Апрель в мире людей — пора, когда пух ивы легко кружится в воздухе, а персиковые деревья полыхают ярким цветом. Это время, когда всё живое пробуждается и наполняется силой.
По обе стороны дороги изумрудные волны молодых хлебов колыхались под легким ветерком. Полевые цветы яркими искрами рассыпались по межам, а воздух был пропитан ароматами влажной земли и свежей травы.
Однако для Чжоу Чжэньхуа эта весенняя красота словно подернулась серой дымкой. Сердце его пылало от тревоги — разве до созерцания пейзажей ему было сейчас?
Он вел свой старый грузовой трехколесный велосипед по разбитой грунтовой дороге. Машину нещадно трясло и подбрасывало на каждой выбоине, а кузов отзывался надрывным, скрежещущим лязгом.
Каждый резкий толчок заставлял Гао Хунмэй, сидевшую на импровизированном сиденье в кузове, мучительно морщиться. Лицо её было бледным как полотно, на лбу выступила мелкая испарина. Одной рукой она мертвой хваткой вцепилась в борт — так сильно, что побелели костяшки пальцев, — а другую плотно прижимала к неестественно высокому животу, словно пытаясь противостоять нарастающим волнам боли и тянущему чувству внизу.
Чжоу Чжэньхуа плотно сжал губы. Мышцы на его руках напряглись, он до боли сжимал руль, не отрывая взгляда от бесконечной пыльной дороги впереди. Каждый ухаб заставлял его сердце замирать от страха: он боялся, что любая случайная встряска лишь усугубит состояние и без того слабой жены.
— Хунмэй, ты как? Потерпи еще немного, уже почти приехали! — он обернулся, и в его голосе, несмотря на попытку казаться спокойным, сквозило отчаяние.
Гао Хунмэй с трудом открыла глаза и выдавила слабую, едва заметную улыбку. Её губы шевельнулись, издав звук тише комариного писка:
— Ничего... всё хорошо... ты только не торопись...
Не успела она договорить, как нахлынула новая, еще более сильная схватка. Она судорожно вдохнула сквозь зубы и вся сжалась, а её напускное спокойствие мгновенно рухнуло.
Эта безмолвная мука полоснула по сердцу Чжоу Чжэньхуа, словно тупой нож. Он больше не проронил ни слова. Стиснув зубы, он выжал газ до упора. Старый мотор надрывно взревел, и трехколесный велосипед, содрогаясь всем корпусом, рванул вперед, к уездному центру.
Когда перед глазами наконец возникли выцветшие красные иероглифы «Уездная народная больница», Чжоу Чжэньхуа затормозил, вложив в это движение все остатки сил. Не заботясь о том, чтобы стереть с лица смесь пота и дорожной пыли, он буквально скатился с сиденья и бросился к кузову. Осторожно, но с лихорадочной поспешностью он подхватил обмякшую жену.
Ноги Гао Хунмэй подкашивались, почти весь её вес пришелся на мужа. Каждый шаг давался им с огромным трудом. Чжоу Чжэньхуа почти нес её на себе, и каждый его шаг был тяжелым, словно налитым свинцом. В голове билась лишь одна мысль: «Пусть всё обойдется! Только бы всё было хорошо!»
Они ворвались в полумрачный вестибюль приемного покоя, где в нос сразу ударил резкий запах хлорки.
— Медсестра! Медсестра! Посмотрите мою жену, скорее! — крик Чжоу Чжэньхуа сорвался на хрип, мгновенно нарушив больничную тишину.
Дежурная медсестра, убиравшая истории болезней, подняла голову. Когда её взгляд упал на Гао Хунмэй, зрачки её сузились, а папка с грохотом выпала из рук на стол.
— Боже мой! — вскрикнула она, в мгновение ока оказавшись рядом. — Живот у этой беременной... почему он такой огромный?! Это же... это же выходит за все рамки! — в её глазах читался шок вперемешку с профессиональной тревогой.
