Кажется, время течет как большая вода, неспешно и неторопливо, но на самом деле всегда летит слишком быстро.
Драгоценные весенние каникулы подходили к концу, и черный рынок в городе G постепенно оживлялся.
Родители Чжао Ланьсян уже вернулись на работу, сяо Хуцзы, правда, еще не пошел в садик, но и не хотел идти в дом к дедушке, чтобы поиграть.
После того как Чжао Ланьсян вернулась домой из военного городка, Фэн Лянь передала ей сына и поспешно сказала:
— Сегодня днем у меня занятия. Ты присмотри за сяо Хуцзы.
Чжао Ланьсян кивнула.
Сяо Хуцзы обнял ее за руку и спросил:
— Сестра, куда ты только что уходила? Я еще не допил соевое молоко.
Сказав это, он прилип к старшей сестре, как коричневый сахар. Словно таким образом он мог избежать катастрофы и не быть отправленным в дом дедушки.
Чжао Ланьсян оторвала его от себя, чувствуя себя ошарашенной, и спросила тихим голосом:
— Хочешь чего-нибудь вкусненького?
Сяо Хуцзы энергично закивал.
Чжао Ланьсян отвела сяо Хуцзы в гостиницу, где остановился Хэ Сунбай.
В номере Хэ Сунбай открыл коробку, и изящный золотой и серебряный циферблат ярко отразил свет верхней лампы.
Помимо Longines, здесь были несколько Omegas, а также обычные Sima и Tissot.
Не так уж много людей посещают универмаги во время праздника Весны и, чтобы не привлекать внимания, Хэ Сунбай купил не только Longines, но и другие часы.
Город G достоин того, чтобы стать городом первого уровня на юге. По уровню экономического развития он несравним с небольшими населенными пунктами.
Хэ Сунбай взял с собой большую часть денег от продажи свинины, которые они с Ли Чжуном сэкономили, и, рискнув, заменил их на эти изысканные вещи.
Он также купил серебряную женскую цепочку. Та была тонкой и, казалось, едва держалась в руке, как будто ее можно было раздавить, лишь приложив немного силы.
***
Чжао Ланьсян и сяо Хуцзы долго стучали в дверь, прежде чем ту наконец открыли. Волосы Хэ Сунбая были мокрыми от пота. Он молча стоял у двери и вытирал лоб и лицо.
— Зачем… — начал Хэ Сунбай, в следующую секунду увидел ребенка рядом с Чжао Ланьсян и удивленно спросил: — Ты и его привела?
Сяо Хуцзы увидел знакомого брата, и его глаза загорелись. Он уставился на мужчину, подняв голову. Но поскольку рядом с мальчиком находилась его старшая сестра, он лишь робко смотрел на этого высокого брата:
— Как тебя зовут?
Хэ Сунбай сжал шершавым пальцем нежное лицо ребенка. Другой рукой он зацепил руку подруги и, втянув их внутрь, закрыл дверь.
Хэ Сунбай присел на корточки и негромко сказал:
— Меня зовут зять. Позови меня, пожалуйста, чтобы я мог послушать.
Сяо Хуцзы не мог четко понять, что значит «зять», и не знал, что его пытаются использовать в своих интересах. Он послушно позвал его своим молочным голосом.
Чжао Ланьсян смотрела на дерзкое поведение Хэ Сунбая и не могла не поражаться. Неужели из-за того, что он однажды увидел ее мать, его самоуверенность настолько возросла?
Девушка проявила мудрость и поправила младшего брата:
— Его зовут брат Бай. Ты должен называть его братом Баем, нельзя называть его зятем.
— Брат Бай! — воскликнул сяо Хуцзы, резко меняя свое обращение.
Хэ Сунбай достал из кармана конфеты, разорвал оберточную бумагу на одной и протянул ребенку.
Он вдруг вспомнил, что Чжао Ланьсян полгода назад кормила Санья конфетами. Хэ Сунбай приготовил пакет с конфетами для сяо Хуцзы задолго до приезда в город G.
Увидев мальчика, Хэ Сунбай окончательно понял поговорку «любить дом — значит любить и ворон». Мальчик был очень похож на свою сестру.
Это вызвало у Хэ Сунбая желание вывернуть все карманы, чтобы порадовать ребенка.
Кроме того, сяо Хуцзы ничего не боялся. Он такой же восторженный, как и его сестра, живой и активный.
Поиграв с мужчиной час, ребенок мог запомнить его на несколько дней.
Сяо Хуцзы вскоре привык к Хэ Сунбаю. Он катался по кровати Хэ Сунбая и шумел повсюду.
