Глава 73 — Глава 73

Даларан, Посольство Серебряной Луны. Не знаю, какой сегодня день, но большой парадный зал забит битком. Короли всех семи человеческих королевств здесь. Даже из Стальгорна прислали двух принцев – Бранна Бронзоборода и Мурадина Бронзоборода. Гномы делегировали Главного инженера Термоштепселя из Гномрегана. Те самые, обычно надменные эльфийские маги, сейчас в поту поддерживают порядок, порой выполняя функции официантов, подливая чаю любому королю, который покажется им жаждущим. Роммат, что на него совершенно не похоже, сегодня не в своих любимых мантиях Солнечного Скитальца, а в скромных, но качественно сшитых магических робах, что носил когда-то. Это лишает его былой важности, но, на удивление, делает более доступным. – Кхм, прошу тишины, господа. Верховный Магистр прочистил горло, довольно оглядел постепенно утихающий зал и продолжил: – Мастер Айер сегодня занят другими делами, поэтому эту пресс-конференцию для вас проведу я… Стоило этим словам прозвучать, как зал, только что утихший, вновь наполнился шумом. Даже сам король Теренас, самый воспитанный из присутствующих, не удержался и шепнул королю Торасу Троллебою, стоявшему рядом: – Не пытайся нас обмануть какими-то странными штуками. Мы хотим только продукцию из Алхимической Мастерской Шароны. Бранн Бронзобород, известный своим прямодушием, громко крикнул, чем заставил Роммата, до этого вполне довольного собой, немного смутиться. "Не ожидал, что имя Мастера Айера станет настолько известным. Даже замкнутые дворфы приехали выразить ему свое почтение..." – Роммат, вытирая холодный пот со лба, молча подумал, глядя на шумную толпу под сценой, и громко произнес: – Мне очень жаль, Мастер Айер сейчас готовится к публичному занятию, которое состоится через два дня, и у него сейчас совсем нет свободного времени, но, будьте любезны, не беспокойтесь, вам представлена только продукция из Алхимической Мастерской Шароны, гарантированно подлинная и надежная для всех. – Проклятье, с каких пор эти длинноухие стали такими разговорчивыми? Бранн пробормотал себе под нос. Дело не в том, что Роммат изменил свой нрав. Причина, по которой он стал таким смиренным и вежливым, заключалась в… Три дня назад – Мастер Айер, позвольте мне заняться этой дуэлью с Антонидасом. Несмотря на сильное нежелание, Роммат всё же мужественно вызвался добровольцем. В конце концов, единственным, кто мог бы участвовать в этом соревновании один на один, кроме него, был Кель'тас. Он же не мог позволить принцу идти в бой, верно? Если бы он выиграл, это было бы хорошо, но если бы проиграл, Солнечный Король содрал бы с него шкуру, не так ли? – Позволь мне, Роммат. Ты же только что получил звание Великого Магистра. По сравнению с Антонидасом ты ещё немного слаб. Кель'тас сказал это эвфемистично. И это действительно было так. Роммат, только что получивший звание Великого Магистра, несомненно, проиграл бы, если бы столкнулся с Антонидасом, который получил это звание в 40 лет. А Кель'тас был наиболее подходящим кандидатом. – Но, Ваше Высочество… – Нет нужды больше говорить, у нас нет пути к отступлению… Айер не обращал внимания на спор двоих, просто подперев подбородок рукой, тихо о чём-то размышляя. Время шло, и двое постепенно затихли, ожидая решения Айера. – Антонидасу в этом году 50 лет, верно? Айер задал, казалось бы, несвязанный вопрос, как будто только что очнулся. – Антонидас праздновал свой 46-й естественный год этой весной. По человеческому счёту, ему в этом году ровно 46 лет. Хотя Кель'тас был озадачен, он всё же детально объяснил. – Говорят, он получил звание Великого Магистра примерно в 40 лет? – Он… Он... получил звание Великого Магистра в 38 лет… Красивое лицо Кель'таса немного покраснело. Два вопроса подростка заставили его почувствовать немного стыда. Да, он всегда критиковал политические качества Антонидаса, но игнорировал его достижения. По воспоминаниям