— Тройня! Товарищ медсестра, у неё тройня! — поспешно объяснил Чжоу Чжэньхуа. Голос его охрип от бега и нервного напряжения, крупные капли пота катились по лбу. — Ей плохо, боли сильные, посмотрите её скорее!
Медсестра присмотрелась внимательнее. Женщина перед ней была пугающе худой. Под тонкой одеждой высоко вздымающийся живот выглядел почти устрашающе: кожа была натянута до прозрачности, сквозь неё отчетливо проступали синие вены. Услышав про «тройню», медсестра мгновенно посерьезнела.
В те времена, когда медицинские ресурсы были скудны, а технологии несовершенны, вынашивание тройни само по себе было испытанием на грани жизни и смерти. А здесь будущая мать была настолько истощена! О том, насколько опасными могут быть роды при таком состоянии, медсестре даже страшно было думать.
— Ты! Ты, муж, о чем вообще думал?! — Медсестра резко повернулась к Чжоу Чжэньхуа, её голос сорвался на крик, полный гнева и упрека. Она едва не ткнула пальцем ему в лицо. — Посмотри на свою жену! До чего ты её довел? Она же прозрачная! Она троих детей носит! Знаешь, сколько сил и питания ей сейчас нужно? Как ты мог позволить ей так голодать?! В ней же твоя кровь и плоть! Сердце у тебя есть?!
Грудь медсестры тяжело вздымалась — её явно вывела из себя степень истощения пациентки. Подавляя ярость, она быстро приступила к первичному осмотру: измерила давление, прослушала сердцебиение плодов, расспросила о симптомах.
После осмотра её нахмуренные брови чуть расслабились, но тон остался суровым:
— Слава богу! Пока признаков кровотечения или преждевременных родов нет. Но у неё тяжелейшее истощение и анемия! До срока еще есть время, хорошо, что привезли не слишком поздно. Сейчас положим в стационар, будем восстанавливать силы.
Она снова метнула в Чжоу Чжэньхуа взгляд, острый как скальпель:
— А ты! Чтобы хорошенько всё обдумал! С сегодняшнего дня сдувай с неё пылинки, как с божества! Если она еще хоть раз расстроится или чего-то недополучит — грош тебе цена как мужу!
Чжоу Чжэньхуа стоял, опустив голову, словно провинившийся школьник, безмолвно принимая град обвинений. Эти слова хлестали его по сердцу, как плети, и от каждого слова ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Когда гнев медсестры немного утих, он поднял голову. В его лице не было ни тени обиды — только глубокое раскаяние и благодарность.
— Товарищ медсестра, спасибо вам! Огромное спасибо! Я... я обязательно исправлюсь! Буду заботиться о ней изо всех сил!
Сказав это, он не теряя ни секунды бросился к кассе оплачивать счета. В его походке чувствовалась решимость человека, стремящегося искупить вину.
Спустя час с лишним все формальности были улажены. Чжоу Чжэньхуа помог Гао Хунмэй устроиться в трехместной палате — тесноватой, но чистой.
Гао Хунмэй бессильно лежала на кровати. Лицо её оставалось бледным; долгая боль и пережитый страх вымотали её окончательно, даже дыхание было едва слышным.
Чжоу Чжэньхуа придвинул низкую табуретку и сел у кровати так, чтобы их лица были на одном уровне. Он осторожно поправил край одеяла — так нежно, словно боялся потревожить хрупкий сон. Его взгляд, полный заботы и почти благоговейного внимания, ни на миг не отрывался от её лица.
— Хунмэй, как ты? Не болит больше? Пить хочешь? Может, принести теплой воды? — тихо спрашивал он. Голос его был непривычно мягким, каждое слово было пропитано нежностью.
Гао Хунмэй неловко отвела взгляд, избегая его слишком горячего взора. Эта внезапная, густая забота, от которой щемило сердце, казалась ей чужой и пугающей. В её памяти жил холодный, порой раздражительный муж, и этот человек, заглядывающий ей в глаза с такой нежностью, вызывал в душе странный разлад. Смятение, тревога и какая-то невыразимая горечь смешались в её сердце.
