Глава 88 — Глава 88

Горящие Степи, крепость Серебряного Рассвета. Главный шатер. Презрительные слова и смех Рафаэля, а также выражение стыда на лице Энтони заставили Фордринга глубоко задуматься. Слушая это, солдаты, которые сражались до изнеможения, казалось, потеряли всякий смысл в своих действиях. – Великий повелитель! – Пожалуйста, говорите прямо! – Разве кровавая битва семисот тысяч солдат не ради уничтожения орков? Рафаэль успокоил Фордринга, который был на грани ярости из-за орков, которых вот-вот должны были уничтожить. Он не был глупцом и, судя по всему, уже догадывался о чем-то, исходя из маршрута движения войск. Просто он не мог поверить в это и хотел получить подтверждение от Рафаэля. – Без сомнений! – Это именно то, о чем ты думаешь! – Иначе мастер Энтони не выдал бы себя таким выражением лица, верно? – Я лишь упомянул, что ты устранил угрозу со стороны молодых драконов, а их судьба до сих пор неизвестна! – Союз внезапно перешел в контрнаступление! – Зачем, Фордринг? Я не верю, что ты этого не видишь! Рафаэль смотрел на Фордринга с насмешливой улыбкой, но сарказм был направлен не на него, а на верхушку Альянса. Фордринг повернулся к Энтони. Тот изо всех сил старался сохранить спокойствие, но тень стыда на его лице была очевидна. Фордринг подтвердил слова Рафаэля. На его лице появилась печаль. Впервые он почувствовал разочарование в руководстве Альянса. Ради чего была эта кровавая битва семисот тысяч солдат? – Великий повелитель! – Неважно, какая грязь творится наверху Альянса! – Вы тоже солдат! – Я умоляю вас сжалиться над семьюстами тысячами солдат, проливающих кровь! – Прошу вас, поддержите северную армию! Помолчав некоторое время, Фордринг опустился на одно колено перед Рафаэлем на глазах у всех в шатре. Он просил не за себя, а за тех простых солдат, которые сражались до последнего. Рыцари Серебряной Длани, стоявшие за Фордрингом, едва сдерживали слезы. Кто не мечтает о командире, который заботится о своих подчиненных? Представители Серебряного Рассвета – Ланселот, Лиадрин, Аллэрия и Вереса – смотрели на Фордринга с восхищением. Он был человеком с чистой душой. Смогли бы они поступить так же на его месте? Что касается Энтони, то стыд, который он едва успел подавить, снова проступил на его лице. Ведь он был одним из лидеров Альянса. – Уф! – Ланселот, прикажи войскам двигаться к Чернозубой Заставе! Рафаэль, вздохнув, отдал приказ Ланселоту. – Слушаюсь, великий повелитель! Ланселот и Лиадрин поспешили выйти из шатра, чтобы передать приказ. – Фордринг! – Это все, что я могу сделать сейчас! – Ты должен понять! – Эти солдаты, проливающие кровь, не мои люди! – Я должен думать о своих подчиненных! – В момент, когда молодые драконы повернулись против нас! – Почему верхушка Альянса так спешит с наступлением? – Не для того ли, чтобы захватить Арати, Ветланды, Лок Модан, Дан Морог, Бэдлендс и Огненные Ущелья? – Боятся, что я нарушу обещание? – Пересечь Горящие Степи и двинуться на эти земли? – Четыреста тысяч орков! – Неужели их действительно можно уничтожить? – Звучит высокопарно, но это лишь для достижения моих стратегических целей! – Шутка! – У меня даже есть основания полагать, что Альянс пытается направить орков на южную границу! – Пока орки не вернутся к Темному Порталу, они могут пройти через Красногорье, Элвиннский лес, Сумеречье, Каразан и огромные территории Королевства Штормграда! – Если верхушка Альянса не доверяет Серебряному Рассвету, – Тогда Серебряный Рассвет сам возьмет плоды победы Альянса! – Хотят направить орков на южную границу? – Пусть попробуют! – Посмотрим, кто окажется в конце – Альянс, который гонит орков на