Анастериана Солнечного Скитальца, тот человек в двенадцать лет опубликовал работу под названием «Применение теории путешествий вспять во времени к ветвящемуся методу точного применения магии» и был награжден за нее Лентой Высшего Разума Кирин Тора. Он стал самым молодым обладателем этой награды за всю историю. Впоследствии Совет Магов одобрил его поступление в Академию Высших Исследований и Просвещения Кирин Тора, и он также оказался самым молодым официально принятым студентом за всю историю. По мере взросления Антонидас продолжал учиться и совершенствовать свои магические навыки. Выдающийся талант и мудрость Антонидаса в области защитной магии сделали его идеальным кандидатом для Совета Шести, куда он в конечном итоге успешно вошел, став его Председателем в возрасте тридцати девяти лет. … Айер все еще размышлял и не замечал унылого Роммата и пристыженного Кель'таса. «Защитная магия и пространственная магия… Антонидас — очень непростой противник…» Айер выпрямился, а затем увидел двух вздыхающих и погруженных в думы эльфов. – Ваше Высочество, лорд Роммат, что с вами? – недоуменно спросил подросток. – Мастер Айер, неужели наши эльфийские таланты действительно уступают человеческим? – с неохотой спросил Роммат, а Кель'тас тоже пристально смотрел на подростка, надеясь получить от него определенный ответ. – Этот вопрос… – у Айера разболелась голова. Он понимал, почему человеческий талант был таким сильным. Будучи творениями Титанов, врайкулы — предки людей — обладали уникальным магическим талантом. Можно даже сказать, что эти врайкулы были рождены для магии. Даже заразившись Проклятьем Плоти, деградировав до плотских врайкулов и потеряв свои первоначальные воспоминания и способности, эти врайкулы, благодаря своим сильным задаткам, изобрели руническую магию. (Самые ранние плотские врайкулы появились в Ревущем Фьорде и на Расколотых островах.) Хотя люди стали такими, какие они есть сейчас – низкорослыми (по сравнению с предками), хрупкими и с короткой продолжительностью жизни всего в сто лет, их магический талант, текущий в жилах, хорошо сохранился. Взглянем на эльфов. Их предками были первые темные тролли, которые добрались до Источника Вечности и там развивались. Это были ночные эльфы. У эльфов тоже сильная связь с магией, но все познается в сравнении, верно? Одно дело – существа, сотворенные Титанами, которые даже могущественнее богов. Другое дело – коренные обитатели Азерота (спящий Титан-Душа Мира). Можно ли их сравнивать? Определенно нет. Лишь Источник Вечности, Солнечный Колодец и прочие хитрости помогли эльфам восполнить недостатки в магическом таланте. "Если бы не А'ма, подарившая эльфам эти фокусы, человеческий талант, вероятно, превзошел бы эльфийский на несколько порядков..." Айер усмехнулся про себя, но тут же опомнился, поняв, что двое хороших мальчиков, сидящих перед ним, ждут ответа. "Забудь об этом, лучше не говорить им об этом сейчас. Дело слишком сложное, найду какой-нибудь повод, чтобы отделаться от них." Айер потер виски, готовясь сочинить какую-нибудь мудрую историю. – Кхм, Кель и маленький Роммат, знаете ли вы, почему таланты эльфов уступают человеческим? – серьезным тоном спросил Айер. Двое проигнорировали его "ласковые прозвища" и дружно покачали головами. – Существование Солнечного Колодца – это и благословение, и проклятие. Кель'Талас жил в мире более четырех тысяч лет, и высшие эльфы потеряли себя в долгой жизни и безграничной магии. Подумайте, почему Его Величество Дат'Ремар привел наших предков сюда? Из-за бесконечной энергии? Или потому, что земля здесь плодородна и подходит для жизни? — Нет, ничего подобного! Впервые ступив на эту землю, наши предки, оставив Колодец Вечности, ослабли и страдали от болезней. Впервые придя сюда, они без конца сражались с троллями Амани, которые расплодились как саранча, и несли тяжёлые потери, — голос подростка был негромким, но слова