Чжоу Чжэньхуа смотрел на изможденное лицо жены: впалые глаза, выступающие скулы, тусклая от недоедания кожа — всё это кололо его сердце иголками. Нахлынуло чувство вины, готовое захлестнуть его с головой.
Он дал себе клятву: немедленно, прямо сейчас обеспечить ей самое лучшее питание!
К счастью, в этой больнице понимали нужды родственников. Здесь была небольшая общая кухня, где разрешалось готовить из своих продуктов для больных. Это избавило Чжоу Чжэньхуа от необходимости искать плитку.
Он быстрым шагом вошел в кухню. В тесном помещении были лишь простые плиты и раковина. Закрыв за собой дверь, он глубоко вздохнул и погрузил сознание в Пространство. Продукты, которые он в спешке закинул туда перед отъездом — несколько яиц, миска вчерашнего риса и пучок зеленого лука — мгновенно оказались в его руках.
Как только продукты покинули Пространство, Чжоу Чжэньхуа изумленно расширил глаза! Всего за один день пребывания в этом чудесном месте обычные ингредиенты преобразились до неузнаваемости. Скорлупа яиц больше не была просто белой или коричневой — она обрела мягкое, матовое сияние, словно была выточена из нефрита и наполнена самой эссенцией жизни. Рисинки стали крупными, полупрозрачными, как отборный жемчуг, и источали тонкий аромат. А зеленый лук стал таким изумрудным, сочным, с дрожащими на кончиках каплями росы, будто его только что сорвали с грядки на рассвете.
Сердце его забилось от радости. Он взял чистую фарфоровую миску, выбрал яйцо и легонько ударил им о край. Раздался чистый, звонкий щелчок, и скорлупа аккуратно треснула.
То, что вылилось в миску, было настоящим произведением искусства! Белок был кристально прозрачным, как чистейшее желе, без единого помутнения. Желток же оказался плотным, насыщенным, цвета расплавленного золота. Он идеально круглой каплей замер в центре белка, распространяя удивительно чистый аромат свежего яйца без малейшего намека на специфический запах.
Не колеблясь, Чжоу Чжэньхуа принялся за дело. Ложкой он аккуратно подцепил вчерашний рис. Ловким движением кисти он разбил слипшиеся комочки — зерна мгновенно рассыпались, становясь одно к одному, полновесными и блестящими.
Затем он взял второе яйцо, так же ловко разбил его в миску и быстро взбил палочками. Золотистая масса стала однородной и нежной, заиграв на свету соблазнительными бликами.
Он зажег огонь, и синие язычки пламени лизнули дно сковороды. Налив немного чистого рапсового масла, он дождался, пока над поверхностью поднимется легкий дымок.
Чжоу Чжэньхуа решительно высыпал жемчужный рис на сковороду. Раздалось веселое шипение! Рисинки радостно заплясали в горячем масле, мгновенно покрываясь аппетитным глянцем. По кухне поплыл неповторимый аромат поджаренного риса.
Работая лопаткой, он быстро и уверенно переворачивал и разминал рис, следя, чтобы каждое зернышко прогрелось равномерно, стало упругим и рассыпчатым. Когда рис стал золотистым и начал слегка пощелкивать, он одним движением влил взбитые яйца.
Золотистый водопад обрушился на раскаленный рис. Яичная масса мгновенно схватилась, обволакивая каждое зернышко, создавая великолепный узор из золота и снежной белизны. Густой, чистый аромат яиц смешался с запахом риса, создавая настоящую симфонию!
Щепотка соли — и вкус стал завершенным. В последний момент он взял пучок изумрудного лука. Легкий взмах руки — и мелко нарезанные колечки зелеными снежинками рассыпались по золотистому рису. Еще пара быстрых движений лопаткой, чтобы ароматы лука, яйца и риса окончательно слились воедино.
Огонь погашен!