юг, – Или Серебряный Рассвет, который отбросит их обратно на север! Рафаэль говорил все более уверенно, а лицо Фордринга менялось все быстрее. Он думал лишь о недоверии Альянса и захвате территорий, но не подозревал о более коварных планах... – Благодарю вас, великий повелитель! – Я возвращаюсь в северную армию! Фордринг понимал, что Рафаэль мог бы просто отодвинуть линию обороны к Чернозубой Заставе, чтобы сохранить лицо. Иначе весь легион просто оставил бы крепость и укрепился на тропе Черной Скалы! С нынешними ресурсами орков, пройти через тропу Черной Скалы было бы чистой воды фантазией! – Иди! Рафаэль кивнул. Фордринг покинул шатер. – Мастер Энтони! – Надеюсь, после войны Альянс выполнит свои обещания! – Серебряный Рассвет предоставил столько ресурсов! – Мы атаковали Красногорье, чтобы угрожать Горящим Степям, в соответствии с планами Альянса! – Если Серебряный Рассвет не получит того, что хочет, – Не спешите распускать Альянс! – Ждите гражданской войны! Дождавшись, пока Фордринг уйдет, Рафаэль тихо произнес эти слова, глядя на его спину. Тихий голос Рафаэля ударил Энтони, как гром среди ясного неба. – Гражданская война? – Орки еще не побеждены! – А вы уже думаете о гражданской войне! – Альянс зашел слишком далеко! Энтони на мгновение испугался. Эта война длилась уже долго. За исключением Стратхольма, северные земли Гилнеаса еще не были захвачены. Остальные территории были практически потеряны. У Альянса не было ресурсов для гражданской войны. Как сказал Рафаэль, если орки прорвут оборону Серебряного Рассвета, можно будет просто следовать за ними и подбирать остатки. Но если затянуть войну, Альянс рухнет первым. Кроме того, смогут ли орки прорвать оборону Серебряного Рассвета? Думая о боевой мощи этой пятисоттысячной армии, Энтони считал это невозможным. – Великий повелитель! Ваши слова серьезны! – Этого не должно случиться! – По крайней мере, Даларан точно не будет участвовать, если такое произойдет! – Тогда боевые маги Даларана не появятся ни в одной из армий! – Фиолетовая библиотека Даларана всегда открыта для вас! Энтони сделал свой выбор и дал обещание Рафаэлю. – О! Надеюсь на это! Рафаэль остался невозмутим. Все, что сказал Энтони, основывалось на силе Серебряного Рассвета. Без силы войти в Фиолетовую библиотеку? Мечты! – Если орки потерпят поражение и отступят к Черной Скале, – Прошу вас, великий повелитель, окружить их! – Я возвращаюсь в северную армию! – Ведь большая часть боевых магов находится там! Энтони наконец попрощался с Рафаэлем. Рафаэль кивнул. В этот момент Ланселот и Лиадрин уже организовали перемещение линии обороны и вернулись в шатер. – Великий повелитель! – Передислокация завершена! Ланселот доложил Рафаэлю. – Отлично! Финальная битва приближается! – После войны вам тоже придется улучшить свои навыки... – Новая угроза уже на горизонте! – Мы заключили соглашение с драконьим легионом! – Все двенадцать рыцарей Круглого Стола должны стать драконьими рыцарями! – Иначе я лишу вас этого звания! Рафаэль смотрел на своих подчиненных с хитрой улыбкой. Ланселот почувствовал недоброе, увидев эту улыбку. – Новая угроза? Лиадрин была больше обеспокоена этим. – Это те демоны, которых мы видели на том острове? Аллэрия сразу догадалась. – Верно! Но у нас еще есть время! – У вас достаточно времени, чтобы улучшить свои силы! – Но до того, как новая угроза наступит, – Вас ждет специальная подготовка! Слова Рафаэля вызвали стон в шатре. Все, кто проходил его "специальную подготовку", выглядели подавленно. Даже бесстрастный Лирас слегка нахмурился. – Великий повелитель! – Разрыв между двенадцатью рыцарями Круглого Стола довольно велик! – Не