиня за руку и возбужденно спросил: — Учитель, разве вы не дружите с их директором? Гу Хуайцзинь тихо подумал и усмехнулся: — Оказывается, именно поэтому он ждал меня здесь. Он молча вернулся в свою каморку, нашел бумагу и ручку и, записывая, сказал Ху Сяньчжи: — Один и два — мои долги…* П.п.: Учитель Гу жалуется на то, что все его ученики — это долги из прошлой жизни, т. е. усложняют ему жизнь.