Чжао Ланьсян посмотрела на аккуратную кровать в комнате, взглянула на вспотевшего Хэ Сунбая и шепотом спросила его:
— Ты только что вернулся? Так рано утром?
Хэ Сунбай кивнул и снял пальто. Он пошел в ванную, чтобы умыть лицо, а также умыл играющего на кровати ребенка.
Мужчина неопределенно ответил:
— Я просто вышел и кое-что купил. Почему ты вдруг пришла ко мне?
Чжао Ланьсян ответила:
— Завтра я возвращаюсь в деревню. Я планирую приготовить дома вкусную еду. Не хочешь ли ты прийти ко мне домой на ужин?
Движения Хэ Сунбая по вытиранию лица на мгновение прекратились, и он долго не мог ничего ответить. Наконец он выдавил:
— Это… может, не надо?
Чжао Ланьсян сердито спросила:
— Что случилось, разве ты еще не должен мне книгу? Разве ты не думал об этом, когда брал книгу? Что ее нужно вернуть? Я не верю…
Хэ Сунбай почувствовал, что задыхается от ее слов. Девушка уже все сказала, поэтому он не мог ничего возразить.
Чжао Ланьсян стащила сяо Хуцзы с кровати.
— Так ты придешь, или ты боишься моего отца?
Хэ Сунбай действительно испугался, но его взгляд упал на хорошо сохранившуюся книгу в шкафу и… Он с трудом отвел взгляд от лица подруги.
Он пообещал:
— После обеда я пойду вовремя, но не надо покупать еду. Я принесу ее тебе по дороге…
Чжао Ланьсян сразу согласилась.
Она вывела сяо Хуцзы из гостиницы, и брат спросил ее:
— А где же вкусная еда?
Чжао Ланьсян пошла купить фруктов по дороге.
После весенних каникул фермеры выращивали все больше фруктов. Чжао Ланьсян выбрала несколько и купила груши, апельсины и боярышник.
Когда она увидела картофель, то, как обычно, выбрала несколько крупных и купила одну небольшую корзину. На черном рынке она потратила продовольственные талоны на покупку килограмма сахара.
Когда они вернулись домой, сяо Хуцзы взял стул и сел у двери в кухню, ожидая, пока сестра приготовит вкусную еду.
Чжао Ланьсян улыбнулась, сполоснула кастрюлю и ловко вымыла фрукты. Она положила в кастрюлю купленный сахар и вскипятила его.
В угольной печке еще сохранялась некоторая температура. Чжао Ланьсян повернула сопло печи вверх, и уголь быстро нагрелся. Пламя стало понемногу лизать дно кастрюли.
Она собиралась приготовить цукаты для своего младшего брата. Зимой и весной они могут храниться долгое время, не портясь и не пропадая. Сяо Хуцзы любит есть такие кисло-сладкие вещи.
Раньше девушка купила сахарный песок, который при варке становится хрупким и не липким. Он сладкий и ароматный.
Варить сахар — сложное занятие. Чжао Ланьсян смотрела на кастрюлю и варила его до тех пор, пока палочки не смогли вытянуть сироп, а остывший сахар не стал хрустящим и твердым.
Она выключила огонь. Нанизав фрукты на зубочистку, девушка осторожно вращала палочку почти над поверхностью сиропа, задевая кусочком фрукта саму массу. Так плоды покрылись тонким слоем сиропа.
В воздухе витал аромат жженого сахара. Сяо Хуцзы, держась за подбородок, наблюдал, как сестра, словно по волшебству, делает красивые цукаты. Один за другим яркие и круглые цукаты падали на холодную доску, и у малыша уже текли слюнки.
Чжао Ланьсян сделала полную доску цукатов и аккуратно выложила их на стол. Они едва поместились на доске.
Чжао Ланьсян достала все имеющиеся в доме тарелки, чтобы разместить на них цукаты.
Сахар в кастрюле был почти использован, но фрукты еще остались. Девушка вымыла руки и взяла грушу, чтобы съесть.
Сяо Хуцзы посмотрел на застывающие кристально прозрачные цукаты. Было жарко, и он взял один, чтобы съесть. С засохших цукатов, некоторые из которых были хрустящими и освежающими, можно было слизать полный рот расплавленного сахара. От жара мальчик зажмурился и задышал открытым ртом.
Чжао Ланьсян сказала:
— Подожди немного, чтобы съесть это.
Но сяо Хуцзы не мог ждать. Весна была холодной, и от холодного ветра из окна у него сводило шею, но он ел свежие цукаты у теплой печки и чувствовал сладость в сердце.
Спустя много лет сяо Хуцзы хорошо помнил вкус своего детства — сладкий вкус цукатов, в каждом из которых заключена любовь его сестры.
Обновлено: 14.02.2026