пора ли пополнить их ряды? Лиадрин задала вопрос. – Не спешите! – Лучше меньше, да лучше! – И у меня уже есть цель! – Разве он только что не был здесь? – Что вы думаете о нем? Рафаэль никогда не упускал возможности усилить свои войска. – Фордринг? Когда все недоумевали, о ком идет речь, Аллэрия, знавшая своего возлюбленного, догадалась. – Да! – Он станет отличным рыцарем! На лице Рафаэля появилась улыбка. – Согласен! – Он определенно достоин места среди двенадцати рыцарей Круглого Стола! – Но он один из первых пяти паладинов Альянса! – Как он может присоединиться к нам? Ланселот тоже хорошо относился к Фордрингу. Хотя в последнее время он был раздражен, характер Фордринга вызывал у него уважение. – Не беспокойтесь! – Такие люди, как он, долго не задерживаются в Альянсе! – Он станет одним из двенадцати рыцарей Круглого Стола... Рафаэль уверенно ответил Ланселоту, и никто не сомневался в его словах. Они уже не раз видели, как его предсказания сбывались. – Готовьтесь к битве! – Давайте приготовимся стать свидетелями конца старого друга! Рафаэль обратился к собравшимся. – Слушаемся! Хотя никто не понимал, почему великий повелитель вдруг загрустил, и кто этот "старый друг", все выполнили приказ. В это время в шатре Альянса собрались Лотар, Утер, Туралион, Датохан, Гэвинрад и Лор'темар. Даже Данас Троллебой, который последовал за войсками в Горящие Степи после осады. – Война подошла к концу! – Победа Альянса неизбежна! – Солдаты измотаны! – Маршал! Я не понимаю, зачем нужно продолжать преследование! – Даже если орки отступят к Черной Скале, – Мы можем заблокировать их там! Утер смотрел на Лотара и задавал вопросы, ведь тот только что отдал приказ продолжать преследование. – Жертвы необходимы! – Мы устали, но и орки тоже! – Если орки отступят к Черной Скале и восстановят силы, – Нам придется снова сражаться в горной местности! – Потери будут огромными! – За орками стоит пятисоттысячная армия Серебряного Рассвета! – Как только они столкнутся с ними, – Эта затяжная война закончится! Лотар смотрел на карту и терпеливо объяснял, но его объяснения звучали натянуто. Элитные отряды орков были почти уничтожены в непрерывных атаках, но люди, привыкнув к тактике орков, становились сильнее. Если бы обе стороны восстановили силы, потери людей не обязательно были бы велики. Он хотел сделать последний рывок, надеясь, что орки, отчаянно пытающиеся бежать, прорвут оборону Серебряного Рассвета. По его мнению, из пятисоттысячной армии Серебряного Рассвета лишь сто тысяч были элитой. Остальные – сброд, и такая армия точно рухнет под натиском орков. – Маршал! – Мастер Энтони и великий рыцарь Фордринг вернулись! Когда Утер хотел что-то сказать, стражи доложили о прибытии. – О! Пусть войдут! – Надеюсь, они принесут хорошие новости! Лотар с надеждой смотрел на вход в шатер, но его ждало разочарование. Фордринг и Энтони вошли с серьезными и тяжелыми лицами. – Маршал! – Великий повелитель вернулся! – Он пообещал, что армия Серебряного Рассвета переместится к Чернозубой Заставе! – И ни один солдат не перейдет эту линию! Фордринг, несмотря на свои сомнения, доложил Лотару, соблюдая субординацию. – Что? – Он вернулся? Лотар вскочил с места, понимая, что план провалился. План направить орков на юг был основан на отсутствии Рафаэля. Когда молодые драконы повернулись против них, Альянс сначала был в замешательстве, не зная, атаковать или нет. Пока не пришли новости из Даларана. Рафаэль спас королеву, но пропал... Тогда верхушка Альянса срочно разработала этот план контрнаступления. Но Рафаэль вернулся... Лотар смотрел на территорию бывшего Королевства Штормграда. Неужели это судьба?