В то же мгновение из сковороды вырвался неописуемый, властный аромат, ударивший в нос невидимой волной! Запах был густым, аппетитным и многогранным: в нем чувствовалась нежность яиц, жареная нотка риса, пикантность лука и нечто неуловимое — чистая, живительная сладость, словно сама энергия жизни. Этот аромат мгновенно просочился сквозь щели в дверях и заполнил весь коридор!
— Ого! Что это за запах? Откуда так вкусно пахнет?! — старик, гулявший по коридору с невесткой, замер и шумно втянул носом воздух.
— Батюшки! Это что... жареный рис так пахнет? Да быть не может! Разве бывает такой аромат? — стоявшая рядом женщина средних лет вовсю принюхивалась, не веря своим чувствам.
— Кто это там готовит? Этот запах... он же просто душу вынимает! — еще один родственник выглянул из палаты, ведомый ароматом.
Вскоре у дверей кухни собралась небольшая толпа любопытных. Старики и старушки, вытягивая шеи, с любопытством и нескрываемым вожделением смотрели на золотистую, рассыпчатую гору риса в сковороде Чжоу Чжэньхуа, украшенную яркой зеленью лука.
Цвет блюда был таким насыщенным и манящим, как утреннее солнце. Аромат был настолько сильным, что однообразная еда из больничной столовой мгновенно померкла в их памяти, и даже домашние припасы с мясом и птицей показались им теперь пресными и безвкусными.
Чжоу Чжэньхуа видел толпу у дверей и всё прекрасно понимал. На его губах заиграла легкая, понимающая улыбка. Он быстро переложил рис в белоснежную фарфоровую чашу.
Затем он обернулся к замершим в ожидании людям и мягко, но твердо произнес:
— Уважаемые соседи, прошу прощения! Я сегодня приехал в спешке, продуктов взял совсем немного, только для жены. Она очень слаба, ей нужно восстановить силы, так что эта порция — для неё.
Он сделал паузу, видя на лицах людей понимание, смешанное с легким разочарованием, и искренне добавил:
— В следующий раз я обязательно привезу побольше хороших продуктов и приготовлю на всех, чтобы и вы, дедушки и бабушки, сестры и братья, могли попробовать. Договорились?
Его слова были разумными, а тон — искренним. Люди переглянулись. Хоть аппетит и разыгрался не на шутку, настаивать было неудобно. Все закивали с улыбками:
— Конечно, конечно! Для жены — это святое!
— Молодец парень, сразу видно — заботливый муж!
— Ладно, будем ловить тебя на слове про «следующий раз»!
В этот момент один седовласый старик, оглядев Чжоу Чжэньхуа с ног до головы, искренне восхитился:
— Надо же, какой парень! И собой хорош, и рослый, а главное — как о жене печется! Сейчас таких днём с огнем не сыщешь!
Эти слова, как искра, вызвали бурю одобрения:
— И то правда! Красавец, а какой внимательный!
— Посмотрите, какой муж! Не то что мой оболтус...
— Вот это я понимаю — настоящий мужчина!
Поток похвал хлынул на Чжоу Чжэньхуа. Он немного смутился, щеки его слегка покраснели. Крепко держа чашу с рисом, который, казалось, светился изнутри, он вежливо поклонился и протиснулся сквозь толпу.
Чжоу Чжэньхуа нес чашу с рисом, в которую вложил всю свою любовь и чудесную силу Пространства, как величайшее сокровище. Каждый его шаг был легким и уверенным. Горячие стенки чаши согревали ладони, а густой аромат плыл за ним по коридору, заставляя прохожих оборачиваться.
Он тихо толкнул дверь палаты и вошел. Послеполуденное солнце золотило кровать. Он осторожно поставил чашу на тумбочку — раздался мягкий, глухой стук фарфора о дерево.
Затем он наклонился к Гао Хунмэй. Его взгляд, полный нежности, остановился на её бледном лице.
— Хунмэй, проголодалась? — прошептал он. — Я приготовил кое-что. Попробуешь?
В его глазах светилась надежда и та особенная нежность, которой человек пытается искупить прошлые ошибки. А золотистый рис в лучах солнца тихо сиял, обещая исцеление и тепло.
Обновлено: 20.02.2026