звучали оглушительно. Он говорил с такой искренностью, что у всех эльфов в посольстве на глазах навернулись слёзы. Айер огляделся, сделал паузу и продолжил: — Но и что? Мы одержали окончательную победу. Разве благодаря помощи людей? Разве благодаря нашей могущественной магии? Нет! Ничего из этого. Только благодаря несгибаемой вере и железной воле наших предков! Именно их кровавая борьба и самопожертвование подарили нам эту прекрасную жизнь. Вы можете сказать, что предки делали это лишь ради выживания. Но так ли это на самом деле? Если бы речь шла только о выживании, почему они не остались в Дарнасе? Почему не остались под Тельдрассилом? Почему отказались от вечной жизни и пришли в эту чужую и опасную землю? Если бы не они, возможно, вы никогда бы не поняли высокие идеалы наших предков. Идеалы, которые позволили им преодолеть все препятствия и жертвовать своими драгоценными жизнями! Ради чего они это делали? Ответьте мне громко! — воскликнул Айер, у него даже вздулись вены на шее. — Ради Пустоты! — Ради Пустоты! — Ради Пустоты! ... Голоса эхом отдавались по всему посольству, и эти несколько десятков эльфов звучали так, будто их сотни. Время шло, крики постепенно стихали, но глаза присутствующих изменились – они стали ярче, в них больше не было растерянности. — Хотя мы и лишились вечной жизни и могущественного Солнечного Колодца, благодаря бескорыстной жертве наших предков мы всё равно получили его благословение, обретя lifespan, во много раз превышающий человеческий. А что люди? Что есть у них? Бесконечный источник магии? Или, может, долгая жизнь? – Нет, у них ничего нет. Жалкие девяносто с лишним лет человеческой жизни – это для нас как вспышка, но у них достаточно любопытства, сильной воли, а главное – у них есть великий дух: "Услышав утром Путь, вечером можно умереть". Неужели они вам никого не напоминают? Верно! Их дух точно такой же, как непоколебимый дух предков – "Ищу наверху и внизу". Теперь вы всё ещё стесняетесь говорить, что ваш талант уступает человеческому? В посольстве стояла мёртвая тишина. Все сидели с разинутыми ртами, ни слова не говоря, а Кель'тас и Роммат и вовсе были вне себя. У Кель'таса на глазах навернулись слезы, очевидно, он был заражён словами Айера, погрузился в них и не мог выйти. Роммат в муке крепко сжимал кулаки, его лицо выражало глубокое раскаяние. – Куриный бульон, кажется, переварился… Айер слегка причмокнул губами, глядя на заторможенную толпу. – Наставник Айер, я понял! Первым заговорил Кель'тас, за ним Роммат, а затем один за другим эльфы громко повторили одно и то же. Айер ясно видел раскаяние в глазах этих высокомерных эльфов, а ещё видел... свет. – Есть ещё кое-что… Айер играл с чашкой в руке, говоря небрежно. – Прошу говорить, Наставник. С уважением сказал Кель'тас. – Дуэль один на один с Антонидасом, предоставьте мне. При этих словах всё затихло. Роммат потерял равновесие и упал плашмя. Он быстро поднялся на ноги, дрожа, и сказал: – Ты… ты… ты что сказал? – Верно, я уже коснулся порога. Дуэль через пять дней – это обязательная победа. Кель'тас был настолько потрясён, что не мог говорить, Великий Магистр в возрасте 16 лет… – Действительно, наш талант, Квель'Дорай, не уступает никому. Наставник Айер – самое убедительное доказательство! Роммат: За эту ногу я, старый Ло, нет, я, маленький Ло, твёрдо решил ухватиться! … Роммат стоял на сцене, глядя в пустоту. Вспоминая, как три дня назад юноша уверенно указывал дорогу, он невольно погружался в мысли. Вот почему он был так почтителен с этими королями и вельможами из разных земель. В его сердце лорд Айер превратился в Учителя Айера. При этом он думал не только о простом восхищении, как у Кель'таса. Шестнадцать лет, и уже великий магистр – это тоже вызывало уважение. – Что этот длинноухий чудак делает? Почему не начинает? – Господин Роммат! Господин Роммат? Шум в зале всё нарастал, вырывая Роммата из