Посадочная площадка Красуса.
Обычно здесь, в Даларане, находилась станция пересадки для полетов, но дюжина или около того гиппогрифов, которых здесь держали, давно исчезла.
Шумная обычно платформа теперь была пуста. В самом центре стоял богато украшенный длинный деревянный стол и 12 стульев.
Было еще рано, но вся платформа уже была заполнена зеваками и искателями приключений.
Гном в коричневой высокой шляпе выбрался из толпы с большими и маленькими свертками за спиной, тревожно оглядываясь по сторонам, словно что-то ища.
– Эй, Томми, почему я не вижу смотрителей за полетами? И куда подевались эти милые гиппогрифы?
Я жду, чтобы вернуться в Стальгорн и пополнить запасы. Ты же знаешь, эти болваны из кузнечной лавки — все придирчивые скряги. Если я не смогу вовремя вернуть эти ториевые слитки...
Старый гном подошел к человеку и громко пожаловался.
– Ради всего святого, неужели ты не знаешь, какой сегодня день? Перестань беспокоиться из-за этих проклятых ториевых слитков, Амор!
Человек взволнованно замахал руками, его пронзительный голос привлек внимание большой группы искателей приключений.
– Тсс! Тише, Томми. У меня на спине странной пыли на 20 золотых монет. Ты что, хочешь меня убить?
Гном в ужасе схватился за сумку на спине и одной рукой закрыл человеку рот.
– Мммф, отпусти меня, ха... ха, болван, у которого в голове одни только золотые монеты, сегодня первый конкурс Великих Магических Изобретений.
Человек вырвался из грубой ладони гнома, задыхаясь и громко крича.
– Мне нет дела до ваших скучных фокусов с магией. Просто скажи мне, где смотритель гиппогрифов и эти малыши?
Гном обнял сумку, а убедившись, что никто не обращает на него внимания, прошептал человеку.
Человек беспомощно покачал головой, затем, словно вспомнив что-то, его два больших глаза забегали. Он встал на цыпочки и наклонился к уху друга, что-то быстро тараторя.
Раздражённый гном вдруг намертво застыл. Рот распахнут, глаза горят, как золотые монеты.
– Ты хочешь сказать, что если мы заполучим эти новые заклинания…
– Заткнись, болван. Разве не хочешь разбогатеть?
На этот раз гном поспешно прикрыл рот дворфа.
– Но… неужели эти маги действительно?.. – неуверенно пробормотал дворф.
– Не волнуйся, Амор. Верховный маг ещё до начала соревнований сказал, что все новые заклинания, участвующие в конкурсе, будут опубликованы бесплатно. Сейчас не время раздумывать. Тебе нужно поторопиться в Лор'данель и арендовать грифона, а я тем временем запишу все новые заклинания. После соревнований мы сразу отправимся. Денежные мешки этих магов из Стальгорна и Гномрегана ждут нас!
...
Забудем пока о планах гнома и дворфа мигом сделаться богачами. Время шло, и наконец выглянуло солнце.
[Дззз]
Фиолетовая вспышка – и Айер с товарищами вышли из портала. Словно по уговору, из другого тут же появились Антоний и его группа. Их взгляды встретились, воздух вокруг словно застыл. Шёпот зрителей смолк.
«Айер Саронас, победа будет за Далараном», – пронеслось в мыслях у одного.
– Антоний вчера плохо спал? У него синяки под глазами, – подумал второй.
Они направились к длинному деревянному столу и аккуратно заняли главные места. Остальные десять стульев постепенно заполнились людьми и эльфами.
Любопытные зрители подсчитали: магов-эльфов и магов-людей оказалось поровну – ровно по шесть с каждой стороны.
Ведущий, Эдман, прокрался из толпы и встал рядом со столом, так, чтобы и не мешать, и не загораживать обзор судьям. Эдман сильно нервничал. Хотя тот бой «три на три» не был военным преступлением, по слухам, Верховный маг после него два дня не мог встать с постели, прежде чем оправиться.
Сегодня он вёл себя очень осторожно, совсем не так, как было раньше, когда перед началом соревнований им владел азарт и безрассудство.
Увидев кивок Антонидаса, Эдман осторожно применил заклинание усиления голоса, дважды прочистил горло и начал:
– Уважаемые судьи и зрители, сегодня мы приветствуем вас на первом Большом конкурсе магических изобретений, организованном городами-близнецами. Этот конкурс можно назвать беспрецедентным. Не будем долго говорить, давайте с нетерпением ждать выступления участников, давайте посмотрим, какое зрелище смогут подарить нам эти талантливые конкурсанты...
Публика вежливо захлопала. Если бы все двенадцать судей не были бы большими шишками из Даларана и Луносвета, те пылкие искатели приключений, возможно, уже забросали бы их цветами или чем-то ещё, что было у них под рукой.
– Первый участник из...
...
– Верховный маг Айер, каковы ваши шансы на победу в сегодняшнем конкурсе?
Пока ведущий представлял участников, Верховный магистр неторопливо беседовал с молодым человеком, сидевшим рядом.
– Возможно, нам стоит посмотреть на этот конкурс под другим углом.
Молодой человек подпёр подбородок рукой, внимательно наблюдая за конкурсантами, и ответил невпопад.
– О? Интересно, каково ваше мнение.
Верховный магистр, казалось, заинтересовался и с любопытством спросил.
– Независимо от того, кто одержит окончательную победу, разве эти новые заклинания не сильно повысят энтузиазм и инициативу среди магов? Если всё будет развиваться в положительном направлении, мы, пионеры, можем действительно установить новую веху на пути тайной магии, а у старательных учеников будет больше времени думать и творить, вместо того чтобы нащупывать дорогу в темноте или слепо гоняться за улучшением своего уровня.
Молодой человек закончил говорить, всё ещё явно увлечённый темой, но долгое время не получал ответа от Верховного магистра.
Лицо Антонидаса было задумчивым, и он колебался, прежде чем заговорить.
Слова юноши пробудили в нем давно забытое волнение. Но стоило подумать о тяжелом грузе ответственности и нависшем над головой Дамокловым мечом, как он вновь погрузился в уныние.
– Айер Саронас, а знаешь, что я больше всего в тебе ценю?
– О? А я думал, у Верховного мага обо мне не самое лучшее мнение, – с легкой усмешкой ответил юноша.
– Нет, вовсе нет. Наоборот, я тобой восхищаюсь. Если бы ты был человеком… возможно, я бы… Забудь, не будем об этом.
Антонидас с сожалением покачал головой и продолжил:
– Ты видишь лишь то, как мы всего за тысячу с небольшим лет смогли догнать эльфов в искусстве магии. Но тебе никогда не понять, какая участь и какое проклятие лежат на нас.
Верховный маг замолчал на мгновение, словно размышляя, а потом добавил:
– Мы ведь не обязаны быть врагами.
Юноша с удивлением посмотрел на Верховного мага, который вдруг раскрыл свою душу. Помолчав немного, он серьезно произнес:
– Магия – не проклятие. И ваша судьба не связана ни с эльфами, ни с человеческими королевствами. Возможно, лишь изменив свое привычное мышление, вы сможете найти истинный ответ.
Услышав этот, казалось бы, загадочный ответ, Верховный маг лишь вздохнул и больше ничего не сказал.
Обновлено: 18.01.2026