задумчивости. Он смущённо улыбнулся и тихо произнёс: – Прошу прощения за ожидание, друзья. Позвольте представить первый экспонат – Пояс Ограниченной Неуязвимости версии 2.0. Этот пояс совместим с щитом первого поколения. Изначально он мог лишь компенсировать... По мере того как великий магистр объяснял, внизу становилось тише. Все внимательно слушали, а некоторые даже достали записные книжки, аккуратно записывая каждое слово Роммата. – Какое замечательное изобретение. Думаю, мой механизм может кое-что позаимствовать из такой конструкции. Мастер Айер, несомненно, великий человек, соединивший инженерию и алхимию... Термоштепсель из Гномрегана расхваливал Айера и его творение, чем привлёк внимание братьев Бронзобородов, сидевших рядом. – Эй, приятель, я что-то не вижу в этом поясе ничего особенного? Мурадин Бронзобород, до этого молчавший, наконец не выдержал и спросил из любопытства. – Ха! У тебя что, вместо мозгов одни мышцы, каменная башка?! Чёрт возьми, как можно сомневаться в шедевре Мастера Айера?! Резкий голос гнома явно не понравился Роммату, но он сделал вид, что не слышит, и терпеливо продолжал объяснять. – Чёрт... Уа-а-а, Бранн, зачем ты мне рот затыкаешь? – Мурадин отдёрнул руку младшего брата и сердито спросил. Бранн, отбросив обычную легкомысленность, извиняюще улыбнулся гному: – Извините, мастер-механик, не могли бы вы подробно рассказать нам, двум братьям? Мы только что вернулись из эльфийских руин в Лох-Модане. Это приключение заняло у нас слишком много времени, поэтому мы мало что знаем о Мастере Айере… – Хорошо, ради клана Бронзобородых я подробно объясню тайну этого пояса… Так Термаплюгг рассказывал об устройстве Пояса ограниченной неуязвимости первого поколения, будто перечислял семейные драгоценности, совсем забыв о записях. Братья Бронзобородые и короли-люди рядом с ними, независимо от того, понимали они или нет, из вежливости издавали восклицания восхищения. ... Шло время, и Ромматт тоже закончил представлять первый продукт. – Итак, первый экспонат представлен. Первая партия Поясов ограниченной неуязвимости 2.0 изготовлена Алхимической мастерской Саронита в сверхурочном режиме, но в следующем месяце, по оценкам, будет выпущено всего 1000 готовых изделий… – Кул-Тирас хочет всю эту партию! – нетерпеливо рявкнул громогласный король Праудмур. – Чушь! Зачем такой морской стране, как ваша, столько поясов неуязвимости? По-моему, лучше отдать эту партию нашему королевству Гилнеас! – это был голос короля Седогрива. – Энджи, в этой партии слишком много товара, ты не справишься, пусть дядя возьмет на себя, – это сказал король Торас Троллебой, ссылаясь на свой возраст. Короли спорили, багровея от злости. Обычно спокойный и великодушный король Львиное Сердце даже засучил рукава. Тот, кто не знал бы их, непременно подумал бы, что это какие-то главари банды, неравно делящие добычу и готовые вот-вот подраться. – Раз уж все хотят, то каждому государству из этой партии положено не более ста единиц этого снаряжения. Что касается последующих заказов, пожалуйста, отправьте послов в штаб-квартиру Алхимической мастерской Саронита для переговоров… – Почему сотня? Здесь ведь представлены только 8 стран! – крикнул Бранн, прижимая голову Термаплюгга. –Бранн, ты, сволочь, не слушай его! Нам, Гномрегану, тоже это нужно! Двое, которые совсем недавно были словно одна семья, теперь из-за сотни ремней готовы были разорвать друг друга. –Ещё есть заказы? –Даларан тоже заказал сотню, – безнадежно сказал Роммат. –Хорошо, раз ни у кого нет возражений, то позвольте представить следующий товар – Бионический планер птеродактиля... ... Время шло медленно, и Роммат проводил последних королей с пересохшим горлом. Подсчитывая в уме прибыль от этой "пресс-конференции", Великий магистр невольно причмокнул губами. –Одна только эта партия заказов принесет "Алхимической мастерской Саронита" более 200 000 золотых монет...